Мимо сбежали люди, а Е Чэнь подхватила упавший с неба предмет.
— Умоляю вас, помилуйте, господин, смилуйтесь!
Из трехэтажного здания с криками выкатился мужчина в изодранных одеждах. Он цеплялся за резной деревянный столб, отчаянно моля о пощаде.
— Смиловаться? Эта штука стоила мне тысячи духовных камней! Ты что, думал отделаться жалкими мольбами? — из проема третьего этажа выглянул молодой человек в роскошном шелковом халате. Лицо его было искажено злобой, а в глазах читалось презрение. Он презрительно сплюнул и бросил: — Сломай ему ноги и выкинь вон! С глаз долой!
Двое верных слуг немедленно бросились вперед, словно разъяренные волки, грубо скрутили несчастного и поволокли его прочь, не обращая внимания на отчаянные вопли и мольбы о пощаде.
Е Чэнь стояла у входа, безмолвно наблюдая за этой сценкой. В ее руке лежал небольшой нефритовый флакон, который только что прилетел ей прямо в голову. На его белоснежной поверхности отчетливо проступали следы свежей крови — видимо, им угодили бедняге прямо в лоб. Похоже, здесь, в Город Сяньфу, человеческая жизнь ценилась не дороже грязи на дороге.
Она слегка покачала головой, сжала флакон в пальцах и собиралась уже перешагнуть порог Ваньсяньлоу, как вдруг у входа раздался звонкий и мелодичный голос.
— Стоять.
Е Чэнь замерла, но оборачиваться не стала.
— Маленькая бродяжка под дверью, ты кого пытаешься обмануть этим рваным платком на лице? — насмешливо произнес тот самый молодой человек в шелковом халате, спустившийся со второго этажа. Он с презрением оглядел Е Чэнь с ног до головы, задержав взгляд на ее запыленной одежде. — В такое время сюда стекаются люди со всех концов света, и каждый норовит протащить какую-нибудь заразу. А ну, сними тряпку, дай взглянуть, какая рожа прячется под ней! Не из тех ли ты шпионов, подосланных сбежавшими из секты отступниками?
Вокруг тут же зашушукались зеваки. На упоминание предателей все реагировали крайне остро — в конце концов, за поимку беглянки Секта Чжэнъи Сюаньмэнь назначила поистине астрономическую награду. Стоило лишь пронестись слуху, как толпа вокруг мгновенно сгустилась, превратившись в плотное кольцо зевак. Глаза людей жадно блестели: каждый надеялся разглядеть в оборванке разыскиваемую преступницу.
Е Чэнь нахмурилась под черной повязкой. Привлечь к себе излишнее внимание сейчас — худшее, что она могла сделать.
— Ошибаетесь, молодой господин, я просто ищу человека, — спокойно ответила она, слегка опустив голову, чтобы скрыть лицо, и попыталась обойти наглого паренька.
— Ищешь человека? — молодой человек преградил ей путь, ухмыляясь еще шире. — В моем ресторане люди не ищут — здесь предаются утехам и пьют вино. А раз уж ты забрела сюда в таком виде, да еще и посмела дерзить...
Он протянул руку, намереваясь единым движением сорвать с ее лица черную ткань.
Однако его пальцы рассекли лишь воздух.
Е Чэнь плавно качнулась в сторону, демонстрируя невероятную для простого смертного ловкость, и в тот же миг холодный, пронзительный голос разрезал шум толпы:
— Убери руки.
Короткая фраза прозвучала негромко, но в ней таилось такое тяжелое, давящее давление истинной ци, что само дыхание в округе на мгновение замерло. Молодой человек споткнулся, отшатнулся назад и испуганно уставился на ту, кто только что вошел в двери Ваньсяньлоу.
Вошедшая была одета в безупречно белые одежды, расшитые серебряными нитями, которые едва заметно мерцали в лучах заходящего солнца. Длинные черные волосы были аккуратно собраны на макушке с помощью нефритовой заколки, а на поясе покачивался изящный длинный меч в ножнах из белого дерева. Но больше всего поражало лицо девушки — холодное, изящное, словно высеченное из чистейшего льда, с отстраненным взглядом светлых глаз, в которых отражалось презрение ко всему мирскому.
Вэнь Ши.
При виде этой девушки толпа мгновенно затихла, а заносчивый молодой человек побледнел еще сильнее, поспешно отступив на шаг и сложив руки в знак глубокого приветствия:
— Старшая... Старшая сестра Вэнь...
Вэнь Ши даже не удостоила его взглядом. Ее холодные глаза скользнули мимо перепуганного юнца и остановились на фигуре в черной повязке, которая замерла в нескольких шагах.
В этот момент сердце Е Чэнь пропустило удар.
Как она могла встретить ее здесь? И именно сейчас, когда до заветной Стела Бессмертных оставалось всего полпути!
— Ты... — Вэнь Ши сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними. От каждого ее движения по каменному полу расходился едва заметный ледяной морозный узор. — Наконец-то я нашла тебя.
В тишине улицы эти слова прозвучали как смертный приговор. Окружающие зеваки, мгновенно сопоставив скандальные слухи, награду от Секты Чжэнъи Сюаньмэнь и ледяное оружие в руках первого ученика правоохранительного крыла, с визгом бросились врассыпную, освобождая пространство вокруг входа.
Е Чэнь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Отрицать что-либо было бесполезно.
Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с холодными, но на этот странный манер безумно нежными глазами Вэнь Ши.
— Какая неожиданная встреча, — выдавила из себя Е Чэнь, криво улыбнувшись под повязкой. — А я и не знала, что ты, младшая сестра... то есть, почтенная Вэнь, тоже интересуешься местными достопримечательностями.
Вэнь Ши остановился прямо перед ней. Протянув руку, она легким, но непреклонным движением подцепила край черной ткани и сорвала ее с лица Е Чэнь, открыв миру те самые шрамы и ожоги.
Однако в глазах Вэнь Ши не было ни отвращения, ни страха — лишь бесконечная, пронзительная тоска и застарелая боль.
— Хватит бегать, — тихо произнесла Вэнь Ши, опуская меч в ножны и протягивая руку к ее щеке. — На этот раз я никуда тебя не отпущу. Сбежать не удастся.
http://bllate.org/book/32431/3958283
Готово:
