— А Ли, стоит нам обрести бессмертие в Дао, как велик станет этот мир, куда мы не сможем отправиться? Даже сам император будет вынужден...
Чу Линьли посмотрела на взволнованного Чу Линя и снова прервала его:
— Отец, ты обещал не принуждать меня к замужеству, я не хочу выходить замуж!
Чу Линь замер, словно чего-то не понимая, но мгновение спустя снова оживился:
— А Ли, как ты можешь не хотеть?
— А Ли, это у тебя просто временное помутнение рассудка, когда это отец желал тебе зла?
Говоря это, он видел, что Чу Линьли по-прежнему никак не реагирует, и вдруг снова произнес:
— А Ли, отец умирает.
Однако Чу Линьли больше этому не верила.
— А Ли, какова продолжительность жизни простых людей? Бывший император владел Поднебесной, а скончался, едва перешагнув за сорок три года.
Чу Линьли холодно прервала его:
— Бывший император был усерден в делах, изо всех сил пекся о Поднебесной и заработал болезнь от непосильного труда.
Произнеся это, она бросила косой взгляд на кипящий чайник и сочла всё происходящее весьма нелепым.
Чу Линь ничего не заметил и принял скорбный вид:
— Отец говорит правду, бессмертный наставник Цзи сразу это разглядел. Он сказал, что вокруг отца клубится черный воздух, и его легко могут одерживать злые духи и нечисть — это предзнаменование великой беды.
Чу Линьли окинула взглядом лицо Чу Линя и внезапно произнесла:
— Отец часом не повстречал какого-то шарлатана, промышляющего обманом?
— Дерзко! Как ты смеешь проявлять неуважение к бессмертному наставнику Цзи! — Чу Линь занес руку для пощечины, но тут же испуганно поднял голову, огляделся вокруг, и, убедившись, что ничего необычного нет, успокоился.
Он больше не стал уговаривать Чу Линьли и вздохнул:
— Ладно, из гнилого дерева поделку не выточишь. Тебе не о чем беспокоиться, просто спокойно жди свадьбы.
Сказав это, он позвал слугу:
— Проводи барышню в её комнату.
Чу Линьли вытащила спрятанный до этого конский хлыст и с размаху ударила подбежавшего слугу. Отбросив его назад, она холодно посмотрела на Чу Линя:
— Я же сказала: я не выйду замуж!
Чу Линь тоже разозлился:
— В этой Резиденции городского лорда еще не тебе командовать! Я велел тебе выйти замуж, значит — выйдешь! — прикрикнув на отступающего слугу, он выругался: — Чего пятишься, оглох что ли?
В конце концов Чу Линьли связала толпа служанок и в таком виде доставила обратно во двор.
Сяоцуй со слезами на глазах развязывала ее, как вдруг из внешней комнаты до глухого донеслось громыхание, а подняв голову, она увидела, что все двери и окна наглухо забиты досками.
Снаружи раздался пронзительный женский голос:
— Барышня, городской лорд велел вам спокойно готовиться к свадьбе, в эти дни выходить из дома не нужно.
В последнее время в городе Сяньфу было очень оживленно, хотя на первый взгляд всё шло своим чередом.
В этот день Е Чжэнь шла по улице, как вдруг ее с огромной силой отбросило мощным порывом ветра, и в следующее мгновение она плашмя рухнула на землю. Е Чжэнь перекувыркнулась и по инерции присела за упавшим столом, выстави наружу лишь глаза, чтобы настороженно оглядеть окрестности.
Только что приготовленные лепешки и сладости валялись по всей земле, взрослые в панике наводили порядок, а дети с плачем и воплями бросились врассыпную. Подхваченный ветром мусор разлетался во все стороны, и на мгновение вся длинная улица погрузилась в полный хаос.
Е Чжэнь тихонько подождала какое-то время, и, убедившись, что больше ничего необычного не происходит, под странными взглядами владельца лавки помогла поднять стол.
Задерживаться она не стала, отыскала ближайший переулок и нырнула в него, но неожиданно тот оказался тупиком.
Е Чжэнь ничуть не расстроилась, села у самой стены, достала подобранную в суматохе булочку и откусила кусочек, погрузившись в тяжелые мысли.
Это был не обычный ветер — в нем примешивалась духовная сила, и всё происходило явно по чьей-то воле. Только вот этот человек так и не показался, и с какой целью он это сделал, оставалось неизвестным.
Доев булочку и так и не дождавшись никого, кто последовал бы за ней в переулок, Е Чжэнь отряхнула подол одежды и неспешно зашагала дальше.
Беспорядки на главной улице, словно брошенный в воду камень, не вызвали больших кругов на воде в городе Сяньфу.
В Бессмертном духовном павильоне по-прежнему не было свободных мест, однако в нем больше не раздавались прежние шумные голоса.
В Бессмертном духовном павильоне насчитывалось пять этажей: в четырех нижних принимали и обслуживали проходящих торговцев и гостей, а пятый этаж никогда не открывался. Как-то раз один богатый купец не пожалел тысяч золотых лишь ради того, чтобы взглянуть на него, но управляющий резко и безоговорочно ему отказал. Пятый этаж Бессмертного духовного павильона предназначен для ожидания бессмертных, а не простых гостей.
Но сегодня пятый этаж открылся!
Под ошеломленными взглядами толпы парнишка-служка дрожащими руками держал чайную чашу, поднимаясь на пятый этаж.
Мгновение спустя сверху донесся глухой стук, за которым последовал дрожащий голос служки:
— Го... гость, это чай, который прислал управляющий. Ес... есть ли еще что-нибудь нужное?
Все внизу затаили дыхание и прислушались, выпрямившись и повернувшись к лестнице.
— Не нужно, убирайся.
После недолгой тишины послышался топот — служка стремглав побежал вниз по лестнице. Люди напряженно вглядывались в ступени: служка несся все быстрее, а на последних двух шагах и вовсе потерял равновесие и кубарем полетел вниз.
Дежуривший у лестницы управляющий среагировал быстрее всех и бросился поднимать парня. Глядя на ступени пятого этажа и сглотнув слюну, он тихо спросил:
— Видел бессмертного?
Только тогда служка поднял голову: весь он был мокрым от пота, колени у него дрожали так сильно, что он едва стоял на ногах.
Окружающие быстро обступили его, мысленно выругав за никчемность при виде такого жалкого вида, но любопытство их разгорелось еще сильнее.
Служка немного пришел в себя и тут же увидел, что окружен стражниками и чиновниками. Видимо, потрясение оказалось слишком сильным, и он даже забыл поклониться. Заикаясь, он заговорил сам:
— Эт... это бессмертный! Я только подошел к двери, как та чайная чаша сама взлетела в воздух и да... даже умеет поворачивать! Она обогнула ширму, и ни единой капли не пролилось, я очень внимательно смотрел — ни единой капли не пролилось! Да упокоят духи моих предков, я, Ли Саньдань, своими глазами видел следы чуда!
Говоря это, он громко всхлипнул и прямо на месте рухнул на колени, совершая поклоны.
— Это только что бессмертный говорил?
— Обязательно бессмертный! Я сам своими ушами слышал, голос чистый и звонкий, словно родник, — наверняка это бессмертный с глубоким уровнем культивации.
— Верно, этот голос невесом, как ветер и песок, — это же истинный бессмертный!
Все восхищались чудесами, и взгляды, устремленные на пятый этаж, становились все более горячими. Хотя в душе каждого снедало любопытство, никто так и не осмелился подняться наверх и потревожить небожителя, однако новость быстро разнеслась по знатным домам: в Бессмертный духовный павильон пожаловал бессмертный.
Глава 4. Установка храма у необработанного камня
Какой-то ребенок с замиранием сердца смотрел в небесную высь, указывая пальчиком на не успевшее рассеяться вдали сияние, и восторженно кричал:
— Мама, мама, я видел небожителя! Там настоящий бессмертный!
Женщина услышала его окрик, бросила взгляд на небосвод и не заметила ничего необычного, поэтому вытерла влажные руки о фартук, забрала из рук дочери наполовину съеденную связку засахаренных ягод на палочке, которая так и норовила выскользнуть из пальцев, ущипнула малышку за щечку и ласково произнесла:
— Хорошо-хорошо, моя умница увидела бессмертного. Вот доешь кашу, тогда и расскажешь маме всё как положено, договорились?
Девочка совершенно забыла про леденец, надула щечки и очень серьезно заявила:
— И папе тоже расскажу.
Женщина взяла крошечную ручку в свою и невольно рассмеялась:
— Договорились.
На улицах сновали толпы людей, никто не обращал внимания на эту маленькую сценку, и точно так же никто не заметил, как высоко в небе промелькнули несколько световых лучей.
Это была группа из трех мужчин и двух женщин: четверо шли впереди, и лишь женщина в синем держалась на некотором расстоянии.
— Глава секты передал приказ: этот человек должен быть в городе Сяньфу.
— Старший брат, Е Чжэнь прорвалась на уровень Зарождающейся Души еще двадцать лет назад, и теперь... неизвестно, каков ее уровень культивации...
— Старшая соратница Су проявляет излишнюю осторожность, но всего за двадцать лет, даже если эта Е Чжэнь и обрела счастливую случайность для прорыва, сейчас она находится максимум на стадии Зарождающейся Души — средней ступени. Старший брат и соратница Вэнь — оба на средней ступени Зарождающейся Души, неужели она, сколь сильна бы ни была, сможет в одиночку противостоять двоим?
Это говорил У И. Его белоснежная шелковая мантия развевалась на ветру, а вышитые на левом плече серебристо-серые туманные очертания далеких гор придавали ему поистине величественный и элегантный вид. Он поклонился стоявшему впереди мужчине в черном, а затем чуть отступил в сторону, жестом указав на женщину в синем позади них.
В этот момент к ним подошла Вэнь Ши. Посмотрев на раскинувшийся под ногами город Сяньфу, она внезапно произнесла:
— Глава секты велел нам лишь провести разведку.
Сказав это, она больше не обратила внимания на остальных и просто исчезла с прежнего места.
Су Чжиюань проследила взглядом за удаляющейся фигурой и со злости прикусила губу:
— Старший брат, она ведет себя слишком вольготно! И отец тоже, с какой стати он позволил ей прийти сюда!
Не желая портить отношения ни с одной из сторон, Ши Ци неопределенно хмыкнул:
— У главы секты свои соображения на этот счет. — После чего достал из духовного кольца кусок нефрита, чтобы переключить внимание остальных.
Нефрит мирно лежал на ладони — темный, матовый, размером с пол-ладони, он больше напоминал обычный черный брусок туши для письма, какими пользуются в мире людей.
Ши Ци опустил голову и несколько мгновений молча смотрел на него, после чего сложил пальцы в заклятие и наложил чары. В тот же миг над бруском туши заструился бурый драгоценный свет, и в этом туманном сиянии на секунду мелькнул черный силуэт.
— Человек в городе, всем вести себя осторожнее и не оставлять следов!
Мир смертных казался ничем не отличающимся от мира бессмертных — по крайней мере, судя по внешнему виду, у всех было по два глаза и одному рту. Вот только духовных практиков здесь водилось мало, и с людскими селениями, где толпами ходили обычные люди, это сравнить было нельзя.
Вэнь Ши скрыла свою ауру с помощью культивации и быстро затерялась в толпе. Следуя за потоком людей, она вскоре дошла до Стелы Бессмертных.
Смертные жители превозносили Стелу Бессмертных, наделяя ее невероятными свойствами, но стоило Вэнь Ши бросить на нее беглый взгляд, как она сразу заметила обломки духовных камней, прикрепленные к стеле. Сплошные дешевые трюки и не более того. Хоть ей и стало немного скучно, но, возможно, наслышавшись в прошлом слишком много легенд, Вэнь Ши все же против воли подошла ближе.
На Стеле Бессмертных было высечено с десяток имен, и сколько она ни всматривалась сверху донизу, ни одно из них не казалось ей знакомым. Вэнь Ши уже собиралась уходить, как самое последнее имя в самом низу бросилось ей в глаза — это была та самая Е Чжэнь, ради поисков которой она и покинула секту.
Неужели Е Чжэнь родом из города Сяньфу?
Размышляя об этом, Вэнь Ши вдруг поймала себя на другой мысли: неужели глава секты отправил их сюда именно потому, что знал о нахождении Е Чжэнь в этом месте?
В полночь в городе Сяньфу внезапно вспыхнула крошечная точка звездного огня, но не успело пройти и мгновения, как пламя охватило целые кварталы. Следом в Резиденции городского лорда начался переполох, и лишь спустя час огонь удалось потушить.
Резиденция городского лорда находилась в самом центре города Сяньфу, и ночной пожар привлек внимание многих. На следующее же утро по всему городу поползли слухи о каре, ниспосланной бессмертными.
Ближе к часу змеи Резиденция городского лорда вывела официальное объявление: прошлой ночью слуга опрокинул свечу, и огонь перекинулся на сложенные у кухни дрова, после чего пламя стало невозможно сдержать. К счастью, благодаря сплоченности всех обитателей резиденции, обошлось без жертв. Следом в объявлении сообщалось, что Резиденция городского лорда собирается заключить брачный союз с бессмертными.
Пожар не вышел за пределы Резиденции городского лорда, а потому его сочли лишь внутренним делом семьи. К тому же новость о заключении брака с бессмертными подействовала на горожан словно капля воды в раскаленное масло — город мгновенно забурлил.
Резиденция городского лорда пестрела праздничными фонарями и шелковыми лентами, а Чу Линьли под покровом ночи скрылась в заброшенном храме на восточной окраине города.
Никто не знал, как выглядят бессмертные, каков их нрав и облик, однако в надежде заслужить хоть малейшую их милость самые разные храмы в городе содержались в полном порядке. Тот храм, что называли заброшенным, на самом деле находился лишь немного дальше от оживленных кварталов, отчего по сравнению с крупными святилищами казался несколько пустынным и заброшенным.
Чу Линьли швырнула узелок на землю и решила отыскать какой-нибудь малоприметный уголок, чтобы переждать ночь.
Первую половину ночи она обдумывала, где лучше устроить поджог, а вторую половину провела в бешеном беге, и теперь Чу Линьли валилась с ног от усталости. Если бы не соображения приличия — спать прямо у главного входа казалось ей некрасивым, — она бы завалилась прямо там, где стояла.
http://bllate.org/book/32431/3958286
Готово:
