Цин Юнь робко сделал маленький глоток. Чай был очень ароматным, но он не мог распробовать его вкус — его мучивала такая сильная жажда, что один-единственный глоток только сильнее разжёг сухость во рту.
— Вкусно?
— Вкусно.
— И в чём же вкус?
Цин Юнь моргнул, его губы слегка задрожали, а в глазах снова промелькнуло умоляющее выражение. Переборов себя, он всё же ответил:
— Раз это подарок Наследного принца, значит, конечно, вкусно.
Ли Чжао не выдержал, откинулся назад, закрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся.
Цин Юнь растерянно держал чаальную пиалу, но заметил, как Ли Чжао раздвинул два пальца, обнажив один левый глаз.
— Я вижу, у тебя пересохло во рту. Хочешь пить — пей всё до конца.
На сердце у Цин Юня было неспокойно. Он испуганно украдкой взглянул на Ли Чжао несколько раз, сделал ещё глоток чая, потом ещё один и, видя, что Ли Чжао по-прежнему смотрит на него с улыбкой, наконец медленно осушил чашку до дна.
— Ваше Высочество, я всё выпил.
— Допил — так поставь.
Цин Юнь поставил пиалу на место и остался стоять на коленях, опустив руки. Ему нечасто доводилось стоять на коленях, а раны на теле ещё не зажили до конца. Стоило пробыть в таком положении всего немного, как колени и поясница начали отчаянно ныть. Украдкой бросив взгляд на Наследного принца, он увидел, что тот лениво раскинулся на ложе, сложив руки на животе и глядя в зарешеченное зелёной тканью окно — должно быть, о чём-то думая. Цин Юню казалось, что эта непринужденная, вольная поза так прекрасна, что ему нестерпимо хотелось лечь рядом.
— Насчёт твоего наставника — сильно не переживай.
Услышав спокойные слова Ли Чжао, Цин Юнь замер. Он вспомнил, как Чанлин рассказывал, что после тщательного расследования в Управлении евнухов Ван Маньчуня всё же не стали казнить, а лишь разжаловали в самые низшие евнухи, занимающиеся уборкой — это уже было тягчайшим наказанием.
— В дела Управления евнухов Наследный принц изначально не должен был вмешиваться, — особо предупреждал его Чанлин. — Смотри же, не держи зла на Наследного принца.
— Я не держу зла на Наследного принца.
Это были искренние слова. Жуйчунь подох так, как надо, а до остальных ему не было никакого дела.
Цин Юнь понимал, что Наследный принц спас его из соображений верности и долга, поэтому при самом Наследном принце он не смел показывать свои истинные мысли и ответил:
— То, что Наследный принц спас меня, уже великая милость, я не смею больше утруждать Наследного принца заботами из-за наставника.
Ли Чжао повернул голову, и Цин Юнь устремил на него чистый, как вода, взгляд.
Ли Чжао улыбнулся и протянул руку, чтобы ущипнуть Цин Юня за щеку:
— Почему на лице совсем нет мяса?
После этих нескольких мгновений общения с Ли Чжао Цин Юнь заметно расслабился и тоже чуть-чуть улыбнулся, ничего не отвечая. На лице Ли Чжао отразилось любопытство; помолчав немного, он произнёс:
— Подойди.
Цин Юнь недоумённо посмотрел на Наследного принца, думая: разве он и так не стоит на коленях у самого ложа? Заметив его растерянность, Ли Чжао сам немного подвинулся к краю, снова поднял палками подбородок Цин Юня и приблизил его личико к своему. Цин Юнь почувствовал исходящий от Наследного принца аромат и невольно затаил дыхание.
Ли Чжао пристально разглядывал его каждую черточку, а затем другой рукой коснулся кончиком пальца брови Цин Юня — брови у маленького евнуха были тонкими и мягкими, словно пушок.
— У тебя здесь спрятана красная родимка.
Глава 8
Несколько евнухов гуськом вошли в комнату — вышколенные и четкие: трое помогали Наследному принцу сменить одежду, один растирал тушь, двое принесли новый чай и сладости, а еще один погасил благовония и зажгль новые. Цин Юнь ничего не умел и ничем не мог помочь, поэтому просто стоял в сторонке и с надеждой наблюдал.
Ли Чжао взял салфетку, чтобы вытереть лицо, и только протянул её обратно, как Цин Юнь, проявив расторопность, бросился вперед и подставил ладони. Ли Чжао бросил на него мимолётный взгляд, но прежде чем Цин Юнь успел что-либо сообразить, стоявший рядом евнух уже выхватил эту салфетку из его рук. Рука Цин Юня повисла в воздухе, и ему пришлось с досадой отдернуть её назад.
Закончив дела, евнухи вновь выстроились в ряд и задним ходом вышли из кабинета.
Цин Юнь не знал, следует ли ему тоже уйти вместе со всеми, но в то же время не хотел сдаваться и продолжал украдкой зыркать на Ли Чжао.
Ли Чжао сел в то самое кресло, которое так приглянулось Цин Юню, и поманил его пальцем. Цин Юнь тут же подбежал.
— Ты в прошлый раз говорил, что не умеешь читать? — спросил Ли Чжао.
Цин Юнь слегка кивнул.
Нынешний двор отличался от прежних династий: большинство евнухов тоже лишь самую малость знали грамоту — лишь бы исполнению обязанностей не мешало, а для низкоранговых евнухов-слуг было обычным делом не знать ни единого иероглифа.
— Я научу тебя.
Цин Юнь широко распахнул глаза.
Ли Чжао улыбнулся:
— Что? Не хочешь?
— Нет, я... раб...
— Подойди.
Ли Чжао раскинул руки, и Цин Юнь, помня прошлый пример, смело подошел ближе. Ли Чжао нажал ему на плечи и усадил в то самое кресло, на которое тот таращился едва ли не пол-утра. Кресло оказалось неожиданно жестким, вовсе не таким удобным, как он думал. К тому же он был еще мал годами, а во Дворце Юйхэ вечно недоедал, отчего казался намного тоньше и ниже сверстников. Когда он уселся, Наследный принц целиком заключил его в свои объятия, прижав к себе.
Ли Чжао взял руку Цин Юня, вкладывая в нее кисть. Цин Юнь застыл деревянной куклой, всецело отдавшись во власть Ли Чжао.
— Твоё имя слишком сложное для начала, давай я сначала научу тебя Троесловию, хорошо? — прошептал Ли Чжао ему на ухо.
Цин Юнь не знал, что такое Троесловие, но торопливо закивал. Он чувствовал только, что рука Наследного принца, державшая его собственную, была большой и сильной, а кисть в его руке казалась донельзя деревянной. Он сжал пальцы слишком сильно, и Ли Чжао велел ему расслабиться; стоило же Цин Юню ослабить хватку, как кисть чуть не выпала. Широкая ладонь Наследного принца перехватила её, и тот снова засмеялся:
— До чего же ты бестолковый.
Цин Юнь одновременно смутился и рассердился, опустил голову и замолчал, крепко вцепившись пальцами в кисть — ему уже расхотелось писать.
Ли Чжао, ничего не замечая, поверх руки Цин Юня вывел иероглиф Жэнь:
— Этот иероглиф означает человек, это ты.
Когда Цин Юнь писал, его рука сильно дрожала. Закончив, он даже не мог разобрать, хорошо получилось или плохо, но, уставившись на иероглиф, почувствовал, как в сердце зарождается радость — он теперь умеет писать!
Ли Чжао слегка повернул голову, разглядывая лицо Цин Юня. Видя, как тот сияет от восторга, а его брови и глаза приподняты в радости, он совсем не походил на маленького евнуха — скорее, напоминал щенка, которых разводят в дворцовых садах. Непременно щенка, родившегося всего пару дней назад; если бы прошло больше времени и из него вырастили охотничью собаку, нрав бы ее стал степенным, и она ничем не отличалась бы от любой другой живой твари в этом дворце — такая же покорная правилам, лишенная жизни.
Цин Юнь радовался и потерял бдительность, как вдруг у него в животе громко заурчало. Он испуганно вздрогнул и в панике повернулся к Ли Чжао. Услышав это, Ли Чжао мягко улыбнулся:
— Что? Опять пришел прислуживать, не пообедав?
Цин Юнь тихо пробормотал:
— Я пообедал.
Ли Чжао приподнял бровь, отпустил руку Цин Юня, обхватил ладонями его плечи, слегка сжал и понял, что под тонкой кожей мальчика скрываются лишь хрупкие косточки — он поистине казался пугающе хрупким. Отпустив Цин Юня, он указал пальцем на сладости на столе:
— Ешь.
Цин Юнь посмотрел на Ли Чжао, словно пытаясь понять, шутит тот или говорит всерьез.
На лице Ли Чжао играла мягкая улыбка:
— Мало — еще принесу.
Цин Юнь моргнул. Его глаза были удивительно выразительными и почему-то вечно влажными — в них читалась то обида, то жалость к себе. Опустив голову, он принялся тереть глаза рукавом.
Ли Чжао тихо засмеялся:
— Чего это ты снова ревешь?
Цин Юнь молчал, продолжая усердно тереть глаза рукавом. Ли Чжао еще никогда не видел, чтобы кто-то вел себя так в его присутствии. Помолчав немного, он снова протянул руку, притянул юношу обратно, усадил к себе на колени и вновь заключил в объятия:
— О чем плачешь?
Цин Юнь опустил руки и посмотрел на Ли Чжао — глаза его и впрямь были полны слёз:
— Никто и никогда ко мне так хорошо не относился.
В тот самый момент эти слова были сущие правдой для Цин Юня.
До ухода из Дворца Юйхэ в этом огромном дворце он знал всего трех человек: Чису, Жуйчуня и наложницу Хуэй. Ни один из них не относился к нему хорошо. Выбравшись из Дворца Юйхэ, Цин Юнь вел себя предельно осторожно и не смел шагу ступить куда попало, потому что страшно боялся людей. Наверно, из-за того, что он слишком долго провел рядом с наложницей Хуэй, чье безумие наложило на него отпечаток, ему вечно казалось, что каждый норовит ему навредить. А стоило столкнуться с Фухаем — и тот ведь действительно попытался его погубить.
Попав во Восточный дворец, Чанлин вроде бы тоже относился к нему неплохо, но Цин Юню казалось, что на душе у Чанлин таится злоба. Все они были евнухами Восточного дворца и рано или поздно начали бы соперничать за первенство, какая уж тут искренность.
Но Наследному принцу не было смысла притворяться и обманывать его. Он — Наследный принц, во всей Подданной империи, после самого Императора, не было человека выше и благороднее него. И раз такой благородный человек относился к нему хорошо, значит, у него точно не было никаких дурных замыслов.
— Тебе тяжело жилось во Дворце Юйхэ?
Ли Чжао протянул Цин Юню платок, чтобы тот умылся.
Цин Юнь послушно вытер слёзы:
— Не тяжело, — он снова посмотрел на Наследного принца. — Раз Наследный принц забрал меня в Восточный дворец, мне больше не тяжело.
Ли Чжао не с самого детства был Наследным принцем: когда ему исполнилось три года, нынешний Император поднял войско ради очищения окружения императора, и ему довелось пережить немало лишений, так что тяготы простого народа он повидал. Чуть слышно вздохнув, он произнес:
— Ешь давай. Только наевшись как следует, сможешь и дальше прислуживать.
Тем же вечером перед отходом ко сну Ли Чжао велел позвать Чанлина и, помимо прочего, наказал:
— Он еще мал, как раз в том возрасте, когда растет и крепнет. Смотри, чтобы он не голодал.
Чанлин почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Вернувшись в свою комнату, Цин Юнь уже лежал в постели. Весь этот день он повсюду следовал за Наследным принцем, и тот был с ним невероятно милостив: не только учил писать и угощал сладостями, но даже пожаловал обед и ужин.
Помимо этих милостей, Цин Юнь почти весь день простоял столбом. У Наследного принца было уйма дел, он был занят с утра до ночи, а Цин Юнь стоял рядом; когда Наследный принц уставал, то подзывал его и перекидывался пара слов — казалось, Наследный принц очень любит с ним разговаривать.
— Цин Юнь, — тихо позвал Чанлин.
Из темноты постельного полога выглянуло белое, нежное личико.
Чанлин подошел, присел на краешек постели Цин Юня и ласково произнес:
— Наследный принц только что велел мне следить, чтобы поутру ты ел досыта и только потом шел к нему.
Цин Юнь внутренне возликовал, но внешне сдержался:
— Наследный принц столь милосерден.
Чанлин поправил на нем одеяло, глядя на его черные, похожие на грозовые тучи волосы, миниатюрную фигурку и ярко блестящие темные глаза. Он улыбнулся:
— Ты нравишься Наследному принцу.
Цин Юнь и сам так думал. Он спросил:
— Наставник Чанлин, а вы умеете заваривать чай и растирать тушь?
— Разумеется.
— А вы можете меня научить?
Чанлин отказал.
— Тебя лично обучает Наследный принц, как же я осмелюсь учить тебя?
Цин Юнь мыльно усмехнулся про себя, прикинувшись несведущим:
— Наследный принц сегодня учил меня писать. Наставник Чанлин, а вы умеете писать?
Чанлин мягко улыбнулся:
— Умею.
Цин Юнь спросил:
— Тоже Наследный принц научил?
Чанлин уклонился от ответа. Похоже, ему не хотелось говорить об этом. Поправив Цин Юню одеяло, он произнес:
— Раз ты нравишься Наследному принцу, завтра с утра и ступай прислуживать ему при пробуждении.
Цин Юнь мгновенно напрягся:
— Но я еще не знаю, как правильно прислуживать Наследному принцу.
Чанлин успокоил его:
— Начнешь — научишься. Что Наследный принц прикажет, то и делай. Не бойся, Наследный принц никогда не притесняет слуг.
http://bllate.org/book/32436/3958884
Готово:
