Ночь прошла спокойно.
Ранним утром густой лес укрывал ласковые лучи рассветного солнца, и лишь редкие, тусклые пятна света падали на землю.
Если бы Лод не разбудил его, он, наверное, до сих пор сладко спал бы. Лань Лин в душе немного раскаивался: как можно быть таким беспечным на первом же задании и впрямь проспать так крепко?
Тот мужчина, эх, его командир наверняка сочтёт его бдительность недостаточной.
Однако Цинь Сылэй ни словом не упрекнул его за то, что он проспал. Он лишь отдал несколько распоряжений о том, чтобы все были начеку, и первым уверенно шагнул в темноту черневшего впереди провала.
— Можешь не доставать, магнитное поле здесь полностью нарушено, — бросил шедший впереди Цинь Сылэй, даже не оборачиваясь, заметив, как Лань Ци собирается воспользоваться компасом духовной энергии.
На самом деле еще прошло Pым вечером их командир уже тайком разведал часть пути в одиночку.
Лань Лин торопливо взглянул на наручные электронные часы: цифры на дисплее то вспыхивали, то гасли и постоянно скакали. Всё так и было.
Он только погрузился в мысли, как кто-то внезапно схватил его за запястье и резко рывком оттащил назад. Лань Лин сперва даже не понял, что произошло.
— Мелкий сорванец, и с такими-то силёнками ты собрался прикрывать тыл? — Раздавшийся за спиной голос Лань Ци заставил Лань Лина вздрогнуть всем телом.
Он посмотрел на человека впереди — именно тот схватил его за запястье и утянул за собой. Но сам командир не произнес ни слова.
Теперь порядок их четвёрки изменился: Цинь Сылэй шёл во главе отряда и прощупывал путь, следом за ним двигались Лань Лин и Лань Ци, а замыкал шествие Лод. Вообще-то Лань Ци сама вызвалась замыкать шествие, но разве мог их преимущественно мужской отряд позволить даме находиться в столь опасной позиции? В итоге брата и сестру, без всяких сомнений, зажали в самом центре для защиты.
В туннеле становилось всё темнее, и крошечный просвет входа за спиной мгновенно поглотила непроглядная тьма.
Нервы Лань Лина, непривычного к такому мраку, натянулись до предела, и он вполголоса озадаченно спросил:
— В лагере было столько прожекторов, почему мы не захватили ни одного?
— Чего? — Лань Ци тут же выдала ехидный замогильный вопль. Если бы не выполнение задания, она бы непременно от души врезала ему.
— Свет снижает нашу чувствительность, — благосклонно пояснил Лод. — В темноте мы гораздо быстрее реагируем на малейшее движение.
И правда Пожиратель Духов, до чего же у них извращённая логика. Уголки губ Лань Лина судорожно дёргались — он совершенно забыл, что сам теперь тоже Пожиратель Духов, и только что приложил и себя самого.
В этот момент шедший впереди и хранящий молчание Цинь Сылэй поднял левую руку в чёрной кожаной перчатке с открытыми пальцами и неожиданно громко щелкнул пальцами. С его точащего изяществом указательного пальца сорвался бледно-красный огонёк, постепенно формируясь в крошечное пламя. Оно было как раз такого размера, чтобы осветить пространство на пять метров вокруг.
— Командир?! — Лань Ци и Лод выглядели немало удивлёнными этим жестом. Это было Духовное Пламя — плод расхода собственной духовной силы Цинь Сылэя. Каким бы сильным ни был их командир, если он станет постоянно поддерживать такое пламя, его духовные силы исчерпаются намного быстрее обычного, не так ли?
— Замолчите, — негромко бросил Цинь Сылэй, и двое сзади мгновенно умолкли.
Хотя Лань Лин не слишком понимал, какими загадками они тут переглядываются, стоило появиться хотя бы капельке света, как он почувствовал себя намного спокойнее. Кажется, он всё-таки определённо предпочитал места, где было светло.
И тогда четвёрка в полном молчании продолжила путь.
Этот туннель явно прокладывали лишь после бесчисленных предварительных разведок: войдя внутрь, они чувствовали, что дорога не делает ни единого поворота и тянется абсолютно прямо.
Вскоре они покинули глинистый проход и официально ступили в коридор древней гробницы. Этот проход был достаточно просторен, чтобы двое взрослых могли идти плечом к плечу, но и высоты оказалось в самый раз. По крайней мере, для роста господина Циня в метр восемьдесят этот потолок не казался слишком низким.
Шаги Цинь Сылэя заметно замедлились; Лань Ци и Лод давно привыкли к его осторожной и выверенной тактике продвижения шаг за шагом. В конце концов, если бы не такая осмотрительность командира, они бы попросту не дожили до сегодняшнего дня.
Внезапно крошечный язычок пламени замер вместе с остановкой своего хозяина.
Шедший следом Лань Лин не успел вовремя затормозить и врезался в спину Цинь Сылэя, подумав про себя: Всё, кончено, позорище-то какое, я опозорился по полной!
Однако внимание остальных троих было сосредоточено совсем на другом. Лань Ци смутно почуяла неладное и тихо спросила:
— Командир, в чём дело?
— Мы идём уже три часа.
Слова Цинь Сылэя прозвучали подобно взрыву динамита, заставив уши остальных зазвенеть.
— Командир, вы уверены? — Лань Лин вовсе не сомневался в нём просто так, но здесь не было ни часов, ни циферблатов, как он мог сделать столь пугающее заявление?
— Считал по ударам сердца, — словно предугадав его сомнения, редкостно пояснил Цинь Сылэй.
Мать твою, неужели у тебя при входе сюда сердце бьётся так же размеренно, как обычно? — мысленно взбеленился Лань Лин. Ах ты ж чёрт, да я ни за что не признаюсь, что с самого момента входа моё сердце колотится на предельных оборотах!
Духовным стержнем их отряда всегда было безусловное принятие слов Цинь Сылэя как священного указа, подобного религиозной вере. За исключением недавно присоединившегося Лань Лина, двое других не позволяли себе ни малейшего сомнения в словах господина командира.
Лань Ци оглядела погруженные во мрак туннели впереди и позади, и ее лицо слегка побледнело:
— Как такое возможно? Мы шагаем уже три часа, а всё ещё плетёмся по этому мрачному коридору? Где же та погребальная камера?
— Неужели этот коридор обладает телескопическими свойствами и умеет удлиняться? — Лод даже в такой ситуации попытался пошутить, хотя никто не поддержал его улыбкой.
Впервые видя сестру столь встревоженной, Лань Лин почувствовал, как страх в его сердце разросся ещё на капельку. Вот чёрт, неужели на своём самом первом задании он угодил в какую-то мистическую чертовщину...
— Стойте здесь и не двигайтесь, — бросил Цинь Сылэй, погасил пламя на пальце и на цыпочках стремительно растворился в темноте впереди.
Лань Лин остолбенел.
— Куда это он направился?
— Разведывать дорогу, — на этот раз Лань Ци и Лод продемонстрировали удивительное единодушие, ответив в унисон. Было очевидно, что подобная привычка Цинь Сылэя действовать в одиночку их ничуть не удивляет.
Тут Лань Ци резко дёрнула Лань Лина себе за спину и тихо предупредила:
— Не смей торчать впереди с таким совершенно беззащитным видом.
Лань Лин абсолютно не понимал — неужели его сестра способна видеть в темноте? На самом деле он не знал, что трое остальных обладали способностью видеть в темноте намного лучше обычных людей, поскольку им довелось провести немало времени в непроглядном мраке.
— Сестрёнка, ты уверена, что та археологическая группа честно шагала по этому коридору целых три часа, прежде чем добраться до погребальной камеры?
— Не я уверена, — вздохнула Лань Ци. — Согласно данным связиста снаружи гробницы, те девять человек действительно потеряли связь ровно через три часа после входа сюда. Последняя фраза, которую успели услышать от археологов, была: «Боже мой! Это просто невероятно!»
— И что не так с этой фразой? — Лань Лин по-прежнему не улавливал смысл слов сестры.
— Это доказывает, что они действительно добрались до погребальной камеры, — ответил Лань Лину Лод. — Сам посмотри, в коридоре, где мы находимся, нет вообще ничего, что могло бы вызвать столь бурное удивление.
Теперь Лань Лин наконец всё понял: они идут уже три часа, и не то что погребальной камеры — даже завалящей маленькой усыпальницы не видать, они всё бродят по этому неизменному коридору. Если планировка гробницы не менялась, значит, они задели какой-то механизм, из-за чего бесконечно кружат по одному и тому же кругу.
Вероятность того, что они случайно активировали ловушку, была крайне мала. Судя по словам его сестры Лань Ци, их командир Цинь Сылэй — настоящий мастер по обезвреживанию ловушек. Практически ни одна ловушка не могла ускользнуть от его проницательного взора или сработать незаметно для него — этот шанс был ничтожно мал.
В таком случае оставалось лишь одно объяснение.
Остальные двое, судя по всему, тоже пришли к этой мысли. Лод нерешительно произнес:
— Неужели эта гробница сама по себе представляет собой гигантский компас?
— Или вращающийся ресторан, — неожиданно поддержала его шутку Лань Ци.
Лань Лин с толстой кожей не выдержал и выдал короткий смешок. И надо же было сестре такое придумать — разве хоть что-то в этом зловещем и мрачном месте хоть отдаленно напоминало вращающийся ресторан?
— Заткнись, — Лань Ци спародировала тон Цинь Сылэя весьма искусно, а затем ее голос вновь стал суровым: — Теперь мы тоже упустили ту погребальную камеру и угодили вглубь гробницы точно так же, как те три Пожирателя Духов до нас.
— Погодите-ка, — Лань Лина словно осенило, и он ухватился за какую-то важную мысль. — У меня есть догадка, основанная на нашей текущей гипотезе.
Лань Ци тут же велела ему продолжать:
— Говори.
— Если всё и вправду устроено как... э-э, как во вращающемся ресторане, то главная погребальная камера должна служить фиксированной точкой, и скорее всего, она находится точно в самом центре этой гробницы, — поразмыслив, продолжил Лань Лин. — А вокруг главной камеры всё пространство разбито на множество точек, которые постоянно вращаются и смещаются по определённому закону...
Он вдруг вспомнил детские игры: перед достижением цели на пути возникало множество подвижных препятствий; если проявить смекалку, можно было найти короткий путь прямо к цели, а если нет — приходилось бесконечно петлять вокруг этих преград. Но интервалы времени для обхода препятствий должны были быть строго одинаковыми, иначе дорога неизбежно привела бы в тупик.
Если эта гробница подчинялась тому же принципу, им ни в коем случае нельзя было разделяться и двигаться поодиночке, иначе после рассинхронизации они уже никогда не встретят друг друга!
— Сестрёнка! Быстро пошли за командиром! — Если они действительно разбредутся, сложность задания возрастет многократно. Нельзя же так: не найдя тех, кого спасали, похоронить здесь еще и собственную команду.
Лань Ци никак не ожидала от младшего брата такой бурной реакции и заметно изумилась.
— Зачем звать меня? — Внезапно из темноты впереди раздался бесстрастный голос, и Лань Лин на мгновение замер, прежде чем шумно выдохнуть с облегчением.
К счастью, он вернулся, к счастью, не ушёл слишком далеко, к счастью... Сердце внезапно кольнуло от неожиданности, и Лань Лин не понимал, откуда у него взялось это чувство облегчения — стоило ему заприметить фигуру Цинь Сылэя, как в душе невольно воцарялось спокойствие.
— Командир, кажется, я догадался до принципа работы механизма этой гробницы. — Этот механизм вообще не нужно было активировать — он функционировал непрерывно с самого момента постройки.
— Мм, — Цинь Сылэй выглядел ничуть не удивлённым. — Я и сам давно это понял.
Господин Лань тут же скис.
Чёрт побери, да ради чего он тогда ломал голову и растрачивал здесь мозговые клетки?! И вообще, этот мужчина сделал это нарочно? Прекрасно зная, в чём дело, он ничего не сказал и позволил им впотьмах строить самые безумные догадки. И стоило ему наконец во всём разобраться и захотеть покрасоваться, как этот тип окатил его ушатом холодной воды.
До чего же досадно!
Впрочем, выместить своё раздражение он смел лишь мысленно. Ведь Цинь Сылэй был кумиром в сердце Лань Ци, а обидеть Цинь Сылэя означало смертельно обидеть Лань Ци. В свои девятнадцать лет в цветущем возрасте он умирать пока не планировал.
— Что же нам тогда делать? — в голосе Лань Ци прозвучала тревога. — Искать кого-то в подобном движущемся лабиринте — сущая веревка на шею. — Не говоря уже о поисках других, они сами рисковали сгинуть здесь навсегда.
— Пути назад уже нет, — голос Цинь Сылэя звучал ровно, без намека на панику. — Мы можем двигаться только вперёд и просто сломать этот великий механизм. — Слушая его столь легкомысленный тон, все прекрасно понимали, что выбора у них не осталось. Лань Лин был уверен: попытайся они сейчас отступить, путь назад приведёт вовсе не в тот туннель, через который они вошли. Но план Цинь Сылэя тоже имел право на жизнь. Назад дороги нет — значит, остаётся только идти вперёд.
— Мне кажется, всё здесь не так просто, — в голосе Цинь Сылэя проступили нотки интуитивного предчувствия. — Магнитное поле здесь крайне хаотично, но оно ничуть не мешает работе здешних механизмов. Похоже, кроется тут что-то ещё.
Господин Лань впервые подумал, что их командир, пожалуй, действительно человек, на которого можно положиться.
Пройдя ещё какое-то расстояние, Цинь Сылэй снова отвёл Лань Лина себе за спину и зажгет Духовное Пламя; силуэты четырёх человек тянулись длинными, причудливыми тенями вдоль стен коридора.
Трое опытных бойцов ловко простукивали каменные плиты, шарили по стенам и обследовали каждый угол в поисках уязвимых мест механизма. Лань Лин уже собирался присоединиться к общему делу, но Цинь Сылэй жестом велел ему оставаться на месте.
Несведущий человек мог бы подумать, что это проявление заботы господина командира о новичке. Однако на деле всё обстояло иначе: Цинь Сылэй просто не доверял ему, опасаясь, что из-за недостатка опыта тот ненароком активирует какую-нибудь ловушку.
Лань Лин, разумеется, не питал иллюзий насчёт доброты Цинь Сылэя, а потому на фоне троих занятых делом спутников он чувствовал себя лишним человеком, которого привели сюда исключительно на экскурсию.
Раз касаться ничего нельзя, он мог хотя бы смотреть. Изнывая от скуки, Лань Лин принялся вовсю таращить глаза во все стороны, пока не понял, что любоваться здесь, кроме бесконечных серых каменных блоков, абсолютно нечем.
Когда в душе поднялась волна раздражения и ему захотелось высказать всё, что он думает, его взгляд случайно зацепился за одну странную деталь!
http://bllate.org/book/32434/3958735
Готово:
