На самом деле, вполне естественно, что они не заметили ничего странного в хрустальной люстре. Во-первых, они находились в самом центре шумной музыки, а во-вторых, люди обычно в первую очередь обращают внимание на окружающую обстановку вокруг себя, тогда как то, что находится наверху, зачастую заметить гораздо труднее. Именно поэтому в фильмах ужасов злые духи всегда падают на людей сверху: производимый таким образом шокирующий эффект намного сильнее, что и создает неожиданную драматическую атмосферу.
— Спасибо, братишка Цзи Юй, — искренне поблагодарила Цзи Юя Юнь Ци.
Хун Вэй и тот мужчина в элитном костюме тоже кивнули Цзи Юю в знак благодарности. Увидев это, Сяо Чжэ презрительно скривил губы, ничего не сказал и, обняв дрожащую Юй Нин, удалился.
После столь серьезного происшествия с безопасностью в танцевальном зале бал, разумеется, продолжаться не мог. Старший метрдотель принес свои извинения, после чего велел всем пассажирам вернуться в каюты и отдохнуть.
Остальные игроки после ухода Сяо Чжэ тоже один за другим разошлись.
Цзи Юй, конечно же, прекрасно понимал истину о том, что пуля попадает в высовывающуюся птицу: в массовых инцидентах, когда твои собственные крылья еще недостаточно окрепли, а сила не так велика, самое глупое поведение — это выставлять напоказ свои таланты. Однако если бы он не подал голос и не предупредил остальных, число пострадавших игроков в этот раз оказалось бы немалым. Даже опытные игроки, сумев спастись благодаря некоторым своим способностям, все равно потратили бы немало ресурсов.
Подземелье только началось, и уменьшение количества игроков явно принесло бы куда больше вреда, чем пользы. Если судить по прежнему опыту Цзи Юя в играх, персонажи в них обычно погибают поодиночке, поскольку только так можно достичь оптимального уровня увлекательности и проработки, гарантировать игрокам лучший игровой опыт, а также по-настоящему раскрыть продуманный замысел разработчиков.
Если же прямо с порога погибает половина людей, все начинают паниковать, игроки теряют почву под ногами, и это крайне пагубно сказывается на прогрессе игры. А поскольку речь шла о прохождении Цзи Юя, это заставляло его поневоле делать выбор.
— Как же трудно оставаться в живых, — тихо вздохнул Цзи Юй, подбирая подол платья и проходя в промежутке между многочисленными сотрудниками, убирающими место происшествия, и постепенно расходящимися пассажирами. Старший метрдотель Лайт ненадолго бросил случайный взгляд на удаляющуюся спину Цзи Юя, после чего тут же снова опустил голову, руководя работой официантов по наведению порядка.
Стрелки настенных часов сошлись на цифре 12. По всему круизному лайнеру прокатился странный и жутковатый мотив. Несмотря на свою пронзительность и причудливость, мелодия почему-то вдруг стала напоминать детскую колыбельную — такую мягкую, что хотелось погрузиться в глубокий и сладкий сон.
Цзи Юй полусонно брел вперед, чувствуя, как его тело невесомо плывет по ветру, словно лишенное всякой тяжести. Что-то ласково касалось его лица и тела, нежно и мягко, а память сама собой возвращала его в прошлое: от первой ночевки вне дома после совершеннолетия до постиранных втайне из-за взросления простыней в подростковом возрасте, от лепетания в младенчестве и первого звонкого крика при появлении на свет — и вплоть до того мгновения, когда он, свернувшись крошечным клубочком в тепле околоплодных вод, безмятежно спал крепким сном.
Открыв затуманенные глаза, Цзи Юй обнаружил, что вовсе не идет по дороге и даже находится не на суше. Он плавно падал в воду, и вызванное самой природой человека инстинктивный страх перед утоплением заставил его задрать голову и отчаянно забиться, хватая ртом потоки воды, но, к удивлению, никакого удушья он не почувствовал.
Тогда Цзи Юй попытался расслабиться и понял, что даже под водой по-прежнему может свободно дышать, словно вмиг обрел способность рыб добывать кислород прямо из водной стихии.
Окинув взглядом окрестности, он увидел вокруг сплошную сехую пелену: казалось, в воде тоже поднялся туман, окутав все легкой вуалью. Цзи Юй ощутил на губах соленый привкус хлынувшей в рот воды, отдававшей морской тиной, и предварительно решил, что находится в море. На самом дне виднелось несколько пучков рассеянного света, и он, управляя своим телом, поплыл туда, откуда исходило сияние.
Обогнув гигантские камни, похожие на сталактиты, Цзи Юй воочии увидел источник света.
Это был город.
Если быть точным — заброшенный город.
Напоминая руины Древнего Рима, все строения здесь были сложены из каменных блоков, однако, в отличие от мрамора, обычно используемого в римской архитектуре, материал здешних каменных зданий было трудно распознать: камни казались гладкими на вид, а в их темно-зеленом оттенке проступали золотистые и красные переливы.
У главных ворот возвышалось несколько огромных несущих колонн, величественных и высоких, а во дворе громовержцем лежали груды обломков, похожие на руины разрушенных зданий, оставшиеся после жестокой битвы.
Глубокое море — это место, куда не проникают лучи солнца, и Цзи Юй не был уверен, откуда именно берется свет, освещавший всю эту область.
В ярком окружении отторжение и страх человека перед незнакомым местом сошли на нет. Цзи Юй заметил, как между каменными колоннами проплывают несколько прозрачных радужных рыбок, а затем к ним присоединилось еще множество таких же прекрасных созданий, которые дружными стайками, взмахивая хвостовыми плавниками, сновали туда-сюда среди колонн и глыб.
Несколько рыбешек покрупнее и чуть более медлительных кружились на месте, то и дело тыкаясь в камень и сбиваясь с толку. Цзи Юй не удержался от улыбки, подплыл к этим пухлым радужным рыбкам и легонько подтолкнул их рукой. Толстячки надули губки, потерлись о ладонь Цзи Юя и устремились догонять свою стаю.Обычно мы видим, как муравьи переносят пищу не хаотично, бездумно и бессистемно, а по четкому плану. Чаще всего муравьи отправляют нескольких разведчиков, которые, обнаружив местонахождение еды, возвращаются и докладывают остальным, после чего вся колония дружно выступает единым фронтом, чтобы совместными усилиями доставить припасы, которых хватит на несколько дней вперед. Вскоре после того, как толстопузая рыбка догнала основную стаю, Цзи Юй увидел, как отряд радужных рыб во главе с несколькими толстопузыми рыбками целиком поплыл прямо к нему. Они меняли форму, и когда подплыли к Цзи Юю, то уже превратились в маленькие лодочки, размером как раз для того, чтобы на них мог поместиться взрослый мужчина.
Цзи Юй спросил:
— Вы хотите, чтобы я поднялся на борт?
Радужные рыбы словно понимали человеческую речь и замахали хвостовыми плавниками еще веселее. Увидев это, Цзи Юй перекинул ногу через рыбью лодку и удобно устроился внутри. Рыбы так возбужденно зашевелились, что лодка едва не развалилась на части.
Порезвившись некоторое время, самая большая толстопузая рыбка, служившая носом лодки, подплыла к рукам Цзи Юя, и он бережно прижал ее к груди. Лодка рванула вперед с невероятной скоростью. Цзи Юй покрепче сжал в руках толстопузую рыбку, и после вспышки ослепительно-белого света, открыв глаза, он неожиданно оказался перед величественным и грандиозным дворцом — или, по крайней мере, Цзи Юю показалось, что это больше похоже на чью-то гробницу.
Доставив Цзи Юя ко входу во дворец, радужные рыбы все до единой отплыли назад, а та толстопузая рыбка, что была у Цзи Юя в руках, когда он собрался войти внутрь, забилась так отчаянно, словно не дорожила жизнью, пока наконец не выскользнула из его рук и, словно молния, не метнулась на добрые несколько десятков метров от дворца, где принялась кружить, свернувшись кольцом так, что голова касалась хвоста.
Они боялись.
Дворец располагался в каком-то мрачном пространстве; здесь больше не было морской воды, и казалось, будто они находятся где-то глубоко под землей.
Войдя внутрь, Цзи Юй прежде всего обратил внимание на бросающийся в глаза черный прямоугольный предмет, стоявший по центру. Подняв руку, он коснулся его вертикальной стены, и от ладони по всему телу разлился пронзительный, до боли в костях холодок. Цзи Юй отдернул руку, словно от удара током, и верхняя часть черного предмета, вставленная в корпус, плавно сдвинулась.
Цзи Юй проснулся. Очнувшись, он обнаружил, что случайно попавшееся ему Подземелье все еще продолжается. Он помнил, что ему что-то снилось, но содержание сна ускользнуло; чем сильнее он пытался вспомнить, тем туманнее все становилось, и в конце концов он махнул на это рукой.
Цзи Юй обратил внимание на то, что в коридоре за дверью было очень шумно — прямо как на ярмарке в маленьком городке. Умывшись в ванной и зачесав упавшую на лоб челку назад, Цзи Юй отворил дверь комнаты и направился к комнате 202, откуда доносился самый сильный шум.
В комнате 202 жили Сяо Чжэ и Юй Нин. Девушка в стиле школьницы-дзэкай, еще вчера выглядевшая молодой и прекрасной, теперь лежала на полу у кровати. Ее щеки приобрели синюшно-отечный вид, рот был широко разинут, губы почернели, язык свесился на нижнюю губу, а глаза вылезли из орбит, причем зрачки в них полностью рассеялись.
Цзи Юй услышал, как стоявший ближе всех к девушке Сяо Чжэ произнес:
— Отравлена, черт побери! Убить человека у меня прямо перед носом, мать твою!
Юнь Ци подперла подбородок одной рукой и произнесла:
— Не знаю, слышал ли кто-нибудь из вас вчера вечером странную мелодию. Эта музыка звучала очень зловеще, и непонятно откуда доносилась — казалось, она заиграла сама собой у меня в голове. Стоило мне ее услышать, как я тут же заснула, да так крепко, словно напилась снотворного, и вырубилась без чувств.Остальные, услышав это, с серьезными лицами закивали. Они тоже всё слышали и, как и Юнь Ци, погрузились в глубокий сон.
— Это Подземелье довольно коварное. Сейчас мы знаем лишь то, что Юй Нин была отравлена, но кто подсыпал яд и как именно это произошло — неизвестно. Мы даже не можем сказать, дело ли рук это местных персонажей или в наших рядах завёлся предатель. Иными словами, нам нужно не только остерегаться монстров и призраков внутри Подземелья, но и опасаться тех, кто находится рядом, — поправив очки, негромко произнес элитного вида мужчина Ло Хаоюй.
— Хм, очевидно, что эта малолетняя девица погибла от рук обитателей Подземелья. Посмотрите на её шею: перелом со смещением, кости внутри, небось, в труху превратились, но сама шея держится. Что это значит? А значит это, что её шею сдавили с такой силой, будто ломали пачку хрустящего печенья. Чёрт возьми, разве человек способен на такое? Даже если я использую свои навыки, вряд ли смогу провернуть это настолько мастерски.
Хун Вэй похлопал Юй Нин по голове, и та, потерявшая всякий человеческий облик, тут же безвольно прильнула к его плечу, изогнувшись под прямым углом.
Увидев это, Ло Хаоюй замолчал, признавая правоту Хун Вэя. Пожалуй, внешность бывает обманчива: тот, кто казался самым грубым и недалёким, оказался самым внимательным к деталям.
Цзи Юй подошел к Юй Нин и присел рядом. Глядя на её неестественно изогнутую шею, он чувствовал, что здесь что-то не так. Спустя какое-то время до него дошло: когда они только встретили Юй Нин, на ней была школьная форма, верхние пуговицы расстёгнуты, шея открыта. Цзи Юй отчетливо помнил, что кожа на ней была чистой, а под ушами не было тех трех лунообразных шрамов, будто оставленных когтями зверя, которые виднелись сейчас. Самым странным было то, что вокруг шрамов не было ни крови, ни признаков свежей раны, что позволяло сделать вывод: они появились не вчера.
К тому же, действия убийцы выглядели избыточными. Зачем, отравив Юй Нин, нужно было еще и ломать ей шею? Разве что у преступника были личные счёты, и одной смерти было недостаточно, чтобы утолить ненависть, поэтому пришлось еще и изувечить тело. Но Юй Нин была новичком, только попавшим в Подземелье, с кем она успела настолько сильно враждовать за такое короткое время?
Пока Цзи Юй размышлял, остальные игроки уже договорились о следующем этапе исследования Подземелья. Вскоре в комнате 202 остался один лишь Цзи Юй. Не найдя новых зацепок, он в последний раз взглянул на тело Юй Нин и, развернувшись, вышел.
Цзи Юй помнил, что видел библиотеку на плане первого этажа круизного лайнера. Если где и можно было раздобыть больше всего знаний и информации, так это там. Следуя по памяти, он повернул в нужном коридоре, прошел еще немного вперед и наконец оказался перед дверью в библиотеку.
http://bllate.org/book/32447/3960715
Готово:
