Чанлин позвал евнухов с Кухни, чтобы расспросить их обо всем, и в подробностях узнал о полуденном происшествии. В душе он подумал, что Цин Юнь ведет себя слишком опрометчиво, ведь он совершил тяжкий грех перед наследным принцем.
Чанлин поначалу даже не знал, как помочь бедняге, и мог лишь ожидать в главном зале, пока наследный принц не проснется от дневного сна. Время от времени он бросал тревожные взгляды на человека, стоявшего на коленях под карнизом навеса, чувствуя, как его сердце сжимается от беспомощности.
Прошло еще около получаса, и бесшумно появились евнухи, дежурившие при умывании и смене одежды. Чанлин бросил на них взгляд, но среди них не оказалось раненого Лайси. Главный евнух отвесил Чанлину поклон и произнес:
— Здравствуй, евнух Чанлин.
Чанлин ответил на приветствие. Окинув взглядом процессию, он поинтересовался:
— С каких это пор евнух Ань стал обучать новичков? Что-то я об этом не слыхал.
Евнух Ань пропустил слова Чанлина мимо ушей и, лишь понизив голос, с улыбкой спросил:
— Наследный принц ведь уже должен проснуться?
Чанлин больше ничего не сказал.
Вскоре после этого в покоях послышалось движение. Евнух Ань вместе с остальными гуськом вошел внутрь. Чанлин не смел приближаться и лишь дождался, пока евнух Ань выйдет, чтобы попросить разрешения войти в покои.
Вышедший из залов молодой евнух передал слова вовсе не Чанлину: отвесив тому легкий поклон, он семенящей походкой подошел прямо к Цин Юню и чеканным тоном произнес:
— Наследный принц спрашивает: ты понял, в чем твоя вина?
Чанлин обернулся и посмотрел на Цин Юня. Тот уже едва держался на коленях, опираясь о землю обеими руками, но с холодным вызовом ответил:
— Я не виноват.
Наследный принц выразил ему свою милость, и Цин Юнь, разумеется, был на седьмом небе от счастья — он думал, что наследный принц наконец-то остыл и вспомнил о нем!
Следуя за передавшим слова евнухом в боковые покои, Цин Юнь увидел, что наследный принц уже переоделся в легкие одежды и сидит у кровати с совершенно обычным выражением лица, протирая руки шелковым платком.
Цин Юнь торопливо поприветствовал его:
— Приветствую наследного принца.
Не дождавшись ответа от наследного принца, он робко приподнял голову. И стоило ему поднять взгляд, как он заметил по правую руку от наследного принца того самого евнуха со шрамом на лбу, которого он сам же и избил. Сердце Цин Юня сжалось, и лицо его изменилось.
— Ваше Высочество, — деланно спокойно произнес Цин Юнь. — Зачем вы велели позвать меня?
Ли Чжао заметил взгляд Цин Юня, но оставил его без внимания, полагая, что, увидев обстановку в комнате, тот сам падет ниц с повинной.
Ли Чжао, разумеется, понимал, что раненого евнуха подвели к нему намеренно — это было отдельным вопросом. Куда важнее было то, что Цин Юнь совершил проступок, причем серьезный: распускать руки во дворце из-за пустячного спора не было принято. Вот только он никак не ожидал, что Цин Юнь, судя по всему, даже не осознает, в чем именно виноват.
— Ты, — Ли Чжао проявил остатки терпения, — понимаешь, в чем твоя вина?
Сердце Цин Юня вновь сжалось. Крепко сжав зубы и подавив подступающие чувства, он тихо проговорил:
— Наследный принц, не верьте наветам этого негодяя! Это он чинил мне препятствия, а потом оскорблял словами. Я не стерпел, и тогда...
— Ты не стерпел?
Равнодушный тон наследного принца заставил Цин Юня замереть. Он поднял глаза на наследного принца: перед ним было всё то же лицо, тот самый человек, что не так давно восстанавливал справедливость ради него. Однако сейчас от этого взгляда в сердце Цин Юня поднималось еще более смутное и тревожное чувство, а душу снедало непонятное, трепещущее предчувствие.
— Ступай на улицу, встань на колени и подумай над своим поведением.
Бросив эти холодные слова, наследный принц оставил Цин Юня в полном смятении. Тот посмотрел на избитого им евнуха: опустив глаза и смиренно потупившись, тот теперь выглядел сущим ангелом.
Цин Юнь не хотел вот так просто уходить и в отчаянии принялся оправдываться:
— Ваше Высочество, это он не позволил мне взять еду, а потом еще и оскорбил меня! Умоляю, рассудите нас, Ваше Высочество! Если бы не это, я ни за что не поднял бы руку!
Это были последние слова, которые Цин Юнь произнес перед лицом наследного принца. Едва он умолк, как стоявшие рядом евнухи, даже не дожидаясь приказа, по одному лишь знаку бросились вперед, с обеих сторон схватили Цин Юня и выволокли во двор.
Цин Юнь попытался было вырваться и продолжить оправдания, но заметил, как раненый евнух самодовольно скривил губы в усмешке. Стиснув зубы, он умолк, предпочитая молча отбывать наказание на улице.
Стоял апрель: погоду нельзя было назвать холодной, но стоило солнцу подняться выше, как от каменных плит начинало веять жаром. Стоять на коленях было тяжело — солнце пекло спину, колени ныли, но все это было второстепенным. Куда сильнее душу терзало унижение перед лицом стольких людей.
Стоявшие во дворе стражники и евнухи, конечно, старались не глазеть, но Цин Юню казалось, что каждый из них наблюдает за ним как забавным зрелищем.
Не прошло и нескольких дней с тех пор, как он попал в милость, как он решил постоять за себя — и вот наследный принц карает его столь сурово.
Недавняя благодарность к наследному принцу развеялась без следа. В груди Цин Юня клокотала жгучая ненависть, смешанная с обидой и горечью. Он мысленно клял себя за слепоту! Как он мог подумать, что наследный принц и впрямь благоволит ему и искренне добр к нему? Во дворце отродясь не было добрых людей, как же он мог позабыть об этом?!
Он никак не мог взять в толк, за что наследный принц так обошелся с ним, но вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Проследив за направлением этого взгляда, Цин Юнь, опираясь руками о землю, заметил неподалеку фигуру Чанлина.
Ну вот, теперь всё ясно.
Наследный принц наказал его, а Чанлин наверняка воспользуется моментом, чтобы добить упавшего и пнуть лишний раз. Похоже, сегодня ему и впрямь конец.
Надежда в сердце Цин Юня почти угасла, оставив лишь тлеющий уголек. Продолжая стоять на коленях, он лихорадочно соображал, как всё исправить, но в голову не приходило ни единого разумного плана. Он не считал себя виноватым, но раз уж наследный принц решил иначе, оставалось лишь признать вину и перетерпеть эту напасть.
Когда кто-то вышел из покоев с вопросом, он уже собрался проявить мягкость, но, заметив блуждающий по нему взгляд Чанлина, отчего-то упрямо вздернул подбородок и отчеканил:
— Я не виноват.
Задававший вопрос евнух изумленно вытаращил глаза и переспросил:
— Ты хорошо подумал?
Раз уж слова были сказаны, отступать было некуда, и Цин Юнь просто замолчал.
Евнух шумно втянул воздух носом — пересказывать такое наследному принцу он не смел. Наклонившись совсем близко, так, чтобы расслышали только они двое, он зашипел:
— Ты и впрямь сдурел, раз потерял рассудок! Кто ты такой? Какой-то раб, а смеешь пререкаться с наследным принцем? Подумай сам, кто вытащил тебя с того света? Одного этого хватило бы, чтобы ты счел за честь умереть за наследного принца! Как ты смеешь так дерзить?
В душе Цин Юня бушевала ярость. Он думал о том, что в тот раз, даже не явись Ли Чжао, он и сам нашел бы способ спастись, совершенно не подозревая, что его план с убийством и сокрытием тела грозил обернуться бесконечными бедами и был заведомо обречен на провал. Он злился и в то же время не желал унижаться так же, как перед Фухаем. Перед Фухаем он притворялся ради того, чтобы лишить того жизни, а сегодня притворяться перед наследным принцем... значило спасать собственную жизнь...
В голове Цин Юня всё встало на свои места, но накопившуюся в груди горечь и злость было не так-то просто унять. На глазах навернулись слезы, готовые сорваться вниз. Охваченный жгучей обидой, он попытался заговорить, но губы его задрожали, словно склеенные, не позволяя произнести ни звука.
Наблюдавший издалека Чанлин больше не мог выдерживать и громко окликнул покои:
— Чанлин явился засвидетельствовать почтение наследному принцу.
Этот возглас заставил всех евнухов и стражников вздрогнуть и замереть на месте. Мгновение спустя наследный принц наконец вышел из залов.
Увидев его, Чанлин тут же опустился на колени и доложил:
— Докладываю Вашему Высочеству: этот служащий уже отнес те свитки во Дворец Фэнъи.
Скользнув взглядом по Чанлину, Ли Чжао посмотрел на стоявшего во дворе Цин Юня.
Цин Юнь простоял на коленях слишком долго и уже едва держался. Одолеваемый горькими мыслями, он почти всем телом осел на землю. Его тонкие одежды из зеленой ткани подчеркивали хрупкую фигуру, делая его похожим на упавшее на землю крошечное изумрудное перышко.
Ли Чжао направился прямо к нему, и задававший вопросы евнух благоразумно отступил в сторону.
Увидев перед собой вышитые золотом носки сапог, Цин Юнь почувствовал, как в груди снова всё забурлило. Слез больше не получалось сдерживать, и крупная капля с тихим стуком упала на шелковую ткань.
— Понял ли ты свою вину?
Голос наследного принца звучал тихо и ровно, не выдавая ни гнева, ни радости.
Цин Юнь не отвечал, лишь продолжая лежать ничком, тогда как по его лицу непрерывно катились слезы.
Сначала Ли Чжао не обратил на это внимания, но, опустив взгляд и заметив, что ткань на носке сапога потемнела от влаги, слегка нахмурился. Наклонившись, он взял Цин Юня за подбородок и заставил поднять голову. Лицо юноши было залито слезами, а покрасневшие глаза настолько опухли, что он едва мог их открыть.
Отпустив его, Ли Чжао выпрямился и посмотрел сверху вниз на поникшую голову Цин Юня:
— Только посмотрите на этого гордеца! Совершил проступок и не желает признавать вину, да еще и выглядит так, будто это Я обидел его.
Чанлин тут же подполз на коленях ближе и поклонился до земли:
— Прошу наследного принца о милосердии! Во всем виновата лишь моя дурная выучка.
— Тебя тут винить не в чем, — произнес Ли Чжао. — Этот раб изначально был обучен мной лично.
Чанлин пригнул голову еще ниже:
— Для него величайшая честь, что Ваше Высочество в череде своих забот уделил время его воспитанию. Но раз он оказался столь непонятливым, умоляю наследного принца не гневаться из-за него. Цин Юнь, — мягко окликнул он, — живо проси о прощении!
Цин Юнь и сам хотел признать вину, но, судя по всему, в нем дал о себе знать давний недуг, оставшийся с тех пор, как его едва не удавили. На фоне переживаний горло пронзила острая боль, будто его запечатали изнутри, и он не мог вымолвить ни слова. Ссутулившись на земле, он до боли сжал пальцы в кулаки, протянул руку, вцепился в край одежд наследного принца и задрал голову. Лицо наследного принца казалось ему расплывчатым пятном. Он попытался открыть рот, чтобы вымолить пощаду, но вместо этого его вырвало горькой желчью прямо на сапоги наследного принца, после чего он завалился набок и потерял сознание.
— Цин Юнь!
Лицо Чанлина перекосило от ужаса, но броситься вперед он не смел и лишь торопливо застучал лбом о пол:
— Прошу наследного принца помиловать его! Цин Юнь... Цин Юнь ведь еще так молод... И раны его зажили не до конца...
Ли Чжао никак не ожидал, что простое наказание в виде коленопреклонения доведет Цин Юня до обморока. Увидев его мертвенно-бледное лицо, выглядевшее так, будто парня довели до смертного часа, он уже не слышал слов Чанлина и резко приказал:
— Зовите лекаря!
Стоявший неподалеку стражник тут же сорвался с места.
— Чего вылупились? — бросил Ли Чжао. — Живо отнесите его в покои!
Стражники и евнухи засуетились, подхватив безвольное тело Цин Юня, и внесли его внутрь. Махнув рукавом перед носом Чанлина в знак того, чтобы тот поднимался и следовал за ними, Ли Чжао отдал стражникам приказание:
— Положите его на кушетку в боковых покоях.
Обернувшись к подоспевшему Чанлину, он спросил:
— Его раны зажили не до конца?
Чанлин ответил:
— Снаружи кожа и плоть вроде бы затянулись, но он еще юн, а внутренние повреждения заживают не так быстро.
С мрачным выражением лица Ли Чжао не стал спорить с Чанлином. Он понимал, что тот намеренно преувеличивает, вымаливая прощение для Цин Юня, однако случившееся с парнем падение в обморок было у него перед глазами.
Прибывший лекарь, проверив пульс, доложил наследному принцу, что у Цин Юня произошел «бунт ци во внутренних органах и истощение крови и жизненной энергии». По его словам, следовало прописать отвары для приема внутрь, и после некоторого курса лечения состояние больного постепенно улучшится.
Выслушав это, Ли Чжао холодно усмехнулся:
— И впрямь отменный слуга: решил поспорить с господином да чуть не свел себя в могилу.
http://bllate.org/book/32436/3958888
Готово:
