Первым, кто заметил его приближение, был Ли Хо.
Тот человек шёл неторопливо, за его спиной сиял полный месяц, и со стороны казалось, будто он ступает прямо по лунному свету. Длинные, черные как смоль волосы были туго собраны на затылке, а простое синее боевое облачение подчёркивало его стройную и прямую фигуру. На красивом одухотворённом лице застыла лёгкая улыбка, в которой сквозила то ли самонадеянность, то ли непоколебимая уверенность в себе.
Словом, стоило лишь взглянуть на этого человека, как невольно начинаешь преклоняться перед его величием и благородной осанкой. В нём сочетались сдержанность и дерзкая, бросающая вызов сила.
Заметив его, Ли Хо сразу переключил всё внимание на незнакомца: тайком испытывая внутреннее потрясение, он лихорадочно гадал, кем же тот может быть.
Остальные тоже один за другим заметили фигуру Е Уджуя.
Кто-то изумился, кто-то засомневался, но не нашлось ни единого человека, кто рискнул бы выступить вперёд и напасть на него, чтобы проверить в бою. Лишь когда Е Уджуй подошёл к людям из Секты Тяньшань и встал между ними и Культом Цзючун, это заставило Цюй У и Ли Хо проявить толику бдительности.
— Ты… кто? — Юйцин тоже смотрел на него с недоумением.
В секте отродясь не видели этого человека, и уж тем более он не мог быть учеником какой-либо из остальных семи сект. Появление Е Уджуя в такой момент напрочь лишало его всякой возможности понять происходящее.
Слегка повернув голову, Е Уджуй ответил ровным голосом:
— Я явился по приглашению Горы Тяньшань, чтобы исполнить обещание, данное моим наставником.
Пока он говорил, Ли Хо неотрывно сверлил взглядом его профиль, словно пытаясь насквозь прожечь этого человека взглядом и разглядеть всё до мельчайших деталей.
Юйцин же вдруг просиял и забормотал:
— Так это ты, так это ты!
Личность Е Уджуя не вызывала сомнений, и старейшина тут же обеспокоенно спросил:
— Но скажи, не ведаешь ли ты, где нынче скитается мой ученик Лю Ло?
— Лю Ло задержан кое-какими делами и не смог отправиться в путь со мной.
Получив ответ, Юйцин спокойно кивнул: куда подевался ученик, сейчас не так уж важно. Куда важнее было то, что в столь критический момент вызванное подкрепление всё же подоспело вовремя, и для Секты Тяньшань это поистине стало великим благословением.
С появлением Е Уджуя, вставшего на их сторону, Юйцин почувствовал прилив уверенности, столкнувшись лицом к лицу с Культом Цзючун, и на его лице больше не читалось прежней растерянности.
Противники, разумеется, тоже заметили это изменение, но они не верили, что приход одного-единственного человека способен хоть сколько-нибудь переломить ситуацию, а потому смотрели на Е Уджуя с презрением, считая его безумцем, что переоценивает собственные силы.
Цюй У первой не вынесла их облегчённых вздохов и с вызовом бросила:
— Эй, пташки из Секты Тяньшань, не думайте, что от прибавления одного человека будет толк! Не забывайте, что все вы сейчас отравлены и не можете использовать внутреннюю ци. Неужели вы думаете, что этот желторотый юнец сможет переломить ход событий? Смешно!
Е Уджуй пропустил оскорбление мимо ушей, не выказав ни малейших эмоций, а вот лица учеников Секты Тяньшань мгновенно переменились.
Один из стоявших впереди гневно рявкнул:
— Бесстыдная ведьма! Да кем ты его возомнила? Разве можно так оскорблять человека подобного уровня!
Взгляд Ли Хо скользнул в сторону, вновь изучая Е Уджуя.
— Хм, да кем бы он ни был! Разве это не молокосос, у которого еще молоко на губах не обсохло? — Цюй У рассмеялась, возможно, заметив, что боевые искусства Е Уджуя не столь глубоки, какими она их себе представляла. — Лицо только выдалось красивым. Ну что, братец, не хочешь перейти на сторону сестрицы? Сестрица утешит тебя как надо~
Цюй У от природы обладала соблазнительным голосом, и подобные речи заставляли окружающих краснеть до самых ушей.
Ученики Секты Тяньшань, услышав ее легкомысленные слова, в ярости раскрыли рты, собираясь дать отпор.
Однако Е Уджуй лишь взмахнул рукой, безмолвно останавливая их.
Слегка приподняв брови, он посмотрел на кокетливую женщину напротив и мягко улыбнулся.
— Хватит ли у Е Уджуя способностей помочь Секте Тяньшань — Культу Цзючун беспокоиться не стоит. А что до главы зала Цюй, в вашем преклонном возрасте лучше бы не допускать столь резких перепадов эмоций: боюсь, от этого стареют еще быстрее, и былой красоты как не бывало.
Эта едкая отповедь заставила стоявших рядом учеников Секты Тяньшань невольно прыснуть со смеху.
Цюй У пришла в ярость и тут же с жалобной мольбой обратилась к Ли Хо:
— Молодой господин, этот не знающий манер сопляк и впрямь невероятно раздражает! Позвольте вашей служанке разделаться с ним прямо сейчас!
Ли Хо оставил ее слова без внимания. Всё его нутро — и глаза, и уши — с той самой минуты, как Е Уджуй назвал своё имя, было приковано исключительно к этому человеку. В поле его зрения существовал лишь этот гордо стоявший силуэт.
Оказывается, это наследник Мин Дао.
Ли Хо всё понял: неудивительно, что его появление сразу же вернуло Секте Тяньшань уверенность. Принадлежность Е Уджуя к тому или иному учителю Ли Хо определил по списку знаменитого оружия.
Стоит лишь связать кого-то с Мин Дао, как это имя тут же превращается в непреложный приказ для всего цзянху. Сами эти два слова звучат как синоним бога войны.
Их истинный смысл заключался в том, что они никогда не проигрывают.
— Молодой господин! — заметив, что Ли Хо молчит и не отвечает, Цюй У нетерпеливо поторопила его.
Услышав ее окрик, Ли Хо медленно отвел взгляд и едва заметно кивнул.
Е Уджуй, значит? Что ж, позволь-ка мне испытать, какими именно талантами обладает так называемый наследник Мин Дао!
Получив согласие Ли Хо, Цюй У тут же зычно приказала адептам Культа Цзючун идти в новую атаку!
На этот раз их целью стал стоявший перед людьми из Секты Тяньшань Е Уджуй.
Приспешники Культа Цзючун, сжав каждый свое оружие, со всех сторон безжалостно ринулись в бой. Е Уджуй же стоял в самом эпицентре надвигающейся бури, не шевелясь и позволяя врагам окружить себя.
Стоило ближайшему длинному мечу взметнуться так, что казалось, он вот-вот пропорет тело юноши, как сердце невольно сжалось от тревоги!
И в этот самый миг люди Культа Цзючун, стоявшие ближе всех к Е Уджую, услышали долгий звон, напоминающий дракона, вырывающегося из пучины. То был последний звук, услышанный ими в этом мире.
Никто не разглядел, как Е Уджуй обнажил клинок, и никто не понял, как именно он нанёс удар. Когда все наконец прозрели, перед их взорами предстали лишь капли крови, медленно стекающие с острия лезвия.
А адепты Культа Цзючун, только что бравшие Е Уджуя в кольцо, уже лежали на белоснежном снегу. Их глаза были широко раскрыты в растерянности — это был их прощальный взгляд на бренный мир.
Алая жидкость, сочившаяся из их тел, окрасила чистый снег в багровый цвет.
— Ты!..
Цюй У оцепенела от ужаса и страха, все мысли разом сжались в один тугой комок.
Этот человек всего одним ударом, в одно мгновение уничтожил всех нападавших учеников Культа Цзючун! Но еще более жутко было то, что никто даже не понял, как именно он совершил атаку.
— Омовение клинка.
Подняв правую руку и горизонтально прижав клинок к груди, Е Уджуй неторопливо стер с него кровь тыльной стороной ладони, после чего на его губах расцвела улыбка.
— Без крови клинок не возвращается в ножны!
Лицо его озаряло улыбкой, но леденящий холод вокруг него не утихал ни на секунду. Его черные как ночь глаза казались орошенными кровью, в них еле заметно мерцал багровый отблеск.
— Ты… ты просто чудовище! — Цюй У смотрела на его выражение лица, чувствуя, как морозная волна из глубины груди растекается по всем конечностям.
Даже повидавшая на своем веку немало бойнь женщина испугалась того, как Е Уджуй вёл себя после убийства. Разве может кто-то вести себя так? Только что он мило беседовал с тобой, а в следующее мгновение бесследно лишал жизни, и еще страшнее было то, что, расправившись с людьми, он продолжал сохранять безмятежный вид, словно ничего не произошло.
Для самого Е Уджуя это выглядело так, будто он занимался вовсе не резней, а самым заурядным упражнением с мечом.
Даже Ли Хо смотрел на него с изумлением. Хотя эти персонажи и являлись всего лишь неигровыми персонажами, по выражению лица Е Уджуя он понял, что юноша вовсе не безразличен к чужим смертям лишь по той причине, что перед ним виртуальные создания.
В этот момент Е Уджуй действительно ни во что не ставил человеческие жизни.
Прищурившись, Ли Хо перевёл взгляд на клинок в его руке. Стоило тому обнажить оружие, как человек перед ним неуловимо изменился.
Что же это за меч в конце концов?
Неужели в этом и заключается истинная сила наследника Мин Дао?! — в то же самое время потрясенно думали остальные присутствующие.
Включая спасенную Секту Тяньшань. Яркий контраст и шок от сцены, где Е Уджуй в одиночку противостоял толпе и хладнокровно вырезал пару десятков противников в мгновение ока, оставили учеников секты в онемевшем оцепенении.
Юйцин смотрел на спину стоявшего перед ним человека и тяжело вздыхал про себя.
Право, было ли решение старейшин вновь вывести в свет наследника Мин Дао правильным или ошибочным?
Неужели мир цзянху вновь ждет великое бедствие?
Однако Е Уджуй совершенно не заботилось, о чём думают окружающие. Он просто вскинул меч, указывая острием прямо на Ли Хо.
— Бой, — произнес он.
Ли Хо не отвечал, лишь продолжая всматриваться в лицо Е Уджуя. В этих черных глазах не отражалось ни единой эмоции.
В этом действительно было нечто противоестественное: откуда же исходило это чувство диссонанса? Думал он: дело в самом клинке или в боевых искусствах школы Мин Дао?
Е Уджуй изменился, и это было очевидно.
Никто больше не проронил ни слова, и на площадке воцарилось неловкое молчание. А Е Уджуй продолжал упорно держать меч нацеленным на врага, словно не собираясь опускать его, пока не получит ответа.
— Эй, эй, брат, так поступать совсем не по-товарищески! Как можно пропускать столь захватывающее зрелище и не позвать меня, оставив всю славу одному!
Шутливый возглас разрушил тишину.
Оглянувшись, люди увидели две фигуры, шагающие со стороны, откуда недавно появился сам Е Уджуй.
То были Хао Мэн Ухуа и Фэн Си.
Игнорируя странное состояние своего товарища, Хао Мэн Ухуа как ни в чем не бывало хлопнул того по плечу.
— Ну что, ты же знаешь, как я люблю поглазеть на веселье. Позволь и мне принять участие в этом испытании, как тебе?
Услышав его слова, Е Уджуй наконец подал признаки жизни. Черные глаза слегка смягчились, тронутые подобием улыбки:
— Ладно, иди сюда.
Наблюдая за их перепалкой, особенно за реакцией Е Уджуя на слова Хао Мэн Ухуа, Ли Хо слегка нахмурился.
Но, привыкнув скрывать свои чувства, спустя мгновение он с улыбкой обратился к новоприбывшему:
— Разве это не Хао Мэн Ухуа? Пожалуй, тебе лучше не вмешиваться в это дело.
Привыкший вести себя легкомысленно парень усмехнулся:
— Не ожидал, что сам лидер таблицы могущества Ли Хо знает меня. Какая честь, какая честь! Жаль только, как бы искренне ты ни просил меня остаться в стороне, я никак не могу согласиться.
Улыбнувшись, он вытащил из-за пояса серебряный веер и принял боевую стойку.
— Пропустить такое зрелище — да я себе этого в жизни не прощу!
Взгляд Ли Хо слегка похолодел, и он уже собирался что-то ответить,
как вдруг вдалеке раздался пронзительный свист, и его лицо мгновенно переменилось. То был внутренний сигнал Культа Цзючун, означавший, что ситуация резко изменилась и лучшее, что можно сделать — это отступить!
Похоже, обстоятельства действительно приняли дурной оборот, да и судя по здешней расстановке сил, чтобы прорваться в Павильон Сокровищ, сначала пришлось бы одолеть Е Уджуя и остальных.
Этот Е Уджуй…
Ли Хо бросил на него взгляд, заметив, что черные глаза юноши смотрят на него в ответ, не мигая ни секунды.
Они долго глядели друг на друга, пока Ли Хо не улыбнулся краешком рта. Посмотрев на людей из Секты Тяньшань, он произнес тихим голосом:
— На сегодня мы прощаемся, свидимся в другой раз, если будет суждено!
С этими словами он повел оставшихся адептов Культа Цзючун за собой и, применив навык легкости, стремглав растворился вдали.
Легкость хода людей из Цзючун была поистине великолепна: в мгновение ока они скрылись из виду так далеко, что догонять их не было никакого смысла.
Хао Мэн Ухуа почесал в затылке, оглядел опустевшие горные пики и повернулся к другу:
— Мне одному показалось, что эта его фраза прозвучала так, будто он адресовал ее лично тебе?!
Ответом ему стало внезапное падение стоявшего рядом человека!
— А-Чжуй!
— Мастер боевых искусств Е!
http://bllate.org/book/32435/3958812
Готово:
