Цин Юнь украровался в углу за служебной комнатой и отчетливо услышал все, что обсуждали остальные. В душе его поднялась жгучая досада и злость. С мрачным лицом он взял лакомницу, развернулся и тут же столкнулся с двумя молодыми евнухами, возвращавшимися в служебную комнату. Завидев его, те радостно засияли лицами и приветливо окликнули:
— Маленький евнух Цин Юнь.
Внутри мгновенно воцарилась тишина.
Цин Юнь слабо улыбнулся:
— Я как раз принес немного сладостей, ступайте скорее внутрь и угощайтесь.
Вернувшись в комнату с лакомницей, Цин Юнь обнаружил, что Чанлин снова куда-то ушел. Он опустил коробку, сдвоенным зверем пометался по комнате кругами, а затем рухнул на кровать. Дурной огонь в его груди полыхал вовсю, ему не терпелось вернуться и сжечь служебную комнату дотла.
Быть предметом зависти и ненависти окружающих Цин Юнь вполне ожидал, но, услышав те гадкие слова своими ушами, он все равно страшно рассердился, а заодно возненавидел и Чанлина.
В Восточном дворце Чанлин вовсе не был какой-то любимой безделушкой: множество дел в Восточном дворце решалось по его распоряжению. И хотя те евнухи смели судачить за его спиной, они не посмели бы и пирикнуть против Чанлина. Но досадно было то, что теперь, обладая благосклонностью наследного принца лишь на словах, он не имел в руках никакой реальной власти и не мог их усмирить.
Цин Юнь до предела ненавидел тех болтунов, а также ненавидел Чанлина за то, у того было то, чего не было у него самого. Впрочем, ненавидеть долго он все равно не умел: наследный принц вот-вот должен был вернуться с утреннего доклада, и ему нужно было бежать на дежурство.
Каждый день после утреннего доклада, раньше или позже, возвращаясь в Восточный дворце, Ли Чжао по привычке выпивал чашку чаю, а затем умывался и переодевался. Он издавна любил чистоту, к тому же погода становилась все жарче, и стоило ему вспотеть, как он чувствовал себя не слишком комфортно.
Цин Юнь по-прежнему не умел заваривать чай, и раз уж эта чашка получалась дурной, он предпочитал вовсе не браться за дело — Ли Чжао привык пить чай из рук лишь нескольких человек.
Сегодняшнее обсуждение дел снова обернулось полным беспорядком: в Цаньчжоу не хватало серебра и продовольствия, к тому же надвигалась саранча, а срочные мемориалы завалили стол Императора. Требовалось срочно отправить туда дополнительных людей: в прошлый раз ко двору уже посылали чиновников, но те оказались бесполезны, так что теперь следовало выбрать по-настоящему надежных кандидатов. Иначе подобная неразбериха подорвала бы величие небес. Из-за выбора людей для помощи пострадавшим от бедствия у Ли Чжао и Ли Чуна снова возникли разногласия — его старший брат всегда отличался холодным и гордым нравом и ни за что не стал бы уступать ни йоты лишь потому, что тот являлся наследным принцем.
Ли Чжао потер переносицу. Лицо его было погружено в мрачные раздумья, он хранил глубокое молчание, и все находившиеся в зале тоже затаили дыхание, притворяясь бессловесными деревяшками.
Цин Юнь, как и все, опустил голову, но не смог сдержаться и украдкой бросил на Ли Чжао боковой взгляд.
Ли Чжао как раз размышлял о делах, как вдруг ощутил этот взгляд Цин Юня. В обычное время Ли Чжао вовсе не возражал, когда эти глаза бесцеремонно устремлялись на него, находя это искренним и милым. Однако сейчас он был всецело поглощен государственными делами, и потому такое соглядатайство вызвало у него легкое раздражение. Приподняв веки, он бросил быстрый взгляд в ту сторону. Столкнувшись с его взором, Цин Юнь сперва опешил, а затем решил, что Ли Чжао подзывает его, и поспешно сделал легкий шаг вперед.
Ли Чжао молча смотрел на стоявшего перед ним Цин Юня. Тот не знал, с каким поручением его позвал Ли Чжао, но, заметив, что чай на столе остался нетронутым, набрался смелости и поднял чашку:
— Наследный принц, выпейте чаю.
Ли Чжао скользнул взглядом по его рукам. У Цин Юня были маленькие ручки, и когда он поддерживал нефриторовую чашку двумя ладонями, те казались едва ли больше самого сосуда.
— Оставь, — равнодушно произнес Ли Чжао.
Цин Юнь поднял глаза и окинул его взглядом. Обычно Ли Чжао всегда улыбался, а когда не улыбался, лицо его сохраняло благородные, утонченные и мягкие черты, не выдавая никакой суровости. С тех пор как Цин Юнь вошел в Восточный дворец, он еще ни разу не видел Ли Чжао разгневанным — даже тогда, у Пруда Слышащего Феникса, Ли Чжао задавал вопросы исключительно доброжелательно. В своем сердце он уже незаметно утратил большую часть страха перед наследным принцем, а потому, услышав его слова, поставил чай обратно и тихо спросил:
— У наследного принца какие-то тяжелые мысли?
Ли Чжао бросил на него мимолетный взгляд:
— Что ты сказал?
Цин Юнь взглянул на него и, заметив на лице все ту же привычную мягкость, произнес:
— Наследный принц, вернувшись, вы все время молчите и сидите вот так. На сегодняшнем утреннем докладе случилось что-то неприятное?
В кабинете стояла абсолютная тишина. Несколько евнухов низко опустили головы, как вдруг услышали легкий смешок наследного принца:
— А ты, оказывается, умеешь читать по лицам.
— Потому что в моих глазах — лишь наследный принц, — стараясь угодить, Цин Юнь смотрел на Ли Чжао, не моргая. — Я хочу разделения тревог наследного принца.
Ли Чжао уставился в эти глаза Цин Юня. В его голове пронеслись несколько мыслей, и наконец он снова усмехнулся:
— Ты всего лишь маленький слуга, как ты можешь разделить мои тревоги?
— По первому приказу наследного принца!
— Тогда выпей за меня этот чай.
— Наследный принц, вам не нравится этот чай?
Цин Юнь снова подхватил чашку и сказал Ли Чжао:
— Какой чай вам по душе, наследный принц? Я пойду научусь его заваривать для вас.
— О том, какой чай мне нравится, спроси у Чанлина.
— Евнух Чанлин говорит, что раз наследный принц лично изволил сказать, что будет меня обучать, он не смеет превышать полномочия.
Цин Юнь пригубил чай и слегка посмаковал его:
— Наследный принц, сегодняшний чай горчит точно так же, как вчерашний, не мудрено, что вы его не любите.
Ли Чжао улыбнулся:
— Ты не понимаешь чистый вкус чая, это не горечь.
Цин Юнь тоже улыбнулся:
— Наследный принц, отведайте лакомств, они сладкие.
Говоря это, он снова протянул поднос с пирожными, но заметил, что Ли Чжао по-прежнему с улыбкой смотрит на него. Неизвестно почему, но у него вдруг екнуло сердце, внезапно охватившее его тревожным предчувствием. Казалось, чью-то душу грубо выдернули из груди на самую вышину, и руки, державшие поднос, невольно задрожали.
— Пожалую тебе.
С улыбкой произнес Ли Чжао.
— Ступай.
Лицо Цин Юня побледнело, сердце наполнилось тревоей, однако ослушаться приказа Ли Чжао он не смел. Слегка поклонившись, он с подносом в руках отступил назад. Выходя из кабинета, он по-прежнему старался держать на лице гордое и довольное выражение — ведь его только что наградили, так что и выглядеть он должен был соответственно.
Следом за этим Цин Юнь услышал изнутри низкий голос:
— Позовите Чанлина.
Сияя от радости, Цин Юнь вернулся в свои покои, затворил дверь и замер на месте, уставившись на лакомства в руках. Вдруг лицо его помрачнело, и он со злостью швырнул поднос с пирожными оземь, разбив все разом!
Прождав до самого вечера, пока совсем не стемнело, Чанлин наконец вернулся в комнату. Цин Юнь уже давно привел в порядок весь беспорядок на полу, и, услышав шаги Чанлина, первым бросился навстречу, распахивая дверь.
Едва взглянув на него, Чанлин выказал в своем выражении лица легкую жалость и сочувствие. Сердце Цин Юня упало: он понял дело скверно и умоляюще уставился на Чанлина обиженным взглядом.
Чанлин спросил:
— Ты ужинал?
Цин Юнь покачал головой.
Чанлин сказал:
— Я пойду на кухню, принесу тебе еды.
Он уже собирался повернуться, но Цин Юнь ухватил его за рукав, вынудив оглянуться.
— Евнух Чанлин, — дрожащим голосом произнес Цин Юнь, — наследный принц на меня рассердился?
Чанлин ответил:
— Сначала поешь.
Сердце Цин Юня превратилось в пепел, но он все же не желал отступаться и вцепился в рукав Чанлина мертвой хваткой:
— Наследный принц разгневан? Что он сказал? Где я оплошал?
Поразмыслив мгновение, Чанлин мягко произнес:
— Наследный принц никогда не сердится на слуг понапрасну, так что не переживай.
Разве мог Цин Юнь успокоиться? Однако Чанлин разжал его пальцы, сходил на кухню, принес оттуда еды и велел Цин Юню поесть самому — он-то уже поужинал.
На сердце у Цин Юня вновь закисла кислая желчь зависти: он подумал, что Чанлин наверняка поел вместе с принцем.
В бытность свою во Дворце Юйхэ Цин Юнь мечтал лишь о том, чтобы досыта наедаться каждый день, и тогда он был бы полностью удовлетворен и больше ничего не просил бы. Теперь же, попав в Восточный дворец всего месяц с небольшим назад, он не только ел досыта каждый день, но и питался великолепно. Само собой разумелось, что наследный принц постоянно осыпал его наградами, да и еду с кухни можно было брать в любых количествах. Но сейчас кусок не лез ему в горло, казаясь безвкусным, как солома, и, насилу съев самую малость, он отставил пищу в сторону.
Хотя Чанлин был главным евнухом, ведающим делами в Восточном дворце, в его собственной комнате не было младших евнухов для прислуги, и все дела он выполнял своими руками. Даже когда появился Цин Юнь, он заботился о нем сам, впрочем, не находя в этом тягости, а находя лишь радость.
Велев принести горячей воды, Чанлин вылил ее в деревянную бадью для купания и, обернувшись, увидел Цин Юня, который одиноко сидел на краешке кровати, понурив голову и излучая невыразимую тоску. Сердце Чанлина смягчилось, и он тихонько подошел к нему.
— Не печалься, — Чанлин снял с головы Цин Юня головной убор, распустил его пучок волос и нежно погладил по голове. — Наследный принц по-прежнему к тебе благоволит.
Цин Юня снедала тяжелая тревога и обида, и он подумал: кому нужна твоя фальшивая жалость! Но вслух ничего не произнес.
Тихо вздохнув, Чанлин помог Цин Юню подняться, привел к деревянной бадье и, попутно развязывая на нем пояс и одежды, заговорил:
— Нрав у принца и вправду великодушный, но он — наследный принц. Слугам надлежит знать меру перед лицом господина, и эту грань тебе придется находить самому. Если не хочешь ошибаться, держись установленных правил.
Но слишком правильных принц тоже не любит.
Мысленно проговорил про себя Чанлин.
Видя, как хрупкая фигурка Цин Юня стоит у деревянной бадьи, возвышаясь над ней всего на полкорпуса, и выглядит одновременно упрямой и жалкой, Чанлин просто подхватил его на руки и опустил прямо в воду.
Цин Юнь слегка содрогнулся в горячей воде. Лишь попав в Восточный дворец, он впервые в жизни искупался в горячей ванне. Нет, он вовсе не хотел покидать Восточный дворец, и тем более не хотел терять милость. Протянув руку, он вцепился в рукав Чанлина:
— Евнух Чанлин, наследный принц прогонит меня?
В его испуганном выражении лица читался неподдельный ужас. Чанлин успокоил его:
— Нет.
Испуганный в этот момент Цин Юнь растерял остатки скрытности и высказал то, что было на душе:
— Тогда меня отправят жить в служебную комнату? — Он крепко сжал руку Чанлина. — Они все меня не любят, они станут меня обижать.
Услышав эти по-детски наивные слова, Чанлин невольно улыбнулся:
— Не бойся, в этих местах хозяин я, живи здесь спокойно.
Услышав это, Цин Юнь успокоился лишь наполовину, а на сердце все еще царила скорбь. Если принц обращался с ним по принципу позвал — пришел, прогнал — ушел, то ладно, в конце концов, он господин. Но кем считался Чанлин? Неужели ему придется угодничать и заискивать еще перед одним евнухом?
Терзаемый душевной болью, Цин Юнь почти не сомкнул глаз за всю ночь. Услышав, что Чанлин поднялся, он даже не стал притворяться, будто крепко спит, и поспешно встал следом. Он хотел повидать наследного принца: во-первых, выведать его намерения, а во-вторых, хоть как-то искупить свою вину. Едва он откинул одеяло, собираясь встать с постели, как Чанлин, запахнув одежды, подошел и нажал ему на плечо.
— Спи.
— Время уже подходит, — произвел Цин Юнь. — Пора идти на утреннее дежурство к наследному принцу.
Рука Чанлина все так же давила на плечо Цин Юня, и сердце последнего, висевшее в пустом пространстве, под этим нажимом неумолимо шло ко дну...
— Принц велел пару дней обойтись без твоего служения.
Бух...
Сердце рухнуло на самое дно пропасти, в голове у Цин Юня гулко зазвенело, и тело разом обмякло.
Глава 10
Оказаться в милости или в немилости при дворе — всё случается в одно мгновение. От небесных вершин до самых земных глубин, так быстро, что опомниться не успеваешь. За одну ночь всё изменилось, и во дворце стало так холодно... Император... почему вы вдруг разлюбили вашу служанку...
http://bllate.org/book/32436/3958886
Готово:
