Два года спустя.
Небо было пронзительно-голубым, а легкий ветерок лениво разгонял клочья белых облаков.
У ворот Академии Шенлос стоял невообразимый шум. Все парковочные места, как на земле, так и на воздушных платформах, оказались заняты престижными автомобилями. Толпа теснилась у входа, а охрана, выбиваясь из сил, пыталась сдерживать напор желающих прорваться внутрь, надрывно выкрикивая: Прошу, соблюдайте очередь! Соблюдайте очередь!
На территории академии возвышалось здание, уходящее шпилем в облака. С его балконов за этим ежегодным хаосом с любопытством наблюдали студенты в черной и белой форме.
Родители в тревоге ждали своей очереди вместе с детьми, в то время как аристократы высокомерно прокладывали себе путь сквозь толпу, пользуясь особыми привилегиями.
С другой стороны показались машины военного ведомства. Те, кто был порасторопнее, тут же возбужденно зашумели:
Знаешь? Говорят, один из преподавателей спецкласса в этом году — настоящий вундеркинд, ему всего двадцать пять! Совсем еще молодой! — с воодушевлением рассказывал родителям абитуриент, готовящийся к вступительным экзаменам.
О, я тоже об этом слышал! — подхватила стоявшая рядом девушка, не скрывая восторга. — Это тот самый генерал-майор, прославившийся в битве при Саре!
Ты тоже знаешь? — глаза парня заблестели. — Я всегда им восхищался. Получить звание генерал-майора в столь юном возрасте — это невероятно!
Родители, услышав это, изумленно переглянулись: Дорогой, мы и понятия не имели!
Боже, мам, пап, вы что, совсем не следите за экзаменами в Академию Шенлос? — возмутился парень.
Родители обменялись взглядами и криво улыбнулись, но в итоге решили промолчать о том, что поступить в академию невероятно сложно — ведь сейчас их сыну требовалась поддержка, а не суровая правда.
Академия Шенлос была основана военным ведомством и делилась на обычные и специальные классы. В спецклассы набирали в основном детей аристократов и студентов с выдающимися способностями, тогда как остальные, с более средними данными, попадали в обычные классы. Впрочем, даже обычные студенты академии были на голову выше своих сверстников из внешнего мира.
Выпускники Академии Шенлос непременно должны были связать свою жизнь с армией — стать ли рядовыми солдатами или военными медиками. В любом случае, их дальнейший путь был неразрывно связан с военной службой и войной.
Что касается выпускников спецклассов, то их зачисляли в элитные подразделения, курируемые военным ведомством. Им приходилось сталкиваться с реальностью войны и выполнять секретные задания гораздо раньше, чем остальным. Кто-то из них погибал совсем юным, а кто-то, проходя сквозь горнило битв, в итоге становился великим героем, чьи имена воспевали в легендах.
Преподавателями в спецклассах становились исключительно люди, присланные из военного ведомства, чаще всего — ветераны, заслужившие боевую славу. Такие кадры были на вес золота, поэтому и набор в спецклассы был невелик: пять групп в год, по десять человек в каждой. Причем отбор проводился лишь раз в два года.
В этом году как раз наступил черед набора, и Академия Шенлос едва не лопалась по швам — ведь у каждого, кто с детства рос на историях о доблестных подвигах, в глубине души всегда был свой герой, которому хотелось подражать.
Перед воротами тянулась длинная очередь. Каждый абитуриент сначала проходил короткое собеседование, а затем допускался к практическому экзамену. В Академии Шенлос не было письменных тестов: все теории, которые могли понадобиться студентам, им успеют преподать после зачисления. Академии нужны были люди с талантом и реальными способностями, а не пустозвоны, нахватавшиеся книжных знаний.
В толпе ожидавших выделялся один странный юноша. На нем была лишь черная майка и джинсы, застиранные до белизны и местами протертые до дыр — причем дыры эти явно не были модным дизайнерским решением.
Черные волосы парня пребывали в полнейшем беспорядке, лицо было грязноватым. Под одеждой угадывались крепкие мышцы, хотя, если бы его кожа была не такой нежной и бледной, как у девушки, а отливала бы загорелой крепостью, это подошло бы ему гораздо больше.
Внешность его была самой заурядной: маленькие глаза, тонкие губы — стоило ему улыбнуться, как это могло показаться кому-то сомнительным или даже вульгарным. Но самой странной деталью была серьга в левом ухе. Сочетание такого парня с аксессуаром, который обычно носят лишь изнеженные красавчики, выглядело крайне нелепо.
Он сидел на земле, скрестив ноги, и лениво зевал. Окружающие с опаской поглядывали на него.
Пятерых абитуриентов из начала очереди вызвали внутрь. Очередь немного продвинулась. Юноша неохотно поднялся, медленно переставил ноги и только приготовился сесть обратно, как позади него раздался робкий голос: Эй… послушай…
Парень обернулся и увидел юношу с каштановыми волосами в чистой рубашке, который смотрел на него с неловкостью.
Изучив взглядом его прическу, парень вопросительно произнес: Что?
Т-ты тоже пришел на экзамен? — каштановолосый парень улыбнулся и, от волнения, задал довольно глупый вопрос.
… — парень с серьгой усмехнулся и ответил: Нет, я стою в очереди за игровой приставкой.
Кхе-кхе… — каштановолосый парень смущенно кашлянул. — П-прости, я просто очень нервничаю. Знаешь, говорят, что Академия Шенлос…
Вступительные экзамены в Академию Шенлос не такие уж сложные, расслабься, дружище, — перебил его собеседник.
Тот слегка опешил. Он никогда раньше не встречал людей, которые называют незнакомцев дружищами, но, глядя на улыбку парня, не почувствовал никакого подвоха.
Я Габриэль, — представился он.
О, привет, Габи, — парень слегка приподнял бровь. — А меня зовут Иван.
… — Габриэль пришел в легкое замешательство. С самого детства так его называла только мать, даже отец считал это прозвище слишком детским.
В этот момент двое абитуриентов вышли из ворот, понуро опустив головы. Их родители тут же бросились к ним.
Глядя на эту картину, Габриэль еще больше помрачнел: Иван, почему ты говоришь, что экзамены несложные? Ты раньше уже пробовал поступать?
Ага, — беспечно ответил Иван. — Два года назад.
Габриэль замер и рефлекторно спросил: Сколько тебе лет?
Семнадцать, — бросил Иван.
Габриэль округлил глаза. Большинство абитуриентов были его возраста — около пятнадцати лет, а в семнадцать люди уже заканчивали третий курс академии!
Его охватило отчаяние: слова о том, что экзамен прост, из уст переростка, который, похоже, сам его провалил, звучали крайне неубедительно.
Не делай такое лицо, Габи, — пробормотал Иван. — Экзамен действительно несложный, поверь мне. Если у тебя есть талант, ты обязательно поступишь.
Но бедный Габриэль не был уверен, кто он — талант или пустышка.
Он беззвучно вздохнул и решил больше не думать о том, что его терзает. Оглядевшись по сторонам, он спросил: Твои родители тоже не пошли с тобой?
Иван улыбнулся: Должны быть дома.
О, — кивнул Габриэль. — Мои тоже. На самом деле, я пришел сюда втайне от них. Просто хотел попробовать, а если не пройду, не хочется их разочаровывать…
М-м. — Иван ничего не ответил, лишь подложил руки под голову и начал скучающе разглядывать толпу.
Отбор в академию был строгим. Неуспевающих отсеивали быстро, а те, кто соответствовал требованиям, проходили испытания без труда. Студенты старших курсов наблюдали с балконов за толпой, указывая пальцами на тех, кто, скорее всего, станет их младшими товарищами.
Прошло около двух часов, солнце поднялось в зенит, и стоять под его лучами стало невыносимо. Очередь продвинулась больше чем наполовину, и оставалось от силы полчаса до их очереди.
Габриэль нервничал всё сильнее и без умолку болтал с Иваном. Иван лишь изредка хмыкал в ответ.
Габриэль был простолюдином — это было видно невооруженным глазом; дети аристократов держались уверенно и никогда не воспринимали этот экзамен всерьез. Его родители были обычными рабочими и никогда не тешили себя надеждами, что он попадет в такое престижное место, как Академия Шенлос. Но Габриэль хотел попытать счастья.
Рассказав о себе всё, он не знал, о чем еще заговорить, и поглядывал на Ивана, надеясь, что тот подхватит тему. Но собеседник казался тугодумом: как бы Габриэль ни расспрашивал, разговор не клеился, и он так и не узнал, чем занимается семья Ивана.
Когда в очереди перед ними осталось всего двое-трое, сердце Габриэля ушло в пятки. Он сглотнул, вытер лицо и, срываясь на шепот от волнения, спросил: Как думаешь, что будет, если я провалюсь?
Иван лениво покосился на него: Вернешься домой и скажешь родителям, что сегодня отлично погулял.
С фингалами под глазами?! — вспылил Габриэль.
Наконец, кто-то впереди крикнул: Следующая группа, заходите!
Вместе с Габриэлем и Иваном было ровно пять человек. Две девушки и еще один парень. Они переглянулись, пряча тревогу, и шагнули в ворота.
Их встретила молодая красивая девушка-проводник и отвела в комнату. Внутри стояли пять столов, за каждым из которых сидел преподаватель. Они расселись по местам, и педагоги начали задавать вопросы.
Перед Габриэлем сидел строгий, чопорный старик. Усевшись на стул, Габриэль с тревогой взглянул на Ивана, сидевшего слева, и с ужасом обнаружил, что тот развалился на стуле, закинув ногу на ногу, чем ввел свою преподавательницу в крайнее смущение.
Вопросы были самыми обычными: возраст, кем хочешь стать в будущем, есть ли особые навыки или таланты.
Когда Габриэль вышел из кабинета, ноги у него подкосились. Если бы не рука, подхватившая его сзади, он, вероятно, рухнул бы на пол. Посмотрев на Ивана, который выглядел совершенно спокойным, он с чувством прошептал: Правда несложно, спасибо тебе, Иван, правда несложно!
Они вышли первыми. Через несколько секунд из кабинета вышла длинноволосая девушка, она была в ярости: Этот мужчина усмехнулся, когда узнал, какую школу я закончила! Что тут смешного? Моя школа великолепна!
Проводница, ожидавшая, когда все соберутся, взглянула на нее.
Я Габриэль, привет, — тихо сказал он.
Девушка подавила гнев и посмотрела на него: Я Солин. Я закончила колледж Хеллер, наша школа очень хороша, просто там учатся одни простолюдины, а не аристократы! Эти глупые учителя!
Не злись, Солин, даже в лучших школах бывают плохие учителя. Впереди еще экзамены, — сказала вторая девушка, выйдя из кабинета и приобняв Солин, чтобы успокоить.
Солин угрюмо кивнула: Этот старик просто невыносим, Гарсия.
Наконец вышел последний парень. Проводница повела их к следующему месту испытания.
Эй, что за следующий экзамен? — прошептал Габриэль Ивану.
Иван задумался: …Наверное, проверка физической подготовки?
Физическая подготовка? — удивился Габриэль. — Это что, заставят бегать?
Проводница остановилась. Все тоже замерли. В этот момент перед ними открылась дверь. Увидев огромную кольцевую беговую дорожку внутри, все они вмиг остолбенели.
http://bllate.org/book/32430/3958171
Готово:
