Ранделлу было трудно поверить, что он всё еще жив.
Когда он открыл глаза, вокруг царила непроглядная тьма. Ни единого лучика света, он практически ничего не видел.
— Это ад? Я действительно умер?
Он с трудом повернул голову, после чего увидел вокруг множество пар зелёных глаз. От ужаса у него затылок покрылся мурашками, и он мгновенно пришёл в себя!
Рефлекторно он попытался вскочить, но стоило руке чуть шевельнуться, как всё тело пронзила дикая, невыносимая боль!
— Не двигайся, братец.
Внезапно рядом с ним раздался знакомый голос.
В сердце Ранделла вспыхнула радость, он тут же повернул голову и увидел знакомый силуэт:
— Эдвард! Боже мой, Эдвард! — радостно завопил Ранделл. — Выходит, я не в аду?! Я жив?!
Эдвард Гривальд сидел на валуне неподалёку и держал в руке деревянную ветку.
Он был родным младшим братом Ранделла, но совсем на него не походил: Ранделл уродился в мать — с мягкими чёрными волосами, тогда как Эдвард, в отца, носил длинные каштановые волосы до плеч. Братья были знаменитостями в академии, ведь Эдвард преуспевал в учёбе, а Ранделл превосходно умел соблазнять людей.
Увидев родного человека, Ранделл сразу почувствовал облегчение:
— Эдвард, как ты меня нашёл?
— Шёл-шёл и увидел, что ты тут валяешься, — Эдвард покрутил ветку в руке. — У тебя, кажется, все рёбра переломаны, братец.
— Я… — Ранделл тут же ощутил острую боль во всём теле. Его голос, взлетевший от возбуждения, резко упал, и он обессиленно пробормотал: — Ты звал кого-нибудь? Мне кажется, если я пробуду здесь ещё немного, то умру…
— Угу, — уголки губ Эдварда чуть приподнялись. — Разумеется.
— Сколько им ещё добираться? — недовольно произнёс Ранделл.
— Кто знает, — Эдвард с абсолютно беззаботным видом поигрывал веткой.
Ранделл поглазел на него пару секунд и озадаченно спросил:
— Я ведь так тяжело ранен, почему ты ни капельки не волнуешься?
Эдвард усмехнулся и ответил:
— Всё равно ты пока не умрёшь.
— … — обессиленно выдохнул Ранделл. — Эта шутка совсем не смешная.
Оба на какое-то время замолчали.
Эта гора называлась Альва и славилась тем, что кишела опасными магическими зверями и была полна сокровищ.
Хотя вокруг них настороженно бродило бесчисленное множество магических зверей, присутствие сильного младшего брата заставляло Ранделла чувствовать себя в полной безопасности.
Вспомнив события сегодняшнего дня, Ранделл вскипел от злости и гневно выпалил:
— Представляешь, этот ублюдок Яков посмел меня оскорбить… кхе-кхе!
В груди снова невыносимо заныло, Ранделл несколько раз закашлялся, во рту почувствовался привкус крови, но стоило ему разозлиться, как вся эта боль уходила на второй план.
— Я с ним подрался, а он пытался меня придушить!
Переведя дыхание, Ранделл хрипло проговорил:
— А ещё этот мой тупой мех! Увидел, что я падаю, и даже не сдвинулся с места!
Эдвард бросил на него беглый взгляд.
— Кстати, где мой мех?
— Наверное, школьные преподаватели обнаружили его и забрали, — Эдвард отбросил ветку в сторону.
— Ох… — Ранделл почувствовал, что атмосфера какая-то странная, и тут же замолчал, уставившись прямо на младшего брата. Эдвард смотрел на него в ответ.
В какой-то момент на губах Эдварда проступила странная, жутковатая улыбка.
Ранделла прошиб холодный пот. В голове мелькнула страшная догадка, которую он тут же поспешно отбросил — ведь это его родной младший брат…
— Братец, ты знаешь о Лоцине? — внезапно спросил Эдвард.
Ранделл опешил на пару секунд и неуверенно произнёс:
— …Те инопланетные дурачки?
— Инопланетные дурачки?! — Эдвард прыснул со смеху, схватился за живот и расхохотался. Ха-ха-ха!
Ранделла обдало холодом. Эдвард всегда был очень молчаливым человеком и почти никогда не хотел разговаривать. С каких это пор он так заливисто смеялся?
— Ха-ха-ха, инопланетные дурачки!! — Эдвард вытер выступившие от смеха слёзы и сказал: — Братец, а ты забавный.
— …Эдвард? — с опаской позвал Ранделл, внезапно почувствовав страх.
Эдвард поднялся и шагнул к нему. Подойдя вплотную, он присел на корточки. Глаза, прежде скрытые каштановой чёлкой, теперь сверкали зловещим блеском, когда он смотрел на Ранделла.
Ранделл сглотнул слюну и попытался отползти назад, но тело было полностью парализовано.
Заметив жалкие попытки Ранделла, Эдвард презрительно усмехнулся:
— Ты всё равно не можешь двигаться.
— Эдвард! Я твой старший брат! — сурово бросил Ранделл.
— И что с того? — Эдвард уперся обеими руками о землю по обе стороны от головы Ранделла, склонился и прошептал: — Какая разница, есть такой никчёмный братец или нет? Твой мех такой же, как ты — кроме внешности ничего нет, сплошная мусорная свалка!
Ранделл широко раскрыл глаза и едва слышно выдавил:
— …Что ты сделал с моим мехом?..
— Разве это имеет значение?
— …Чего ты хочешь?
— Ничего особенного! — Эдвард выпрямился и с презрением посмотрел на Ранделла сверху вниз. — Я же сказал, просто шёл мимо и увидел, что ты здесь валяешься.
Дыхание Ранделла участилось, и он в ужасе произнёс:
— Ты никого не позвал, да? Сейчас никто на свете не знает, что я здесь!
— Ну почему же, — Эдвард окинул взглядом окрестности и лениво протянул: — Эти магические звери знают, что ты здесь.
— …
В этот момент невдалеке послышался грохот.
Ранделл ещё не успел сообразить, в чём дело, как Эдвард бросил рядом с ним какой-то предмет, и тотчас круглый шарообразный объект развернул прозрачный купол, накрывший Ранделла целиком.
Ранделл ошеломлённо вытаращил глаза.
Затем в поле его зрения появился чисто чёрный мех.
Эдвард развернулся ишироко замахал руками в сторону неба.
— Б-Брант! — пробормотал Ранделл.
Глядя на опускающийся мех, Эдвард с улыбкой произнёс:
— Ранделл Гривальд, а знаешь, на самом деле меня не должны звать так, как сейчас…
Потоки воздуха от приземляющегося меха растрепали волосы Ранделла и Эдварда, и Ранделл услышал, как Эдвард сказал:
— Тех, кто обзывает Лоцину инопланетными дурачками — однажды я всех перебью!
Ранделл воочию наблюдал, как Брант с холодным лицом вышел из меха и помог Эдварду забраться внутрь. Он отчаянно звал Бранта по имени, но тот не мог его увидеть и тем более услышать.
После этого чёрный мех снова взмыл ввысь и растворился в небесах.
Ранделл в отчаянии закрыл глаза.
Когда на следующий день небо окрасилось в багрянец заката, студенты и преподаватели уже собрались у кораблей — за исключением одного.
Ученики отдыхали или залечивали раны, а преподаватели столпились вместе, их брови были сдвинуты от тревоги. Локс сидел рядом с лежащим на земле Якобом и бормотал:
— Брант до сих пор не вернулся.
Яков молчал.
— Серьёзно, хоть преподавательница Ив и велела нам помалкивать, но такие люди, как Ранделл… Они же мгновенно заметят пропасть кого-то, кто сиял круглые сутки!
— Брант тоже никого не нашёл, наверное, как только мы улетим, военные отправят сюда поисковый отряд, — Локс подпер подбородок рукой и продолжал сам с собой рассуждать: — Родители Ранделла — аристократы, они точно не бропят поиски. Впрочем, учитывая, сколько на этой горе магических зверей, а Ранделл далеко не силен… кто знает, что с ним стало…
Яков вдруг подал голос:
— Заткнись!
Локс опешил.
Опустив взгляд, он увидел, что Яков зажмурил глаза. Его лицо сплошь покрывали синяки — оставалось только гадать, с каким именно магическим зверем они сражались, раз получили такие увечья.
Ранделл чувствовал, что умирает.
Прозрачный купол по-прежнему укрывал его, и он уже несколько раз видел, как над ним пролетает тот чёрный мех, а привлечённые куполом магические звери бродили вокруг, не в силах определить его точное местоположение, и в конце концов расходились.
Наконец в этой глухой чаще остался только он один.
Тело Ранделла онемело от боли.
Он дышал тяжело и поверхностно, веки отчаянно тяжелели, но он не смел засыпать, боясь, что если уснёт, то уже не проснётся.
В мыслях всплыли воспоминания о прошлом.
С самого детства и вплоть до недавней драки с Якобом на краю обрыва он никак не мог взять в толк: как тот самый мягкий и податливый младший брат в мгновение ока превратился в коварного злодея? Как он мог хладнокровно обречь на смерть собственного брата?
И почему Брант, который прежде всегда был с ним холоден и даже взглянуть на него не удостаивался, теперь раз за разом искал его? О нет, только не надо говорить, что Брант просто скучал и летал кругами по небу ради забавы — его собственный умственный коэффициент был не настолько низким, чтобы в это верить.
На душе у Ранделла было тяжело и смутно, но все эти путаные мысли и сложные эмоции постепенно угасали вместе с угасающим сознанием…
Его руки и ноги леденели, казалось, вся кровь в теле перестала циркулировать.
Ему даже чудился какой-то дурной запах, похожий на смрад разлагающейся плоти — хотя он убеждал себя, что это всего лишь галлюцинация.
Сквозь пелену забыбытья он вдруг что-то почувствовал.
С трудом приоткрыв глаза, он увидел перед собой седовласого мужчину.
Этот мужчина был невероятно красив — Ранделл слабо улыбнулся про себя.
Однако в следующую секунду прекрасного незнакомца окутал кокон света, а когда сияние рассеялось, на том самом месте оказалась крупная рептилия: всё тело зверя покрывали чешуйки, огромные глаза напоминали медные колокола, а во лбу красовался единственный рог.
— … — Ранделл снова закрыл глаза.
Затем он почувствовал, как холодная лапа легко похлопала его по щеке.
— Нет, это всё бред.
За этим куполом его никто не может видеть!
Но в следующее мгновение прямо ему в лицо полетели комья земли!
Ранделл судорожно распахнул глаза и со злостью уставился на магического зверя!
Зверь убрал лапу, которой только что рыл землю, и невинно посмотрел на него.
— Ты… меня видишь? — у Ранделла уже не осталось сил говорить.
— Купол-то прозрачный, идиот.
— …Нет, погоди, — подумав, произнес Ранделл. — Этот купол — маскировочный купол!
— Хм, какая тебе разница?
— … — Ранделл вдруг подумал: разве магические звери умеют разговаривать? Почему он никогда об этом не слышал?
Зверь неторопливо зашагал вокруг него кругами. Сердце Ранделла снова забилось исступлённо, он кашлянул и прошептал:
— Е-если хочешь меня сожрать, пожалуйста, подожди, пока я окончательно сдохну!
— Мясо мертвецов невкусное, — заявил зверь.
— … — у Ранделла едва не брызнули слёзы из глаз. — Что ты вообще за зверь?
— Я? — зверь на секунду замолк. — Обычный магический зверь.
— …Похоже, я умру с открытыми глазами, — вздохнул Ранделл и смиренно закрыл глаза.
— Тц, погоди, — зверь протянул лапу и слегка толкнул его, а в голосе прозвучало откровенное брезгливость: — Ты так сильно хочешь умереть?
— Да я бы и рад жить, да не могу, — подумал Ранделл.
— У меня есть способ вернуть тебя к жизни, — неожиданно произнёс зверь.
— … — Ранделл мгновенно пришёл в себя. — Что ты сказал?
— Говорю, у меня есть способ сохранить тебе жизнь.
Зверь остановился слева от него и пристально посмотрел сверху вниз.
Ранделл сглотнул слюну и спросил:
— …И что за способ?
То ли ему мерещилось, то ли магический зверь действительно усмехнулся, отвечая:
— Какой именно — знать тебе необязательно. Главное, запомни: у меня есть условия.
— Какие условия?
— Сейчас не скажу.
— …Это нечестные условия.
— Жить или умереть — выбирай сам.
Ранделл молча поглазел на зверя.
Спустя долгое время зверь наклонил голову и тихо промолвил:
— Кстати, позволь представиться, меня зовут…
Ранделл закрыл глаза, и перед тем, как сознание окончательно угасло, в памяти осталась лишь одна его собственная мысль:
— Дружина, а у тебя просто ужасный акцент…
http://bllate.org/book/32430/3958170
Готово:
