Цин Юнь вспомнил, как сегодня те евнухи прислуживали наследному принцу, а он сам никак не мог втиснуться в это дело, и подумал про себя, что ему стоит хорошенько поучиться. Если не учиться, то как еще завоевать расположение наследного принца и вытеснить Чанлина?
— Благодарю, господин Чанлин.
Чанлин набрал воды, чтобы обмыться. Раньше Цин Юнь никогда не видел тел других евнухов, но теперь, когда они делили одну комнату с Чанлином и уже несколько раз видели друг друга, он начал испытывать к Чанлину сильную зависть.Хотя Чанлин был таким же евнухом, он вовсе не казался хилым, как тот евнух. По сравнению с остальными слугами Восточного дворца он выглядел куда выше и крепче. Стоя к Цин Юню спиной в полумраке комнаты, где горела всего одна свеча, Чанлин демонстрировал такие плечи, спину и крепкие ноги, что Цин Юнь испытывал непередаваемую зависть. Даже его поврежденная нога выглядела лишь длинным старым шрамом и казалась очень сильной.
Закончив умываться, Чанлин задул свечу и, укладываясь на кровать, не забыл бросить Цин Юню:
— Спи спокойно, завтра я тебя разбужу.
Разве мог Цин Юнь вот так спокойно уснуть? Проведя столько времени в Дворце Юйхэ с этой безумной наложницей Хуэй, он привык вечно опасаться, как бы та снова не сорвалась, и по ночам спал лишь вполглаза. Стоило Чанлину подняться, как Цин Юнь услышал шорох и притворился спящим. Вскоре он почувствовал, что на край кровати кто-то присел, но Чанлин долго не звал его, и Цин Юнь подумал про себя: «Этот подлец и правда замышляет недоброе».Цин Юнь, обдумав всё про себя, сначала перевернулся, издал легкий сонливый стон и лишь после этого неторопливо открыл глаза, изображая пробуждение и при этом смущаясь перед Чанлином:
— Ой? Который час? Чанлин-гунгун, почему ты сидишь здесь и не будишь меня?
На лице Чанлина отразилась нежная забота, и он мягко произнес:
— Еще рано, можешь поспать еще немного.
Цин Юнь присмотрелся — за окном и правда стояла непроглядная тьма.
— До того как Наследный принц встанет поутру, осталась еще четверть часа, — сказал Чанлин. — Я уже принес еду с Кухни, она еще теплая. Ты вздремни еще чуть-чуть, а я пойду принесу тебе воды умыться.
С этими словами Чанлин вышел за дверь за горячей водой.
Лежа в постели в одиночестве и глядя в черноту за окном, Цин Юнь чувствовал себя все более тревожно. Он думал, что этот человек владеет поистине изощренными методами — неудивительно, что он так преуспел в Восточном дворе. Ему непременно нужно быть начеку.
Хотя Наследный принц велел накормить его досыта, и с раннего утра Чанлин принес еды вдоволь, Цин Юнь не смел есть много и наелся лишь наполовину.
Чанлин заметил:
— Раз Наследный принц велел тебе наесться, так и ешь.
Цин Юнь смущенно покраснел и покачал головой:
— Ничего, успею поесть, когда провожу Наследного принца на утренний досмотр и вернусь.
— Тоже верно, — Чанлин погладил Цин Юня по волосам и с улыбкой произнес: — Ты и правда такой смышленый и понятливый.
Чанлин привел Цин Юня в Зал Чэнэнь. На этот раз Цин Юнь уже не глазел по сторонам, а думал лишь о том, как себя проявить, чтобы Наследный принц возлюбил его еще сильнее.Чанлин рассчитал время идеально. Едва они подождали с мгновенье, как прислуживающие наследному принцу поутру евнухи собрались здесь. Главный из них, на вид лет сорока, завидев Чанлин, тут же отвесил поклон со сложенными руками и расплылся в улыбке:
— Евнух Чанлин, с чего это ты сегодня вздумал лично прислуживать?
Чанлин ответил на поклон и с улыбкой произвел:
— Приветствую евнуха Ань. Не я, а вот этот молодой евнух, Цин Юнь.
Тот евнух словно очнулся ото сна, и тогда с сияющей улыбкой посмотрел на Цин Юня, прищурился и принялся расхваливать:
— Ого, какой ладный парень.
— Здравствуйте, евнух Ань, — Цин Юнь поклонился, после чего услышал, как Чанлин, точно так же, как и вчера, дал тому евнуху наставления.
Лицо евнуха Ань слегка омчилось сомнение:
— Боюсь, наследный принц будет недоволен.
— Ты будь спокоен, — произнес Чанлин. — Если наследный принц рассердится, я один всё и возьму на себя.
Евнух Ань тут же поспешил заверить:
— Да как мы посмеем! Ладно, раз вы, евнух Чанлин, дали такое слово, у меня камень с души упал. Ну же, Цин Юнь, просто ступай за остальными.
— Большое спасибо, евнух.
Цин Юнь торопливо встал в ряды слуг. Заняв место, он украдкой бросил взгляд на Чанлин и не ожидал, что Чанлин тоже смотрит на него с легкой улыбкой. У Цин Юня отлегло от сердца, и он в ответ тоже улыбнулся Чанлин.
Утренний подъем наследного принца обслуживали всего восемь евнухов. Цин Юнь стоял в самом конце, совсем один. Обдумывая недавние слова и поступки Чанлин, он заподозрил, что тот намеренно возвышает его, чтобы вызвать у остальных евнухов недовольство и чужими руками расправиться с ним. Охваченный сильнейшей бдительностью, он покорно и тихо следовал позади всех, не роняя ни слова.
Ли Чжао уже проснулся. Услышав возню снаружи, он приподнялся и спросил:
— С самого утра, о чем это вы тут шепчитесь?
— Прости нас, наследный принц, это пожаловал евнух Чанлин.
— Чанлин пришел?
Цин Юнь уловил, как в голосе наследного принца промелькнули мягкие нотки:
— И почему же он не входит?
— Евнух Чанлин привел с собой человека. Цин Юнь —
Услышав свое имя, Цин Юнь поспешно вышел вперед. Подняв глаза на наследного принца, он заметил, что на том распахнута одежда на груди. Цин Юнь с любопытством задержал на нем взгляд: обычный мужчина и впрямь выглядел гораздо крепче и мужественнее евнуха.
— Ты зачем пришел?
Услышав вопрос наследного принца, Цин Юнь торопливо перевел взгляд на его лицо. Взгляд Ли Чжао был холоден и безразличен, невозможно было понять, рад он или разгневан. Ощутив легкую панику в душе, Цин Юнь тихо произвел:
— Я пришел прислуживать наследному принцу.
Стоявший рядом евнух услышал, как тот назвал себя, и невозмутимо скосил на него глаза, но тут же услышал, как наследный принц с усмешкой в голосе протянул:
— Прислуживать мне? Уж не за тем ли, чтобы объедать меня за завтраком?
Лицо Цин Юня залилось краской от неловкости, он заикнулся:
— Я пришел уже сытым.
— Правда? — лениво бросил Ли Чжао. — Подойди.Цин Юнь сделал шаг вперед, а Ли Чжао поднял руку и накрыл ладонью живот Цин Юня. Цин Юнь не ожидал этого, испуганно выдохнул — «ай!» — и, не раздумывая, схватил Ли Чжао за руку. В его сердце вновь шевельнулся страх, и он поднял взгляд на Ли Чжао.
Ли Чжао совсем не рассердился на то, что слуга схватил его за руку, пару раз погладил Цин Юня по животу и произнес:
— Сегодня к утренней трапезе приготовьте побольше.
Он улыбнулся, глядя Цин Юню в глаза:
— Живот-то всё еще пустой, о какой сытости ты говоришь?
В Восточном дворец появился новый любимчик — маленький евнух. Прошло всего несколько дней, а об этом уже судачил весь Восточный дворец.
Маленький евнух был совсем юн, лицом пригож и изящен. Наследный принц благоволил ему: отправляясь на утренние доклады и совещания, он непременно брал его с собой, но заставлять работать не заставлял — лишь осыпал наградами. Хотя это были всего лишь какие-то лакомства, даже этого хватало, чтобы у других завидно зачесались руки. К тому же этот маленький евнух жил в одной комнате с Чанлином, ближайшим слугой наследного принца, что и вовсе заставляло остальных евнухов бросать на него косые взгляды.
Цин Юнь, конечно, понимал, что сейчас пользуется благосклонностью и стал бельмом на глазу у прочих евнухов, но ему было всё равно. Пусть они завидуют или ревнуют — открыто дерзить при нем они не смели. Встретив его, они всё равно были вынуждены почтительно называть его маленьким евнухом Цин Юнем.
В Восточном дворец главным был наследный принц, и пока принц к нему благоволил, остальным оставалось лишь завидовать. Точно так же, как говорила наложница Хуэй: когда прошлый император баловал её, она творила в гареме всё, что вздумается, ни во что не ставя даже императрицу.
Цин Юнь опустился на колени, чтобы поправить на наследном принце нефритовый кулон, и поднял глаза на своего господина.
Ли Чжао легко улыбнулся:
— Неплохо, ты снова делаешь успехи.
Ли Чжао ушел на утренний доклад, а Цин Юнь получил возможность вернуться в комнату и отдохнуть. Войдя внутрь, он увидел, что Чанлин что-то усердно пишет на бумаге, и налил чашку чая:
— Ох, евнух Чанлин, выпейте чаю.
Чанлин поднял голову и улыбнулся ему:
— Я не хочу, пей сам. Наверное, устал прислуживать наследному принцу?
— Нисколько не устал, — ответил Цин Юнь. — Сегодня я помогал принцу завязывать нефритовый кулон, и он снова меня наградил.
— Вот и хорошо.
Чанлин опустил голову и продолжил писать. Цин Юнь стоял рядом и наблюдал, но он не знал иероглифов, поэтому совершенно не понимал, что тот пишет.
В тот день наследный принц пообещал научить его грамоте, но учил лишь единожды, и больше к этому разговору не возвращался.
Сам по себе Цин Юнь не испытывал особого стремления к учебе, но раз Чанлин умел писать, то и ему захотелось. Всё, что умел Чанлин, должно было стать подвластно и ему.
Написав две строки, Чанлин заметил, что Цин Юнь всё так же стоит неподвижно. Подняв глаза, он увидел, что тот неотрывно смотрит на выведенные им иероглифы. Почувствовав взгляд Чанлина, Цин Юнь снова посмотрел на него:
— Евнух Чанлин, у вас такие красивые иероглифы.
Чанлин слегка улыбнулся:
— Вот у наследного принца почерк поистине искусен.
Цин Юнь не хотел признавать, что принц бросил его обучение после первого же урока:
— Принц вечно занят государственными делами, я не смею докучать ему поминутно, поэтому надеюсь на наставления евнуха Чанлина.
Чанлин на мгновение задумался, но всё же отказал:
— Раз наследный принц лично вызвался тебя обучать, нам, слугам, не следует в это вмешиваться. Наберись терпения и жди: у принца обязательно выдастся свободная минутка. Если же учить тебя стану я, это может прийтись принцу не по душе.
Раз уж Чанлин отказался, поделать было нечего. Новичок в этих местах, Цин Юнь, кроме как прислуживать принцу, целыми днями сидел в своей комнате и почти не общался с остальными евнухами. Впрочем, и сам он ставил их ни во что. Однако оставаться в подобном положении значило полностью лишиться поддержки. Поразмыслив над этим, Цин Юнь собрал часть вчерашних сладостей, пожалованных принцем, и направился в комнаты для прислуги, где жили остальные евнухи.
— Ой, да это же маленький евнух Цин Юнь!
— Маленький евнух Цин Юнь, сегодня вы прямо сияете.
— Маленький евнух Цин Юнь, к кому это вы пожаловали?
Все евнухи расплылись в улыбках перед новым любимчиком наследного принца и встретили его со всей любезностью. На душе у Цин Юня тотчас потеплело, но напускная скромность не покидала его лица:
— Последние несколько дней я хворал и не смел беспокоитьуважаемых евнухов своим присутствием. Сегодня же наконец выдалось свободное время, и я пришел навестить вас.
Цин Юнь сделал вид, что собирается поклониться, и окружающие тут же поспешно согнулись в поясничных поклонах.
— Это сладости, которые вчера милостиво пожаловал принц, давайте отведаем их вместе.
Цин Юнь открыл лакомник и достал несколько блюдец со сладостями. Раздались новые сыпкие благодарения. Цин Юнь постоял рядом, немного поболтал со всеми и удалился. Лишь когда он ушел, с лиц доселе улыбавшихся евнухов стали постепенно сходить улыбки.
Неизвестно, кто первый злобно сплюнул:
— Выродок собачий, прибежал сюда комедию ломать! Тьфу!
— Тише ты! Услышит — не сдобровать, мало ли. Разве не знаешь? Фухай ведь до смерти был забит палками.
— Хм, а храбрости ему не занимать, надо же было умудриться оскорбить Ван Маньчуня.
— Повезло шельме: попался на глаза нашему наследному принцу. Разве может такая никчемная жизнь вынести подобное благодеяние?
<...>
Как простому дворцовому слуге из Лэнгун не возненавидеть того, кто одним прыжком взлетел к вершинам и стал новым любимчиком возле самого наследного принца?
Посудачив меж собой, евнухи все же вздохнули с бессилием. Кое-кто, впрочем, затаил хитрый план: раз Цин Юнь еще так юн, не стоит ли подобраться к нему поближе, умаслить его, дабы в один прекрасный день тоже получить шанс засветиться перед наследным принцем? Но стоило им вспомнить участь Фухая, как сердце вновь сжималось от страха, и приближаться на расстояние вытянутой руки они уже не решались.
Принц добр и милосерден, он словно небожитель и не ведает о подлости слуг. Маленькие евнухи уже не раз перемывали ему косточки меж собой: мало того что этот мальчишка посмел публично поднять крик о контрабанде — такое мог сотворить либо отъявленный негодяй, либо круглый дурак. Все сходились на том, что хоть сейчас этот птенец и обласкан вниманием, долго это не продлится. Наследный принц просто забавляется с новой игрушкой, вертит ей, как кошкой или собакой. И сколько же он будет его баловать?
http://bllate.org/book/32436/3958885
Готово:
