Безумное, полное тоски лицо наложницы Хуэй вновь встало перед глазами Цин Юня, а пара мрачных, злобных глаз неотступно кружилась в его голове.
Он уже пять дней не прислуживал возле Наследного принца.
В первый день Цин Юнь думал, что Наследный принц преподал ему легкий урок, и даже надеялся на следующий день пойти вымолить прощение, хотя и сам не понимал, в чем именно согрешил. Но со временем он всё понял: оказывается, он, как и наложница Хуэй, впал в немилость.
Чанлин говорил, что Наследный принц очень занят, а стоило ему погрузиться в дела, как он переставал терпеть кого-либо рядом.
Что мог поделать Цин Юнь? Он знал, что просить Чанлина бесполезно, поэтому лишь молча сносил всё — не сходить же с ума, подобно наложнице Хуэй?
Цин Юнь держал себя в руках, да и нельзя было иначе, иначе над ним стали бы смеяться посторонние. Сейчас он жил с Чанлин в одной комнате, и пока он не выходил наружу, удавалось избежать холодных и насмешливых взглядов. Вот только сам Чанлин тоже внезапно завертелся в заботах: уходя ранним утром, он возвращался лишь глубокой ночью.
У Чанлин всё было хорошо, за исключением того, что за всем приходилось ходить самому — еду и питье никто не приносил просто так. Не дождавшись возвращения Чанлин в полуденный час, Цин Юнь был вынужден сам отправиться на Кухню.
Евнухи были чрезвычайно осведомлены: стоило Цин Юню впасть в немилость, как работники Кухни перестали относиться к нему по-прежнему. И впрямь, как говорила наложница Хуэй, люди во дворце только и делали, что держали нос по ветру, превознося сильных и унижая слабых. Стоило кому-то оступиться, как находилось бесчисленное множество желающих первыми растоптать упавшего.
— Ой, не маленький ли это евнух Цин Юнь?
Евнух отвесил ему поклон и с ухмылкой произнес:
— Приветствую вас.
Цин Юнь сохранил каменное лицо и сделал вид, что не расслышал, направившись прямиком к тарелке с пампушками на столе. Едва его рука протянулась вперед, как ее тут же прижали сверху.
— Эй? Это еще что значит?
Цин Юнь поднял глаза:
— Что значит?
— С таким перекошенным от злости лицом расхищаешь добро с нашей Кухни? Маленький евнух Цин Юнь, нет тут таких порядков.
Цин Юнь произнес:
— Я пришел пообедать.
Тот евнух лениво протянул:
— Час обеда уже прошел.
Цин Юнь знал, что тот намеренно чинит препятствия. Узнав голос евнуха — это был один из тех, кто в тот день злословил у него за спиной, — он почувствовал внутреннее сопротивление, но мог лишь холодно бросить:
— Если бы за этим пришел Чанлин, ты бы тоже так с ним заговорил?
— Ах ты, наглый мерзавец! — тот евнух злобно усмехнулся, отпустил руку и отступил на два шага назад. Окинув Цин Юня оценивающим взглядом с ног до головы, он повернулся к другому евнуху и сказал:
— И впрямь личиком хорош, дорожек для него открывается немало.
Другой евнух не хотел ввязываться в это дело, сплюнул и бросил:
— Хочешь молоть языком — иди мели в другом месте, нечего других втягивать в неприятности и навлекать беду.
Тот евнух громко рассмеялся:
— То-то я гляжу, ты испугался. Впрочем, верно, кто же посмеет обидеть человека евнуха Чанлин... Ай!
Раздался звон разбитой посуды, и тот евнух с криком отшатнулся назад. Поднеся руку к лицу, он нащупал на лбу рану, и его глаза мгновенно округлились: кровь! Свирепо задрав лицо, он увидел, что Цин Юнь сжимает в кулаке осколок с краев тарелки и смотрит на него ледяным взглядом.
В сердце Цин Юня неизменно жила какая-то тяжелая, неудаляемая злость. В тот день, когда в глазах Фухай мелькнуло плотское вожделение, он ощутил почти злорадное торжество, ведь теперь у него появился законный повод выплеснуть эту накопившуюся ненависть.
Ему хотелось убить Фухая, вонзить нож прямо в его брюхо, а затем вытащить лезвие и всадить в глазницы Фухая, выковырнув его подлые глазенки и яростно растоптав их подошвой сапога.
— Ты посмел меня ударить?!
Правила в Восточном дворце были строги: евнухи, даже затевая скрытые свары между собой, максимум переругивались да плевали друг другу в пищу, но до драки дело не доходило ни при каких обстоятельствах. Если подобное доходило до начальства, можно было запросто вылететь из Восточного дворца. Тот мелкий евнух от природы отличался вспыльчивым нравом, привык язвить и цеплялся не только к Цин Юню — таков был его склад характера, просто раньше до серьезных скандалов не доходило. Никто не ожидал, что хрупкий с виду Цин Юнь окажется таким отчаянным.
— Хорошо, хорошо, хорошо...
Евнух трижды повторил это слово, резко повернувшись к остальным:
— Вы все видели! Я ведь ничего не сделал, среди бела дня он распустил руки! В Восточном дворце нет таких порядков!
— Брось ты, — попытался кто-то усовестить его. — Тот ведь правду сказал: если бы сам языком не трепал, с чего бы беду накликал?
— Не надо тут.
Другой мелкий евнух тут же сорвался с места:
— Я по делу занят, меня не впутывайте.
Остальные евнухи тоже не желали неприятностей и поспешили ретироваться.
Видя, что поддержки ждать неоткуда, а также отчетливо помня, что Цин Юнь все еще делит кров с Чанлин, пострадавший евнух сквозь зубы проглотил обиду, тяжело плюнул под ноги Цин Юню, с размаху толкнул его плечом и первым вышел прочь.
Цин Юнь сжимал в ладони осколки фарфора, о которые даже порезал кожу. Осколки усыпали весь пол у его ног, но он не обращал на них внимания. Бросив обломки, он снова взял тарелку с пампушками и зашагал прочь.
Позади мелкие евнухи что-то бурчали себе под нос, с недовольством убирая беспорядок.
Вернувшись в комнату, Цин Юнь почувствовал, как у него разом ослабло всё тело.
Если бы не то обстоятельство, что он по-прежнему жил у Чанлин, сегодня дело так просто не закончилось бы.
На лице Цин Юня не осталось ни малейшего выражения — холодное, застывшее, оно напоминало то ли деревянную куклу, то ли фарфоровую статуэтку, лишенную всяких признаков жизни.
Неужели так и будет тянуться его жизнь? Разве можно жить дальше подобным образом? Если в один прекрасный день Чанлин выгонит его в комнаты для слуг, тогда ему действительно придет конец.
Хотя Цин Юню еще не доводилось близко сталкиваться с другими евнухами на постоянной основе, он уже успел услышать от наложницы Хуэй обо всех самых темных и жутких уголках дворцовой жизни. Прибавив к этому трагическую гибель Жуйчуня и недавние унижения со стороны Фухая, он отчетливо понимал: окажись он в подобном положении, защитить себя ему будет абсолютно не под силу.
По телу Цин Юня пробегала волна за волной ледяной дрожи. Внезапно он снова вспомнил Жуйчуня. Тот говорил, что запер его во Дворце Юйхэ исключительно ради его защиты, ведь свирепые ветры и снега внешнего мира ему не пережить, и сам Жуйчунь не сможет его уберечь.
Он не верил.
Цин Юнь крепко обхватил себя руками.
Он не верил ни единому слову!
*
— Ваше Высочество, это мартовские отчеты.
— Положи здесь.
Чанлин опустил книги учета на стол, почтительно склонив голову и застыв в тишине. Прошло немало времени, прежде чем послышался легкий стук, с которым Наследный принц отложил кисть.
— Отнеси это в качестве подношения моей матери.
— Слушаюсь.
Чанлин бережно взял свитки священных текстов, согнулся в поклоне и тихо спросил:
— Ваше Высочество, их следует поднести во Дворце Фэнъи или частично распределить в Пруде Слышащего Феникса?
Ли Чжао повернул голову и бросил на Чанлина быстрый взгляд. Заметив, что тот, как и всегда, стоял с покорно опущенным взором, он произнес:
— С каких это пор ты тоже научился плести интриги передо мной?
Спина Чанлин согнулась еще ниже:
— У раба и в мыслях не было.
Ли Чжао откинулся назад и равнодушно бросил:
— Ступай.
Низко опустив голову, Чанлин попятился к выходу. Лишь оказавшись за пределами залы, он слегка выдохнул, искоса глянул на висевшее у горизонта солнце и тяжело вздохнул.
Проведя много лет рядом с Наследным принцем, Чанлин считал, что неплохо изучил его нрав, но даже ему удавалось предугадывать решения своего господина лишь на шесть-семь частей из десяти. Доброта Наследного принца не подлежала сомнению, но каким бы добрым ни был господин, он оставался господином.
Каково же сейчас истинное отношение Наследного принца к Цин Юню, Чанлин понять не мог. Только что он осмелился слегка намекнуть об этом, и реакция Наследного принца вовсе не походила на искреннее отвращение к Цин Юню.
Закончив дворцовые поручения, Чанлин, тревожась за Цин Юня, в спешке вернулся в Восточный дворец.
Последние дни он уходил затемно и возвращался поздно из-за внезапно навалившихся дел. Он предполагал, что на то была воля Наследного принца — не позволять ему болтать лишнего с Цин Юнем. Пытаясь угадать высочайшую волю, Чанлин смиренно подчинился и старался лишний раз не разговаривать с Цин Юнем.
Чанлин прекрасно видел, как Цин Юнь все эти дни из последних сил держался, снедаемый тревогой и страхом. Он не лгал Цин Юню: Наследный принц задумал лично заняться воспитанием человека, и Чанлин не стоило вмешиваться — случись обратный эффект, это навредило бы и другим, и ему самому.
Однако, приходя и уходя изо дня в день, Чанлин постоянно замечал, как Цин Юнь провожает его взглядом, то собираясь о чем-то спросить, то не смея раскрыть рта. В конце концов его сердце дрогнуло от жалости. Эта жалость зародилась еще тогда, когда он впервые увидел Цин Юня — полуживого, в беспамятстве распростертого на полу, — и теперь она пробила себе путь сквозь глубоко запрятанные в душе Чанлина тайны, заставив его утратить прежнее хладнокровие.
Вернувшись в Восточный дворец, Чанлин немного помедлил, решив сначала доложить о делах Наследному принцу, а затем попытаться отпроситься на покой. Если Наследный принц разрешит, значит, всё в порядке.
Направляясь к Залу Чэнэнь, Чанлин издалека заметил у входа под навесом коленкорового коридора какую-то фигуру. Фигура была хрупкой и тощей — кто же это был, если не Цин Юнь?!
Чанлин ускорил шаг, но, приблизившись, сбавил ход. Краем глаза он украдкой взглянул на стоявшего на коленях Цин Юня: тот опустил голову, его лицо казалось белым, как снег, а руки, опущенные вдоль туловища, кончиками пальцев упирались в землю, словно ему уже с трудом удавалось держаться на коленях. Не глядя по сторонам, Чанлин прошел мимо него, а у дверей залы бросил взгляд на стоявшего рядом евнуха.
Тот понял намек, бесшумно приблизился и почтительно окликнул:
— Наставник Чанлин.
Чанлин поинтересовался:
— Что здесь происходит?
Евнух ответил:
— Этот раб совершил проступок, и Наследный принц велел ему стоять на коленях здесь и обдумывать содеянное.
Брови Чанлина слегка нахмурились:
— Это Наследный принц приказал ему встать на колени?
— Да.
Чанлин скосил глаза и издалека снова посмотрел на Цин Юня:
— В чем же он провинился?
— Этого раб не знает.
— И как долго он так стоит?
— Уже около часа.
Брови Чанлина сошлись еще плотнее: выходило, что Цин Юня заставили стоять на коленях сразу же после его возвращения во дворец?
Больше не говоря ни слова, Чанлин медленно вошел внутрь залы, собираясь засвидетельствовать почтение Наследному принцу, но путь ему преградили:
— Наследный принц сейчас отдыхает в покоях.
— Что там снаружи? — тихо спросил Чанлин. — Только не вздумай морочить мне голову, как это делает Сыци.
Евнух поспешно заверил:
— Как можно, помилуйте. — Он украдкой оглянулся на глубокие внутренние покои и понизил голос: — Только что Наследный принц собирался отдохнуть после полудня, как вдруг у одного из прислуживавших при умывании мелких евнухов обнаружилась рана на лбу. Наследный принц расспросил его и выяснил, что этот паршивец устроил смуту — подрался с кем-то на Кухне. Наследный принц приказал позвать его на допрос, и то ли тот сморозил что-то не то, то ли ответил дерзко, но принц велел ему проветриться на коленях снаружи.
Услышав это, Чанлин сразу понял, что дело нечисто:
— Если у него лицо было повреждено, как он вообще посмел явиться на глаза Наследному принцу?
Евнух загадочно и многозначительно усмехнулся.
Видя это, Чанлин снова спросил:
— Что за евнух?
— Маленький евнух с Кухни, Лайси.
Услышав имя, Чанлин тут же посерьезнел. Он посмотрел на евнуха, но выражение лица последнего говорило само за себя — всё было предельно ясно и без слов.
Простому евнуху с Кухни по определению не полагалось появляться перед Наследным принцем; несомненно, кто-то намеренно привел его туда. Чанлин не стал продолжать расспросы: пробыв в Восточном дворце долгие годы, он прекрасно понимал, что при всей строгости здешних порядков полностью избежать скрытой борьбы за влияние было невозможно.
http://bllate.org/book/32436/3958887
Готово:
