Вэй Шуянь ещё не пришла в себя окончательно, но инстинкт подсказал: под «уродцем», о котором говорили, скорее всего, подразумевали Цзи Цзыюя. Раньше рядом с ней был только он. Услышав повелительный мужской голос, приказавший выбросить того на съедение рыбам, она тут же попыталась заговорить.
— Господин, эта девушка очнулась!
Вэй Шуянь почувствовала, как кто-то остановился у её постели. Она с трудом приоткрыла глаза и смутно различила лишь глубокий синий оттенок.
— Что ты хочешь сказать? — спросил мужчина, которого называли господином.
— Не… не кормите рыб, — хрипло прошептала она.
Перед ней стоял высокий мужчина в тёмно-синей императорской мантии и чёрной двенадцатиленточной короне. Его черты лица были прекрасны, а вся осанка излучала величие правителя, привыкшего к безусловному подчинению. Однако кожа его была окрашена в насыщенный синий цвет — лишь немного светлее самой мантии. Услышав её слова, он нахмурился: ему явно было неприятно. По его мнению, существо с такой ничтожной силой и столь уродливой внешностью — будь то от природы или по собственному умыслу — было абсолютно бесполезным. А бесполезные вещи следовало выбрасывать на съедение рыбам. Тем более что от неё исходил запах, вызывавший у него отвращение.
Но он снова взглянул на лежащую девушку. Её бледность не могла скрыть истинной красоты, а тонкие брови, слегка сведённые от боли, придавали ей трогательную уязвимость. Ладно, раз ей так хочется — пусть остаётся.
— Раз так, временно поместите её в морскую темницу, — произнёс он.
Услышав, что её не станут кормить рыбам, Вэй Шуянь невольно выдохнула с облегчением. Морская темница всё же лучше, чем быть съеденной. Как только напряжение спало, она снова провалилась в беспамятство.
Увидев, что она потеряла сознание, мужчина в императорской мантии приказал: «Хорошо за ней ухаживайте», — и ушёл.
Вэй Шуянь очнулась лишь через два дня. Она почувствовала, что раны на спине зажили, а внутренние повреждения от удара гигантского осьминога тоже исцелились, хотя её собственная сила пока не вернулась. Она не знала, кто её спас, и вспомнила услышанный ранее разговор. В её сердце закралось сомнение: действительно ли в морскую темницу посадили Цзи Цзыюя?
Едва эта мысль пронеслась в голове, как дверь комнаты открылась, и внутрь вошла синекожая девушка с миской в руках. Увидев открытые глаза Вэй Шуянь, та обрадованно улыбнулась, поставила миску и тут же выбежала.
Хотя синекожая девушка появилась всего на мгновение, Вэй Шуянь успела заметить за её ушами пару прозрачных плавников.
Она всё ещё находилась в море! И столкнулась с морскими иноземцами!
Не успела она осмыслить происхождение этих существ, как в комнату торжественно вошла целая процессия. Возглавлял её высокий мужчина в величественной синей мантии и короне. Его кожа, как и у девушки, была синей, и все, кто следовал за ним, тоже имели такой же оттенок.
— Очнулась? — спросил он.
Вэй Шуянь сразу узнала голос того самого «господина». Не зная, с кем имеет дело, она осторожно кивнула:
— Это вы меня спасли? Благодарю вас.
Мужчина с повелительной осанкой не обратил внимания на благодарность и сказал:
— Меня зовут Чжунцан. Раз ты уже в сознании, спокойно готовься к церемонии взятия в наложницы через месяц.
Глаза Вэй Шуянь распахнулись от изумления. Церемония взятия в наложницы? Когда она соглашалась выходить за него замуж?! Однако подавляющая, бездонная мощь, исходившая от него, заставила её сдержать порыв и спокойно спросить:
— Господин, что вы имеете в виду под церемонией взятия в наложницы?
Чжунцан слегка нахмурился:
— Ты недовольна? Ты не из нашего рода, поэтому стать моей императрицей тебе не подобает. Но раз уж настаиваешь… — Он повернулся к стоявшему позади средневековому мужчине и приказал: — Передай приказ: церемонию взятия в наложницы через месяц заменить на великую церемонию возведения в императрицы.
Чжунцан обладал столь величественным авторитетом, что никто не осмелился возразить, когда он объявил о намерении взять в жёны человеческую культиваторшу. Средневековый мужчина уже собрался уйти, как Вэй Шуянь поспешно остановила его:
— Подождите!
Она посмотрела на Чжунцана. Только сейчас она заметила, что его глаза, казавшиеся чёрными на первый взгляд, на самом деле были настолько тёмно-синими, что казались чёрными. Под этим пронзительным, давящим взглядом ладони Вэй Шуянь покрылись потом.
— Господин, я… когда мы с вами обсуждали брак?
В глазах Чжунцана мелькнуло недоумение, отчего он на миг показался почти милым.
— Разве вы, люди, не говорите: «спас жизнь — отплати телом»? Я спас тебя, разве ты не должна выйти за меня в знак благодарности? Или ты хочешь оказаться неблагодарной?
Он прищурился, и вокруг него вспыхнула устрашающая аура.
— Нет-нет-нет! Господин, вы неправильно поняли. Я не неблагодарна. Я, конечно, отплачу вам за спасение.
Чжунцан смягчил давление и удовлетворённо сказал:
— Я разрешаю тебе называть меня Чжунцаном. Раз ты не хочешь быть неблагодарной, то через месяц состоится церемония возведения в императрицы. Готовься.
Средневековый мужчина немедленно покинул комнату. Вэй Шуянь была в отчаянии, но всё же осторожно обратилась к Чжунцану:
— Госпо… — Под его давлением она вынуждена была поправиться: — Чжунцан, «спас жизнь — отплати телом» — лишь один из многих способов отблагодарить у нас, среди людей. Есть и другие.
Чжунцан, будучи повелителем этих вод, конечно, не был глупцом. Он уловил отказ в её словах и холодно перебил:
— Раз это действительно один из ваших обычных способов отплаты, других вариантов не будет. Я принимаю только этот.
Вэй Шуянь хотела продолжить, но подавляющая мощь Чжунцана заставила её замолчать. Даже в полной силе она не могла бы одолеть его, а сейчас, с пустыми каналами и без единой искры ци, сопротивляться было бессмысленно. Она сменила тему:
— Где я? И почему вы меня спасли?
Пока речь не касалась отказа от брака, Чжунцан не стал давить на неё. Услышав вопрос, он кивнул своим слугам, и те мгновенно покинули комнату. Оставшись наедине, Чжунцан сел на край её постели и начал объяснять.
Из его слов Вэй Шуянь узнала, что находится в море по имени Чэньюань, где живут синекожие морские иноземцы, а сам Чжунцан — их повелитель. Подобных морских царств на дне океана ещё несколько. А спас он её потому, что во время патрулирования заметил её тело, дрейфующее в глубинах. Благодаря своему высокому уровню культивации он сразу распознал её маскировку и привёз сюда, чтобы вернуть к жизни.
Выслушав объяснение, Вэй Шуянь спросила:
— А вы не находили рядом ещё одного человека — мужчину-культиватора?
Чжунцан взглянул на неё:
— Ты имеешь в виду ту вонючую и уродливую тварь?
«Нет! — подумала Вэй Шуянь. — Если ты распознал мою маскировку, то уж точно видел и настоящий облик Цзи Цзыюя». Его слова заставили её усомниться: похоже, Чжунцан — эстет, но только в отношении женщин. Она кивнула:
— Если это он, то он мой ученик.
Упомянув ученика, она вдруг вспомнила Ци Линлан, которую превратила в камень с помощью талисмана. Действие пилюли «Черепаховое дыхание» должно было уже закончиться. Удалось ли Линлан выбраться?
— Твой ученик? — переспросил Чжунцан. Ему сильно не нравился запах крови того мужчины, но он не ожидал, что тот окажется учеником Вэй Шуянь.
— Да. Могу я его увидеть?
Чжунцану не нравился тот юноша, но Вэй Шуянь ему нравилась. Глядя в её чистые, чёрные глаза, он почувствовал странное волнение и машинально взмахнул рукавом.
В следующее мгновение они уже стояли в глубокой морской темнице Чэньюаня.
В тот день Цзи Цзыюй хотел вывести Вэй Шуянь на поверхность, а потом найти способ вернуться в город. Едва он с трудом вытащил её наверх, как налетел ужасный шторм. Он и сам не знал, почему не бросил её и не спасся в одиночку. Но последствием его решения стало то, что и он сам, защищая Вэй Шуянь, потерял сознание и вместе с ней ушёл на дно.
Очнувшись, он обнаружил себя в тёмной каменной камере. Воздух был сухим, но слабый запах моря выдавал, что он всё ещё под водой.
Все эти дни его никто не навещал. Хотя в его мешочке для хранения были пилюли и камни ци, позволявшие выжить, тревога росла с каждым часом. Где Вэй Шуянь?
В тишине темницы послышались лёгкие шаги. Впервые за все дни кто-то пришёл. Он сдержал тревогу и, стараясь сохранить спокойствие, стал ждать.
Он ожидал увидеть недружелюбного стражника, но вместо этого услышал знакомый женский голос:
— Цзыюй? Это ты?
Не успев подумать, ловушка ли это, он машинально выкрикнул:
— Учительница?
В тёмной темнице вдруг вспыхнул свет. Недалеко стояла та самая, за которую он так переживал. Но радость длилась мгновение — он сразу заметил рядом с ней высокого мужчину в синей мантии, чья аура излучала властность и чья поза выдавала скрытое обладание Вэй Шуянь.
Этот молодой мужчина в синей мантии стоял рядом с Вэй Шуянь, явно демонстрируя своё право на неё. Хотя его лицо было суровым и величественным, Цзи Цзыюй ясно чувствовал его неприязнь — и сам испытывал к нему отвращение.
Вэй Шуянь не замечала напряжённого противостояния между двумя мужчинами. Увидев Цзи Цзыюя, она с облегчением выдохнула и подошла ближе, внимательно разглядывая его.
— Цзыюй, с тобой всё в порядке?
Во время шторма Цзи Цзыюй получил серьёзные ранения, защищая Вэй Шуянь, но за эти дни в темнице почти оправился. Услышав её вопрос, он мягко улыбнулся:
— Учительница, со мной всё хорошо.
Но едва он договорил, как прикрыл рот ладонью и тихо закашлялся. Кашель, уже вырвавшийся из горла, он тут же подавил.
За столько лет совместной жизни даже кошка привязывается к хозяину, не говоря уже о человеке. Вэй Шуянь, обеспокоенная, поспешила достать из мешочка для хранения пилюли, но вдруг поняла, что одежда на ней уже не та, а самого мешочка нет.
Она повернулась к Чжунцану и искренне попросила:
— Госпо… Чжунцан, не могли бы вы помочь моему ученику?
Она и так была благодарна ему за спасение, и просить ещё раз было неловко. Но, видя, как он бледен и подавляет кашель, чтобы не тревожить её, Вэй Шуянь не могла молчать.
Чжунцан сразу понял, что Цзи Цзыюй притворяется более больным, чем есть на самом деле, чтобы вызвать сочувствие у Вэй Шуянь и отвлечь её внимание от него самого. Ему отвратителен был запах крови этого юноши, но, глядя на просящую Вэй Шуянь, он невозмутимо согласился:
— Конечно. Ты будешь моей императрицей, и твои желания я исполню.
Цзи Цзыюй нарочно усилил симптомы, надеясь, что учительница пожалеет его и отвлечётся от Чжунцана. Он не ожидал, что Вэй Шуянь пойдёт просить этого мужчину. Он знал, как она ненавидит просить кого-либо, и то, что она сделала это ради него, вызвало в нём тёплую радость. Но взгляд Чжунцана, брошенный на него, разъярил его.
Ещё больше его потрясло то, что прозвучало в словах Чжунцана:
— Учительница? Какая императрица?
Не дав Вэй Шуянь ответить, Чжунцан опередил её:
— Я спас твою учительницу. Спас жизнь — отплати телом. Я владыка миллионов морей, повелитель Чэньюаня, а моя жена, естественно, будет императрицей этих вод.
Он прищурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Ты — ученик моей императрицы, и должен называть меня учителем.
Увидев, как на лице юноши мелькнуло раздражение, Чжунцан внутренне усмехнулся: «Думаешь, я не вижу твоих грязных мыслей? Притворяешься святым».
Цзи Цзыюй к тому времени уже начал испытывать к Вэй Шуянь некое чувство, но оно ещё не было любовью. Просто впервые в жизни кто-то пожертвовал собой ради него, и это пробудило в нём желание обладать этим человеком. Без внешнего вмешательства это чувство, возможно, со временем угасло бы. Но появление Чжунцана вызвало у него чувство угрозы и инстинкт соперничества.
Цзи Цзыюй проигнорировал слова Чжунцана и повернулся к Вэй Шуянь, ожидая объяснений. Встретившись с ним взглядом, она хотела что-то сказать, но, вспомнив, что Чжунцан рядом, промолчала. Ведь она и так собиралась найти способ расторгнуть эту помолвку, а объяснять ли это Цзи Цзыюю — не имело большого значения.
Увидев её молчаливое согласие, Цзи Цзыюй, который на самом деле не был так уж плох, почувствовал, будто грудь сдавило, и чуть не выплюнул кровь. Он хотел что-то сказать, но Чжунцан, выполнив обещание помочь, уже увёл Вэй Шуянь из темницы.
http://bllate.org/book/3242/358071
Готово:
