На иллюстрации была изображена фиолетовая демоническая ящерица, которую он видел совсем недавно, а под рисунком мелким шрифтом приводились подробные сведения о её повадках, среде обитания, естественных врагах и прочем. Однако взгляд Ино зацепился лишь за последнюю строчку примечаний:
【Фиолетовая демоническая ящерица адских топей, способна к регенерации хвоста, ядовита. Поедание представителей своего вида безопасно, но для иных видов чревато сильными болями в животе и приступами тошноты.】
Ино: «...»
Ино сжал края книги так, что костяшки побелели, а глаза покраснели от ярости. Срываясь на визг, он пропищал:
— Проклятый Ад! Будь ты проклята, демоническая ящерица!
Его полные обиды и злости выкрики привлекли внимание человека, находившегося в библиотеке.
Тот стоял перед розовидным окном на втором этаже, опустив взгляд и наблюдая за Ино, после чего задумчиво произнёс:
— ...Ангел?
Ино тоже посмотрел вверх.
Из-за яркого света, лившегося из окна, Ино не мог разглядеть его лица. Он видел лишь длинные, волочащиеся по полу волнистые волосы того же ослепительно-золотого цвета, что и у него самого. В довершение образа на незнакомце была длинная белая шёлковая мантия с капюшоном, закрывающим его с головы до пят — вылитый аскет-монашец из церкви. Если бы у него ещё были пара белых крыльев и нимб над головой, он бы ничем не отличался от ангела.
Однако, взмахнув крыльями и взлетев на второй этаж, Ино понял, что этот мужчина — тоже демон.
У него были характерные для большинства демонов вертикальные зрачки, а глазные яблоки были сплошь залиты кровью, без единого намёка на белки. Над бровями выступал ряд острых чёрных рожек, язык был таким же угольно-чёрным и раздвоенным на конце. Когда он заговорил, в его тоне ощущалась странная заторможенность:
— О... ты не ангел.
— Я вообще-то демон, — Ино наморщил нос, пытаясь определить уровень силы этого демона, но безуспешно.
— У тебя такие маленькие рожки, — мужчина уставился на две крошечные шишечки на голове Ино и неспешно добавил: — До того, как ты взлетел, я решил, что ты ангел, который нацепил ободок с кошачьими ушками.
Ино: «...»
Ино привык, что его принимают за ангела, но он не мог привыкнуть к насмешкам над размером своих рогов. Ведь у демонов размер рогов напрямую зависит от магической силы: чем сильнее демон, тем крупнее рога. Так что слова о маленьких рожках звучали не иначе как намёк на его слабость.
— А у самого-то рога велики? — Ино тут же впился взглядом в ряд мелких рожков над бровями мужчины, которые могли похвастаться только количеством, но не качеством.
Мужчина медленно откинул капюшон, обнажая две пары пугающих и величественных огромных рогов.
Ино: «............»
Мужчина спросил:
— Большие?
— Ну, так себе, — Ино, уже начавший испытывать жгучую зависть, всё же упрямо добавил: — Даже десятой части рогов Ахелоса не наберётся.
Пусть в человеческом облике у Ахелоса рогов не было, но на его драконьем черепе они были куда внушительнее. Да и какая разница, насколько велики рога этого мужчины, если он, как и Ино, скован магическим ошейником и стал рабом Ахелоса?
— Он — дракон, — мужчина улыбнулся. — А я нет.
Ино спросил:
— Тогда что ты такое?
Мужчина ответил:
— На данный момент — проклятая демоническая ящерица из этого ужасного Ада.
— ...
Оказавшись пойманным на месте преступления после того, как он только что злословил, Ино ничуть не смутился и решил действовать на опережение:
— Я ругал другую ящерицу, так что если ты принял это на свой счёт, то это не моя проблема. И вообще, разве ты сам не виноват? Это ведь ты только что уронил книгу мне на голову?
Мужчина оправдался:
— Я не видел, что ты внизу.
— Я такой заметный демон, и ты меня не заметил? Не верю, — Ино перешёл к делу: — Скажи, как мне отрастить такие же большие рога, и я прощу тебя за удар книгой.
Большинство демонов повышают свой уровень вместе со степенью падения, но Ино деградировал уже долгое время, а его рога почти не выросли. Он начал подозревать, что выбрал неверный путь, и решил расспросить об этом сильного демона.
Мужчина неторопливо ответил:
— Пожалуй, нужно быть ещё более ленивым, чем Бельфегор.
Значит, чтобы стать Высшим демоном, нужно совершить преступления, по тяжести не уступающие грехам Семи Великих Владык Демонов.
Услышав это, Ино мгновенно сдался. Опустив плечи и поникнув, он пробормотал:
— Я пробовал. Я проиграл. Проиграл в пух и прах, потерял всё своё имущество.
— Как же так? — на пугающем лице мужчины промелькнуло удивление. — Разве лень — не величайшее счастье в мире?
— Потому что я тогда был настолько ленив, что у меня украли всё до последней монетки, а мне было лень гнаться за ворами. Потом мой дом обчистили, а затем меня обманом заманили сюда по фальшивой карте сокровищ, и я стал рабом Ахелоса.
Ино посмотрел на него обиженным взглядом своих синих глаз и снова рявкнул:
— Ты считаешь это счастьем?
Мужчина: «...»
Он почесал кончик носа и ответил невпопад:
— Видимо, трудолюбие — это лестница, ведущая в Рай.
— Не хочу я ни в какой Рай, — буркнул Ино, принимаясь расставлять книги.
Быстро и ловко наведя порядок на полке, он покосился на стоявшую неподалёку проклятую демоническую ящерицу, затем на огромные рога мужчины и на его ошейник, усыпанный белыми бриллиантами так густо, что самого материала было не видно. Ино буквально закипел от зависти.
Оба они — рабы, так почему этот тип носит ошейник, усыпанный драгоценностями, а он — обычную простую чёрную бархатную ленту?!
— Ты вообще кто такой? Если не работаешь, то отойди, не мешай мне, — Ино поджал губы, требуя назвать порядковый номер раба, и, снедаемый завистью, в сердцах добавил: — Почему ты ленивее, чем Бельфегор?
— Я четвёртый в списке, возможно, именно поэтому у меня такие большие рога. А... нашёл.
Мужчина взял с полки книгу и с неожиданной для его неспешной манеры речи скоростью, босиком, проворно бросился вниз. Он оставил Ино лишь короткое «до свидания» и скрылся из виду. И как только такая высокая фигура умудрилась протиснуться в дверную щель?
Неужели превратился обратно в ящерицу и уполз?
После того как Ино закончил строить догадки, его охватила ярость: почему библиотека всё ещё такая неубранная, а этот мужчина просто взял и ушёл? Неужели его единственная работа — искать книги?
Негодяй!
Оказывается, у него работа легче, чем у самого Ино!
Ино в ярости мысленно обругал Ахелоса ещё несколько раз.
Глубокой ночью, закончив работу, Ино прибежал к дверям спальни Ахелоса. Его голос звучал словно взбитые сливки, сладкий до приторности:
— Лорд Ахелос~ где же вы?
В смертоносной гробнице? Или в кровавом Аду?
Если эта холодная, одинокая ночь не подарит мне вашего ответа, моё сердце вечно будет погружено в зимнюю стужу~
Аккомпанементом к этому пению служил громкий стук в дверь — «Бам! Бам! Бам!» — эхо разносилось по всему коридору замка.
Злой дракон был разбужен маленьким демоном.
Ахелос, накинув халат, с бесстрастным лицом распахнул дверь и окинул тяжёлым взглядом маленького демона, который был ниже его груди.
Маленький демон тут же взмыл вверх, сложил пальцы в молитвенном жесте и поравнялся с ним:
— О, мой дорогой господин~ вы наконец услышали мой страстный призыв.
Ахелос ответил со злобной усмешкой:
— Страстный?
— Именно так, я ни на миг не могу расстаться с вами... А-а-а, больно!
Ино вытянул шею, пытаясь заглянуть в спальню Ахелоса — не лежат ли там сокровища? — но злой дракон схватил его за лодыжку и дёрнул вниз.
— Больно же! — Ино ударил ногой по руке Ахелоса, приземлился на пол и принялся исподтишка бросать на дракона свирепые взгляды.
Ахелос заметил это:
— Я видел, как ты на меня смотрел.
— Вы ошиблись. То, что вы должны видеть сейчас — это мой великолепный результат работы.
Ино выпятил грудь, прижал к ней розовые пальцы и, задрав острый подбородок, гордо объявил:
— Я привёл вашу библиотеку в полный порядок.
Шаги Ахелоса, собиравшегося вернуться в комнату, замерли. Он посмотрел на маленького демона, слегка приподняв бровь, и в его золотых вертикальных зрачках мелькнуло сомнение:
— Всю?
— Это... это стоило мне огромных усилий, пока я всё закончил, — Ино проглотил ругательства, подавил желание снова взлететь и позволил дракону свысока осмотреть себя.
Глава 9
Ахелос не скрывал своего недоверия и прямо спросил:
— Ты за один день разобрал все книги?
Точнее, за один день и половину ночи.
Однако Ино не собирался уточнять такие детали. Он хотел, чтобы дракон и дальше заблуждался, считая его столь способным, и давал ему более «важные» задания по уборке.
Поэтому Ино кивнул:
— Именно! У меня потрясающие способности к организации, можете сами всё проверить.
Ахелос ещё некоторое время пристально смотрел на Ино, а затем развернулся. Его халат из белого атласа, подобный лунному свету, легко скользнул по лицу Ино, а низкий, чарующий голос достиг его ушей:
— Пошли в библиотеку.
У Ино до сих пор не было подходящей обуви, а в замке дракона ковры лежали не везде. Каменный пол был холодным, поэтому, не желая идти пешком, он, словно призрак, полетел вслед за драконом.
Они подошли к дверям библиотеки. Дракон взмахнул рукой, открывая деревянные створки, и перед ними предстала чистая и опрятная библиотека. Порядок был настолько идеальным, что даже Ахелос в глубине души испытал удивление.
Демонические существа из Ада, помимо подслушивания, подсматривания, воровства и адюльтера, больше всего на свете любили лениться.
На них повсюду были следы падения, и в них было почти невозможно найти хоть каплю благородства. В противном случае, место им было бы в Раю, а не в Аду.
Даже понимая, что Ино пришёл в его замок ради сокровищ, Ахелос не мог не признать, что такое усердие и трудолюбие — качества, не присущие демону.
Он опустил золотые глаза, заново оценивая этого золотоволосого зеленоглазого маленького демона.
Поначалу причина, по которой он притащил Ино в замок, ничем не отличалась от причин появления здесь других рабов.
Ино был не единственным рабом в его замке, которому позволили оставить крылья. В конце концов, такую крошечную пару крыльев летучей мыши горный ветер на гряде Цзинибэьер сломал бы в мгновение ока, как только хозяин лишился бы защиты замка, так что — оставлять их или нет — разницы, по сути, не было.
Поэтому он разрешил Ино сохранить крылья.
С тех пор он наблюдал, как Ино, полагаясь на свои крылышки, ведёт себя вызывающе среди слуг и кичится своим высокомерием. Он видел, как тот полон ядовитой злобы, как исподтишка, когда он не видит, бросает на него ненавидящие взгляды — Ахелос не сомневался, что в душе этот маленький демон наверняка проклял и обругал его не один раз.
http://bllate.org/book/32443/3960419
Готово:
