Злая птица держала в клюве фонарь, сплошь покрытый густыми мелкими письменами-высечками, и, резко мотнув головой, швырнула его себе за спину.
Куан Сюй застыл соляным столбом. Птица, подняв бурю, бросилась на него, однако, прежде чем её когти успели коснуться земли, Дуань Можань заслонила его собой. Между свистящими потоками яростного ветра кружились сухие ветки и опавшие листья, а взметнувшаяся до небес пыль застилала ей обзор. Во рту Дуань Можань отчаянно запахло железом, и она пронзительно закричала:
— Бестолковый мальчишка, если не сбежишь сейчас, то когда же!
Куан Сюй опомнился, резко повернулся и попытался броситься бежать, но позади с невероятной силой взвыл шквалистый ветер и грубо потащил его прямо к разверстой пасти чудовища. Поняв, что дело плохó, Дуань Можань сплюнула кровь, взмахом руки призвала Меч-Темница и, пустив его стремительной падающей звездой, нанесла сокрушительный удар прямо в лоб твари.
Меч-Темница лишь неглубоко вонзился в макушку злобной птицы, но та испустила пронзительный визг, от мощи которого горные валуны задрожали, грозя обрушиться.
Дуань Можань и Куан Сюй отлетели друг от друга на несколько чжанов: одна рухнула на землю, чувствуя, как ломаются все кости в теле, а второй, врезавшись в камень, завалился набок и заплевался кровью. Дуань Можань и в страшном сне не могла представить, что в этой жизни ей выпадет такая же черная полоса, как в прошлой.
Ее глаза налились кровью, а на нижней губе запеклись багровые разводы, выглядевшие крайне неприглядно. Подняв руку, она смахнула кровь. Меч-Темница со свистом пронесся мимо, скользнул по ее щеке и насквозь прошил сухое дерево позади нее, переломив стволы пополам.
Левая щека заныла, на ней выступили капли крови.
Дуань Можань попыталась подняться, но, сколько ни боролась, встать на дрожащие ноги не смогла. Птица исступленно заверещала, поднимая удушливый смрад, и разинула пасть, намереваясь проглотить её целиком. Меч-Темница внезапно дернулся, но, прежде чем успел взлететь, его опередил Меч Булюсин, вставший преградой перед Дуань Можань.
Под ногами Дуань Можань мгновенно раскрылся магический массив. Куан Сюй поднялся с земли, взмыл в воздух, рассекая дым и гарь, вернул Меч Булюсин в свою руку, и вспышка молнии тут же обагрила всё вокруг кровью. Столкновение двух потоков духовной силы обернулось тем, что Куан Сюй едва перехватил инициативу, как тут же оказался в проигрыше и, потрясенный ударом, рухнул из средних слоев воздуха на землю.
Меч Булюсин бессильно упал рядом с Дуань Можань. Птичья голова покатилась по земле, содрогаясь в предсмертных судорогах, точно отрубленный питон, а из разорванной шеи хлынула темно-черная кровь, оскверняя желтую землю под ногами.
В темноте внезапно вспыхнул золотой свет, и цепи из рун мгновенно взвились в воздух, намертво оплетя оставшиеся две головы твари. Магический массив закружился в вышине, а фигура Дуань Можань мелькнула среди сияющих цепей. Едва ступив кончиками пальцев на голову птицы, она увидела, как Меч-Темница под её ногами начал стремительно расти, наливаясь силой.
Тварь резко взмахнула крыльями, и фонарь исчез из поля зрения Дуань Можань.
Рассекая воздух, Меч-Темница устремился вниз. Птица закинула головы и зашлась в реве, под ее брюхом заискрился багровый свет — в мгновение ока деревья рухнули, желтая земля вздыбилась, а из развороченной почвы на десятки ли вокруг повылезали гробы, наполняя всю горную вершину трупным смрадом.
Магический массив рухнул от мощного удара. Птица перевернулась всем телом и отбросила Дуань Можань прочь. Острые когти скребли по собственной шее, силая сорвать проклятые цепи. В кустах раздался непрекращающийся шорох: Куан Сюй карабкался вверх по склону. Он выглядел жалко — весь в крови, он был похож на злобного мертвеца, выбравшегося со дна Моря Крови.
Тело Дуань Можань казалось переломанным пополам — эта боль ничуть не уступала той, что она испытала перед Прудом Ханьюэ от рук Шэнь Цзиньюня.
Она подняла Меч-Темница и, используя его как основу массива, туго натянула рунные цепи так, что шеи чудовища едва не деформировались, а из двух уцелевших лиц наперегонки полезли чужие человеческие личины, оглашая округу страшными криками.
— Фонарь! Она спрятала фонарь у себя в животе! — изо всех сил завопил Куан Сюй.
Он крепко сжал в ладони нефритовую подвеску, но, взглянув на нее, обнаружил, что осталась лишь половина, а вторая исчезла неизвестно куда.
Меч Булюсин по приказу хозяина лег горизонтально перед распростертым на земле Куан Сюем, не колеблясь ни мгновения.
В тот самый миг, когда стихли слова, черный вихрь обрушился сверху. Птица истошно закричала, отчаянно сопротивляясь, рунные цепи зазвенели со страшной силой — казалось, они лопнут от чудовищного напряжения!
Дуань Можань, опираясь на меч, заслонила собой Куан Сюя, и Меч-Темница вспыхнул золотым светом, вонзившись твари прямо в глазницу. Обезумев от боли и охваченная слепой яростью, она раззявила окровавленную пасть, исторгая воронку, способную поглотить небеса, и затянула Дуань Можань внутрь.
Уперевшись ногами в гигантский клюв и изо всех сил упершись руками в загнутое вверх надклювье, она с огромным трудом удерживалась на самом краю пасти.
Меч Булюсин недвижимо замер на месте, а Куан Сюй, вцепившись в рукоять, чудом избежал гибели. Сейчас он висел в воздухе, едва справляясь с собственной защитой, — как он мог помочь Дуань Можань?
Дуань Можань казалось, что плеваться кровью получается куда быстрее, чем глотать её; вкус железа во рту становился всё сильнее. Сделав шаг, она вновь сотворила массив, и Меч-Темница ринулся в бой по ее воле.
Вырвав клинок из глазницы, она мгновенно оросила его темно-черной кровью. Не вынеся невыносимой боли, птица тряхнула головой, сбросила упиравшуюся в клюв Дуань Можань и извергла из себя целую гору мерзкой, грязной требухи.
Куан Сюй рухнул на землю, свернувшись калачиком и истошно вопя, но сверху на него шмякнулся какой-то мягкий шматок и приземлился прямо рядом с Мечом Булюсин.
Эта штука лежала от него на расстоянии меньше ладони: белые шары, обвитые черными кольцами, и зрачки темно-коричневого цвета уставились прямо на него.
Да это же был самый настоящий глаз!
В ужасе вцепившись в Меч Булюсин и пнув глазницу ногой, Куан Сюй увидел, как перед ним валится бесчисленное множество полуразложившихся мерзких внутренностей, а отвратительная вонь ударила в самое нутро.
— Что за дрянь она изблевала?!
— Внутренности, она жрет всё подряд! — отбиваясь от птицы с помощью меча, крикнула Дуань Можань. — Особенно полусгнивших мертвецов!
Услышав это, Куан Сюй обхватил меч руками и зашелся в приступе рвоты; горькая желчь брызнула на землю, покрываясь пеной. Чем больше он думал об этом, тем сильнее его выворачивало. Обняв Меч Булюсин, он извергал желудочный сок так, что земля уходила из-под ног.
Птица не отступала ни на секунду. И без того уступавшая ей в силах Дуань Можань теперь справлялась с огромным трудом. Чудовище взмахнуло крыльями, сбивая ее с ног, и обрушило на нее мощный удар когтей, поднимая столбы пыли на несколько чжанов вокруг.
Его когти вонзились в желтую землю, оставив глубокие воронки.
Когда пыль осела, внизу под когтями не осталось и следа движения. Куан Сюй прекратил блевать, вытаращив глаза в безумном оцепенении, потеряв всякую способность соображать.
Н... неужели всё? Не могла же она вот так просто погибнуть.
Внезапно из глубокой воронки пробился золотой свет. Меч-Темница содрогнулся и взмыл ввысь, раз за разом пронзая тело птицы. Сменялись вспышки света и тени, не прекращались жалобные крики. В следующий миг грянул взрыв кровавого света, над вершиной пронесся оглушительный грохот, а рев чудовища еще долго эхом раскатывался среди горных хребтов.
Обломки веток и пыль почти полностью закрыли луну, а Куан Сюй, пластом лежавший на земле, едва не оказался погребен под ними. Раскапывая землю руками, он выбрался на поверхность и увидел в центре воронки спиной к нему стоявшую на коленях Дуань Можань. Она опиралась правой рукой на меч, засыпанная землей с головы до ног, так что на ее хрупких плечах вырос целый холмик.
Карячась и спотыкаясь, Куан Сюй ввалился в яру воронки и рухнул на колени перед Дуань Можань. Она поникла головой, не подавая признаков жизни, как вдруг раздался резкий, противный скрежет, и Меч-Темница переломился пополам.
Л... сломался?! Дух Куан Сюя помутился: раз уж даже Меч-Темница сломался, разве не означало это, что Дуань Можань обречена?!
В тусклом лунном свете он робко толкнул ее за плечо. Из всех семи отверстий ее лица сочилась кровь, и она безвольно ткнулась лицом в желтую землю.
Птица яростно хлопала крыльями, истекая кровью, но улетать не собиралась; распустив крылья, она полностью заслонила свет луны над их головами.
Куан Сюй не успел призвать Меч Булюсин — сквозь щеки между перьями он лишь заметил, как перед полнолунием мелькнул багровый свет, после чего с гор с грохотом покатились валуны, а небо затянуло дымом и гарью.
Золотой магический массив накрыл всю горную вершину, а кроваво-красный клинок разорвал черное небо. Вмиг вокруг стало светло как днем, и все деревья на вершине были срезаны под корень под непрекращающийся гул.
Еще один Меч-Темница вспыхнул золотым светом, отразившись в расширенных зрачках Куан Сюя. Тысячи призрачных клинков затанцевали и замелькали в теле птицы, сливаясь в бурлящее море мечей, что то вздымалось вверх, то уходило вглубь.
Птица даже не успела расправить крылья для побега, как ее пронзительный визг затих в предсмертных хрипах. Бесчисленные клинки продолжали преследовать врага, пока два меча — справа и слева — не пронзили её шею насквозь, пригвоздив к земле.
Фонарь мелькнул на мгновение, и лезвие меча пробило грудную клетку, насквозь пронзив его.
Пальцы Дуань Можань впились в желтую землю. Сквозь тусклую пелену перед глазами сверкали молнии, не прекращая озарять всё вокруг. Окутанная дымом и туманом, она стояла спиной к свету — едва можно было различить её смутный силуэт, а в уголке глаза мерцал холодный огонек, упорно устремленный прямо на неё.
Как можно было не узнать столь могущественного небожителя, способного одним взмахом руки поворачивать облака и вызывать дожди — тех, кого на Пути Истинного Сянь единицы? Пришедший…
Шэнь Цзиньюнь!
Глава 10. Блуждающий огонек (Часть 1)
Дуань Можань рухнула в темноту, и в ушах звучал лишь холодный голос Шэнь Цзиньюня:
— Секта Ланььюэ и впрямь плодит лишь никчемных отбросов.
Под ее колоссальным давлением Куан Сюй едва мог дышать. Шэнь Цзиньюнь подняла руку и, заставив безвольное тело Дуань Можань парить в воздухе, прижала его к груди.
Куан Сюй не смог вымолвить ни слова, и в мгновение ока Шэнь Цзиньюнь исчезла без следа. Ошеломленно поднявшись на ноги, он подобрал Меч Булюсин и закинул его за спину. На краю глубокой воронки стояли люди с фонарями в руках; впереди всех возвышался Куан Цзя, а позади него — Шу Ишуй.
— Брат...
Чувствуя себя обиженным, он издал жалобный стон, и из глаз брызнули слезы. Пытаясь рукавом вытереть лицо и выбираясь из воронки, он потянулся к Куан Цзя, но на первом же шаге споткнулся, рухнул мешком на землю и лишился чувств точно так же, как и Дуань Можань.
*
Секта Сюаньхуа, Пик Цзиньхуа, Пруд Ханьюэ.
Лунный свет, подобный водопаду, целиком изливался в воды пруда. В воде прижимались друг к другу две женщины.
С тех пор как она потеряла сознание, Дуань Можань постоянно мучили кошмары. Глубокой ночью ей чудилось, будто рябь лунного света стелется по водной глади, покачиваясь и разрывая отражение полной луны. Ей приходилось запрокидывать голову, глядя на луну и звезды. Ее тело всегда оставалось теплым, словно кто-то обнимал ее, разгоняя холод пруда.
Дуань Можань помнила, что каждый раз, когда она возвращалась в Секту Сюаньхуа после ранений и видела ночные кошмары, это ощущение повторялось.
Она пребывала в беспамятстве и никак не могла очнуться. Ее шея была откинута назад, и удерживать ее могла лишь опора о плечо Шэнь Цзиньюнь: та смотрела на безмятежное, не ведающее тревог лицо Дуань Можань, послушно прильнувшей к ее груди.
Шэнь Цзиньюнь не понимала, почему та вечно норовит вернуться покрытая ранами и болью — отчего ей так нравилось страдать?
На ее теле оставалось бесчисленное множество шрамов, больших и маленьких, и ни один из них не исчез. Дуань Можань любила хранить их, и Шэнь Цзиньюнь тоже не понимала почему.
Свободной рукой Шэнь Цзиньюнь зачерпнула воды из пруда и бережно отерла ее лицо, смывая следы крови и делая шрамы еще заметнее.
В этот момент она подумала: если бы Меч-Темница внезапно не сломался, позволив ей почувствовать опасность и вовремя подоспеть на помощь, разве Дуань Можань не умерла бы там?
Дуань Можань тихо покоилась в объятиях Шэнь Цзиньюнь, греясь о ее тело и позволяя той делать с ней всё, что вздумается. Родинка на ее левой стороне затылка была не велика и не мала, но неизменно приковывала к себе взгляд Шэнь Цзиньюнь.
Шэнь Цзиньюнь гладила ее, целовала, но ей всё время казалось этого мало, хотя она и не могла объяснить, чего именно не хватает.
Протянув руку, Шэнь Цзиньюнь отвела пряди ее волос и придавила подушечкой пальца ту самую родинку. Капелька золотого света скользнула с кончика пальца внутрь тела Дуань Можань, укрепляя наложенные на нее чары усыпления, чтобы та случайно не проснулась и не оттолкнула ее.
На самом деле, точно такая же родинка на том же месте была и у нее самой — правда, вырезанная ее собственной рукой шрамированная метка. После того как Шэнь Цзиньюнь изменила ее судьбу, Дуань Можань забыла всё, что было с ней связано, и даже ушла в другую секту.
Дуань Можань казалось, будто она крепко спит, обнимая одеяло, хотя на самом деле она прижималась к другой руке Шэнь Цзиньюнь, ища тепла; ее по-прежнему бросало то в жар, то в холод, но проснуться она никак не могла.
http://bllate.org/book/32424/3957719
Готово:
