Закрой глаза.
Пожалуй, этот голос был чересчур мягким и даже отчасти соблазнительным, так что Чу Линьли и впрямь зажмурилась.
От лекарственных трав, оказавшихся на лице, исходил легкий горьковатый запах, но сильнее чувствовалась прохлада, пробивавшаяся тонкими струйками.
Готово.
Не прошло и мгновения, как Е Чжэнь заговорила снова.
Испытывая легкое недоверие и еще большее раздражение от того, что ее одурачили, Чу Линьли спросила: Уже всё?
Е Чжэнь продолжила идти сама по себе и бросила в ответ: Угу.
Чу Линьли посмотрела на сине-зеленый травяной сок на носовом платке и в конце концов нервно усмехнулась.
Потратив полдня, они спустились с горы лишь к тому самому храму.
Однако сейчас у храма было шумно и людно: выслеживая убийцу, Резиденция городского лорда отправила повсюду множество стражников на поиски. Накануне они уже прочесали все постоялые дворы и рестораны в городе, а сегодня солдаты добрались до храма в пригородной глуши.
Эй, вы двое, кто такие?
Два человека, только что спустившиеся с горы, так и попали на глаза толпе. Особенно привлекала внимание Е Чжэнь — она была с ног до головы в черном, а лицо закрывала повязкой.
Чу Линьли уже собиралась заговорить, как вдруг среди стражников мелькнуло знакомое лицо, и у нее на мгновение все слова застряли в горле.
Видя, как стражники берут их в плотное кольцо, Е Чжэнь попыталась что-то сказать в оправдание, но ее снова забил непрекращающийся кашель.
Чу Линьли инстинктивно протянула руку и поддержала ее, но тут же заметила, что шедший впереди Чу Линьмо тоже замер на ходу. Чу Линьли услышала, как он бросил кому-то из спутников: Ступай взгляни, как выглядит эта девица.
Неужели Чу Линьмо ее не узнал?!
Чу Линьли перевела взгляд с Чу Линьмо на стоящую рядом и продолжающую надрывно кашлять Е Чжэнь, испытав невероятный, ни с чем не сравнимый шок.
В конце концов Е Чжэнь немного уняла кашель и, не дожидаясь, пока стражники протянут руки, сама сдернула повязку. По рядам наблюдавших пронесся вздох изумления, после чего она молча завязала повязку обратно. Стражники больше не стали их останавливать или допытываться, бросили взгляд на Чу Линьмо и молча разошлись в стороны.
Пока процессия Чу Линьмо не скрылась из виду, Чу Линьли все еще оставалась в оцепенении. Она только что прошла прямо перед глазами Чу Линьмо, а он ее даже не узнал!
Зная, на что способен Чу Линьмо, готовый продать сестру ради собственной выгоды, Чу Линьли ни за что не поверила бы, что он проявит милосердие и отпустит ее просто так. Раз он во главе отряда направился прямо к загородному храму, не иначе как догадался о ее планах и хотел поймать птичку в клетке.
Идем, нужно немедленно уходить из города.
Только что чудом избежав гибели, Чу Линьли почувствовала, что времени в обрез, и хотела лишь поскорее покинуть город.
Е Чжэнь кивнула: Угу.
Вспомнив недавнюю сцену, Чу Линьли все еще находилась под впечатлением и не удержалась от расспросов: Что за травы ты использовала? Они что, способны изменить внешность?
Если переборщить, лицо сгниет.
Эта фраза напрочь отбила у Чу Линьли любое любопытство.
У городских ворот стражи оказалось больше вдвое, чем в тот день, когда Е Чжэнь входила в город, да и допросы стали строже.
Куда направляетесь?
Чу Линьли поддерживала Е Чжэнь, на ее лице застыло горькое выражение, а голос звучал предельно искренне: Моей старшей сестре нездоровится, лекари в городе сказали, что ей уже не помочь, велят везти домой доживать свой век.
Стражник приподнял ее платок и убедился: губы действительно были бледны как полотно, виднелась обреченность умирающего человека.
Стражник брезгливо отвернулся и замахал руками: Идите, идите, идите.
Так, под взглядами трех различных групп людей, они и выскользнули из города.
Оказавшись за городской стеной, Чу Линьли с любопытством спросила: Почему ты тогда молчала? Если бы не моя быстрая реакция, быть беде.
Е Чжэнь небрежно отмахнулась: Кашляла долго, горло болит.
А, тогда и правда лучше поменьше говорить. Чу Линьли понимающе кивнула, а немного погодя снова допыталась: Куда теперь держишь путь?
Е Чжэнь вместо ответа спросила: А ты куда?
В Линьчэн, наверное. Хочу добраться до императорской столицы Дунчжоу. А ты?
Куда глаза глядят.
Если тебе некуда идти, не отправиться ли со мной попути?
Медитируя над отказом...
Не дождавшись ответа, Чу Линьли не стала докучать расспросами, а вместо этого сменила тему: Моя фамилия Чу, зовут Линьли — та самая линьли, что означает «во всей красе»*. Она подождала, но в ответ не раздалось ни звука. В сердце шевельнулось легкое разочарование, и ей пришлось с беззаботным видом сделать широкий шаг вперед.
Фамилия Е, имя Чжэнь, в один слог. Очень распространенное имя.
Та, что ждала ответа, почувствовала легкую радость, и странное смущение на душе тут же рассеялось.
Здесь всё шло мирно и ладно, а вот внутри города царил полный кавардак.
Два дня назад.
Ши Ци с товарищами шли по следу духовного нефрита вплоть до длинной улицы.
Должно быть, она где-то здесь!
Ли Вэньдао тут же вытащил из кармана коммуникационный камень: Я немедленно доложу старейшине.
Погоди, старший соученик, по моему мнению, у Е Чжэнь лишь уровень культивации Зарождающейся Души, если мы объединим усилия с тобой, то вполне сможем с ней справиться. Месяц назад Су Чжиюань прорвалась на раннюю ступень Зарождающейся Души и как раз хотела с кем-нибудь сразиться, чтобы закрепить свой прорыв.
Ши Ци окинул взглядом пустую безлюдную улицу, лицо его оставалось холодным. Помолчав немного, он произвел: Сначала осмотримся, а если что-то изменится, отдать приказ старейшинам мы всегда успеем.
Между четырьмя великими городами смертных проложены телепортационные формации, и переезды стоят всего несколько духовных камней, что крайне удобно для практиков.
Просидев в засаде полдня, наконец они уловили колебания духовной энергии, и почти мгновенно все четверо нанесли удар. Однако неожиданно стоило человеку в черном появиться, как он не выдержал и полуудара и тут же испустил дух.
Видя, как духовная энергия человека в черном полностью рассеивается и он превращается в дряхлого старика, все четверо испытали шок.
Это...
Убили не того?
Ши Ци настороженно огляделся и сквозь зубы произвел: Боюсь, мы попались в ловушку.
Враг в тени, мы на свету, положение неблагоприятное. Ши Ци гневно бросил: Уходим!
Колебания духовной энергии в мире смертных были слишком резкими, и Вэнь Ши прибыла на место уже спустя мгновение. Поначалу она испугалась, увидев беспорядок вокруг, но, опознав погибшего, немного успокоилась.
Секта Чжэнъи Сюаньмэнь отправляла своих старейшин и учеников путешествовать по разным землям, но на самом деле их целью было выследить предательницу Е Чжэнь. За три года секта перевернула вверх дном почти весь мир бессмертных, но так ничего и не добилась. Поэтому месяц назад в крупные города и селения смертных были направлены дополнительные ученики.
Старший ученик секты Ши Ци и дочь главы секты Су Чжиюань вместо того, чтобы отправиться в крупные города Дунчжоу, выбрали маленький пограничный городок. Вэнь Ши с самого начала чувствовала неладное, поэтому тут же выбила себе местечко и насильно протиснулась в отряд.
Теперь же, судя по всему, еще три дня назад дело приняло странный оборот. Су Чжиюань воспользовалась пилюлей Прорыва Преград, чтобы совершить прорыв, и собиралась затвориться для закрепления уровня, но вдруг передумала и прямиком устремилась в Город Сяньфу.
Неужели они что-то почуяли, или другими словами, Е Чжэнь прямо сейчас находилась в Городе Сяньфу?
При этой мысли Вэнь Ши почувствовала легкую дрожь и тут же исчезла с прежнего места.
На следующий день Ши Ци и остальные по указателю духовной силы вышли к погребальной конторе.
Переглянувшись над телом, Ши Ци быстрее всех пришел в себя. Он поднял висевший на поясе мертвеца Мешочек для хранения и принялся рыться в нем. Вскоре в его руке появилось кольцо из темного нефрита.
Ли Вэньдао и У Юй ничего не поняли, а вот Су Чжиюань замерла, после чего со смесью шока посмотрела на Ши Ци.
Лицо Ши Ци помрачнело: Младший соученик У, передай старейшине приказ: скажи, что человек исчез. Младший соученик Ли, отправляйся на поиски младшей соученицы Вэнь. Младшая соученица Су, ты со мной держишь городские ворота. Живей!
Едва стихли его слова, как все четверо исчезли со своих мест. Следом появилась синеватая фигура. Вэнь Ши не обратила внимания на замигавший коммуникационный камень. Она потрясенно смотрела на тело старика, а в голове у нее роились самые разные мысли.
Е Чжэнь была приведена в секту Даожэнем Фуфэном во время его странствий. Обладая превосходным Духовным корнем ветра, она являлась поистине уникальным, редчайшим самородком. Старейшины секты были готовы всколыхнуться, но Е Чжэнь посчитала, что Даожэнь Фуфэн оказал ей великую услугу наставничества, и добровольно стала ученицей Даожэня Фуфэна, который на тот момент находился лишь на средней ступени Зарождающейся Души.
Разве мог Даожэнь Фуфэн не радоваться заполучив столь прекрасную ученицу? Он тут же преподнес ей подарок в честь поступления в ученики — нефритовое кольцо, способное отразить атаку могущественного мастера стадии Зарождающейся Души.
Этот дар нельзя было назвать баснословно дорогим, но все же это касалось исключительно их с учителем отношений, и никто не стал бы кричать об этом на каждом углу.
К тому же Е Чжэнь оно безумно нравилось.
Обладая выдающимся талантом и упорством в тренировках, она прорвалась к Зарождающейся Душе менее чем за сто тридцать лет. После прорыва то нефритовое кольцо стало казаться несколько бесполезным, однако она так и не сняла его.
И вот в этом нефритовом кольце таилось подобное заклятие? Знала ли об этом Е Чжэнь?
У практиков стадии Зарождающейся Души имелась защитная ци, но Вэнь Ши казалось, будто холодные порывы ветра насквозь пронизывают ее грудь.
Нефритовое кольцо оказалось снято!
Доложив старейшине, Ши Ци велел остальным охранять четыре входа в Город Сяньфу, а сам лихорадочно принялся разыскивать следы Е Чжэнь в городе.
Однако в городе не обнаружилось никаких следов применения высшей бессмертной магии, а в людском море искать человека было все равно что иголку в стоге сена. Несмотря на это, старейшины и соученики из разных мест уже спешили сюда.
Стоило только запереть Е Чжэнь в городе, как по прибытии старейшин секты отыскать ее не составило бы труда.
Однако всё пошло не так, как хотелось. Когда двое суток спустя старейшины секты прибыли с опозданием и расставили в Городе Сяньфу неизбежные сети, перерыв весь город вверх дном, они обнаружили лишь ленту для волос из акуньего шелка. Е Чжэнь уже давно и след простыл.
Единственной хорошей новостью от этого балагана — по крайней мере, для находившейся далеко в Линьчэн Чу Линьли — было то, что помолвка расторгнута.
Конечно, вовсе не из-за проснувшейся совести членов семьи Чу: в день свадьбы жених так и не появился, и церемонию пришлось свести на нет. Городской лорд Чу даже попытался выяснить причину и получил сногсшибательный ответ: в городе недавно сражались бессмертные.
Глава города больше не смел задавать лишних вопросов и даже на время забыл о поисках дочери.
Е Чжэнь и Чу Линьли попрощались друг с другом в Линьчэне.
Вечером Е Чжэнь проявила редкую щедрость и сняла комнату на постоялом дворе.
Чу Линьли оказалась поистине прекрасной сестрой: на дне матерчатого свертка, который она всучила на прощание, прятался золотой листик.
Получив столь неожиданный сюрприз, Е Чжэнь надолго застыла в оцепенении.
К слову, это была первая горячая ванна, которую Е Чжэнь приняла с тех пор, как оказалась среди смертных; ну а если прибавить еще и время, проведенное в мире бессмертных, то срок и вовсе выходил огромным.
Смыв с себя всю усталость, Е Чжэнь впервые за долгое время крепко и сладко заснула.
На следующее утро, сдав комнату на постоялом дворе, Е Чжэнь направилась к городской окраине — она больше не собиралась отправляться ни в какой город, решив вернуться в мир бессмертия.
Она хотела прожить жизнь обычной смертной: пусть у нее оставалось всего несколько лет жизни, по крайней мере, это была бы свободная и счастливая жизнь. Но она не ожидала, что те люди не пожелают оставить ее в покое и доберутся за ней вплоть до Города Сяньфу.
Е Чжэнь с досадой скрипнула зубами: три года она терпела и умудрялась не задействовать духовную силу, но стоило только прибыть в Город Сяньфу, как стоило ей проявить мягкосердечие, как все тут же раскрылось. Подумав об этом, она снова вздохнула: в чем были виноваты невинные дети? В конце концов, она не могла остаться равнодушной и пройти мимо чужой беды.
http://bllate.org/book/32431/3958288
Готово:
