Горы Тяньшань, у Павильона Сокровищ.
Вопреки привычной тишине и безлюдью, сейчас у Павильона Сокровищ было на удивление оживленно. Конечно, подобного «оживления» Секта Тяньшань не пожелала бы и врагу.
Две противоборствующие стороны замерли друг против друга. Хотя до открытого столкновения дело еще не дошло, атмосфера накалилась до предела — казалось, достаточно лишь искры, чтобы началось великое побоище.
Секту Тяньшань представляла группа мужчин средних лет в белых одеждах — это были ученики поколения Юйцин, уступающие в иерархии лишь главе секты и старейшинам. Двух седовласых старцев, которых можно было заметить в главном зале ранее, здесь не оказалось. Напротив них выстроились адепты Культа Цзючун: черные одежды, лица скрыты масками, а в глазах — холодная решимость убивать. Лишь одна женщина среди них не скрывала своего лица, облаченная в соблазнительные красные одежды.
Это была Цюй У, хозяйка зала Нуансян, одна из семи мастеров залов Культа Цзючун.
Сейчас эта женщина, чья слава ослепительной красавицы гремела далеко за пределами культа, с двусмысленной улыбкой на губах дразнила учеников поколения Юйцин, словно заигрывала с любовником.
— Цюй У просто поражена. Не ожидала, что прославленные Семь Мечей Секты Тяньшань почтят меня своим присутствием. Для меня это великая честь, — она издала смешок, похожий на нежный вздох, и тут же слегка нахмурилась. — Жаль лишь, что у меня сегодня неотложные дела. Иначе было бы чудесно остаться, чтобы разделить с вами, достопочтенные старшие братья, вино и яства.
Ее нахмуренные брови, слегка печальное личико и покусанные алые губы создавали образ, полный искушения. Если бы здесь оказался мужчина, не знающий, кто она такая, он бы тут же попал в сети этого очарования.
Однако люди из Секты Тяньшань знали ее подноготную. Эта хрупкая с виду красавица на деле была опаснее самой ядовитой осы. Число убитых ею мастеров боевых искусств давно перевалило за сотню.
Вперед вышел Юйцин, наставник Лю Ло, и холодно процедил:
— В нашей Секте Тяньшань принято блюсти чистоту помыслов и воздерживаться от страстей, так что нам не дано вкусить чести вашего внимания. Мирские мужчины тысячами мечтают о благосклонности госпожи, и вы, несомненно, обладаете огромным опытом, но Секта Тяньшань вынуждена вежливо отказаться.
Услышав насмешку в его голосе, Цюй У на мгновение помрачнела, и в сердце ее вспыхнула ярость. Истинно так: все мужчины в этом мире, кроме главы культа и молодого господина, — лишь недалекие и никчемные существа.
Задетая за живое, она решила больше не церемониться.
Взгляд ее стал ледяным, и она отдала приказ своим подчиненным:
— Вперед! Живых не оставлять!
Как только прозвучал приказ, культисты в черном бросились в атаку. Их натиск был яростным — совсем не чета тем разведчикам у горных врат. Юйцин и его соратники, заранее занявшие боевые позиции, вместе с остальными учениками приняли бой.
В одно мгновение две стороны смешались в едином хаосе, звон скрестившихся клинков наполнил воздух.
Когда Е Уджуй и Хао Мэн Ухуа добрались до Павильона Сокровищ, они увидели именно эту картину. Хотя бой шел ожесточенный, контраст между черным и белым цветами одежд позволял легко отличить одну сторону от другой.
— Ну что, поможем им? — спросил Хао Мэн Ухуа.
Е Уджуй оценил обстановку: Секта Тяньшань пока удерживала небольшое преимущество. Однако адепты Культа Цзючун, вопреки ожиданиям, не проявляли тревоги, словно все шло по их плану.
Его охватили сомнения и смутная тревога.
— Пока не стоит. Найдем укрытие и понаблюдаем, — он помедлил и добавил: — Держись дальше, их уровень культивации высок, они могут услышать нас.
Хао Мэн Ухуа кивнул, осмотрелся и направился к укромному месту. Они выбрали расщелину у подножия скалы, где плотно прижатые друг к другу камни создавали идеальное убежище.
Е Уджуй осторожно последовал за ним, но, сделав всего несколько шагов, они услышали подавленный возглас. Е Уджуй посмотрел на Хао Мэн Ухуа, удивляясь, что могло вызвать такую реакцию, и сам прибавил шагу.
Увидев, что происходит, он замер.
Оказалось, что в укрытии уже кто-то прятался. Этот человек во все глаза смотрел на них. Это был...
Трое застыли в немом молчании, глядя друг на друга. В этот момент до них донесся шум из Павильона Сокровищ, вернув их к реальности.
Они выглянули наружу и обнаружили, что ситуация изменилась на сто восемьдесят градусов: Секта Тяньшань, только что имевшая преимущество, начала проигрывать.
Культ Цзючун атаковал все увереннее, а бойцы Тяньшаня явно сдавали позиции.
— Что происходит? — нахмурился Е Уджуй, забыв о незваном госте.
Цюй У, насмешливо улыбаясь, проговорила:
— Что такое? Кажется, ученики Тяньшаня выдохлись? Может, позвать еще кого-нибудь на подмогу? Только боюсь, чем больше придет, тем больше трупов останется здесь, в горах.
Юйцин собирался применить технику внутренней энергии, но вдруг почувствовал резкую боль в груди и побледнел. Оглянувшись, он увидел, что его собратья находятся в таком же состоянии: внутренняя энергия заблокирована, дыхание сбилось.
— Ты... ты отравила нас! — Юйцин яростно уставился на женщину.
Они были готовы к тому, что Культ Цзючун использует яды, но как они умудрились отравить столько человек без прямого контакта, только через столкновение оружия? К тому же яд был бесцветным и не имел запаха.
Цюй У лишь презрительно усмехнулась, не сочтя нужным отвечать.
По мере того как яд распространялся, каждое движение лишь ускоряло его действие. Юйцин стиснул зубы и собрал последние силы: он хотел совершить рывок, чтобы схватить Цюй У и заставить ее прекратить.
Однако его удар мечом был легко отражен. Человек, преградивший ему путь, тоже владел мечом — пусть его внутренняя энергия была неглубока, но техника владения клинком была безупречна. Ослабленный Юйцин не мог противостоять ему и одного удара.
Отбив атаку, незнакомец отступил к Цюй У и застыл с холодным выражением лица. Он был одет так же, как и остальные культисты, и до этого момента ничем не выделялся. Юйцин был поражен.
— Ты кто...
Не успел он закончить вопрос, как Цюй У, только что смотревшая на всех свысока, почтительно поклонилась этому человеку.
— Молодой господин.
— Угу, — отозвался Ли Хо, глядя на побледневших учеников Секты Тяньшань с нескрываемым удовольствием.
— Молодой господин Культа Цзючун! — среди учеников Тяньшаня поднялась паника.
Ли Хо снял маску, явив миру свое красивое лицо. Цюй У бросила на него восхищенный взгляд, стараясь делать это незаметно. Ученики Секты Тяньшань впились в него глазами, полными жгучей ненависти.
— Это он! — внезапно воскликнул тот, кто прятался за камнями.
Игрок, заметив, что на него смотрят, неловко улыбнулся.
— Ты его знаешь? — спросил Е Уджуй.
— Конечно, он тоже игрок, — ответил незнакомец. — И я знаю, как именно Культ Цзючун отравил учеников Секты Тяньшань.
Видя вопросительные взгляды Е Уджуя и его спутника, парень самодовольно улыбнулся:
— Это Приманивающий Благовоние. Бесцветный яд без запаха, изобретенный одним из членов Культа Пяти Ядов. Он на час блокирует внутреннюю энергию и сильно ослабляет боевые навыки.
— Приманивающий Благовоние? Никогда не слышал, — удивился Хао Мэн Ухуа.
Если бы такой яд существовал, он бы наделал шума в мире боевых искусств.
— Потому что он бесполезен, — парень указал на Ли Хо. — У него два минуса: работает только на неигровых персонажах и требует нахождения в радиусе одного чи от цели. Из-за этих жестких условий он не стал популярен.
— Поэтому он смешался с толпой, — задумчиво произнес Е Уджуй. — Только так он мог подобраться достаточно близко, чтобы все они вдохнули яд. Ты догадался, что он использует яд, потому что сам игрок.
— Наполовину угадал, — улыбнулся незнакомец. — Я узнал его лицо. Знаешь, кто он? Это же лучший из игроков, первый номер в рейтинге силы — Ли Хо!
Лица топовых игроков часто мелькали в списках, так что узнавание было закономерным.
Е Уджуй в этот момент бросил свирепый взгляд на Хао Мэн Ухуа. Этот парень, занимающий вторую строчку в рейтинге, даже не удосужился запомнить того, кто стоит на первой!
Хао Мэн Ухуа неловко усмехнулся: он действительно не тратил время на изучение лиц конкурентов.
Парень, объяснивший всё, улыбнулся:
— Встретиться в таком месте — это судьба. Давайте познакомимся, я Фэн Си.
Е Уджуй взглянул на него и усмехнулся:
— И правда, судьба. Брат Фэн Си, твое красноречие у врат Секты Тяньшань заставило нас устыдиться.
Этот человек, назвавшийся Фэн Си, и был тем самым игроком, которого Е Уджуй с товарищем видели у горных врат, когда он яростно спорил с учениками секты.
Фэн Си опешил — он не ожидал, что его тогда видели.
Не успел он прийти в себя, как Е Уджуй представился:
— Я Е Уджуй. А это — Хао Мэн Ухуа.
— Знаю, знаю, второй в мире, — добродушно ответил Фэн Си. — Не ожидал встретить здесь девятого, который всегда прячется в тени.
Слово «девятый» резануло Е Уджуя по сердцу, заставив его еще больше помрачнеть.
Фэн Си не заметил этого, а Хао Мэн Ухуа сделал вид, что ничего не произошло. Кратко обменявшись любезностями, они вернулись к наблюдению за Павильоном Сокровищ.
— Похоже, Культ Цзючун ждет, пока яд подействует окончательно, — сказал Фэн Си. — Что думаете делать?
Он явно обращался к Е Уджую, игнорируя Хао Мэн Ухуа, так как именно Е Уджуй выглядел как лидер.
Е Уджуй посмотрел на поле боя и ответил вопросом на вопрос:
— А ты что собираешься делать?
Фэн Си улыбнулся:
— Если можно урвать выгоду — надо ее урвать. Но сейчас мы можем только наблюдать.
— Урвать выгоду? — Е Уджуй усмехнулся. — Как раз то, что нужно.
В следующую секунду Хао Мэн Ухуа и Фэн Си расширили глаза от удивления: Е Уджуй вышел из укрытия и во весь рост предстал перед всеми.
http://bllate.org/book/32435/3958811
Готово:
