А теперь открылось Тайное царство Цанлан.
Время открытия Тайного царства Цанлан непостоянно: в короткие разы оно длится три месяца, а в длинные — до трёх лет. Захватить инициативу — всё равно что ухватить нить победы. Когда ученики трёх великих сект целиком вошли в Тайное царство Цанлан, все остальные тоже мгновенно превратились в лучи света и залетели внутрь.
Потребовалось едва ли мгновение, чтобы десятки тысяч культиваторов на скале Чжуйюэ бесследно исчезли.
— Это еще что?
Увидев, как все члены секты Чжэнъи Сюаньмэнь один за другим вошли в тайное царство, Вэнь Ши поначалу даже растерялась.
Она полагала, что секта устроит засаду на Е Чжэнь у входа в Тайное царство Цанлан, но теперь ученики секты почему-то вошли внутрь. Были ли они так уверены, что Е Чжэнь не осмелится прийти, или же у них имелся запасной план, а может, они хотели окружить и атаковать её уже внутри Тайного царства Цанлан...
Если верно последнее, то зачем секте было позволять Е Чжэнь беспрепятственно входить в тайное царство? Ведь чем ниже уровень культивации Е Чжэнь, тем проще её схватить, разве нет?
Смутное, необъяснимое чувство фальши застряло в груди Вэнь Ши, и чем дольше она размышляла, тем сильнее запутывалась.
Нет, но... что же здесь не так?
— Учитель, — что мне делать?
Беспомощно пробормотала она.
Ци Бэй посмотрел на пустую скалу Чжуйюэ, тоже испытывая недоумение. Он обвел взглядом окрестности, вновь перевел взгляд на вход в тайное царство и безапелляционно произнес:
— Ступай в Тайное царство Цанлан первой!
— Но Е Чжэнь... — Она только что не заметила Е Чжэнь в толпе. А вдруг та действительно не явится? В тайное царство уходят на несколько месяцев, а вдруг за это время что-то случится...
— Иди! — прикрикнул Ци Бэй. Заметив выражение лица Вэнь Ши, он смягчил тон: — Я ведь здесь.
Когда путь впереди неясен и ступить буквально некуда, собственная культивация остается единственной надежной опорой.
-
Точки перемещения в Тайном царстве Цанлан случайны, а это значит, что культиватор может оказаться где угодно: стоит только открыть глаза, и перед тобой предстанет сокровище, которого другие добиваются всю жизнь, либо же бесплодная «пустыня».
Е Чжэнь в некотором роде можно было отнести к первому варианту.
Едва она твердо встала на ноги, как ощутила порыв ветра и, качнувшись в сторону, пропустила мимо талии промелькнувший меч.
— Не хочешь сдохнуть — катись отсюда!
Раздался слегка знакомый женский голос. Е Чжэнь невольно бросила взгляд: красный и белый силуэты, мужчина и женщина, обменивались ударами в жестокой схватке.
Тьфу, какая напасть!
Мысленно выругавшись, Е Чжэнь развернулась и приготовилась бежать.
— Стоять! — заметив, что Е Чжэнь не реагирует, мужчина окликнул её снова: — А ну стоп!
Затем оба разом прекратили бой и в два прыжка преградили Е Чжэнь путь с обеих сторон, взяв её в полукольцо. Переглянувшись, мужчина в красном заговорил первым:
— Снимай маску!
Е Чжэнь очень хотелось закатить глаза, но она изо всех сил сдержалась. Под их настороженными и слегка предвкушающими взглядами она медленно сняла маску.
— Тьфу ты! Лян Юхуай, ты ослеп, как можно было перепутать!
— Лу Цяньцы, да это ты слепая, чёрт побери! Разве тебе самой не показалось похоже? Ха! Глаза-то у тебя горели так, будто ты кость увидела, ей-богу!
— Ах ты паршивец Лян Юхуай, я сегодня непременно прикончу тебя!
Сначала оба были ошеломлены лицом Е Чжэнь, но после пары реплик снова обнажили мечи и бросились друг на друга.
Психи. Вы сюда тренироваться пришли или драться?
Е Чжэнь всё-таки закатила глаза, пока они оба не видели.
Стоило уйти от этой парочки безумцев в красном и белом, как удача Е Чжэнь тут же повернулась к ней лицом.
Обойдя скалу, где те сражались, не пройдя и ста чжанов, Е Чжэнь обнаружила кустик Травы сверкающей крови.
Е Чжэнь постигала Дао через меч; она обладала прекрасным талантом и пользовалась благосклонностью секты, поэтому с самого начала занятий у неё никогда не было недостатка в пилюлях и духовных камнях. Что же до этой Травы сверкающей крови... возможно, в детстве ей пришлось пережить слишком много ран и пролить слишком много крови, так что она запомнила её с первого взгляда.
Е Чжэнь вырвала Траву сверкающей крови с корнем, окутала потоком духовной силы, спрятала в рукав и продолжила путь.
Верно, прошло почти два месяца, а Е Чжэнь по-прежнему оставалась бедной.
Е Чжэнь просидела ночь под звездами и только на рассвете вышла из Леса демонических зверей. Она собиралась продать внутреннее ядро Облачного орла в обмен на духовные камни, но место, где располагался Лес демонических зверей, оказалось на редкость глухим — поблизости не нашлось ни одного приличного аукционного дома.
Внутреннее ядро зверя на Стадии Зарождающейся Души стоило по меньшей мере четыре-пять тысяч высокосортных духовных камней. Ключ к богатству покоился прямо у неё на груди, но Е Чжэнь не смела его достать.
Богатство соблазняет, а уж тем более столь баснословная сумма. Стоило ей хоть чуть-чуть проговориться, как смельчаки, почуяв запах наживы, бросились бы в погоню. Хотя Облачный орёл обладал высоким уровнем культивации, в конце концов он оставался лишь демоническим зверем, и всегда существовал шанс отбиться. Но если довелось бы сойтись в бою с культиватором и выдать свои слабости, она бы действительно превратилась в рыбу на разделочной доске.
Взвесив всё тысячу раз, Е Чжэнь отыскала бродячий рынок за пределами Леса демонических зверей и, простояв там два дня, обменяла когти Облачного орла на низкосортный духовный меч и тридцать среднесортных духовных камней.
Проведя три года в мире смертных и насмотревшись на самые разные человеческие судьбы, Е Чжэнь заметила нескрываемую нужду в глазах того торговца и после долгих препирательств вдобавок получила потрепанный мешочек для хранения.
Сделку нельзя было назвать выгодной, но чего еще ждать от нищего, но ушлого бродячего культиватора, который к тому же не разбирается в товарах.
Получив духовный меч, Е Чжэнь обрела уверенность и прибыла к скале Чжуйюэ на день раньше срока.
Вероятно, за три года в мире смертных она привыкла к тому, что её постоянно принимают за нищенку, так что сейчас прикинуться оборванным бродячим культиватором не составило никакого труда.
Крупные секты обладали огромной силой и даже в такие моменты не забывали демонстрировать своё величие, то и дело отправляя учеников патрулировать земли бродячих культиваторов под благовидным предлогом предотвращения беспорядков.
Весьма нелепый повод, но, видя одежды, символизировавшие различные секты, люди всё же подчинялись.
Как бы яростно ни соперничали между собой три великие секты за закрытыми дверями, на глазах у посторонних они были обязаны с улыбкой сохранять достоинство и гармонию Высших Трёх Сект. Особенно в такие моменты неосторожность любого постороннего легко могла превратить его в жертву ради демонстрации мощи сект.
Первая волна прибывших была одета в длинные синие халаты с узкими рукавами, на груди которых красовались неброские вышитые серебром эмблемы в виде следов меча. Е Чжэнь бросила взгляд — это ученики из Даосского Дворца Тайсюй, судя по всему, на Стадии Золотого Ядра.
Е Чжэнь продолжила медитировать, а люди, сделав круг, поспешно удалились.
Пока она занималась медитацией, Даосская Секта Недеяния тоже прислала людей. Они были одеты в серые даосские халаты с широкими рукавами, бросили беглый взгляд, убедились, что всё в порядке, и удалились.
Представители секты Чжэнъи Сюаньмэнь прибыли позже всех, но их появление оказалось самым грандиозным: семеро человек выстроились в ряд по старшинству культивации и, не произнося ни слова, молча простояли полчаса, а едва время истекло, дружно развернулись и ушли.
— Послушайте, ученики секты Чжэнъи Сюаньмэнь часом не больны?
Кто-то всё же не выдержал и выругался вслух.
Стоять-то ладно, но их глаза беспрестанно шарили по бродячим культиваторам. Если бы один человек — еще куда ни шло, но когда пялятся семеро, словно прожекторы... один отводит взгляд, другой тут же устремляет его на тебя.
Культиваторы чутки к окружающему миру и крайне болезненно реагируют на такие взгляды: ни помедитировать, ни уйти толком нельзя, и от этого все жутко раздражались.
Е Чжэнь привыкла к заведенному порядку и, как только люди из секты Чжэнъи Сюаньмэнь вошли, сняла маску. Они разглядывали бродячих культиваторов, и Е Чжэнь отвечала им тем же.
Прежде она отличалась нелюдимостью и знала в секте немногих, разве что примелькались старейшины да наследные ученики из главных сект. Тех, кто стоял перед ней сейчас, хотя они и принадлежали к секте Чжэнъи Сюаньмэнь, она не знала вовсе.
Глядя на темные узоры далёких гор на их плечах, Е Чжэнь мысленно сопоставляла людей с пиками, к которым те принадлежали.
К несчастью, Е Чжэнь слишком выделялась. Не только в секте Чжэнъи Сюаньмэнь, но и среди учеников двух других или даже мелких сект почти каждый внутренний ученик был наслышан о ней или даже видел её вживую.
Впрочем, с её нынешней внешностью Е Чжэнь была уверена: даже матушка, приди она сюда, её бы не узнала.
Ученики крупных сект, попав в тайное царство, сразу же рассеялись в разные стороны и, пользуясь своими одеждами, без тени сомнения грабили духовные сокровища.
Такие одиночки, как Е Чжэнь, в глазах некоторых выглядели не иначе как отбившаяся от стада овечка. Фигура Е Чжэнь была хрупкой, и хотя она сжимала в руке духовный меч, исходившее от него сияние казалось таким тусклым, таким хрупким.
— Стоять, отдавай всё, что есть!
Словно заправский разбойник, подстерегший путника на дороге, из зарослей выскочил культиватор в черном. Он неторопливой походкой приблизился к Е Чжэнь, даже не задействовав духовную силу.
Когда смертный заставляет небесную и земную духовную энергию войти в тело, это называется Стадией Очищения Ци. После долгих занятий духовная энергия через даньтянь превращается в духовную силу, и если эта духовная сила беспрепятственно циркулирует по меридианам, значит, достигнута средняя ступень Очищения Ци.
В этот момент Е Чжэнь не медитировала, однако вокруг неё клубилась духовная энергия — она даже не сумела «скрыть духовную силу внутри».
Черноходец вальяжно упер меч в землю перед Е Чжэнь и усмехнулся:
— Надеюсь, мне не придется марать руки. Веди себя благоразумно.
Е Чжэнь испытала крайнее недоумение: неужели в нынешние времена кто-то промышляет грабежом нищих?
— На дворе ведь только первый день.
Напомнила она собеседнику. Она прибыла сюда только что, успела подобрать лишь один кустик Травы сверкающей крови, и во всем тайном царстве не сыскать никого беднее её.
— Значит, тебе, парень, просто не повезло. Хватит болтать: либо отдавай добро по-хорошему, либо... молодой господин заберет его сам.
Не договорив до конца, мужчина в черном высвободил свою ауру давления. По его расчетам, Е Чжэнь даже не пришлось бы бить: она сама рухнула бы под тяжестью давления, получив тяжелые увечья даньтяня и разрыв меридианов.
Е Чжэнь разглядела уровень культивации противника и тут же успокоилась, даже ощутив некоторое веселье: с каких это пор заурядный культиватор Золотого Ядра осмеливается вести себя столь надменно?
Е Чжэнь внезапно рванулась вперед, и точка холодного света, подобно змеиному жалу, устремилась прямо в незащищенное горло мужчины в черном.
Ленивое выражение на лице юноши мгновенно застыло.
Он резко откинулся назад, и ледяное лезвие меча едва не срезало ему подбородок. Мужчина инстинктивно коснулся пальцами шеи и, увидев на подушечках пальцев кровь, почувствовал, как во взгляде застыл холод.
Снова подняв глаза, он холодно бросил:
— А я ведь недооценил тебя.
Глава 9. Сделка
Цзинь!
Длинный меч вылетел из ножен, раздался чистый, звонкий звон металла. Мужчина в черном издал яростный вопль, и в следующее мгновение поток клинков, словно водопад, обрушился на противника.
Пользуясь свирепым ветром от взмахов клинка, Е Чжэнь легко, подобно пушинке, отлетела назад, но при этом орудовала мечом с невероятной скоростью. Свет меча и ци клинка искромсали окружающие деревья в щепки, а место, где только что стояла Е Чжэнь, покрылось следами от ударов и порезами, но сама она, хоть и отступала шаг за шагом, не получила ни царапины.
В глазах мужчины в черном мелькнуло удивление, которое тут же сменилось еще более яростным гневом. Не давая натиску ослабнуть, он взмыл в воздух и снова замахнулся на Е Чжэнь.
У Е Чжэнь не хватало духовной силы, и, взвесив всё, она нанесла удар по мужчине. Остатки вражеской ци обрушились на неё, но Е Чжэнь словно не заметила этого: взлетев навстречу противнику, она вновь взмахнула мечом.
Они сошлись в ожесточенной схватке, и мужчина в черном уже начал сожалеть — лишь вблизи он с ужасом осознал, что у этого человека на редкость острая грань меча, а бьет он безжалостно, целясь исключительно в смертельные точки.
http://bllate.org/book/32431/3958291
Готово:
