Габриэль тут же выплюнул воду:
— Да тут и вправду нужно бегать! О боже мой! И какой же огромный этот стадион! Один круг тут, наверное, не меньше сотен метров!
Он без конца охал и причитал, а Иван невозмутимо произнес:
— Ну, примерно тысяча метров.
Лица обеих девчонок побелели до синевы, да и второй парень заметно напрягся.
Убежище-крайбежа... У самой беговой дорожки стоял преподаватель в спортивном костюме и с улыбкой махал им рукой:
— Эй, ребятки, сюда!
Возглавляемые Иваном, они мертвенно-бледной толпой поплелись к нему.
— О, на протяжении сотен лет бег остается самым страшным кошмаром для всех студентов, — непринужденным тоном произнес физрук. — Но не переживайте, если поступите, то не пройдет и половины семестра, как вы поймете, что на свете есть вещи куда ужаснее!
— Меня это совсем не радует... — отчаянно пробормотал Габриэль.
— Сколько кругов нам нужно пробежать? — нахмурившись, спросил второй парень.
— Всего шесть, для вас это сущие пустяки, ребятки, — словно не замечая, что Солин с подругой вот-вот грохнутся в обморок, преподаватель пожал плечами. — Уложитесь в двадцать минут, а если нет — сами понимаете.
Нет, мы не понимаем! — завопили про себя все четверо.
Не успели они опомниться, как учитель скомандовал «Начали», и только один Иван, сохраняя невозмутимость, сорвался с места. Поморгав, остальные тут же бросились за ним!
Конечно, во время учебы в других школах требования к физической подготовке студентов тоже были высокими. Но максимум, что им устраивали — это трехкилометровый кросс, а для девушек полуторакилометровая дистанция вообще казалась пределом, не говоря уже о шести километрах!
На втором круге Солин с однокурсницей безнадежно отстали, их лица стали совсем бледными.
Второй парень и Габриэль стиснули зубы, из последних сил стараясь не отставать от Ивана.
Иван держал ровный темп, стремительно продвигаясь вперед. Глядя, как расстояние между ними с каждой секундой увеличивается, Габриэль с отчаянием подумал: из чего вообще сделан Иван? Неужели этот парень ни капельки не устал?
Когда Иван завершил четвертый круг, мужчина-преподаватель у кромки дорожки щелкнул секундомером. На табло высветилось шесть минут тридцать секунд, и на лице преподавателя тут же появилось довольное выражение, после чего он бегло перевернул листки с личными делами абитуриентов.
К тому моменту, как Иван пробежал все шесть кругов, на нем, помимо пота с головы до ног, не было заметно никаких изменений.
Пройдясь немного шагом на месте и тяжело переводя дыхание, он просто опустился на землю.
Пробегавший мимо Габриэль чуть не закатил глаза — ему и плетущемуся следом за ним парню предстояло преодолеть еще целых два круга!
Солин со второй девчонкой уже сидели прямо на беговой дорожке, не в силах сдвинуться с места, и обе горько плакали.
Преподаватель подошел к Ивану и с вздохом заметил:
— Женская выносливость и правда подкачала, хотя успешных экзамен девчонок все равно набирается немало.
— Вот только все они ростом с медведя и обладают соответствующей силой, — с насмешливой усмешкой приподнял бровь Иван.
— ... — преподаватель дважды кашлянул и со вздохом признал: — Ничего не попишешь, Академия Шенлос обречена не принимать хрупких, цветущих девушек.
К началу финального круга темп Габриэля и того парня уже мало чем отличался от обычной ходьбы.
Учитель взглянул на секундомер и во весь голос крикнул:
— Осталось две минуты, ребятки!
У Габриэля подкосились ноги, и он едва не рухнул на землю.
Шедший за ним парень заскжетал зубами, его лицо помрачнело. Внезапный прилив сил заставил его выдать яростный рев, и он бросился вперед, отчаянно ускорившись к финишу!
Остолбенев от неожиданности, Габриэль проводил взглядом обогнавшего его парня, и сердце его бешено заколотилось — нет, он не мог проиграть здесь!
Стиснув зубы, он из последних сил прибавил шагу!
В конце концов, тот парень пересек финишную черту на полминуты раньше, а стоило Габриэлю рухнуть в обморок прямо на финише, как преподаватель, щелкнув секундомером, невозмутимо бросил:
— Ого, тютелька в тютельку, парень.
После первого же настоящего испытания обеих девушек отсеяли.
Проводник с улыбкой на лице вел вперед чувствующих себя вполне нормально Ивана и двух вымотанных парней.
— Я больше не могу, Иван, — волоча ноги и едва не плача, простонал Габриэль. — Что за экзамен будет дальше? Надеюсь, не заплыв на пару тысяч метров? Я же помру прямо на экзаменационной площадке!
— Заткнись! — с позеленевшим лицом оборвал его второй парень.
Иван окинул их беглым взглядом, уголки его губ тронула легкая усмешка:
— Нет, с нас хватит и одного теста на физподготовку.
— Разве это не проверка физической силы? — опешил Габриэль.
— Кто ты вообще такой? — настороженно глядя на Ивана, поинтересовался второй парень. — Откуда ты знаешь каждый этап вступительных экзаменов в Академию Шенлос? Ты что, уже участвовал в них раньше?
— Хм-м, два года назад пробовал.
— Тогда какого черта ты приперся снова? — растерянно моргнул парень. — Только не говори мне, что даже такой человек, как ты, тогда не смог пройти...
Иван улыбнулся:
— Нет, нынешний я сильно отличается от прежнего.
Габриэль и второй парень удивленно уставились на него.
Не успели они задать вопрос о том, в чем именно заключается разница, как проводник снова остановился.
— Мое сердце сейчас колотится так бешено, того и гляди выпрыгнет наружу, — дрожащим голосом произнес Габриэль.
Глядя на медленно отворяющиеся перед ними массивные двери, Иван расплылся в загадочной улыбке.
— Это последнее испытание, — с улыбкой пояснил проводник. — Оно делится на две части, но прежде чем приступить, вы должны выбрать себе противника.
Переглянувшись, Габриэль и второй парень устремили взоры на распахнутые вовсю створки ворот.
За ними скрывалось невероятно просторное помещение.
Похоже, это был тренировочный зал, размером не уступавший четырем футбольным полям.
Вокруг возвышалось бесчисленное множество рядов сидений, вот только сейчас все они пустовали.
В центре арены стояло около дюжины людей: часть из них облачена в белую форму, другие — в черную. Каждый, кто хоть немного интересовался Академией Шенлос, знал: в белой форме ходят исключительно ученики спецкласса, а черную носят обычные ученики.
Габриэль судорожно втянул воздух:
— Что за чертовщина? Это какой курс? Почему они здесь, они будут судьями на экзамене?!
— Нет, — на лице Ивана сияла предвкушающая улыбка, а в глазах плясали огоньки азарта. — Все они — наши противники.
Проводник не удержалась и бросила на Ивана косой взгляд.
— У этого экзамена много наблюдателей, — повернувшись к трем абитуриентам, представила она присутствующих. — Пятеро сидящих на первом ряду слева — преподаватели спецкласса в этом году, а остальные пятеро — наставники обычного класса.
Мгновенно заметив трибуны, Габриэль восторженно завопил:
— Вижу! Вижу! Тот громила с черной бородой и сплошными мускулами — это же легендарный генерал-майор Хилл, да?!
Глаза второго парня заблестели:
— Тот самый генерал-майор Хилл из битвы при Сале? Я всегда восхищался им... И впрямь выглядит устрашающе!
— ... — у проводника слегка подернулся угол рта, и она, натужно удерживая улыбку, сухо поправила: — Прошу прощения, это бригадный генерал Хайн, а уважаемый генерал-майор Хилл сидит четвертым слева.
— ...
— ...
Габриэль принялся считать места и на четвертом замер. Потерев глаза, он начал отсчет сначала...
— О боже мой! — ошеломленно выдохнул он. — Генерал-майор Хилл — блондин! Он, он...
Это шло вразрез с любыми представлениями простолюдинов, никогда не видевших Хилла вживую. Хилл Лиандр вовсе не был мощным качком с горой мускулов; напротив, он казался поджарым, хотя и не производил впечатление болезненного хлюпика. Мягкие золотистые пряди рассыпались по плечам, ноги скрещены, руки покоятся на коленях — в его изящной полове сквозило нечто не от воина, обагренного кровью на поле боя, а скорее от утонченного аристократа.
— Ради Хилл Лиандра мужчины готовы сменить ориентацию, — прищурившись, улыбнулся Иван. — Мне аж захотелось рассмотреть его в упор.
Габриэль сглотнул слюну и не удержался:
— У тебя сейчас такой пошлый вид, Иван.
— Подумать только, я-то считал все те слухи простой болтовней, — на втором парне и вовсе отразилось растерянное выражение лица. — Никак не думал, что генерал-майор Хилл...
— Выглядит настолько красивым? — с улыбкой поддразнил Иван.
— Замечаю одну вещь: как только речь заходит о смазливых мордашках, твой язык начинает работать втрое быстрее! — съязвил Габриэль.
Иван лишь пожал плечами.
— Кх-кх, так вот, что касается этого экзамена, — проводнику пришлось повысить голос, чтобы привлечь внимание троицы. — Стоит вам его пройти, и вы официально зачислены в Академию Шенлос.
Не успели Габриэль со вторым парнем обрадоваться, как она добавила:
— Вот только попадете вы в обычный или спецкласс, решают исключительно преподаватели.
Лица обоих тут же покисла.
— Теперь можете спускаться и выбирать себе в противники старшекурсника. Выбор ученика из обычного или спецкласса никак не повлияет на оценку того, в какой поток вас определят в итоге. Испытание состоит из двух частей: первая — рукопашный бой, вторая — мехвойны...
— Но у меня нет мехи! — лицо Габриэля резко переменилось.
— У меня тоже... — отозвался второй парень.
— Не беспокойтесь, школа предоставит стандартные мехи, — повернувшись к Ивану, спросила проводник. — А у тебя? Тоже нет?
С живым интересом разглядывая старшекурсников на арене, Иван без раздумий ответил:
— Разумеется, нет.
— Отлично, значит, выделим три мехи, а теперь спускайтесь вниз.
Спускаясь на арену, Габриэль испытывал одновременно трепет и возбуждение, терзаясь муками выбора между обычным классом и спецклассом. Другой парень покосился на Ивана и спросил:
— Ты ведь выберешь кого-то из спецкласса, верно?
Взгляд Ивана с самого начала не задерживался на тех, кто стоял в секции обычного класса.
Усмехнувшись, Иван бросил:
— Выбирать более сильного противника куда интереснее, не так ли?
— Но они все очень сильны, — тревожно оглядев презрительно взиравших на них обладателей белой формы, произнес парень. — Среди них есть кто-то по-настоящему опасный?
— Разумеется... — в десятке метров от группы студентов Иван остановился.
Он в упор уставился на молчаливого черноволосого парня из белой формы. Тот хранил на лице полное безразличие, но, почуяв на себе взгляд, поднял голову, и черные глаза встретились с его глазами.
Однако во взгляде читалось лишь абсолютное незнание.
Иван коснулся собственного лица, мысленно отметив, что маска из человеческой кожи и вправду работает на удивление хорошо.
Тут же в его голове раздался самодовольный голос:
— Ещё бы! Всё, что я тебе даю, — наивысшего качества!
— Не зазнавайся, Ниан, — мысленно усмехнулся в ответ Иван. — Уж если бы ты смог раздобыть маску из человеческой кожи посимволичнее, я бы слова не сказал.
— Вы о чем это? — поинтересовался Габриэль.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся Иван.
Под всеобщими взглядами трое абитуриентов медленно приближались к старшекурсникам.
Иван проходил мимо каждого из них, осыпая оценивающими взглядами.
Габриэль со вторым парнем семенили следом, словно верные пажи, со страхом разглядывая старших учеников.
— Эй, поделитесь одним со мной, а то скука смертная! — крикнул кто-то из парней в черной форме.
Кое-кто вокруг рассмеялся.
Это заставило Габриэля и второго парня напрячься еще сильнее.
Завершив этот прогулочный круг, Иван так и не скрыл разочарования на лице.
— Ты кого выискиваешь-то? — не выдержал Габриэль.
— Принца своей мечты, — театрально протянул Иван. — Жаль только, обойдя весь круг, я понял, что принц моей мечты сидит на трибунах слева, на четвертом месте от края.
Габриэль закатил глаза так далеко, что чуть не остался без зрения.
— Кого ты в итоге берешь? — поторопил второй парень. — Живей, нам нужно побыстрее определиться!
— С чего бы мне знать, кого выбрать? — покосившись на него, уточнил Иван. — Кстати, как тебя зовут?
— Я? — парень замер и неуверенно произнес: — ...Нил.
— О, привет, я Иван, — представился тот. — Знаешь что, давай-ка проверим, кто сколько сделает отжиманий на одной руке: сколько раз отожмем, такого по счету слева и выберем. По рукам?
Нил и Габриэль синхронно закатили глаза и выдали хором:
— Нифига не по рукам!
— Вообще-то, я и сам думаю, что идея так себе, — потирая подбородок, пробормотал Иван. — Я ведь таких отжиманий могу сделать несколько сотен.
Нил: «...»
Габриэль: «...»
— Тогда ладно! — Иван стукнул кулаком о ладонь. — Будем стоять на руках и прыгать! Сколько прыжков сделаем, того по счету слева ученика и выберем!
Не успели Нил и Габриэль опомниться, как Иван резко перевернулся и встал на руки.
Упершись ладонями в землю, он взмыл вверх всем телом, после чего его руки вновь надежно опустились на покрытие.
Окружающие замерли, а по мере того, как Иван продолжал подпрыгивать, их лица становились все более ошеломленными.
Подпрыгивая, Иван сам же отсчитывал:
— Семь... Восьмой...
Лицо восьмого по счету студента слегка оживилось, но стоило Ивану перепрыгнуть к следующему, как тот с явной завистью покосился на стоявшего рядом товарища.
— Десять... Одиннадцатый...
Все вокруг зашептались, уже не сомневаясь, что соперником этого новичка окажется крайний в шеренге парень — кто-то завидовал, кто-то сочувствовал.
Однако против всяких ожиданий, когда счет дошел до предпоследнего студента, глаза Ивана слегка сузились, губы тронула легкая ухмылка, и он плавно отклонился назад, возвращаясь в вертикальное положение.
Воцарилась тишина.
Озарив всех невинной улыбкой, Иван с легким сожалением протянул:
— Ой, не хватило одного.
Брант Спалро пристально смотрел на этого новобранца, и на его лице впервые проступило выражение растерянности: ему почему-то казалось, что от этого парня исходит неуловимо знакомое ощущение.
http://bllate.org/book/32430/3958172
Готово:
