Е Чжэнь застали врасплох, она не успела увернуться, а от неожиданного возгласа сбилось дыхание, и какое-то время она тяжело кашляла.
Разве в Городе Сяньфу есть бессмертные? На самом деле — есть.
У смертных, обладающих духовным корнем, есть возможность заниматься культивацией, однако, подобно тому как среди людей выделяются цари, сановники, простолюдины и бродяги, в мире бессмертных тоже существует свое разделение. Обладатели высших духовных корней отправляются постигать Путь в крупные секты, а те, у кого духовные корни послабее, получают отказ под предлогом недостаточной связи с бессмертными.
Практикующие скитаются повсюду, но находятся и такие, кто, прельстившись мирскими соблазнами, оседает в человеческом мире. Кто знает, не скрываются ли в крошечном Городе Сяньфу истинные таланты?
— Я же говорила, что не выйду замуж! Отец и матушка уже дали согласие, зачем ты снова заводишь эту шарманку? — Чу Линьли хлопнула ладоью по столу и вскочила, вытаращив глаза и гневно уставившись на спокойно сидевшего вбелом мужчину.
— А-Ли, не капризничай, — Чу Линьмо сделал глоток чая и мягко, словно балуя малого ребенка, попытался вразумить ее: — Почтенный Цзи обладает глубокими познаниями в Дхарме и весьма недурственен собой. Если ты выйдешь за него замуж и сможешь получить от него хотя бы пару наставлений, твои будущие достижения будут безграничны! Твой брат ведь желает тебе только добра!
— Какое еще добро! Черт его знает, сколько ему лет, и сказать, что старый ворлас пожирает молодую зелень — это еще мягко выражено.
Чу Линьмо с стуком опустил чашку на стол, явно выведенный из себя:
— А-Ли, прекрати нести чушь. То, что почтенный Цзи обратил на тебя внимание — это великое благословение для нашей семьи. Всё, вчера отец уже обо всем договорился, и дата свадьбы назначена на...
— Чу Линьмо, скотина ты этакая! Кто разрешал ему принимать решения? Я не выйду замуж! Пусть женится тот, кто хочет, а раз ты так согласен, иди и сам за него замуж выходи!
— Дерзко! — прикрикнул Чу Линьмо и холодно посмотрел на сестру: — Родительское повеление, слова свахи — разве ты имеешь право голоса? Свадьба назначена на конец месяца, так что изволь готовиться! — С этими словами он поднялся, собираясь уходить.
Чу Линьли схватила со стола чайную чашку и швырнула ее в брата. Чашка с треском разбилась прямо у ног Чу Линьмо, успешно преградив ему путь. Схватив небольшое блюдечко и указывая им на замершего от удивления брата, Чу Линьли холодно усмехнулась:
— Десять дней до свадьбы — ты меня замуж выдаешь или скот на продажу выставляешь? Почему бы тебе не нанять крытый паланкин, чтобы меня увезли прямо сегодня вечером, дабы жители города смогли как следует поглазеть и узнать, как именно Резиденция городского лорда торгует своими дочерьми?
— А-Ли, перестань молоть чепуху.
Охваченная яростью, Чу Линьли швыряла предметы и бранилась одновременно:
— Чу Линьмо, да у тебя совсем стыда не осталось! Тебе можно творить подобное, а мне и слова сказать нельзя, да?!
Глядя, как Чу Линьмо метается из стороны в сторону, спасаясь бегством, девушка разъярилась еще сильнее. Забыв обо всем на свете, она стала срывать с головы заколки, украшения, швырять надувные мешочки-сяньсян — всё подряд летело ему прямо в лицо.
Пока снизу не донесся испуганный вскрик, заставивший ее опомниться и замереть.
Это был третий этаж! Если бы шпилька для волос угодила в человека, это вполне могло стоить ему жизни!
Она бросилась к окну и увидела изящную женскую фигурку, а затем — оброненный у ног незнакомки кисет. Ей еще не довелось испытать облегчение, как та вдруг зашлась в жестоком кашле.
Неужели этот кисет прилетел ей прямо в горло? Гнев Чу Линьли вспыхнул с новой силой, и она рявкнула:
— Проваливай! — Оглянувшись же назад, она обнаружила, что в отдельном кабинете никого нет: Чу Линьмо воспользовался моментом и сбежал.
От автора:
Главы выходят ежедневно, без задержек. Желаю всем отличного настроения!
Рекомендую новую новьё: Переродившаяся высочайшая особа и ее ручной призрак:
Хэ Чэнъань претерпел неисчислимые страдания, едва сумел завоевать Поднебесную, но не успел даже как следует согреть своим задом драконье кресло, как мир рухнул.
Нет, с какой стати?!
Вернувшись к жизни после перерождения, Хэ Чэнъань точит ножи — я должен посмотреть, какой ублюдок сотворил эту пакость!
Цзян Инси: ? Что еще за драконье кресло? *Тык-тык*, его можно есть? (Любопытный взгляд)
Коварная императрица против призрака, помешанного на внешности.
Глава 2. Просить бессмертных о Пути
Чу Линьли яростно растоптала заколку ногой — почему она только что не угодила ему прямо в морду! Мысли об этом распаляли ее всё сильнее, и спустя мгновение она подняла с земли украшение, собираясь броситься в погоню.
Тем временем Е Чжэнь несколько раз кашлянула, из-за чего вновь обострились внутренние раны. Боль от духовного корня отдавала прямо в меридианы, и в одно мгновение все члены пронзила невыносимая, пробирающая до костей боль. Сделав два глубоких вдоха, чтобы немного успокоиться, она снова подняла голову, но у окна уже никого не было.
Е Чжэнь подобрала с земли кисет, взвесила его на руке и открыла — о-го-го, здесь оказалось и золото, и серебро, видать, обладатель богатством не обделен. Забрав плату за лечение, Е Чжэнь водворила кошелек на прежнее место и в преотличнейшем настроении тихонько свистнула.
Сегодня прекрасный день — вышла из дома и нашла деньги.
У подножия Лестницы Долголетия рядами теснились лавочки, в основном торгующие лампадами, воском и ароматическими маслами. Завидев прохожих, торговцы наперебой затягивали громкие зазывалы:
— Госпожа, пожаловали поклониться Стеле Бессмертных? Не желаете приобрести жертвенные дары?
— Девушка, мои ароматические масла и свечи освящены великим мастером! Если возьмете получше, бессмертным это непременно придется по душе.
— Барышня, у меня самые лучшие...
— Покупайте у меня, госпожа...
Возле пяти лавок с благовониями четыре тут же обступили ее со всех сторон. Вежливо отказавшись от каждого предложения, Е Чжэнь двинулась дальше, а торговцы тут же бросились к новым покупателям.
Вероятно, из-за слишком сильного трепета перед искусством бессмертных на Лестнице Долголетия пестрые холщовые одежды простолюдинов перемежались с роскошными шелками и драгоценностями знати. Шагнув на последнюю ступеньку, она снова столкнулась с толпой мелких торговцев, несших короба со свечами и лампадным маслом.
— Путник, мои масла...
Е Чжэнь мягко прервала его:
— Уважаемый собрат по Пути, кошелек у меня нынче пуст, так что поистине...
Не дожидаясь окончания фразы, торговец понял недосказанное, пренебрежительно цыкнул языком и быстро побежал к следующему человеку с пустыми руками.
Возле Стелы Бессмертных клубился дым благовоний; большинство пришедших воздать почести преподносили дары, со благоговейным трепетом совершали тройной поклон и девять раз касались лбом земли, а затем загадывали заветное желание о даровании благословения бессмертных.
Каких-то четких предписаний для подношений бессмертным не существовало, люди лишь молчаливо верили в одно: искреннее сердце слышимо высшими силами, и чем искреннее молитва, тем скорее она исполнится.
Среди тех, кто часами стоял на коленях перед стелой до тех пор, пока их колени не окрашивались кровью, было немало желающих, и Е Чжэнь уже доводилось видеть подобное в прошлом: те, кто поднимался по ступеням, совершая земной поклон после каждого шага, и со стекающей по лицу кровью усердно молили бессмертных о помощи. Что же до результатов — Е Чжэнь знала лишь то, что тот человек приходил день за днем, и стоял на коленях год за годом.
Внешне обе каменные стелы практически не отличались друг от друга. В те годы тогдашний городской лорд специально отыскал глыбу синего камня, похожую на Стелу Бессмертных, и приказал мастерам высечь на ней точно такую же копию.
Высечение надписей на стеле было грандиозным делом, а поскольку всё делалось ради увековечения деяний бессмертных, городской лорд подходил к задаче с особой тщательностью. Вокруг возвели навесы и оградили участок стенами, не позволяя камню страдать ни от холода, ни от жары. Из трепетного благоговения и страха оскорбить бессмертных даже прятавшимся у подножия стелы беспризорным детям оказывали особый уход и милость.
В те времена Е Чжэнь тоже часто коленопреклоненной замирала перед каменной плитой. Зимы в Городе Сяньфу стояли лютые, и никакой, даже самый толстый слой соломы не мог защитить от пронизывающих ночных ветров со всех сторон. Днем на улице она наслушалась историй пророков и зевак о богах и небожителях, и потому решила, что здесь действительно обитают небожители. Для пяти- или шестилетнего ребенка нет ничего невозможного: улучив момент, когда стражники у ворот отвернулись, она проскользнула внутрь и спряталась за синим камнем.
Разве посмела бы стража вести себя вольно перед ликом бессмертных? Перекладывая ответственность друг на друга, они так и не осмелились подойти ближе, и девочка проспала у подножия камня всю ночь.
Та ночь выдалась на редкость холодной, но свирепый северный ураган словно обошел ее стороной, и Е Чжэнь сладко проспала до утра. Проснувшись на рассвете, она вознесла благодарность бессмертным точно так же, как это делали ее матушка и отец.
Городского лорда звали Дуань. С тех пор как Город Сяньфу обрел покровительство бессмертных, правитель до крайности помешался на стремлении постичь бессмертный Путь. Опасаясь, как бы какой малыш не потревожил небожителей, он являлся туда едва забрезжит рассвет, и в самый первый день обнаружил ребенка, истово стоящего на коленях перед стелой.
Позднее, вспоминая об этом, Е Чжэнь думала, что та картина выглядела одновременно жутковато и комично. В тот раз она простояла на коленях так долго, что ее тело полностью оцепенело от холода, а из страха перед тем, что ее могут зарубить мечом, она даже не решалась открыть глаза. Но откуда посторонним было знать об этом? Все они видели лишь непоколебимого, отрешенного от мирской скорби и радости ребенка.
Лорд Дуань замер на пороге, переводя взгляд то на каменную стелу, то на застывшего в состоянии глубокого погружения в себя ребенка, и внезапно рухнул на колени. Стоило ему опуститься на землю, как все находившиеся позади люди дружно последовали его примеру.
Шли годы, сменялись эпохи, сменилось даже несколько городских лордов, однако стоящая перед глазами стела по-прежнему выглядела точно так же, как в памяти.
Е Чжэнь считала себя человеком, знающим об этой стеле абсолютно всё: она видела ее появление с самого начала, наблюдала за каждой мелкой переменой и трансформацией, как кусок обычной синей породы превратился в объект всеобщего поклонения и превратился в божество. Но в то же время она была и тем человеком, кто совершенно ее не понимал. Мастера выводили перед ее глазами резцами таинственные и диковинные письмена, она бессчетное число раз приподнималась на цыпочки, проводя по ним пальцами, но так и не смогла постичь их скрытый смысл.
В надписи на стеле значилось: Год тридцать пятый эры Юнлэ, семьдесят одна тысяча четыреста двадцать пятый год по календарю бессмертных. В полдень в день начала осени кровавый туман окутал город, и свирепые звери совершили набег. Защитники города во главе с лордом Дуанем сражались насмерть, и когда город пал, бессмертные горько возрывали, после чего обрушили небесные воды, чтобы изгнать чудовищ, и воздвигли стелу в память об этом.
Большинство приходивших сюда с подношениями были постоянными гостями, но хватало и новичков, подобных самой Е Чжэнь. Именно поэтому она отчетливо услышала, как тот незнакомец судорожно втянул воздух на цифре семьдесят одна тысяча четыреста двадцать пять, после чего его лицо озарилось, а движения во время поклона стали еще более истовыми и страстными.
На Стеле Бессмертных у городских ворот не было никаких указаний на года и эпохи; хотя люди и приходили туда с молитвами, разве могла та стела сравниться по силе воздействия с этим четким и ясным указанием — семьдесят одна тысяча тысяча четыреста двадцать пятый год.
Человеческая жизнь длится всего каких-то сто лет, сменяются даже девизы правления императоров, тогда как жизнь практикующих простирается сквозь века — как тут не возмечтать об этом?
Е Чжэнь мысленно тоже вела счет годам: когда она спустилась в мир смертных, шел семьдесят одна тысяча пятьсот девяносто восьмой год по календарю бессмертных, неужто она отсутствовала уже сто семьдесят три года? Стоя перед стелой, Е Чжэнь бессознательно бросила взгляд на северо-запад и сразу же приметила поразительно роскошную Башню Духовных Бессмертных.
Тц, а ведь иероглиф бессмертный поистине баснословно дорог!
— Эй, уважаемый собрат, взгляните-ка сюда.
— Видите вон ту реку снаружи? Это те самые небесные воды, о которых говорится на стеле.
Мелкий торговец подбежал к самой стеле, устремил суровый взгляд на Реку Небесных Вод, со строгим выражением лица сделал несколько пассов руками, а затем вновь повернулся к публике с улыбкой на лице.
— В те времена бессмертный находился как раз на том самом месте и сделал вот такие же движения руками.
— Бац! — указав в небо, он со значительным видом очертил круг.
— И в том самом месте образовалась вот такая дырища! А вода оттуда катилась и ревела прямо вниз.
— Всякая нечисть и звери тут же испугались и бросились врассыпную во все стороны.
— Они ведь перебили столько простого народа, разве мог городской лорд Дуань стерпеть подобное? Он лично пустился в погоню и собственноручно прикончил несколько свирепых зверей.
— У того зверя один череп был вот такого размера! — раскинув руки как можно шире, продемонстрировал он внушительные габариты. Заметив на лицах слушателей скептические выражения, он тут же понизил голос: — Поверьте на слово, уважаемые, этот череп до сих пор выставлен на всеобщее обозрение в Зале Долголетия!
Указав направление рукой, он заставил толпу с любопытством уставиться в ту сторону.
И тогда он добавил:
— Если у кого-то из вас возникнет интерес, я могу попросить кое-кого провести вас на это посмотреть.
Подбросив на ладони пару только что заработанных за свой рассказ медных монет, он лукаво усмехнулся. Несколько человек тихонько пошептались между собой, и вскоре льстивый торговец уже вел их за собой.
Подобных дельцов среди мелких торговцев хватало: завидев поднимающихся наверх новичков, они тут же бросались навстречу, выбирая исключительно тех, кто был одет в богатые одежды — промахов практически не случалось. Что же до таких, как Е Чжэнь, у которых не нашлось бы денег даже на пару свечей, их обходили за версту, опасаясь накликать дурное предзнаменование.
Е Чжэнь вовсе не собиралась с ними спорить; сориентировавшись на местности, она уверенно зашагала прямо к Реке Небесных Вод.
http://bllate.org/book/32431/3958284
Готово:
