Дуань Можань охватила яростная внутренняя борьба: если она примет меч, ей придется жить под одной крышей с этой заклятой врагиней, да еще и прислуживать ей по утрам и вечерам в ученическом чине; но если она не возьмет меч — с таким свирепым демоном, как Шэнь Цзиньюнь, кто вообще осмелится взять ее в ученицы?
Дело дошло до того, что стрела уже наложена на тетиву, и не выпустить ее было нельзя!
Дуань Можань оставалось лишь смириться со своим незавидным положением ради высшей цели. Ущипнув себя за мякоть с внутренней стороны бедер, чтобы хоть как-то протрезветь, она с налитыми кровью глазами, почтительно опустив голову и подняв руки, приняла меч и тяжело поклонилась до земли: — Наставник здесь, ученица Дуань Можань принимает меч и становится вашей ученицей!
В тот миг, когда ее пальцы коснулись Меча-Темницы, пронзительный холод окатил ее кровь, грозящую в любой момент выйти из-под контроля. Е Цзиннянь с криком «Нельзя!» бросился вперед и оттолкнул Меч-Темницу своим телом. В тот же миг клинок изрыгнул духовную силу морской пучины и отбросил его прочь!
— Братец! — стоило Дуань Можань выкрикнуть это, как все вокруг замерли в изумлении: с каких это пор у семьи Е из Цзяннаня появились женщины-родственницы?
Е Цзиннянь отклонился назад, уворачиваясь от хлынувшей следом духовной силы, и заслонил собой Дуань Можань: — Устремления А-Мо лежат вовсе не в поиске бессмертия и постижении Дао, к чему же заставлять человека против воли?
Куан Цзя, наблюдавший за представлением с переднего края и не боявшийся смуты покрупнее, постукивал складным веером по ладони и с наигранной насмешкой произнес: — Если ее устремления не лежат в поиске бессмертия, то зачем же она столько лет упорно культивировала в Секте Сюаньхуа? Боюсь, молодой господин Е просто не понимает истинных мыслей своей младшей сестры.
— Раз уж она назвала меня братом, то решать, уйти ей или остаться, кому кланяться в наставники и в какую сектантскую обитель вступать — вправе решать я за нее, и никто другой не смеет указывать! Что бы я ни предпринял сегодня, все это ради ее блага, и всяким посторонним тут нечего совать нос куда не просят! — сурово отрезал Е Цзиннянь, сверкнув разъяренным взглядом.
Куан Сюй, Шу Ишуй и остальные зрители окончательно запутались: что здесь вообще происходит?
Рука Дуань Можань застыла в воздухе, не в силах пошевелиться. Шэнь Цзиньюнь по-прежнему не сводила с нее тяжелого взгляда из-под полуприкрытых век. Меч-Темница описал в воздухе плавную дугу и снова опустился перед Дуань Можань. Неторопливо и ровно прозвучали ее слова: — Бери меч.
— Даже Бессмертная Жаньмин, будучи первой среди адептов бессмертия, не смеет принуждать человека против воли! — веско бросил Е Цзиннянь.
Трое перед главным залом застыли в противостоянии. Даже Ци Цзичжун не осмеливался в открытую бросать вызов Шэнь Цзиньюнь. Окружающие восхищались смелостью Е Цзинняня и в то же время затаили дыхание, покрываясь холодным потом.
Шэнь Цзиньюнь пропустила его слова мимо ушей и неотступно насела на Дуань Можань: — Бери меч!
Е Цзиннянь оттащил Дуань Можань в сторону, встав лицом к Шэнь Цзиньюнь, и прикрикнул: — А-Мо не хочет брать меч, и пока я здесь, никто не посмеет ее принуждать!
Даже если бы прямо перед ним рухнула гора Тайшань, Е Цзиннянь неизменно защищал ее собственным телом. У Дуань Можань защипало в глазах: в прошлóй жизни Е Цзиннянь точно так же виверял ради нее всю свою душу. Надо полагать, в те годы, когда Шэнь Цзиньюнь прятала ее от всех, Е Цзиннянь перерыл весь мир бессмертных заклинателей, но так и не смог отыскать даже ее костей.
— Все, что я делаю сегодня, исходит исключительно из моей собственной воли. Пока ты рядом, никто не сможет меня принудить, — успокоила Е Цзинняня Дуань Можань, шагнула вперед и опустилась на колени. Е Цзиннянь с досадой попытался поднять ее, но Дуань Можань уже взяла меч и, уткнувшись лбом в землю, произнесла: — Наставник здесь, ученица Дуань Можань клянется не посрамить надежд Наставника, отныне всецело посвятить себя культивации и следовать единому Дао.
Раз уж нельзя полагаться на других, придется рассчитывать только на себя!
Этот поклон Дуань Можань заставил отступить снедаемого гневом Е Цзинняня — ему оставалось лишь со стороны смотреть, как Дуань Можань поднимает голову, глядя на Шэнь Цзиньюнь, а вокруг ее тела свиваются потоки меча.
— Раз так, завтра отправляешься со мной, — Шэнь Цзиньюнь взмахнула рукавом, убирая Меч-Темницу, наклонилась к самому лицу Дуань Можань, просунула руку с правой стороны у нее за спиной, подхватила на руки и унесла с глаз изумленной толпы.
В тот момент, когда ее ноги оторвались от земли, Дуань Можань инстинктивно обвила руками шею Шэнь Цзиньюнь: — Бессмертный Преподобный, разве это годится?!
Вот это сочная сплетня! Толпа дружно ахнула, вытянув шеи добрых на два ли вслед удаляющимся.
Глава 7. Снежный демон (часть 5)
Е Цзиннянь пробежал пару шагов, пытаясь преградить путь Шэнь Цзиньюнь, но та на ходу взмахнула рукавом, послав две золотые дуги, отбросившие его назад. Шу Ишуй шагнул вперед, подхватывая его за плечи, и произнес: — Молодой господин Е, умерьте свой пыл. Раз госпожа Дуань теперь ученица Бессмертного Преподобного, Преподобный, разумеется, не причинит ей никакого вреда.
Куан Сюй тоже попытался броситься вслед, но злой взгляд, брошенный на него Куан Цзя, оказался слишком пронзительным — попробуй тут не заметить!
Тот грозно спросил: — Ты что, так близко знаком с той ученицей Секты Сюаньхуа?
Куан Сюй неопределенно кивнул, но, натолкнувшись на еще более свирепый взгляд Куан Цзя, принялся отчаянно мотать головой и махать руками, торопливо оправдываясь: — Мы не то чтобы близки, мы вообще не знакомы! Я и сам только что узнал, что она из Секты Сюаньхуа!
Дуань Можань еще не успела оправиться от пережитого потрясения, как перед глазами все закружилось, и она снова оказалась в гостевой келье пика Холодного Месяца. Шэнь Цзиньюнь бесцеремонно швырнула ее на ложе, стоило ей коснуться постели, как одежды тут же были сорваны — все эти движения Шэнь Цзиньюнь выполняла с плавной, текучей легкостью.
Дуань Можань инстинктивно попыталась забиться вглубь одеял, но Шэнь Цзиньюнь в раздражении отбросила их прочь вместе с ней. Холодно и бездушно бросив: — Лежи смирно, буду накладывать мазь!
Дуань Можань до смерти боялась, что та вздумает выкинуть еще какую-нибудь дурь, поэтому с трепетной настороженностью защищалась от Шэнь Цзиньюнь и в то же время стиснув зубы терпела жгучую боль в ранах.
— Повернись, — бросила Шэнь Цзиньюнь недовольным тоном. Дуань Можань не издала ни звука, послушно прекратив всякое сопротивление.
А ведь и впрямь живучая. Промелькнуло в голове у Шэнь Цзиньюнь. Кровавый разрыв тянулся от нижней части лопатки до самого поясничного отдела позвоночника, да еще и левое плечо приняло на себя всю мощь широкого меча Чанцина — и впрямь... невероятно живучая.
— Лекарство Наставника наверняка бесценно, не стоит тратить его на такую ученицу, как я. — Дуань Можань приподнялась, пытаясь помешать ей, но Шэнь Цзиньюнь осталась непоколебима, и спустя мгновение молчания Дуань Можань смиренно уткнулась лицом в ложе.
Шэнь Цзиньюнь: — Я имею в виду, что лишь то лекарство истинно стоит своей цены, которое используется ради тебя.
В сердце Дуань Можань шевельнулось удивленное: «А?» Шэнь Цзиньюнь что же... оправдывается?
Дуань Можань несколько раз приоткрывала рот, но снова закрывала его, так и не решившись заговорить, и в конце концов оставила мысли об объяснениях. Шэнь Цзиньюнь молча продолжала накладывать мазь, а Дуань Можань молча предавалась самым диким мыслям.
Притворяется наверняка. Посмотрим, устанешь ты после всех этих манипуляций или нет.
Дуань Можань закусила край одеяния и, обливаясь холодным потом, продолжала мысленно проклинать Шэнь Цзиньюнь: — Натянула человеческую кожу, а сама — зверь. Шэнь Цзиньюнь, посмотрим, до каких пор ты сможешь притворяться, рано или поздно я разорву тебя на куски, чтобы утолить свой гнев.
Сама того не заметив, Дуань Можань от боли провалилась в беспамятство. Шэнь Цзиньюнь оставалась в комнате одна. При мерцающем свете свечи ее тень на тускло-желтой стене начала подрагивать и постепенно вышла из-под контроля, превращаясь в лишенную плоти пустую оболочку, говорящую чужим голосом.
Эта тень плотно прижалась к спине Шэнь Цзиньюнь, извиваясь на ее теле с гибкостью водяной змеи. Копируя голос Дуань Можань, она зашептала ей прямо на ухо: — Бессмертный Преподобный, неужели Преподобный не хочет взглянуть на меня?
Шэнь Цзиньюнь не сводила глаз с лежащей на ложе девушки, ее остекленевшие зрачки налились кровью, словно она целиком погрузилась в демоническое безумие: бесчисленные черные тучи закручивались спиралью у ее ног, гладкие каменные плиты пола внезапно сменились безбрежным Морем Крови и пылающим Кармическим пламенем, а на сотни ли вокруг расстилались лишь изрытые оврагами бесплодные земли.
Одержимые ненасытной жаждой призраки истошно вопили посреди Моря Крови. Человеческие кожи плавали в багровой пучине у ее ног, не смея сдвинуться с места ни на дюйм: они остерегались Шэнь Цзиньюнь, трепетали перед ней и ни один не осмеливался приблизиться, чтобы дерзнуть.
Ин Мэй заливалось звонким, бесплотным смехом, обвивая Шэнь Цзиньюнь со всех сторон и безостановочно подначивая ее открыть глаза и взглянуть на него, раз за разом имитируя голос Дуань Можань: — Преподобный, открой глаза, посмотри на меня! Я — та самая Можань, о которой Преподобный тоскует день и ночь. Если Преподобный не взглянет на меня, то как узнаешь — похожа ли я, являюсь ли твоей Можань?
— Я знаю и без того — ни слушая, ни глядя, — что ты не она. — Шэнь Цзиньюнь держала глаза закрытыми, оставаясь непоколебимой, подобно скале. Но Ин Мэй не унималось: — Преподобный хранит чужую жену, так самоотверженно носится вокруг другого человека — какая трогательная до слез картина! Но почему Преподобный не подумает о себе? Ты ведь тоже обычный смертный в этом бренном мире, к чему так унижаться и портить себе жизнь?
— ... — Шэнь Цзиньюнь плотно сжала губы, призраки Моря Крови уставились на нее разом, то приближаясь, то удаляясь, но как бы то ни было, Шэнь Цзиньюнь никак на это не реагировала.
Ин Мэй бросилось на нее, и все призраки Мора Крови единой лавиной ринулись следом. Стоило им почти добраться до Шэнь Цзиньюнь, как воздух вокруг мгновенно переменился: клубящееся Кармическое пламя взметнулось прямо к небесам, языки пламени взметнулись в обе стороны и рассыпались во все концы, раскаленные волны жутко искривились, расходясь яростными слоями по багровым кругам. Призраки издали пронзительные крики и бросились врассыпную с дикими гримасами на лицах.
— О чем Преподобному горевать? — Ин Мэй обвилось вокруг нее, а его призрачный силуэт замелькал у нее перед глазами. — Рано или поздно она станет чужой женой и после этого не будет иметь с Преподобным ничего общего. Как ты тогда станешь видеться с ней? Как защищать? Неужели Преподобный и впрямь готов довольствоваться лишь десятком с небольшим лет рядом с ней, проявлять великодушие за чужой счет и впустую содействовать чужому счастью?
Дыхание Шэнь Цзиньюнь стало тяжелым и глубоким, черные тучи обрушились сверху, море крови под ногами забурлило пуще прежнего, и с оглушительным грохотом земная твердь раскололась. В тот же миг рухнули небеса и задрожала земля, валуны посыпались водопадом, поднимая клубы пыли.
— Проваливай — к черту! — Голос Шэнь Цзиньюнь прозвучал подобно раскату колокола, сотрясая Море Крови. Там, куда докатывались звуковые волны, валуны разлетались вдребезги, Кармическое пламя то гасло, то вновь вздымалось до небес. Ин Мэй не могло укрыться от этой мощи — оно рухнуло прямо в Море Крови, где под ним зашевелились человеческие кожи, не позволяя ему найти укрытие!
Терзания тысяч духов, пожирающая плоть пучина крови — до чего же это мучительно!
В тот момент, когда Шэнь Цзиньюнь замерла посреди бескрайнего Кармического пламени, а ее белоснежные одежды упали в устланное человеческими кожами Море Крови, Дуань Можань вгляделась в ее профиль: четкие линии очертаний, растрепанные волосы, налитые кровью глаза.
Та внезапно обернулась. Воздух вокруг мгновенно сгустился в острые мечи, готовые пронзить ей глазные яблоки. Дуань Можань пятилась шаг за шагом, пока не прижалась спиной к каменной глыбе.
Шэнь Цзиньюнь опустила голову и глубоко заглянула под ноги. Бурлящее море крови, вопящие кожи, отчаянно пытающиеся вырваться призраки — ничто из этого не отражалось в глубине ее глаз.
Долгое время Шэнь Цзиньюнь не двигалась.
Затем она согнула свою прямую, гордую спину, прятавшиеся в рукавах руки показались наружу. Она продолжала сгибаться, и ее пальцы постепенно потянулись к Морю Крови. До тех пор, пока кончики ее пальцев не обагрились капли крови, мертвецы бросились вперед наперегонки, впиваясь в ее белоснежные руки, облепляя все ее тело, разрывая и кромсая его!
Не обращая ни на что внимания, она погружала пальцы все глубже в пучину крови, пока ее ладони и запястья полностью не скрылись в багровой воде, а ее саму уже терзали бесчисленные злые духи.
Она выпрямила спину, и кровавые струи потекли по складкам ее одежды. Она выудила из пучины нечто — человеческую кожу... до неузнаваемости исковерканную человеческую кожу, выглядевшую точь-в-точь как пропитанная кровью масляная тряпка, брошенная в каком-то чулане.
Но, глядя на эту кожу, она была невероятно нежна.
— Шэнь, Шэнь Цзиньюнь! — дрожащим голосом окликнула ее по имени Дуань Можань.
Та обернулась, глядя на Дуань Можань лишь одним-единственным уцелевшим глазом — окровавленным, в котором не осталось даже белков, не разорванным зубами монстров! Этот единственный глаз в упор смотрел на нее!
Охваченная ужасом Дуань Можань услышала крик призрака и увидела, как тот вонзился в другой глаз Шэнь Цзиньюнь. Дуань Можань отпрянула на пару шагов назад и инстинктивно бросилась вперед, желая вытащить Шэнь Цзиньюнь.
Ее глаза кристально четко отражали Шэнь Цзиньюнь, ее руки уже почти готовы были схватить ее — еще чуть-чуть, вот-вот...
Вспышка — и всё резко оборвалось.
Прорвав пелену видения, Дуань Можань очнулась в окутанном водной дымкой пруду и с испугом вынырнула из кошмара. Лунный свет урывками рябил на подернутой легкой рябью водной глади, отражаясь прямо перед ее глазами.
В сиянии холодной лунной луны скрывавшиеся в глубинах пруда железные цепи тускло поблескивали леденящим светом.
Пруд Ханьюэ!
Как она оказалась у Пруда Ханьюэ?!
Лицо Дуань Можань исказилось от ужаса: тепло, ощущаемое у нее за спиной, разительно отличалось от температуры холодной родниковой воды. Чьи-то мертвенно-белые пальцы гладили черную родинку у нее на левой стороне затылка, горячее дыхание щекотало ухо, а кончик языка властно и дразняще переплелся с ее покрасневшим мочки уха.
http://bllate.org/book/32424/3957715
Готово:
