Добравшись до подножия Секты Куаньшань, они увидели, как тысячеслойные каменные ступени змеями уходят ввысь, пересекая горные вершины. Навстречу бросился дозорный ученик из Секты Куаньшань. Позади него проступили призрачные очертания, ослепительный белый свет застилал глаза, и в тот же миг горные вершины укрыл густой снег. Снежный демон, прорвав ветры, ринулся вниз, вновь затягивая их в иллюзию.
Какая гадость!
Дуань Можань едва не выругалась в голос. Затаившаяся в груди остаточная злость не давала ей сделать нормальный вдох или выдох — дыхание перехватило, а снег в мгновение ока засыпал руки и ноги. Дуань Можань приложила невероятные усилия, чтобы вырваться из снежного плена, но вокруг, на беду, не было ни единой живой души.
С чего бы этому Снежному демону преследовать их по пятам? Да еще и вести себя столь дерзко прямо перед вратами Секты Куаньшань.
Дуань Можань отряхивала с одежды наметенный снег, как вдруг, отвлекшись, услышала, как кто-то наверху громко выкрикнул имя Чанцин. Стоило ей повернуть голову, как Снежный демон, несясь на крыльях бури и метели, метнулся прямо ей в лицо — да вы издеваетесь!
Клинок с синеватым отблеском мгновенно проткнул огромную брешь, а прямо под ногами Дуань Можань активировался магический массив. Обезумев от испуга, Дуань Можань завопила в небеса:
— Целься лучше, когда ставишь массив!
В тот же миг голубая пагода взмыла на три сажени из-под земли и с размаху отбросила Дуань Можань далеко в сторону, заставив ее снова ухнуть в сугроб.
Пагода продолжала расти, ее ярусы выровнялись, надежно подхватив троих упавших с неба спутников. Когда Шу Ишуй приземлился на крышу башни, острие меча Чанцин вонзилось прямо в навершие, и они плавно опустились на землю.
— Все целы? — окликнул их Шу Ишуй.
Он закинул меч за плечо. Те двое выглядели несколько потрепанными, но не пострадали — куда лучше, чем Дуань Можань. Выкарабкавшись из сугроба во второй раз, она выплюнула полный рот снежной крошки, а зубы ее стучали от холода.
Отряхиваясь от налипшего снега, Дуань Можань с трудом выползла из сугроба. Шу Ишуй, почесав затылок, виновато произнес:
— Простите, госпожа Дуань, в следующий раз я обязательно прицелюсь лучше.
Дуань Можань отвернулась и молча закатила глаза: если будет следующий раз, она собственной рукой проткнет Шу Ишуя мечом — даже если он главный герой, все равно проткнет.
Она дрожащим шагом выбралась к ледяной глади, и Е Цзиннянь тут же протянул ей свою верхнюю одежду, чтобы она согрелась. Плотно запахнувшись в плащ, Дуань Можань поблагодарила его. Куан Сюй тут же последовал их примеру и, не раздумывая, накинул на плечи Дуань Можань свою одежду, бросив на Е Цзинняня презрительный взгляд:
— Раз он может дать, то и этот молодой господин тоже!
Е Цзиннянь промолчал.
Дуань Можань тоже промолчала.
— Снежный демон преследует нас без конца и края, нам ни за что с ним не справиться в одиночку, нужно срочно придумать, как отсюда выбраться.
— Если бы не я навлек эту напасть, вам бы тоже не пришлось страдать из-за меня, — понурив голову, проговорил Шу Ишуй. Он сжал кулаки, чувствуя свое полное бессилие.
Дуань Можань хлопнула его по плечу, подумав про себя: ты же главный герой, с каких это пор демоны и нечисть станут гоняться за тобой, если у тебя за душой нет парочки редчайших сокровищ? Без них они бы и близко к тебе не подошли!
— Тебе незачем винить себя. Быть может, нам на роду написано пережить это испытание, посланное товарищу Шу небесами заранее, чтобы закалить перед грядущими великими делами. Мы верим, что все эти невзгоды — лишь небольшая разминка перед тем, как товарищ Шу станет главной опорой пути бессмертных! — с деланным мудрым видом произнесла Дуань Можань, а в душе ее ликовало дикое ликование: это бедро главного героя она теперь ни за что не отпустит!
И все же, с чего это Шу Ишуй решил, будто это он приманил Снежного демона?
Отогнав эти мысли, Дуань Можань решила пока понаблюдать за происходящим со стороны, тем более что, по ее мнению, Снежный демон должен был затаить куда большую злобу именно на нее.
Заметив, что Шу Ишуй застыл в растерянности, не веря услышанному, Куан Сюй тоже шагнул вперед, пытаясь завести разговор. В этот момент тяжелые черные тучи над головой сгустились, стягиваясь в единый водоворот. Из их толпы хлынули потоки золотого света; они образовали нечто вроде барьера, сковавшего Снежного демона. Как бы тот ни бился и ни вопил, все было безрезультатно — метался повсюду слепой мухой, поднимая вокруг смерч из обломков и грязи.
Если присмотреться, Снежный демон вовсе не проигрывал. Но пока Дуань Можань соображала, что к чему, он уже сокрушил преграду, поднимая бурю и неся смерть всему живому.
Крутанувшись волчком, Снежный демон полоснул вокруг себя, разметая всех, и устремился прямо на Дуань Можань. Припустив изо всех сил, она мысленно выругалась: паршивец выбирает только тех, кто послабее!
Однако куда беглецу тянуться по скорости с тем, кто летит? Снежный демон протянул руку из клубящихся позади облаков, и его руки вытянулись быстрее, чем он сам летел. Дуань Можань была готова зарыдать от отчаяния, как вдруг, кувырком полетев к корням древнего дерева, взмыла в воздух. Ситуация уже давно вышла за рамки обычной невезучей полосы.
На собственном примере познав, что значит выражение от судьбы не уйдешь, она подумала: стоило объявиться Шэнь Цзиньюню, как вся твоя спесь куда-то улетучилась!
Бескрайняя дикая равнина была завалена горами спрессованного снега. Они свирепствовали повсюду, и любого случайного порыва ветра хватало, чтобы взметнуть целые снежные бури, катящиеся из одного конца в другой. На самом краю видимости залегли сумерки, ледяной панцирь сковал плывущие облака, а из земли тянулись к небу столбы льда — бушевала свирепая метель.
Впереди на снежной вершине блеснул синеватый свет, снежная крошка мгновенно обрушилась водопадом, и острие меча Чанцин рассекло воздух, ракетой метнувшись к Снежному демону. Воспользовавшись моментом, Е Цзиннянь взмыл вверх, на ходу натягивая тетиву лука; полупрозрачный магический массив застыл перед ним, а нацеленная стрела уже ждала своего часа, пронзила толщу массива и рассыпалась мириадами смертоносных лучей, обрушиваясь вниз.
Снежный демон не успел увернуться и впопыхах швырнул прочь Дуань Можань. Под его ногами вспыхнул багровый свет, земля задрожала, в тот же миг взметнув к небесам тучи ледяной крошки. Осколки скал и каменные стелы одна за другой вырывались из магического массива, сплетаясь в каменную ловушку вокруг демона.
Вырвшись из пасти смерти, Дуань Можань никак не могла унять гул в голове, а в ушах стоял яростный крик Куан Сюя:
— Эй ты, по фамилии Е, целься лучше, прежде чем палить!
Приподняв голову от снега, Дуань Можань оглядела царивший вокруг хаос: каменные стелы цеплялись за очертания меча Чанцин, бесчисленные стрелы падали дождем, обе стороны сошлись в жестоком противостоянии, и слышен был лишь звон ударов стрел о магический массив. Снежный демон метался среди каменных глыб, даже не пытаясь вырваться.
Шу Ишуй, стиснув зубы, удерживал меч Чанцин, и сквозь завывание ветра донесся голос Е Цзинняня:
— Твой массив блокирует мои стрелы, убирай его!
Разъяренная стихия бушевала вовсю, снежная круговерть слепила глаза, на расстоянии полушага не было видно человека, и среди застилавшего взор снега лишь вспыхивали отсветы света. Ледяной ветер заставлял Дуань Можань пятиться шаг за шагом — она совершенно не представляла, где находится.
Среди магического массива раздался оглушительный рев Снежного демона. Земля затрещала по швам, тысячи снежных пиков разлетелись на куски, словно капли дождя, снежная пыль с грохотом разлетелась во все стороны, и четверых спутников раскидало в разные стороны, как оторванные лепестки.
После долгого молчания Куан Сюй первым раскопал себя и выкарабкался наружу. Громко кашлянув, он сплюнул кровь, которая каплями сорвалась с уголка рта и растопила снег. Жадно хватая ртом воздух после возвращения с того света, он тотчас закричал, пытаясь докричаться до остальных:
— Шу Ишуй, Дуань Можань, этот упрямец по фамилии Е!
Среди снегов никто не откликался, и вновь и вновь эхом раздавался лишь его собственный голос.
Обессиленный Куан Сюй рухнул на землю. Разве на этой огромной равнине их можно вот так запросто отыскать? Но не успел он пробыть в унынии и полчаса, как на него набегла огромная тень — Снежный демон обвился вокруг него, источая леденящий душу холод:
— Они все бросили тебя!
Отражение демона застыло в его зрачках, и Куан Сюй мгновенно провалился в огненное море Кармического пламя. Ему виделось, как бесчисленные языки пламени сжигают его плоть, как корчатся и вопят безликие человеческие кожи, как бесчисленные злые духи вылезают из Моря Крови, вцепляясь в него и пожирая…
Снежный демон кружил вокруг Куан Сюя, и шепот его звучал бесконечно. Куан Сюй уже почти сорвался в иллюзию, но в следующее мгновение адское Море Крови в его глазах сменилось заснеженными пиками.
Правая рука Дуань Можань, усиленная магическим массивом, метнула золотую цепь заклятий, опутавшую тело Снежного демона, а левая рука подхватила потоки бескрайних золотых нитей, накрепко затягивая путы.
Резко дернув, Дуань Можань оттащила демона подальше от Куан Сюя, наконец вытащив того из иллюзии. Заклинания жгли монстра невыносимой болью; тот закрутился волчком в воздухе, увлекая за собой Дуань Можань и впечатывая ее в стены ледяных скал вокруг снежной равнины.
Придя в себя, Куан Сюй увидел, как Снежный демон тащит Дуань Можань по воздуху, бросая ее из стороны в сторону. Шу Ишуй помог ему подняться, но все трое были совершенно беспомощны. Снежный демон взвыл от боли и швырнул Дуань Можань вперед, намереваясь впечатать в отвесную ледяную гору — по крайней мере, снизу казалось, что окутанные туманом вершины уходили в самые небеса, и оценить их истинную высоту было невозможно.
Е Цзиннянь выпустил стрелу, и звонкий удар пришелся точно в железную цепь заклятий. На всю равнину прозвучал его крик:
— А-Мо, отпусти!
Но было уже поздно!
Среди свирепствующей бури Дуань Можань не могла ни открыть глаза, ни разобрать слова Е Цзинняня. Снежный демон взмыл ввысь с пронзительным свистом и ринулся к стометровому ледяному обрыву.
Стоило Дуань Можань открыть глаза и разглядеть отвесную стену, как демон резко вильнул, а ее саму по инерции впечатало в ледяную скалу. Золотые цепи в ее руках с треском лопнули, а от чудовищного удара по льду побежали паутинки трещин. Горный массив содрогнулся, с грохотом обрушивая бесчисленные снежные лавины, которые погребли под собой Дуань Можань у подножия утеса.
Цепи заклятий распались с металлическим звоном, Снежный демон рухнул на землю, и в его снежном теле еще мерцали крошечные искорки огня.
На ледяной стене обрыва тянулся длинный кровавый след — казалось, он уходил в бесконечность, и было невозможно понять, где он начался и где закончится.
Трое бросились к подножию обрыва; их шестеро рук ожесточенно раскидывали снег, а с губ не сходили крики:
— Сумасшедшая баба, только посмей подохнуть!
— Госпожа Дуань, госпожа Дуань!
— А-Мо, А-Мо, не пугай меня!
Спустя несколько мгновений раскопок показалась голова Дуань Можань. Втроем они ухватили ее за шиворот и общими усилиями вытянули наружу, обнаружив вдруг, что весь снег под ней окрасился в ярко-алый цвет.
Еле живая Дуань Можань хрипло и обессиленно выдавила:
— Расслабьтесь, со мной всё в порядке.
Не успела она договорить, как в горле у нее обдало жаром, и фонтан густой крови хлынул прямо из носа, залив весь подбородок и шею.
До смерти перепуганный Куан Сюй вцепился ей в плечи, отчаянно тряся девушку, а глаза его налились слезами:
— Сумасшедшая баба, не пугай меня так! Только не умирай!
Сознание Дуань Можань падало в бездонный океан — то выныривая, то погружаясь во тьму, то вспыхивая, то угасая, не отзываясь ни на что.
Глава 6. Снежный демон (часть 4)
Ей вдруг стало холодно в спине, а затем жар прокатился по телу, словно ее опалило языками пламени. От очередной встряски Куан Сюя разум Дуань Можань немного прояснился, и она пробормотала:
— Не дождетесь, жива я.
В ее голосе послышался слабый гнев, и она уже совсем не походила на умирающую.
Глубоко вздохнув, Куан Сюй поспешно спросил:
— А Снежный демон? Он сдох?
— …
Будь он так прост в убийстве, Шэнь Цзиньюнь давно бы с ним разделался.
— Сначала выберемся отсюда, — проговорила Дуань Можань.
Шу Ишуй и Е Цзиннянь подхватили ее с обеих сторон, помогая подняться. Место, где она сидела, было обильно залито кровью. Впрочем, эту боль Дуань Можань могла стиснув зубы перетерпеть — в конце концов, незадолго до гибели ей доводилось переносить и ломающиеся кости, и вырываемые ребра.
Внезапно свирепая метель оборвалась так же неожиданно, как и началась. Все трое не верили своим глазам; Дуань Можань отчетливо почувствовала, как воздух перед ней исказился до предела, а снежные хлопья изменили направление полета, чиркнув ее по щеке. В голове снова зашумело, она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле.
Меч Чанцин насквозь пронзил левое плечо Дуань Можань. Ширина клинка достигала ладони, и будь ее плечи хоть чуть-чуть уже, острие непременно вышло бы наружу. Дуань Можань ощутила, как кровь приливает к левому плечу, и с каждым ее тяжелым вдохом одежда стремительно окрашивалась в красный цвет с правого бока.
Раны еще не зажили, а ее наградили новым ударом меча.
Взгляды всех присутствующих устремились на плечо Дуань Можань, а сама она чувствовала дикую боль даже от легкой дрожи. Чуть приоткрыв рот, она не смогла вымолвить ни звука.
Снежный демон с мечом в руках стоял за ее спиной. Шу Ишуй мгновенно собрал всю духовную силу в кулаке и обрушил на врага удар невероятной мощи. Снежный демон отлетел на несколько чжанов, а Дуань Можань тут же рухнула на колени.
Из последних сил цепляясь за жизнь, Дуань Можань подумала: и правда главный герой, в самый критический момент у него всегда есть ореол спасителя.
Шу Ишуй на миг сам изумился силе собственного удара, но это явно не было обманом: снежная круговерть вокруг него взметнулась столбом, за спиной одна за другой проступали призрачные тени, и жуткий синий свет озарил всё вокруг — Пагода Асуры, пожирающая небеса, мгновенно рухнула с небес, зависнув в пустоте и втягивая в себя всё сущее. Как ни пытался Снежный демон вырваться, перед лицом пагоды он потерял человеческий облик; он отчаянно цеплялся за ее стены, а его пронзительный вопль не утихал ни на секунду.
http://bllate.org/book/32424/3957713
Готово:
