Четверо встали плотным строем, их атаки становились всё яростнее, а силы и духовная энергия Вэй Шуянь стремительно истощались. «Нельзя больше тянуть!» — решила она. Резко сменив жесты, она выпустила в противников острые, как иглы, водяные стрелы, а тут же перешла к огненному знаку. В воздухе вспыхнул бушующий пламень. Встретив огонь, водяные стрелы мгновенно испарились, окутав двор густым туманом. Воспользовавшись этим, Вэй Шуянь незаметно создала под землёй острые шипы и замаскировала их в пару. Пока враги не могли разглядеть её сквозь дымку, она направила ци в кончики пальцев ног и стремительно скрылась.
Она прекрасно понимала: её самодельная дымовая шашка задержит преследователей лишь на мгновение. Поэтому, пробежав недалеко, она ловко перемахнула через ограду и проникла во двор одного из домов. Без летающего артефакта ей не уйти от этих культиваторов — лучше попытаться применить технику сокрытия дыхания, которой её научил Гу Янь.
Оказавшись внутри, Вэй Шуянь увидела, что двор маленький, пустынный и совершенно безлюдный — за исключением мальчика, сидевшего на дереве.
Её духовное восприятие показало: мальчику не больше пяти лет, и он читает книгу, устроившись на ветке. Она взглянула на него — и встретилась с парой любопытных чёрных глаз. Один ребёнок в таком заброшенном месте, с таким искренним интересом к незнакомцу… Вэй Шуянь мгновенно сообразила и сказала:
— Если не выдашь меня, в следующий раз обязательно приду поиграть с тобой.
Как она и ожидала, глаза мальчика засияли, и он энергично кивнул.
Вэй Шуянь тут же взобралась на другое дерево, закрыла глаза и начала применять технику сокрытия дыхания. Её жизненная энергия и присутствие человека постепенно угасали, а сама фигура становилась всё прозрачнее. Теперь, даже просканировав двор духовным восприятием, можно было увидеть лишь дерево.
— Видел, как сюда вбежала женщина-культиватор? — грубо спросил мужчина, ворвавшись во двор.
Она не услышала ответа мальчика — тот, похоже, просто покачал головой. Второй голос резко отрезал:
— Да брось! Разве глаза точнее духовного восприятия?
Они уже тщательно просканировали весь двор: кроме мальчика на дереве, никого не было.
— Просто что-то не так здесь, — проворчал бородатый, подозрительно оглядываясь. Ему казалось, что в этом дворе скрывается что-то странное.
Его высокий и худощавый товарищ нетерпеливо бросил:
— Да что тут не так? Обычный двор! Пойдём искать в другом месте.
При этом он тайно передал брату через духовную связь: «Пусть он и не любим, но всё же сын городского главы. Не пристало нам так шарахаться по его резиденции».
Услышав это, бородач неохотно первым вышел из двора.
— Ну вот, я же говорил — никого нет. Хватит подозревать пустяки! — вернувшись ещё раз и ничего не обнаружив, кроме мальчика, он окончательно сдался и ушёл.
Мальчик ловко спустился с дерева и тут же взобрался на другое. Он не видел, где скрылась красивая сестричка, поэтому тихо сказал:
— Они ушли. Можно выходить.
Вэй Шуянь медленно открыла глаза, и её жизненная энергия постепенно вернулась. Сердце колотилось от страха: ещё немного — и она бы действительно поверила, что превратилась в дерево и не смогла бы очнуться.
— Спасибо тебе, малыш. Мне пора уходить, но в следующий раз обязательно зайду.
— Меня зовут Цзи Цзыюй. Ты должна прийти не позже чем через два дня. Если не придёшь — я расскажу им! — пригрозил Цзи Цзыюй.
Вэй Шуянь прищурилась:
— Так ты хочешь, чтобы я тебя устранила?
Цзи Цзыюй стиснул кулаки в рукавах. Пальцы дрожали от напряжения, но он твёрдо ответил:
— Я верю, ты не убьёшь меня. Если бы хотела — сделала бы это сразу, как вошла. А теперь весь городской глава узнает, кто ты такая.
Вэй Шуянь вдруг рассмеялась и, пока мальчик не ожидал, быстро потрепала его по голове:
— Тебе-то сколько лет, чтобы столько хитрить?
Теперь она поняла: его наивное желание общения было лишь маской, чтобы её обмануть. Но почему он передумал и захотел, чтобы она вернулась?
— Это же резиденция городского главы. Не хочу попасть в подземную тюрьму, — объяснила Вэй Шуянь.
— Не волнуйся. Сюда никто не заходит, кроме первого и пятнадцатого числа каждого месяца, — добавил Цзи Цзыюй. — Ты же пообещала. Люди должны держать слово. Иначе я сам пойду и расскажу стражникам.
— Ладно-ладно, хватит угрожать. Буду приходить, — смягчилась Вэй Шуянь. Она любила сообразительных детей и и так не возражала против встречи.
Услышав согласие, Цзи Цзыюй внутренне перевёл дух. На самом деле он не был уверен, но, увидев культиватора, не мог упустить шанс научиться у неё.
— Хорошо, тогда я ухожу. Через два дня в это же время приду, — сказала Вэй Шуянь и, словно птица, легко перелетела через высокую стену. Теперь ей предстояло найти Ци Линлан и свести с ней счёты.
Цзыюй с восхищением смотрел, как она исчезает за оградой.
Когда Ци Линлан открыла дверь, она совсем не ожидала увидеть ту самую красивую обманщицу. С громким хлопком она захлопнула дверь и спряталась в комнате. Она не собиралась признаваться, что боится этой женщины — ведь она своими глазами видела, как та сражалась с четырьмя культиваторами! «Всё равно я уже сказала маме, — думала она, — мама обязательно выгонит эту обманщицу».
Однако через четверть часа её мать собственноручно вывела Ци Линлан и передала в руки «обманщицы».
— Мама! — не поверила своим глазам Ци Линлан.
Госпожа Посо, выглядевшая гораздо моложе прежнего, ласково поправила дочери косичку. Та, ошеломлённая, даже не отмахнулась, как обычно. Увидев это, госпожа Посо улыбнулась:
— Линьлинь, эта госпожа пришла брать ученицу. Я считаю, что у Вэй-сяньцзы большие способности, поэтому решила временно отдать тебя ей в обучение.
— Обучение? — Ци Линлан обернулась и увидела, как Вэй Шуянь оскалила зубы в улыбке. От холода по спине пробежал мурашек. «Всё пропало, — подумала она, — эта обманщица точно меня прицелила».
— Мама! Она же мошенница! Как ты могла так легко ей поверить?!
Госпожа Посо смущённо улыбнулась Вэй Шуянь, та же лишь пожала плечами. «Как только эта девчонка окажется у меня в руках, — подумала она, — узнает, кто настоящий мошенник».
После долгого разговора с матерью Ци Линлан неохотно поклонилась Вэй Шуянь:
— Учительница.
Первым делом ученица должна была подмести двор. Вэй Шуянь удобно устроилась под деревом, щёлкала семечки и время от времени указывала, где ещё не убрано. Под её строгим надзором Ци Линлан вынуждена была вымести весь двор, пока руки не заныли от усталости. Закончив, она, словно спасаясь бегством, швырнула метлу и умчалась домой, поклявшись никогда больше не браться за уборку.
Но на следующий день, едва переступив порог двора Вэй Шуянь, она увидела, что он снова весь в пыли.
— Да что ты вообще задумала?! Так разве поступают учителя?! — в ярости Ци Линлан швырнула метлу на землю.
Вэй Шуянь не рассердилась. Вместо этого она вызвала метлу и, управляя ею духовным восприятием, за пять минут вымела весь двор.
— Поняла теперь? Зачем нужна практика?
Она узнала от госпожи Посо, что Ци Линлан не терпела занятий и мечтала лишь нарядиться и выйти замуж за влиятельного культиватора. Почти все девушки думали так же. Но раз уж она пообещала госпоже Посо научить девочку самостоятельности, надо было ломать это ложное представление.
Ци Линлан фыркнула:
— И что толку уметь подметать метлой через духовное восприятие? Когда я выйду замуж за сильного культиватора, у меня будут слуги!
— Ай! — вскрикнула она, когда метла больно стукнула её по ноге.
Вэй Шуянь убрала метлу:
— Всё ещё мечтаешь о замужестве? Может, сначала посмотришься в зеркало?
Это задело Ци Линлан за живое — внешность была её слабым местом. Две слезы, которые она пыталась сдержать, покатились по щекам, и она выбежала из двора.
Вэй Шуянь подождала до вечера и лишь тогда неспешно зашла в дом госпожи Посо и постучала в дверь комнаты Ци Линлан.
— Уходи! Не хочу, чтобы ты была моей учительницей!
— Разве тебе не хочется стать такой же красивой, как я? Я хотела научить тебя своим секретам ухода, но раз ты не хочешь — ладно.
Раз… два… Не дождавшись трёх, дверь приоткрылась. В щель выглянули глаза, опухшие от слёз:
— Правда научишь меня быть красивой?
Вэй Шуянь торжественно пообещала:
— Конечно! Только слушайся меня и делай всё, что скажу. Гарантирую — станешь красавицей.
Ци Линлан стиснула зубы:
— Хорошо! Ради красоты я готова на всё!
Следующие дни она терпеливо читала книги, тренировала техники и носилась как белка в колесе, даже не находя времени заглянуть в лавку за новыми нарядами. Каждый раз, когда хотелось сдаться, она смотрела на лицо Вэй Шуянь и заставляла себя терпеть: «Надо думать о будущем! Стану такой же красивой — выйду замуж за сильного культиватора и заставлю эту женщину три дня подметать двор!»
Сама Вэй Шуянь тоже была занята: она обучала Ци Линлан, адаптировала для неё истории о сильных женщинах прошлого и находила время для занятий с Цзи Цзыюем. При следующей встрече мальчик прямо попросил взять его в ученики. Вэй Шуянь согласилась: во-первых, редко встречался мальчик, готовый учиться у женщины-культиватора; во-вторых, раз уж учить одну — не составит труда и второго.
Кроме того, ей нужно было вести прямые эфиры. Хотя в последнее время в её трансляциях перестали быть нулевые просмотры, донатов поступало мало. Чтобы заработать духовные камни, она даже замазывала лицо и спускалась с жемчужной командой на дно моря.
И Ци Линлан, и сама Вэй Шуянь чувствовали: это самый сумасшедший период в их жизни.
Прошёл месяц. Во дворе Вэй Шуянь Ци Линлан пыталась сотворить огненную технику, но из пальцев лишь изредка выскакивали искры. А Цзи Цзыюй тем временем управлял десятью водяными стрелами, заставляя их летать в воздухе.
Ещё полмесяца назад Вэй Шуянь, не желая тратить время на дорогу и не доверяя безопасности резиденции городского главы, забрала Цзыюя к себе.
Ци Линлан, и без того не слишком одарённая, при виде того, как младший мальчик свободно управляет водой, в ярости швырнула руки и подбежала к Вэй Шуянь:
— Не буду больше тренироваться! Хочу слушать сказку!
Цзыюй тут же отменил технику и тоже подбежал, с надеждой глядя на неё.
Вэй Шуянь сдалась перед двумя просящими лицами:
— Ладно. В прошлый раз я рассказала вам историю о Чэнь Шимэе. Сегодня будет сказка о Хуа Мулань.
Давным-давно жила-была девушка по имени Хуа Мулань…
Время в сосуде текло иначе: пока в нём прошёл месяц, в реальном мире минула лишь четверть часа. В резиденции городского главы Сихайчжоу перед ним парила серебристо-белая лента Времени. В ней отражалась картина из сосуда Времени: двое детей с восхищением слушают сказку, а красивая женщина рассказывает им историю.
Городской глава лёгким движением пальца стёр образы детей, затем провёл рукой по ленте — и лицо Вэй Шуянь стало ещё отчётливее. «Скоро я увижу тебя, Шуянь», — подумал он с нежностью. Он столько усилий приложил: сначала заманил её с горы, дал Фань Минчи выпить Хуэйчунь, чтобы направить их в город Юйлюй, оставил намеренную брешь в защите Чжао Линя — всё ради того, чтобы она сама пришла к нему. К сожалению, он недооценил характер Шуянь: только что сошедшая с горы, она ещё не обрела той смелости, что будет позже. Но потом он узнал, что она ищет сосуд Времени. На этот раз он не ошибся: через Цзи Гуан Пянь Юй ему удалось заманить Шуянь в Сихайчжоу.
В дверь постучали:
— Глава, снаружи какой-то человек в сером хочет вас видеть.
«Человек в сером». Лицо городского главы исказилось от отвращения. Если бы не внезапное появление Гу Яня, который сорвал все его планы, он давно бы вернул Шуянь и не позволил бы ей уйти в секту Мяодань. Воспоминания о том, что передал ему Линь во время слежки, ещё больше разожгли его ненависть.
Он глубоко вдохнул, подавив эмоции. «Ещё не время показывать карты», — подумал он и сказал:
— Передай, я сейчас выйду.
Он нежно коснулся пальцами лица Вэй Шуянь на ленте, затем свернул ленту Времени и открыл дверь. Солнечный свет хлынул в комнату, ярко отразившись от золотого короткого клинка на его поясе.
http://bllate.org/book/3242/358068
Готово:
