Бянь Бохань ущипнул её за щёчку и похвалил:
— Какая молодец, такая маленькая, а уже сама кушает.
— Ещё бы, — отозвался Чэнь Чэнь. — Если бы мой племянник был таким же, я бы на седьмом небу от счастья был. Каждое кормление — настоящее испытание.
Тут он заметил конфету, зажатую в зубах у Бянь Боханя, и с недоумением спросил:
— Погоди-ка, это ведь та самая конфета, что у Цзэнаня с утра осталась? Он говорил, что отдаст её малышне. Почему она у тебя?
Бянь Бохань посмотрел на Чжоу Цзэнаня, а тот молча взял у девочки миску и ложку:
— Ну-ка, братик покормит.
Сообразив, в чём дело, Бянь Бохань не стал раскрывать карты:
— На дороге нашёл.
Чэнь Чэнь сообразил не сразу и весело рассмеялся:
— В следующий раз и мне подбери парочку.
Потянув Бянь Боханя за рукав, Чэнь Чэнь расспросил его обо всём. Выслушав предысторию от начала до конца, он скривился в странной гримасе:
— А, это те самые. Помню, у старухи имя ещё такое красивое… как её там? Шань… Шань Фули. Сколько мы ни приезжаем каждый год, она вечно отказывается от медосмотров. Мы лично звались, приходили звать её, так она нас вообще прогнала и орала, будто мы желаем ей зла и только и ждём, когда она поскорее помрёт.
Слова были неприятные, а девочка всё ещё находилась рядом. Чжоу Цзэнань нахмурился и бросил Чэнь Чэню:
— Хватит.
Сообразив, в чём дело, Чэнь Чэнь тут же зажал рот рукой и украдкой покосился на ребёнка.
Бянь Бохань слегка коснулся макушки девочки и спросил:
— Вкусный сегодня был обед?
Малышка с застенчивой улыбкой кивнула.
— А как тебя зовут?
Тоненьким голоском, свойственным лишь маленьким детям, она ответила:
— Няньэр.
Чэнь Чэнь не расслышал и переспросил:
— Что? Скажи-ка братику ещё раз.
На этот раз девочка собралась с силами, её пухлые щёчки надулись, и она произнесла уже громче, с детской непосредственностью:
— Няньэр.
Чэнь Чэнь уже собирался похвалить красивое имя, но тут заметил, как помрачнело лицо Чжоу Цзэнаня.
Няньэр — в знак привязанности к сыну.
Бянь Бохань всё понял в ту же секунду. Сжав зубы, он из последних сил сдержался, чтобы не выругаться.
Девочка хлопала большими распахнутыми глазами, глядя на них. Дети чувствительнее взрослых.
В её маленькой головке никак не укладывалось, почему трое старших братьев в один миг изменились в лице, стоило ей только назвать своё имя.
Чжоу Цзэнань погладил её по голове и через силу похвалил:
— У нашей Нянь-нянь очень красивое имя.
Малышка, редко удостаиваемая похвалы, неловко и застенчиво улыбнулась.
Не выдержав, Бянь Бохань подхватил ребёнка на руки и вынес наружу. К тому времени уже совсем стемнело, и оставлять девочку на улице было нельзя — требовалось отвести её обратно.
Школа находилась совсем недалеко от её дома. Толкнув дверь, они вошли внутрь: в комнатах царил мрак, свет не горел.
Включив фонарик на телефоне, Чэнь Чэнь нерешительно позвал:
— Есть кто дома?
Никто не отозвался, и Чэнь Чэнь повторил вопрос.
— Чего раскричались, жить надоело? — ворча, старуха вышла из боковой комнаты.
Низкорослая, со сплошной сединой и горбатым спиной, она внезапно вынырнула из темноты так, что Чэнь Чэнь от испуга подпрыгнул на месте.
Она дернула за шнур, и в комнате осветился лишь один угол.
Привыкшие к темноте глаза невольно зажмурились от яркого света, а затем снова открылись.
Её запавшие щеки так сильно осунулись, что кожа обтягивала скулы, а глаза казались двумя глазницами в черепе. В этот момент она в упор смотрела на них.
Чэнь Чэнь вскрикнул от испуга и вцепился в Чжоу Цзэнаня.
Маленькая ручка Няньэр крепко обвила шею Бянь Боханя, а личико прижалось к нему. Тот мягко похлопал её по спине и тихо произнул:
— Не бойтесь, всё хорошо.
Чжоу Цзэнань отлепил руку Чэнь Чэня и бросил на него короткий взгляд.
Поняв, что повёл себя нелепо, Чэнь Чэнь прокашлялся и с видом полного спокойствия произнёс:
— Бабуль, мы тут вашу младшую внучку привели.
Старуха холодно усмехнулась и бросила взгляд на Няньэр:
— А я уж думала, она подохла.
Чэнь Чэню стало не по себе от таких слов. Посмотрев на девочку, он всё же продолжил с заискивающей улыбкой:
— Бабуль, что вы такое говорите? Ребёнок у вас просто загляденье, ест сама, никого просить не надо. Поела — и сразу побежала посуду мыть, такая умница, другие о такой только мечтать могут.
— Да кому она нужна, пусть хоть забирают! Нет у меня такой удачи: мало того что обуза на всю жизнь, внука моего сгубила, так ещё и правнука моего проклинает, даже до его конфет додумалась! За какие грехи мне такое наказание, за что мне это проклятое отродье? — Говоря это, она глядела на Няньэр со злобной, исступленной ненавистью во взгляде.
Только теперь Чжоу Цзэнань понял, из-за чего разразилось это проклятие — причиной стала та самая конфета, которую он ей дал.
А та всё продолжала браниться, и её пронзительный голос звучал словно шёпот демона:
— Родилась — сплошное горе. Знабы я тогда, что она девка, сразу бы в утробе избавилась…
Стараясь говорить как можно спокойнее — в конце концов, заботиться о Няньэр предстояло не им, и находиться рядом круглые сутки они не могли, — Чжоу Цзэнань произнёс:
— Девочка хорошая, всем нравится, и мы ещё какое-то время побудем в деревне. Если вы не против, мы можем помочь с воспитанием.
Мутные глаза старухи недобро сверкнули, и она процедила с сарказмом:
— Ишь чего удумали — помочь с воспитанием! А чего не говорите прямо, что вы святые и сами её заберёте?
Стоило Бянь Боханю услышать её брань, как он тут же закрыл уши Няньэр ладонями.
А услышав её слова в адрес Чжоу Цзэнаня, он холодно бросил:
— Вы сами женщина, не будьте же столь злой.
Чэнь Чэнь от злости едва искры из глаз не сыпал — у него дар речи пропал.
Продолжать разговор не имело смысла. Чжоу Цзэнань слегка сжал руку Бянь Боханя:
— Пойдёмте.
Не желая больше оставаться здесь ни минуты, они развернулись, чтобы уйти, как вдруг Чжоу Цзэнань услышал вопрос старухи:
— Слышь, ты часом не внук ли старого Ли?
На лице Чжоу Цзэнаня не дрогнул ни один мускул, он холодно бросил:
— Вы ошиблись.
Старуха сделала пару шагов вперёд, её покрытое пигментными пятнами лицо сморщилось, и она вгляделась в него.
Чжоу Цзэнань смотрел на неё с абсолютно спокойным выражением лица.
Широко распахнув глаза, старуха уставилась на него так, будто увидела призрака из прошлого. Крепко вцепившись в руку Чжоу Цзэнаня, она затряслась от охватившего её волнения:
— Не может быть… Это ты!
http://bllate.org/book/32423/3957594
Готово:
