— Ты про это? Я тебе приберег.
За последние годы скитаний по миру и жизни впроголодь Ли Сюню неизменно приходилось плести интриги и бороться с другими силами. Его ум стал намного проворнее, чем у того избалованного молодого господина в прошлом. При одном только упоминании Лэн Фея Ли Сюнь тут же хлопнул себя по бедру и с легкой обидой в голосе пожаловался:
— Я уж думал, когда же ты спросишь! Пару дней назад я как раз созвал братьев и сгонял в лес. Представляешь, твой дядя в последнее время просто невероятно удачлив! Волею случая мне удалось заполучить энергетическое ядро растительного эволюционировавшего четвертого уровня. Если выставить его напоказ — лица не потеряешь!
На сердце у Лэн Фея потеплело, и он невольно усмехнулся.
Он не стал говорить, что, судя по положению Лэн Линя, тот вряд ли станет сильно дорожить энергетическим ядро четвертого уровня. Но это было проявление заботы со стороны близких, лучшее из того, что они могли предложить в ответ на данный момент. Даже если Лэн Линь останется равнодушен, Лэн Фей все равно гордился своей семьей.
— Кроме того, среди пожитков этого подлеца Лэя нашлось около пяти цзиней обычных фруктов, три плода эволюционировавших второго уровня и кусок свежего мяса эволюционировавшего четвертого уровня с костью. Я все это приберег и трогать не стал. Остальной мелкий скарб ценности не представляет, так что, если что-то приглянется, забирай всё разом.
Ли Сюнь точно не знал, при каких обстоятельствах Лэн Фей столкнулся с Лэн Линем. Однако для него самого, какова бы ни была цель этого таинственного незнакомца, тот подарил семье Ли надежду на новое рождение. Одного этого было достаточно — не то что нескольким пожиткам, он был готов хоть волом пахать и лошадью возить, не жалея себя.
Жизнь в тишине и молчании среди всепоглощающей черноты ненависти оказалась слишком тяжелой. Настолько тяжелой, что он уже не боялся снова столкнуться с предательством и обманом.
******
В ту же ночь Лэн Фей с коробками с подарками самых разных размеров снова навестил домик Лэн Линя.
— Похоже, последние дни выдались у тебя на редкость неплохими.
Лэн Фей слегка улыбнулся. Исчезли прежняя потрепанность и необходимость притворяться — в каждом движении молодого человека сквозили невозмутимость и уверенность человека, держащего всё под контролем. Неизменным оставалось лишь одно: глубоко на дне его глаз по-прежнему таились бесконечные благодарность и благоговение перед Лэн Линем.
Не слепое поклонение, а пугающе рассудительное, но при этом предельно ясное чувство.
Без сомнений, Лэн Линю импонировала именно такая, выверенная до мелочей преданность.
— Ну а теперь я задам тебе второй вопрос.
Лэн Линь рассмеялся. В отличие от вежливого, скрытного Лэн Фея, его смех звучал дерзко и демонически, словно зазывая жертву в бездонную пропасть.
— Хочешь пойти ко мне на службу? Даже если впереди тебя ждут горы ножей и моря пламени, а пути назад не будет.
Глава 14. Список из десяти человек
Хочет ли он пойти на службу к Лэн Линю?
На этот вопрос Лэн Фей ответил для себя еще тогда, когда только принял припасы от Лэн Линя. Он уже думал, что именно в тот момент Лэн Линь и завербовал его.
Мысленно беспомощно покачав головой, Лэн Фей встретился взглядом с Лэн Линем, и его глаза выражали твердую и искреннюю решимость:
— Конечно, хочу.
— Я рад услышать такой ответ.
Услышать обещание из уст самого человека всегда приятнее, чем строить собственные догадки. К тому же для первой силы, которую он сознательно решил создать после перерождения, этот представитель выглядел достаточно умным, смелым и, что важнее всего, послушным. Для Лэн Линя это несомненно знаменовало идеальное начало.
Как он уже говорил прежде, хорошие дети получают награды.
Лэн Линь поднял руку и извлек из пространственного хранилища порцию воды Духовного Источника размером с два кулака.
Хотя это чудесное вещество, порожденное Камнем Живого Лекарства, больше не могло воспроизводиться из-за утери самого камня, для своих людей Лэн Линь не жалел ничего.
А две горсти неразбавленного Духовного Источника как раз составляли предельный объем энергии, который Лэн Фей был способен вынести в данный момент.
Приближение молочно-белой жидкости породило мощный поток животворящего тепла, который непрерывным ручейком хлынул в тело Лэн Фея, принимаясь исцелять все его скрытые травмы и застарелые увечья.
Почти в мгновение ока Лэн Фей почувствовал струящуюся по жилам мощь, какой не ощущал уже почти десять лет.
Инстинктивно шевельнув пальцами, он выпустил наружу фиолетовые разряды молний, которые в десятки раз превосходили прежние по силе. Они со свистом рассекли воздух, оглашая тихую комнату раскатистым треском.
Способность второго уровня. Пусть это всего лишь ступень новичка среди одаренных, после того как его природный дар оказался разрушен, она казалась ему чем-то недосягаемым, запредельным. Но теперь он легко и непринужденно перешагнул через эту непреодолимую пропасть.
Взгляд Лэн Фея заблестел еще ярче при виде пляшущих в воздухе искр.
Его талант действительно вернулся! Подобное чудо казалось просто немыслимым!
В отличие от погруженного в тихое ликование Лэн Фея, реакция Лэн Линя выглядела куда более сдержанной — более того, уровень способностей Лэн Фея после восстановления его отнюдь не впечатлил.
— Держи. — Подперев рукой подбородок и сидя за столом, Лэн Линь небрежно бросил в сторону Лэн Фея сверкающий камень.
Придя в себя от охватившего его восторга, Лэн Фей торопливо протянул руки и поймал предмет. Вглядевшись повнимательнее, он тут же судорожно втянул воздух ртом, испытав потрясение, превзошедшее даже радость от возвращения дара.
Если глаза его не обманывали, это было энергетическое ядро восьмого уровня!
Кристаллы внутри зомби и энергетические ядра внутри эволюционировавших существ являлись сокровищами, способными помочь одаренным прорваться на новый уровень. Разница заключалась в том, что кристаллы до определенной степени повышали шанс успешного прорыва и при достижении определенного ранга обладали некоей вероятностью пробудить скрытый потенциал у обычных людей, позволяя тем пробудить способность. Энергия же в ядрах отличалась большей мягкостью, не оказывала на одаренных негативного влияния и не провоцировала приступы припадков ярости из-за буйства сил.
Однако к настоящему моменту любые энергетические кристаллы редко попадали в руки людей. Что уж говорить о столь высоком восьмом уровне — давным-давно они полностью исчезли с рынка, превратившись в нечто легендарное.
…Хотя нет. Существовало одно исключение. Всего не так давно Аукционный дом Тяньшу приобрел в Сухуэе тридцать два кристалла восьмого уровня!
Неужели... — Это ты продал те кристаллы?!
Пусть Лэн Фей и понимал, что за спиной его покровителя стоят серьезные силы, он все равно никак не ожидал, что они достигнут столь ужасающей мощи.
С таким-то финансовым и материальным ресурсом им действительно не было никакой нужды гонять по поручениям всякую мелкую сошку вроде них.
В этот момент в голове Лэн Фея пронеслось бесчисленное множество самых разных, невероятно сложных мыслей.
Лэн Линь, впрочем, нисколько не волновался о том, что творится у того в голове. Он лишь спокойно потеребил принесенные Лэн Феем фрукты, привлеченный их причудливой формой, и равнодушно бросил:
— Да. Всё равно подделка, так что я в убытке не остался.
Лэн Фей: «……» Пого-одите-ка. Что он сейчас сказал? Ветер на улице дул слишком сильно, он расслышал не до конца.
Да. Должно быть, так оно и есть. Иначе как вещицы, проданные на аукционе Тяньшу и доставшиеся великим мира сего, могли оказаться фальшивкой? Да кто вообще осмелился бы торговать подделками!
Сохраняя окаменевшее выражение лица, Лэн Фей чувствовал, как внутри него рушится привычный мир.
— Не переживай, твое ядро — настоящее.
— Н-не... Если вскроется, что вы продавали фальшивые кристаллы...
Услышав это, Лэн Линь наконец поднял голову с видом человека, которого осенила догадка, отчего уголки рта Лэн Фея дернулись еще раз.
— Тем более можешь не переживать. Если ты не проболтаешься и я буду молчать, никто ничего не обнаружит. — Лэн Линь подумал, что после перерождения его характер и впрямь стал намного мягче. Прежде он никогда не опускался до подобных терпеливых объяснений. — Если хочешь, можешь тоже поиграть с ними. За исключением отсутствия этих дополнительных эффектов, заключенная в них энергия ничуть не отличается. К тому же по сравнению с зомби-кристаллами в этих подделках нет деструктивного влияния на разум, так что купившие их люди внакладе не остались.
Выслушав эти небрежные пояснения Лэн Линя, Лэн Фей, погребенный под горой фальшивых кристаллов, был готов пасть перед ним на колени.
Великий человек! Люди выкладывали бешеные деньги за высокоуровневые кристаллы как раз ради их уникальных свойств! Сейчас уже не ранняя пора апокалипсиса, когда энергии в ядрах валялось вдоволь и ресурсов хватало, чтобы бездумно поглощать кристаллы ради продвижения.
— Усердно культивируй. С твоим нынешним состоянием поглотить это энергетическое ядро и дойти до пятого уровня не составит труда. А вот насколько хорошо ты освоишь силу — зависит исключительно от твоих собственных способностей.
Добросовестно спрятавший фальшивые кристаллы в кольцо Лэн Фей снова замер.
Пятый уровень. Даже тот признанный гений, юный господин Семьи Сяо, который занимался культивацией с самого детства, в его годы добрался лишь до пятого уровня! А он сам, стоит ему поглотить сгусток таинственной белой жидкости и опереться на энергетическое ядро, сможет взмыть ввысь одним махом!
Лэн Фей неосознанно затаил дыхание и осторожно выпрямился во весь рост.
— К тому же, как именно развивать твое собственное влияние, меня не волнует. Но ты должен гарантировать абсолютную преданность ключевых членов и их умение держать язык за зубами. Через два дня, к назначенному тобой сроку гибели семьи Лэн, я хочу увидеть первую отобранную тобой группу личных стражей. — Прищурившись, Лэн Линь произнес низким голосом: — Десять человек. Это единственное вмешательство с моей стороны.
Это и проверка, и редкая возможность. Как для него самого, так и для тех десятерых, которых он приведет.
Вспомнив бесчисленные козыри Лэн Линя и отчетливо осознав всю серьезность момента, Лэн Фей почувствовал, как сердце пропустило удар.
Его вены наполнял лихорадочный, обжигающий до кипения жар. Но еще никогда он не ощущал яснее и отчетливей холодок собственного рассудка, разительно напоминавший бездонную ледяную пучину.
Проследив за реакцией Лэн Фея, Лэн Линь на мгновение прищурился, а затем на его губах заиграла легкая улыбка.
Он с нетерпением ждал итоговый список, который представит Лэн Фей.
******
— С какой стати?! Твой младший дядя столько для нас сделал! Почему в итоге для него не нашлось места в списке?!
Выслушав планы Лэн Фея, Ли Сюнь неверующе вытаращил глаза и в гневе хлопнул ладонью по столу.
Все эти годы сквозь любые преграды и невзгоды на пути они продирались вместе с Е Ди. Можно сказать, без Е Ди сегодняшних Ли Сюня и Лэн Фея просто не существовало бы. Но что он только что услышал из уст Лэн Фея? В финальном списке из десяти человек не оказалось Е Ди?!
Это же чистой воды неблагодарность!
Спрятанная под столом рука судорожно сжалась в кулак. Подняв голову, Лэн Фей ясным и чистым взглядом посмотрел на Е Ди, сидевшего рядом с Ли Сюнем:
— Думаю, ты сам понимаешь, почему так.
— … — Встретившись с глубоко спрятанной на дне глаз Лэн Фея виной, Е Ди беспомощно вздохнул, положил руку на плечо Ли Сюню и наконец нарушил привычное молчание: — А-Сюнь, успокойся.
Ли Сюнь задохнулся от возмущения и опустил на него взгляд.
— Я действительно не подхожу для этого списка. Подумай сам: раз ресурсы, которые предоставляет этот человек, доступны мне точно так же, на самом деле нет никакой необходимости брать такого непредсказуемого человека, как я, и подвергать его лишнему риску.
http://bllate.org/book/32421/3957354
Готово:
