Суматошный день подошёл к концу.
Когда наступал вечер и каждая семья ужинала за своими столами, на стоявших перед ними телеэкранах транслировали грандиозные кадры дневного набора в Академию Шенлос.
Стоя перед толпой под палящим солнцем, репортёрша вела эмоциональный репортаж. Она взмахнула рукой, и камера тут же устремилась в небо, а затем снова опустилась — в поле зрения попали плотные ряды людей!
Закончив рассказ о количестве подавших заявления в этом году, репортаж переключился на самое главное — на кандидатуры наставников специального класса.
По-прежнему фигурировали пять гремящих на весь мир имён: один бригадный генерал, один генерал-майор, а остальные трое — генерал-лейтенанты.
Хотя все эти люди были на слуху у простых граждан, трём нынешним генерал-лейтенантам недоставало той известности, которой обладали упомянутые бригадный генерал и генерал-майор. Бригадный генерал — это знаменитый бригадный генерал Хайн, участник множества известных войн; при таком воинском звании не мог не слышать о нём лишь ленивый. Говорили, что он подал рапорт о переводе из министерства обороны из-за тяжёлой болезни жены. После долгих раздумий военное ведомство в конце концов направило его в Академию Шенлос.
Однако по сравнению с этим пользующимся всеобщим уважением бригадным генералом, чей авторитет складывался годами кропотливого труда и неуклонного продвижения по службе, генерал-майор выглядел куда более легендарной личностью.
Хилл Лиандр родился в простой семье, а в тринадцать лет сдал вступительные экзамены в Шенлос, став самым юным студентом.
Этого человека называли не иначе как гением, он обладал невероятными талантами во всём. Поговаривали, что он отличался исключительной скромностью, а сокурсницы наперебой хвалили его за мягкий нрав и безупречные манеры. К тому же внешность у него была выдающейся, поэтому в те годы в кампусе его обожали и парни, и девушки. Ради Хилла Лиандра мужчины готовы были даже изменить свою ориентацию — именно оттуда и пошла эта крылатая фраза.
Ходили слухи, что тогда в школе двое парней влюбились в Хилла, но долго не решались сделать шаг, терзаясь сомнениями насчёт собственных предпочтений. Узнав, что у каждого из них завёлся соперник-мужчина, оба наглеца потеряли голову и средь бела дня сошлись в жестокой драке. Эта история даже попала в газеты, и поговаривали, что в итоге обоих студентов увезли в больницу с тяжёлыми травмами.
Хотя это звучало преувеличенно, всё было чистейшей правдой. Сам же Хилл, который вроде бы должен был находиться в эпицентре событий, казался совершенно не затронутым происходящим. Он никак не отреагировал, а в последующие годы не выказал ни малейшего интереса ни к одному мужчине или женщине, так что вскоре все поняли: о, Хилл — сущий холодок.
Вот так этот гений, окружённый всё более легендарными слухами, благополучно поступил в военное ведомство и стал стремительно продвигаться по службе, умудрившись в двадцать лет получить звание генерал-майора.
И тем не менее ни у кого жизнь не может идти гладко. Пять лет назад заклятые враги их планеты Синьмафа, лоциане, вновь предприняли масштабное вторжение, и этого генерал-майора отправили на передовую. После ожесточённой войны Синьмафа одержала победу, но молодой генерал-майор заплатил за это страшную цену.
Военное ведомство не разглашало никаких подробностей той битвы; людям было известно лишь одно: когда армия вернулась, генерал-майор лежал с закрытыми глазами, а всё его тело заливала пугающая багровая кровь. Планета даже не успела провести триумфальный парад — все бросились со всех ног отправлять генерал-майора в больницу.
После этого о генерал-майоре не было ни вестей, ни слухов целых два года. Лишь на третий год в газетах наконец появилась заметка: легендарный генерал-майор Лиандр выписался из больницы, но он больше никогда не сможет служить воином.
В этом году этот самый генерал-майор объявился в Академии Шенлос в качестве наставника специального класса.
Глядя на экран телевизора, на спину светловолосого мужчины, Иван жадно уплетал лапшу.
Рядом с ним внезапно материализовалась человеческая фигура.
Сидевший на диване серебристоволосый мужчина обратился к Ивану:
— Эй, а ты помнишь лоциан?
— Конечно помню, — чуть заметно поморщившись, Иван прожевал два раза и проглотил то, что было во рту. Он тихо добавил: — Даже если б захотел, не забыл бы. Подумать только, я-то считал их просто тупыми инопланетными дурачками, и до сих пор в толк не возьму, как Эдвард вообще мог связаться с этими типами!
Да-да, свернувшийся клубочком на маленьком стуле и уплетавший пачку лапши быстрого приготовления из супермаркета за два монеты Мафы, этот неряшливый парень был не кем иной, как некогда невероятно франтовским избалованным молодым господином Ранделлом Гривальдом.
К тому моменту он уже снял со своего лица маску из человеческой кожи — ходить целый день в этой штуке было невыносимо душно.
— По правде говоря, с чего это у твоего отца объявился сынок-инопланетянин? — лениво поинтересовался серебристоволосый мужчина.
— Откуда мне знать! — Ранделл вытер рот. — Мне кажется, с того самого дня моя жизнь покатилась по какому-то безумному сценарию, но я точно помню, что Эдвард был рядом с самого моего детства!
— Может, у твоего отца была любовница-лоцианка, — пробормотал серебристоволосый.
— Эдвард всего на год младше меня, битва при Саре была пять лет назад, а планета Синьмафа образовалась тысячу лет назад… — Ранделл принялся загибать пальцы, подсчитывая.
С незапамятных времён у планеты Мафа был заклятый враг — Лоцина.
Считалось, что на протяжении многих веков Лоцина никогда не оставляла попыток атаковать Мафу и захватить эту голубую планету.
Тысячу лет назад великая битва полностью изгнала этого врага, и с того дня Мафа сменила название на Синьмафа, начав летоисчисление заново.
Конечно, на протяжении тысячелетия Лоцина всё равно не переставала строить козни против Синьмафы, правда, до масштабных действий дело не доходило — вплоть до их крупномасштабного вторжения пять лет назад.
Впрочем, то нападение тоже потерпело полный крах благодаря армии под предводительством Хилла. Последние несколько лет эти крысы, казалось, снова залегли на дно.
— Брось, я же знаю, что умом ты не блещешь, так что прекращай считать, — ехидно бросил серебристоволосый мужчина.
— Ах ты гад! — Ранделл подскочил и, взгромоздившись на стул, возмутился: — Твой путунхуа вечно хромает, а ты ещё изо всех сил пытаешься меня задеть!
— А какая вообще связь между корявым путунхуа и попытками тебя задеть?
— Самая прямая! Раз твой путунхуа хромает, значит, тебе запрещено задевать других! — властно заявил Ранделл.
Серебристоволосый мужчина насмешливо фыркнул и вдруг обернулся огромным магическим зверем: его тело покрывала чешуя, из глаз исходили леденящие лучи, а на лбу красовался единственный рог. Он зевнул прямо там, где стоял, и лениво протянул:
— И как, собираешься меня остановить?
Ранделл качнулся из стороны в сторону и, напустив на себя храбрый вид, выдавил:
— Думаешь, спустя два года я всё еще буду тебя бояться, Ниан?
Эта странная тварь, способная по желанию обращаться то в человека, то в зверя и которую он называл Нианом, была магическим зверем с горы Альва.
По правде говоря, сам Ранделл до сих пор понятия не имел, откуда этот тип вообще взялся.
На планете Синьмафа обитало множество диковинных магических зверей, и большая их часть была сосредоточена именно на горе Альва. Никто не мог требовать от него досконального знания каждого зверя, и даже профильные эксперты, взглянув на Ниана, не смогли бы с уверенностью назвать его породу.
Ранделл уже много раз допрашивал Ниана с пристрастием, но тот лишь уходил от ответа, упрямо отказываясь говорить прямо.
Помимо сомнений насчёт происхождения Ниана, Ранделлла мучил ещё один вопрос: почему магический зверь способен вселиться в человека, как он может принимать человеческий облик и почему, чёрт возьми, умеет разговаривать?!
Впрочем, вслух Ранделл об этом не спрашивал, потому что знал: между ним и Нианом заключён договор. Как только Ниан предъявит свои требования, вся правда выплывет наружу, а до тех пор, сколько ни расспрашивай, правды он не добьётся.
— Хм-м, а я и не думал, будто ты меня боишься! — Ниан махнул хвостом и произнёс это с абсолютной безмятежностью.
Ранделл ещё долго стоял на стуле, буря его взглядом, но тот даже не шелохнулся. В конце концов парню пришлось со злосчастным вздохом спрыгнуть вниз, заново прилепить маску из человеческой кожи и направиться к выходу.
— Ты куда это собрался? — искоса глядя на него, спросил Ниан.
— В супермаркет, — угрюмо отозвался Ранделл. — Надо купить ещё еды.
Ранделл рисковал превратиться в какого-то горного дикаря — последние два года он провёл на горе Альва.
Пожалуй, во всей истории не нашлось бы второго такого безумца, способного просидеть на этой горе целых два года.
После заключения договора Ниан вселился в него. Поначалу, когда Ранделл находился в глубокой коме из-за переломов всех рёбер, Ниан взял контроль над телом под свою ответственность и исцелил его.
Очнувшись, Ранделл в компании Ниана отправился в путь культивации.
Спустившись с гор спустя два года, он обнаружил, что город практически не изменился, разве что сам он безнадежно отстал от эпохи. Множество новостных сюжетов казались ему совершенно бессвязными, транспортная сеть города претерпела изменения, а некоторые из мест, где он когда-то бывал, исчезли.
Деньги, которые он тратил сейчас, состояли из тех самых запасов, что он взял с собой два года назад во время учебного похода Шенлоса по выживанию в дикой природе на горе Альва. Их должно было хватить ещё примерно на год — именно тогда Ранделл впервые горько вздохнул о том, каким же транжирой он был раньше.
Снимаемая им квартира находилась прямо по соседству с Шенлосом; если вступительные экзамены пройдут успешно, от этого жилья можно будет отказаться, поскольку все студенты Шенлоса жили в общежитии при академии.
Натянув белую рубашку и засунув руки в карманы, Ранделл отыскал неподалёку крупный супермаркет и вошёл внутрь.
По стоявшему на прилавке маленькому телевизору всё ещё крутили репортажи, посвящённые Шенлосу. Ранделл покатил тележку на второй этаж и принялся забрасывать туда всё, что казалось аппетитным — он ведь ровно два года толком не ел.
Не прошло и получаса, как он полностью опустошил весь второй этаж. На кассе на него уставились все до единого: тележка была забита под завязку.
Кассир выдал ему целых пять пакетов, чтобы хоть как-то упаковать его покупки. Так с пятью огромными пакетами наперевес Ранделл и зашагал прочь с гордым видом.
Проходя мимо кондитерской лавки, он заметил знакомое лицо и остановился.
Блейз очевидно тоже его увидел. К тому моменту он уже переоделся в свободную футболку вместо дневной школьной формы.
Сидя у входа в кондитерскую, он с улыбкой помахал Ранделлу рукой:
— Иван, какая встреча.
Взгляд Ранделл упал на двух сидевших рядом с ним людей.
Брант повернул голову, и его холодный взгляд устремился на парня. Сидевший же рядом с ним кареглазый юноша, обернувшись и заметив его, слегка опешил.
http://bllate.org/book/32430/3958175
Готово:
