Преступление — владеть сокровищем
Сильная рука рассекла воздух, намереваясь схватить Е Уджуя за плечо.
Однако в самый последний момент, прежде чем пальцы успели коснуться его, Е Уджуй оттолкнулся ногами и с ловкостью увернулся от внезапной атаки.
— О? — слегка удивился нападавший. Не добившись успеха с первого удара, он не стал преследовать цель, а остановился. — Куда это ты запропастился на столько дней? А шажки-то у тебя теперь необычные.
Е Уджуй равнодушно бросил на него взгляд. На том самом лице, которое он видел бесчисленное количество раз и знал до последней черчки, застыла улыбка, от которой жутко чесались зубы. Он никак не ожидал, что человек, которого он собирался разыскать, сам объявится перед ним едва ли не на выходе из леса.
— Какими судьбами ты здесь?
Незваный гость загадочно улыбнулся:
— Будучи одним из бесчисленных зевак, следящих в последнее время за твоими передвижениями, я просто неплохо тебя знаю, ну и капелька удачи в придачу.
С этими словами он сделал шаг вперед и закинул правую руку на плечо Е Уджую:
— Пойдем, найдем местечко поболтать.
В отдельной беседке на втором этаже чайной Е Уджуй с безмятежным видом держал чашку свежего осеннего чая, а напротив него сидел второй игрок, встретившийся ему в игре, он же — его друг в реальной жизни: Хао Мэн Ухуа.
— Целый месяц от тебя не было вестей, а твое имя все висело и висело в рейтинге. Я и подумал, что этот засранец наверняка отсиживается где-нибудь в глухих горах да дремучих лесах, занятый культивацией. — Хао Мэн Ухуа осушил пиалу с вином и посмотрел на собеседника. — И подумать не мог, что речь о Мин Дао.
Услышав имя своего наставника, Е Уджуй чуть заметно повел бровей.
— Ты так и не сказал, откуда узнал, что я появлюсь здесь?
— Ну, знаешь ли... — Хао Мэн Ухуа расплылся в усмешке, и на его лице вновь появилась до боли знакомая Е Уджую вызывающая улыбка. — За целый год в игре я исходил вдоль и поперек все знаменитые горы и скрытые чащи в разных краях, и лишь вчера мне удалось точно определить твое местонахождение. Рейтинг уже видел?
— Только что.
При мысли о девятой строчке на душе у Е Уджуя было не сказать чтобы радостно.
— Тогда и таблицу оружия наверняка глянул? — Хао Мэн Ухуа лукаво усмехнулся и указал пальцем на длинный меч, привязанный за спиной у Е Уджуя. — Это ведь он? «Оружие» под номером один в таблице.
Заметив, что тот не отвечает, что означало молчаливое согласие, Хао Мэн Ухуа продолжил безо всякого смущения:
— Советую тебе держать ухо востро и глаз да глаз за этим твоим «оружием». Желающих положить на него глаз в последнее время наберется немало.
Е Уджуй нахмурился:
— Из-за таблицы оружия?
— Именно из-за нее.
Сделав еще глоток вина, Хао Мэн Ухуа посмотрел на друга:
— В таблице силы учитываются только возможности игроков, а вот в таблицу оружия вносят данные даже игровых персонажей. Знаешь, почему за целый год в ней не засветился ни один игрок? Не потому, что игроки слишком слабы, а потому, что персонажи в игре слишком сильны!
Тут он о чем-то вспомнил и вздохнул:
— В конце концов, игра открылась совсем недавно, и разрыв в силе между игроками и различными сектами все еще колоссален. По-настоящему выдающиеся божественные клинки и сокровища нам не по зубам, а пытаться бросить вызов бессмертным по мощи NPC ради отнятия оружия — чистой воды самоубийство, пасть в пасть тигру. Но... — он бросил многозначительный взгляд на Е Уджуя. — Теперь все по-другому. Все знают, что занимающий девятое место в Поднебесной Е Уджуй — это на самом деле тот самый обладатель «Оружия», возглавляющего таблицу. Скажи-ка мне, как думаешь, много ли найдется охотников поживиться за твой счет?
Отнимать оружие у неигровых персонажей на текущий момент казалось делом невыполнимым. Но Е Уджуй точно так же был игроком, а значит, отобрать у него клинок не составляло особого труда. И речь шла не о девятом месте в рейтинге силы — пожелай кто завладеть его вещицей, от желающих не было бы отбоя, даже будь он сильнейшим в Поднебесной.
Оставалось лишь радоваться, что прежде он никогда не общался с другими людьми в игре, и злоумышленники не имели понятия о его внешности. Какое-то время Е Уджую еще ничто не угрожало.
Однако со временем людей, знающих, что он и есть Е Уджуй, будет становиться все больше, а опасность — расти.
Неприятности. Снова те самые неприятности, которые он ненавидел больше всего на свете.
Е Уджуй невольно задумался: а не предполагал ли мастер, когда передавал ему «Оружие», подобный исход? Беды происходят от обладания сокровищами, если у человека нет сил защитить их — слабый смертный, владеющий драгоценностью, навлекает на себя лишь катастрофу.
Разве Мин Дао, не колеблясь, отдал «Оружие» Е Уджую не с тем ли умыслом, чтобы устроить ему проверку?
Заметив, что тот хмурится и о чем-то глубоко задумался, Хао Мэн Ухуа покачал головой и продолжил:
— А таких, как я, догадался, что ты — преемник Мин Дао, хоть и немного, но, полагаю, наберется.
Е Уджуй поднял на него взгляд: его несерьезный приятель сиял откровенно злорадной улыбкой.
— Чтобы подавить сокровища, охраняющие врата крупнейших сект и знатных кланов, способное сокрушить небеса и землю оружие... Я смог придумать только одно: клинок, которым пользовался Мин Дао двадцать лет назад, когда его мечты окрасили в кровь реки и озера. Какое совпадение: тоже клинок, тоже гремящая на весь мир слава. Как думаешь, какая связь между тем самым «Оружием», что внезапно объявилось на вершине таблицы, и легендарным мастером боевых искусств Мин Дао? И какая связь между Е Уджуем и Мин Дао?
— Вот почему ты решил разыскать меня именно здесь?
Хао Мэн Ухуа кивнул:
— Это же легендарная обитель, где уединился от мира Мин Дао. Я решил испытать удачу — а вдруг повезет встретить тебя?
Оружие номер один в рейтинге — это клинок, да еще какое-то безымянное лезвие, превзошедшее божественные артефакты главных сект. Есть ли связь между обладающим им Е Уджуем и легендарным Мин Дао двадцатилетней давности? Догадаться до этого было не так уж трудно. Если додумался Хао Мэн Ухуа, то и другие вполне могли прийти к тому же выводу.
При одной мысли о грядущих бесконечных хлопотах у Е Уджуя заболела голова. Откинувшись назад и расслабив тело, он не слишком любезно бросил:
— Ну вот, ты меня нашел. И что дальше?
— Это что за тон? Я изо всех сил перся хрен знает куда, а ты меня теперь прогоняешь? — возмутился Хао Мэн Ухуа.
— Ты притащился за тридевять земель явно не ради видов. Раз так, с какой стати мне позволять тебе таскаться за мной и потешаться? — Е Уджуй приподнял бровь.
Будучи друзьями с самого детства, они изучили характеры друг друга вдоль и поперек.
Если Хао Мэн Ухуа и потратил столько сил на поиски, то товарищеские чувства составляли от силы малую долю, куда большими были жажда зрелищ и непереносимость одиночества этого любителя чужих драм. Так было испокон веков: стоило случиться какому-нибудь из из ряда вон выходящему происшествию, как тут же появлялся он.
По его собственному выражению, человеческая жизнь сама по себе — скучная штука, и если не находить себе развлечений, существование станет совершенно бессмысленным. Поэтому он никогда не жалел сил на поиски всяких забав, чтобы тешить самого себя.
Подобное причудливое мировоззрение, исповедуемое Хао Мэн Ухуа, Е Уджуй всегда находил чересчур экстравагантным.
Поняв, что его раскусили, Хао Мэн Ухуа на секунду смутился, но тут же махнул на все рукой:
— Ладно-ладно, признаю, мне хочется посмотреть на твое веселье, ты ведь знаешь мой нрав. Но как бы то ни было, со мной рядом вы с этим клинком будете в куда большей безопасности! Сдается мне, кое-какая сила у меня все-таки есть.
— Ты хочешь сказать, что я сам не способен себя защитить? — Е Уджуй приподнял брови, не меняя выражения лица.
Увидев это, Хао Мэн Ухуа мысленно чертыхнулся и принялся наперебой рассыпаться в извинениях. Он-то знал Е Уджуя: тот только с виду кажется человеком отрешенным от мира, а на деле ужасно самолюбив. Если он сейчас подтвердит это обвинение, то о том, чтобы и дальше следовать по пятам, не может быть и речи.
— Нет-нет, ни в коем случае! Я просто подумал, что вдвоем будет как-то безопаснее... Ха-ха... ха-ха.
— Вот как? — Е Уджуй медленно сделал глоток из чаши, оставив суетящегося Хао Мэн Ухуа без внимания, и о чем-то задумался.
Спустя долгое время он произнес:
— Я как раз собирался в Горы Тяньшань. Можешь пока составить мне компанию.
Мысленно ликуя, но стараясь не выдать себя ни единым мускулом, Хао Мэн Ухуа молча сжал кулак в победном жесте.
Покинув чайную, они купили двух лошадей для передвижения. Деньги, разумеется, выложил Хао Мэн Ухуа.
Горы Тяньшань находились далеко, а система телепортации в «Цзяньху Одной Мечты» предусмотрена не была — путешествовать между крупными городами игрокам приходилось исключительно своими силами. Обычно для дальних поездок выбирали удобное средство передвижения.
Лошадь, будучи незаменимым атрибутом любой игры в жанре уся, издавна была любимицей игроков.
Верхом на черном жеребце Е Уджуй с трудом поспевал за скакавшим впереди Хао Мэн Ухуа. Для него это был первый в жизни опыт верховой езды, и оставалось лишь изо всех сил цепляться, чтобы не вылететь из седла.
Хотя в игре подразумевалось, что любой персонаж умеет обращаться с лошадью безо всякого обучения, скорость и уровень влащения конем повышались по мере практики самого игрока. Будучи абсолютным новичком в седле, Е Уджуй выглядел несколько неловко.
Ехавший впереди приятель усмехнулся:
— Что, Мин Дао не удосужился обучить тебя верховой езде?
Еще бы, где в глухом лесу найти свободную площадку для тренировок? Одарив его выразительным взглядом, Е Уджуй предпочел промолчать.
Так они продвигались на запад, время от времени делая привалы в пути. Спустя два дня они добрались до городка Тунсян у подножия гор Тяньшань.
В отличие от прочих селений, этот городок у подножия гор казался чересчур оживленным. Е Уджуй и Хао Мэн Ухуа, едва приблизившись к воротам и окинув взглядом бурлящую толпу и шумную суету, невольно застыли в изумлении.
— Разве это деревушка? Столичные города и то скромнее выглядят, — восхитился Хао Мэн Ухуа.
Е Уджуй оглядел снующих туда-сюда людей и неожиданно бросил:
— Обратил внимание?
— О да, такое разве пропустишь, — отозвался улыбкой Хао Мэн Ухуа.
Оба заметили странность: большинство прохожих в городке носили на поясе мечи или сабли, и по манерам и поведению явно принадлежали к цзянху. Эти внезапно объявившиеся бродяги из мира боевых искусств составляли едва ли не девять десятых населения городка.
Даже учитывая, что они находились у подножия гор Тяньшань — обители Секты Тяньшань, одной из восьми великих сект Улиня, — здесь не должно было собираться столько людей из цзянху.
Е Уджуй поднял голову, глядя на едва проступавшую сквозь облака и туманы вершину.
Уж не стряслось ли чего в этих Горах Тяньшань?
http://bllate.org/book/32435/3958807
Готово:
