С тех пор как Гу Янь предупредил её об опасности неполного метода культивации, Вэй Шуянь одной лишь мыслью жаждала отыскать оставшиеся фрагменты. Она перерыла все свитки клана Цзиюэ и даже во время прямых трансляций осторожно спрашивала зрителей — но так и не нашла ни единой зацепки, связанной с этим методом. Зато, усиленно вспоминая обстоятельства, при которых подобрала фрагмент, она наконец уловила кое-какую зацепку.
Тот фрагмент ей передал культиватор стадии Ци-сбора в обмен на ядро зверя стадии золотого ядра. Метод попал к ней в виде потрёпанной тетрадки, у которой даже обложка наполовину отвалилась. Сначала она хотела просто выбросить её, но потом заметила на страницах слабое синее сияние. Тогда она сняла внешнюю оболочку и обнаружила под ней тончайший шёлковый лист, на котором и был записан изящный метод культивации.
Вэй Шуянь вспомнила оболочку, которую тогда сняла. Она считала, что книга-обманка совершенно бесполезна, но теперь вдруг вспомнила: в ней рассказывалось о приключениях некоего культиватора в Секретном Мире, и чем больше она думала об этом месте, тем сильнее оно напоминало ей Тяньло Секретный Мир.
Проблема была в том, как ей туда попасть? Вэй Шуянь пришла в отчаяние: места для входа в Тяньло Секретный Мир ограничены, и все сотни слотов давно распределили между собой крупнейшие секты Девяти Юй, знатные семьи Даньяна и Союз независимых культиваторов Юнь Сюаньцзэ. Подумав и взвесив всё, Вэй Шуянь решила рискнуть и проникнуть в Союз независимых культиваторов, чтобы, выдав себя за свободного практика, заполучить один из этих слотов.
К тому же она ведь и так собиралась отправиться в странствие — её состояние духа требовало закалки. Если удастся пройти испытание в Тяньло Секретном Мире, это будет двойная выгода.
Пусть на этот раз ей повезёт. Вспомнив о таинственном методе, паразитирующем в её теле, и о том, как мало ей осталось жить, Вэй Шуянь горько усмехнулась.
Приняв решение, она отправилась к Су Цзиюэ с просьбой об отпуске. Однако Су Цзиюэ категорически отказалась её отпускать. По её мнению, репутация Шуянь только что пострадала, и вместо того чтобы уезжать, ей следовало усердно заниматься зеркальной практикой. Как ни уговаривала Вэй Шуянь, Су Цзиюэ не поддавалась.
В отчаянии Вэй Шуянь дождалась ночи, активировала технику сокрытия дыхания и тайком покинула гору.
Как только Вэй Шуянь исчезла, из тени вышла фигура в алых одеждах. Бледный лунный свет озарил её черты. Если бы Вэй Шуянь осталась, она бы сразу узнала в ней Ми Си — ту самую младшую сестру по клану, с которой познакомилась сразу после перерождения. Лунный свет был холоден, но взгляд Ми Си оказался ещё ледянее.
Спустившись с горы, Вэй Шуянь тут же изменила черты лица, затем направила ци в лиши. Прикоснувшись к перстню на пальце, она вспомнила Гу Яня, на мгновение замерла, а потом покачала головой с лёгкой усмешкой. Превратившись в высокого и изящного юношу, она взмыла в небо на летательном артефакте, устремившись к морю Цанхай.
Ей нужно было попасть в Союз независимых культиваторов, который располагался в Юнь Сюаньцзэ. Между Девятью Юй и Юнь Сюаньцзэ простирались бескрайние воды Цанхай.
Вэй Шуянь спешила. Она не щадила сил, днём и ночью сжимая в ладонях ци-камни, и уже через три дня достигла берегов Цанхай. Хотя море и было безбрежным, для культиваторов пересечь его не составляло особого труда. Отдав две тысячи низших ци-камней, она получила билет на корабль до Юнь Сюаньцзэ.
Отдохнув одну ночь в припортовом городке, на следующий день, поднимаясь на борт, Вэй Шуянь обнаружила, что на корабле немало пассажиров, большинство из которых были на стадиях золотого ядра или дитя первоэлемента. Увидев их, она насторожилась, но тут же подавила в себе подозрения и направилась к своей каюте.
Не зря она заплатила две тысячи низших ци-камней за каюту среднего класса. Вспомнив проходившие мимо тесные каюты третьего класса, Вэй Шуянь решила, что деньги потрачены не зря. Однако едва она это подумала, как впереди раздался шум ссоры. Что происходит? Подойдя ближе, она увидела, как трое — двое мужчин и женщина — стояли прямо у двери её каюты и громко спорили.
Вэй Шуянь не хотела вмешиваться, но, к несчастью, они загородили именно её дверь.
— Ваньвань, пойдём обратно. С ним не о чем спорить.
— Прошу вас, трое, пропустите меня внутрь, — сказала Вэй Шуянь.
На деле спорили не все трое: девушка-культиватор яростно допрашивала мужчину, прислонившегося к двери, а второй мужчина то сердито смотрел на первого, то тревожно уговаривал девушку.
Появление Вэй Шуянь прервало допрос. Девушка резко обернулась и, не сдержав гнева, вылила его на неожиданно возникшего незнакомца:
— Прочь отсюда! Не видишь, у нас дела? Убирайся! У меня сейчас нет настроения с тобой возиться!
Вэй Шуянь на мгновение опешила. Её давно никто так не оскорблял — обычно, даже самые грубые люди смягчали голос, лишь завидев её лицо. Оправившись, она холодно произнесла:
— Твои родители плохо воспитали тебя. Придётся мне их заменить.
Мужчина за спиной девушки, почуяв беду, попытался вмешаться, но было уже поздно.
— Шлёп!
Вэй Шуянь, направив ци в ладонь, с силой ударила девушку по щеке. Звук получился оглушительным. Та, видимо, не ожидала такого, и, зажав лицо, оцепенела от шока. Мужчина, прислонённый к двери, медленно повернул голову и устремил на Вэй Шуянь пристальный взгляд.
— Ты больной?! Ты что, хочешь драки?! Да ты знаешь, кто я такая? — закричала девушка, придя в себя. Её лицо было миловидным, особенно выразительны были миндалевидные глаза, но сейчас гнев и красный след от удара испортили всё очарование.
Мужчина за её спиной сочувственно сжал кулаки и свирепо уставился на Вэй Шуянь, будто готов был броситься в атаку.
Вэй Шуянь презрительно изогнула губы:
— И кто же ты?
Она не искала неприятностей, но если те сами лезли к ней, не собиралась прятаться. Мысленно она признала: с тех пор как провела более десяти лет в сосуде Времени, путешествуя с флотилией по резиденции Сихай, она всё чаще предпочитает решать всё силой. Впрочем, это даже неплохо — если можно решить дело кулаками, зачем тратить слова?
— Я… — Девушка вдруг вспомнила, что на этот раз сбежала тайком и не может раскрывать личность. Щёки её покраснели от злости, и она рявкнула на своего спутника: — Разберись с ним!
Тот громко зарычал и бросился на Вэй Шуянь. Девушка, довольная, представила себе, как этот хлипкий юноша будет корчиться от боли.
Вэй Шуянь столкнулась с этой дерзкой девушкой, которая оказалась единственной дочерью культиватора стадии дитя первоэлемента. Так как практикам трудно иметь детей, отец баловал свою единственную наследницу безмерно. К тому же она была красива и местами даже знаменита как практик зеркальной практики, за что её окружали восхищением, и характер её становился всё более своенравным и высокомерным. На этот раз она отправилась в Юнь Сюаньцзэ, потому что во время прямой трансляции познакомилась с одним культиватором. Они активно общались, и однажды он упомянул, что поедет в Юнь Сюаньцзэ. Девушка тайком сбежала из дома вместе с близким старшим братом по секте, чтобы встретиться с ним.
Они договорились встретиться у причала. Девушка долго ждала, но увидела лишь человека, похожего на её знакомого. Однако тот решительно отрицал, что это он. Не поверив, она вступила с ним в спор. И тут появилась Вэй Шуянь.
Наблюдая, как её телохранитель бросается на этого худощавого юношу, девушка самодовольно улыбалась. Но в следующий миг её улыбка застыла: незнакомец спокойно протянул руку и сжал кулак нападавшего.
Перед лицом атакующего высокого мужчины Вэй Шуянь оставалась совершенно спокойной. Она крепко сжала его кулак, а в ту секунду, когда он на мгновение замешкался, собрала ци в ладони и резким толчком заставила его отступить на три шага.
Хотя внешне её уровень был лишь серединой стадии Ци-сбора, а у противника — поздняя стадия Ци-сбора, на самом деле она превосходила его на целую стадию. Если бы она не смогла одолеть даже практика поздней стадии Ци-сбора, зачем тогда мечтать о Тяньло Секретном Мире? Лучше бы сразу возвращалась домой.
— Ты!.. — Мужчина, сжимая ноющую руку, с недоверием смотрел на этого, казалось бы, хрупкого юношу.
Вэй Шуянь едва заметно усмехнулась, но для униженных двоих эта улыбка выглядела предельно насмешливой.
— Желаете продолжить?
После случившегося мужчина понял, что этот юноша явно скрывает свой истинный уровень. Сглотнув обиду и игнорируя боль в руке, он поклонился Вэй Шуянь:
— Простите, старший брат. Мы глубоко оскорбили вас. Прошу, не держите зла.
Девушка за его спиной не была столь сговорчива. В её глазах пылал огонь, и, вспомнив полученный пощёчину, она почувствовала новую волну ярости и обиды. За всю свою жизнь никто ещё не осмеливался ударить её! Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Внезапно она сосредоточилась, и маленький меч, висевший у неё на шее, ярко засиял, мгновенно взлетев и обрушившись на Вэй Шуянь.
— Ваньвань! — закричал мужчина, увидев, как меч стремительно растёт. Это был артефакт, в который отец запечатал свой полный удар стадии дитя первоэлемента, предназначенный для защиты дочери в крайнем случае. Как он мог тратить его здесь? Но почти сразу он расслабил брови: раз уж они уже оскорбили этого практика, лучше уж устранить его раз и навсегда.
Девушка нетерпеливо бросила взгляд на старшего брата:
— Он только что ударил меня! Если я не убью его, злоба не уйдёт. Не волнуйся, отец тебя не накажет.
Оба были уверены, что Вэй Шуянь уже мёртва. Но вдруг из сияющего ореола донёсся звон металла о металл. Услышав это, даже тот, кто до этого лениво прислонялся к двери, медленно выпрямился. Он посмотрел в сторону сияния, словно увидел нечто интересное, лёгкая усмешка мелькнула на его губах, после чего он с презрением взглянул на парочку, считавшую, что всё уже кончено.
Сияние постепенно рассеялось. Вэй Шуянь стояла на том же месте, совершенно невредимая, с мечом в руке. Увидев его, девушка по имени Ваньвань широко раскрыла глаза:
— Это же мой меч!
Вэй Шуянь холодно усмехнулась, взмахнула рукой — и меч упал прямо у ног Ваньвань, сухо хрустнув пополам. Этот едва слышный хруст заставил стоявшего рядом старшего брата дрогнуть всем телом. Этот… старший брат обладал невероятно высоким уровнем! Они наломали дров.
— Мой меч! — Ваньвань не верила своим глазам, глядя на обломки, и с яростью закричала на Вэй Шуянь: — Ты должен мне его возместить!
Вэй Шуянь уже вскипела по-настоящему. Если бы не подготовка и не те десятилетия тренировок в сосуде Времени, она, возможно, и вправду погибла бы здесь. Даже сейчас, сумев отразить полный удар культиватора стадии дитя первоэлемента, ей было нелегко. Ци бушевала в меридианах, и она изо всех сил сдерживала рвотные позывы, чтобы сохранить вид непробиваемого мастера.
Сдерживая привкус крови в горле, она с презрением бросила:
— И это всё, на что ты способна? Всего лишь дитя первоэлемента?
Эти слова словно облили Ваньвань ледяной водой. Как бы ни была она дерзка и импульсивна, она прекрасно понимала: тот, кто легко отразил удар дитя первоэлемента и сломал такой меч, невероятно силён.
На её лице появилось обиженное выражение, миндалевидные глаза наполнились слезами, будто их только что омыли водой.
— Ты… ты обижаешь меня!
Вэй Шуянь на мгновение растерялась. Что за поворот? Ведь секунду назад они готовы были убить друг друга, а теперь эта девушка… кокетничает с ней? Не только Вэй Шуянь, но и наблюдатель, всё это время стоявший в стороне, изумлённо раскрыл глаза.
Видя, что Вэй Шуянь молчит, Ваньвань стала ещё печальнее:
— Ты просто пользуешься своей силой, чтобы донимать меня.
Раньше она была высокомерна и дерзка, а теперь, с заплаканными глазами и влажными ресницами, производила трогательное впечатление контрастной красоты. Жаль, что Вэй Шуянь была женщиной и не поддавалась на подобные уловки.
Она подняла бровь:
— Хочешь соблазнить меня? Сначала стань такой же красивой, как Вэй Шуянь.
Слеза повисла на реснице Ваньвань, готовая упасть. Девушка медленно распахнула глаза, на лице застыло смущение и ярость, и, скрежеща зубами, она схватила руку старшего брата и в бешенстве умчалась прочь.
Когда они скрылись из виду, Вэй Шуянь перевела взгляд на того, кто всё это время равнодушно наблюдал за происходящим. У него было заурядное лицо, но глаза были необычайно чёрными, а вокруг витала ленивая аура, будто большой кот, грееющийся на солнце. Вэй Шуянь незаметно окинула его взглядом и сказала:
— Друг практик, не могли бы вы отойти? Вы загораживаете дверь моей каюты.
Мужчина усмехнулся, провёл рукой по носу и обнажил ослепительно белые зубы. Его улыбка была искренней и сияющей.
— Встреча — уже судьба. Почему бы не познакомиться? Меня зовут Ли Шэн. А тебя как?
http://bllate.org/book/3242/358082
Готово:
