Клан Летящего Журавля различал статус и уровень культивации по вышитым на одежде журавлям. У самых низших учеников журавли были чёрными и грубо вышитыми; чем выше положение, тем ближе к белому цвет журавля и тем изящнее его изображение.
Клан Летящего Журавля входил в число четырёх великих сект Пути Света. Если бы Вэй Шуянь сумела заставить кого-то из высшего руководства клана быть ей должным, это принесло бы пользу как ей самой, так и клану Цзиюэ.
Хотя она уже решилась спасти незнакомца, Вэй Шуянь остановилась в пяти шагах от него. Прежде чем прикасаться к нему, следовало связать его верёвкой или чем-то подобным — иначе она не могла чувствовать себя в безопасности.
Именно в этот момент она осознала, насколько неопытна. Её меридианы были совершенно пусты — ни капли ци. Она не могла управлять даосским артефактом, чтобы связать его.
Если бы этот человек притворялся без сознания, заманивая её в ловушку, ей не хватило бы и ста жизней — она даже не смогла бы взлететь на летающем артефакте, чтобы спастись. Недавно утихшее раздражение снова поднялось в ней: она злилась на себя за столько глупых ошибок подряд.
Ну ладно, теперь она хотя бы поняла: ни при каких обстоятельствах нельзя расходовать ци до конца. Вэй Шуянь достала кусочек духовного камня, чтобы восполнить запасы энергии, и попыталась сохранить оптимизм.
На самом деле, она совершила ещё одну ошибку. Одежду секты можно подделать — по одному лишь журавлю на одежде нельзя с уверенностью утверждать, что человек принадлежит к клану Летящего Журавля.
К счастью, на этот раз ей повезло: мужчина, лежавший без сознания в кустах, действительно был учеником клана Летящего Журавля.
Вэй Шуянь поместила бесчувственного мужчину на изумрудный лист и извлекла из сумки-хранилища амулет сокрытия, прикрепив его к летающему артефакту. Теперь и человек, и артефакт стали невидимы.
Она остановилась в ближайшем городке и, управляя невидимым летающим артефактом вместе с лежавшим на нём мужчиной, вошла в гостиницу. Зайдя в номер, она активировала защитный даосский круг и только после этого перенесла мужчину с артефакта на кровать.
На теле незнакомца не было ни единой внешней раны. Ни прежняя Вэй Шуянь, ни нынешняя не умели определять пульс. Подумав немного, она достала дань, полученную от наставника, и положила её мужчине в рот.
«Врачей-даосов не так-то просто найти. Надеюсь, тебе повезёт, и ты не растратишь мою дань зря», — подумала Вэй Шуянь, сидя за столом и подперев щёку рукой, глядя на лежавшего в беспамятстве мужчину.
Только теперь у неё появилось время задуматься: кто же этот человек в одежде с белым журавлём? Во время собрания на Небесном Зеркале несколько мужчин из клана Летящего Журавля участвовали в соревнованиях. Вэй Шуянь мысленно перебрала всех их, но ни один не подходил.
Мужчина на кровати был очень красив, но выглядел совсем юным — не старше двадцати лет. Такой молодой, а уже занимает высокое положение в клане Летящего Журавля? Такого человека должно быть нетрудно узнать. Однако, сколько ни думала Вэй Шуянь, она не могла вспомнить, кто он.
Неужели он вовсе не из клана Летящего Журавля? Но нет — когда она переносила его, заметила жёлтую нефритовую табличку на его поясе. Одежду можно подделать, но табличку личности — никогда.
Возможно, он сын одного из высокопоставленных членов клана, и ради его безопасности не афишируют его личность.
Глядя на его уровень культивации — стадию основания основы, — Вэй Шуянь решила, что именно так и есть.
Именно в этот момент веки мужчины дрогнули, и в следующее мгновение он открыл глаза — прекрасные, с поволокой, словно персиковые лепестки.
Как опытный культиватор, Фань Минчи, едва очнувшись, сразу же выпустил своё духовное восприятие, чтобы исследовать окружение.
Это была простая спальня, похоже, в гостинице. В комнате сидела молодая женщина в серой одежде, достигшая стадии золотого ядра. Его тело опутывал холодный кнут, от которого ледяной холод проникал прямо в кости.
Он принял «Хуэйчунь» — его уровень культивации упал с дитя первоэлемента до стадии основания основы. Раньше он бы даже не обратил внимания на такой кнут, но теперь тот причинял ему дискомфорт. «Павший феникс хуже курицы», — подумал Фань Минчи, хотя внутри не чувствовал особой горечи.
— Ты очнулся, — сказала женщина, вставая и подходя ближе с заботливым видом.
Голос у неё был приятный. Несмотря на потерю уровня, Фань Минчи не выглядел встревоженным — наоборот, даже позволил себе подумать о чём-то постороннем. Он подмигнул ей, и его прекрасные глаза засверкали. Привычно приподняв уголки губ, он спросил:
— Это ты меня спасла?
Однако голос прозвучал неожиданно звонко и ясно, совсем не так глубоко и магнетически, как он ожидал. О да, он забыл: «Хуэйчунь» не только снизил его уровень культивации, но и вернул его внешность к юношеским годам.
Первая пилюля «Хуэйчунь» появилась пятьсот лет назад. Изначально её создали как средство для омоложения кожи, но никто не ожидал, что вместе с молодостью лица вернётся и молодость культивации. Из-за этого серьёзного недостатка «Хуэйчунь» вскоре исчезла из истории.
Лицо стало моложе — но не изменилась ли от этого улыбка?
Опасения Фань Минчи были не напрасны. Он представлял, как его улыбка сейчас выглядит обаятельной и очаровательной. Однако в глазах Вэй Шуянь выражение его лица казалось странным.
Будто маленькая девочка лет семи-восьми пытается подражать взрослой женщине, надевая туфли на высоком каблуке, чёрное платье с глубоким вырезом и накладывая яркую помаду с подведёнными глазами.
Возможно, он ещё не пришёл в себя после обморока? Вэй Шуянь нашла ему оправдание и больше не стала об этом думать, отвечая на его вопрос.
Она спасла его, рассчитывая на благодарность, и, конечно, не собиралась это отрицать. Но нельзя было открыто демонстрировать свои расчёты. Поэтому Вэй Шуянь лишь слегка улыбнулась, будто застенчиво, и сказала:
— Я почти ничего не сделала. Просто привезла даоса сюда и дала ему одну пилюлю «Люйчжуань Дуэдань».
Но и слишком скромничать тоже нельзя — вдруг он решит, что она вообще ничего не сделала, и её усилия окажутся напрасны. Поэтому Вэй Шуянь как бы невзначай назвала точное название даня.
Фань Минчи действительно удивился. Пилюли «Дуэдань» делятся на три, шесть и девять оборотов. «Люйчжуань Дуэдань» — это как минимум дань низшего земного ранга. Неудивительно, что он чувствовал, будто его меридианы переполнены ци и вот-вот разорвутся. Он думал, что это последствия «Хуэйчуня». Однако внешне он изобразил искреннюю благодарность:
— Так это была «Люйчжуань Дуэдань»! Благодарю тебя, госпожа, за великодушие и спасение моей жизни. Твоя милость навсегда останется в моём сердце. Позволь мне отблагодарить тебя.
Вэй Шуянь застенчиво улыбнулась:
— О благодарности пока не стоит говорить. Главное — чтобы ты скорее поправился. Я не сведуща в искусстве врачевания, как ты себя чувствуешь?
Произнося, что не знает врачебного искусства, она слегка покраснела — и прекрасно сыграла роль доброй и скромной юной даоски. Ещё в прошлой жизни её агент часто с досадой говорил: «Если бы ты уделяла актёрской игре хотя бы половину того внимания, что тратишь на общение с людьми, давно бы сняла с себя ярлык „вазы“».
Она была избалованной и самолюбивой, боялась трудностей и усталости, но когда ставила перед собой цель, прилагала все усилия, чтобы достичь её. Сейчас её целью было расположить к себе этого ученика клана Летящего Журавля. А в общении с людьми она всегда была сильна. Инстинктивно она почувствовала, что ему больше понравится наивная и застенчивая «белая кроличья» даоска.
Хотя Вэй Шуянь изменила облик, её натура осталась прежней — даже под маской она оставалась красавицей. Увидев, как краснеет прекрасная девушка, Фань Минчи, выросший среди сестёр и всегда внимательный к женщинам, мягко утешил её:
— Госпожа уже сделала всё возможное.
Эти слова были на три части вежливостью и на семь — искренностью. Он никогда не ожидал, что какая-то даоска окажется знающей в медицине.
Что серая даоска дала ему «Люйчжуань Дуэдань», а не сидела рядом и не плакала, уже превзошло все его ожидания. Да ещё и связала его холодным кнутом! Вспомнив о ледяном оружии, Фань Минчи привычно подмигнул ей и, делая вид, что не понимает, кивнул на кнут:
— Госпожа, а это…?
— Ах! Я совсем забыла! — Вэй Шуянь покраснела до корней волос. — Прости, прости! Я просто… забыла.
Она поспешно пробормотала заклинание и убрала кнут с его тела.
Вэй Шуянь машинально потрогала кнут, теперь уменьшившийся до браслета на её запястье, и, заливаясь румянцем, тихо объяснила:
— Старшие в моём доме не раз напоминали… чтобы я была осторожна.
Конечно, она могла бы убрать кнут ещё до его пробуждения, но ей нужно было разыграть сценку — чтобы показаться неловкой и наивной.
Фань Минчи, конечно, не заметил, что её застенчивость была лишь игрой.
— Ничего страшного, — сказал он. — Твои старшие совершенно правы. Женщине-даоске в одиночку следует быть осторожной.
Говоря это, он провёл ци по всему телу и легко изгнал проникший внутрь холод.
Увидев, как серая даоска незаметно выдохнула с облегчением, он не удержался и с лёгкой искрой в глазах спросил:
— Но почему ты теперь убрала кнут?
Фань Минчи был ветреным и привык шутливо общаться с женщинами, но на этот раз в его вопросе прозвучала искренняя заинтересованность.
Вэй Шуянь ответила с полной уверенностью:
— Потому что я вспомнила: на тебе одежда клана Летящего Журавля. Клан Летящего Журавля — одна из четырёх великих сект Пути Света. Значит, ты точно не злодей.
Перед такой слепой доверчивостью лицо Фань Минчи невольно смягчилось, но внутри он почувствовал разочарование. Он надеялся, что эта даоска окажется умнее, а она, как и все остальные, оказалась глуповатой.
Разумеется, ветреный и обходительный «распутник», любимец женщин, никогда бы не выдал своих мыслей вслух. Он лишь ответил на внезапно всплывший у неё вопрос:
— Кстати, меня зовут Е Чжэнь. А как твоё имя, даос?
Фань Минчи на мгновение задумался и ответил:
— Меня зовут Чи Фань.
Сейчас, когда его уровень упал до стадии основания основы из-за «Хуэйчуня», и пока враг, подстроивший это, скрывается в тени, лучше не раскрывать свою личность.
Кто же этот враг, раз сумел достать «Хуэйчунь»? И самое непонятное — если тот хотел убить его, почему не сделал этого, пока он был слаб? Зачем давать ему «Хуэйчунь» и отпускать? Какова его цель?
Пока Фань Минчи размышлял о намерениях врага, Вэй Шуянь, услышав имя «Чи Фань», напрягала память. Но как ни старалась, не могла вспомнить ни одного старейшины клана Летящего Журавля с фамилией Чи. Очевидно, это вымышленное имя. Дело осложнялось: этот человек выглядел открытым и доброжелательным, но на деле оказался крайне осторожным.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Вэй Шуянь первой пришла в себя и спросила:
— Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Со мной всё в порядке, — ответил Фань Минчи. — Благодаря твоей «Люйчжуань Дуэдань», госпожа Е. Вот мой амулет связи. Если тебе что-то понадобится, можешь отправить мне сообщение.
Он протянул ладонь, на которой появился светящийся амулет.
Вэй Шуянь не спешила брать его. Она прикусила губу и подняла на него глаза:
— Ты уходишь?
Фань Минчи не изменил позы, но уголки его губ снова приподнялись. Он, кажется, осознал, что в юном обличье его прежние ветреные ухмылки выглядят неуместно, и сделал улыбку более дерзкой и открытой.
— У меня есть дела, и мне приходится расстаться с тобой, госпожа.
«Хуэйчунь» можно вылечить, но для противоядия нужен один крайне редкий ингредиент. К счастью, он знал, что у правителя города Юйлюй есть именно то, что нужно. Он собирался отправиться туда, но, конечно, не собирался рассказывать об этом серой даоске по имени Е Чжэнь.
Разум подсказывал Вэй Шуянь, что ей следует взять амулет, но чувства сопротивлялись. Она ещё не достигла своей цели — расположить к себе этого человека. Она колебалась две секунды, но её стремление к победе взяло верх.
Она робко посмотрела на него, несколько раз прикусила губу, а затем, собравшись с духом, тихо и мягко произнесла:
— Можно… мне пойти с тобой?
Фань Минчи внешне остался спокойным, но внутри нахмурился с раздражением. Он шёл за лекарством — зачем ему мешать какую-то неумеху-даоску? Женщины всегда были обузой. Он посмотрел на Вэй Шуянь, которая нервно теребила край рукава, стараясь преодолеть застенчивость и прямо взглянуть на него. Привычка, выработанная за сотни лет, плюс факт, что она спасла ему жизнь, не позволили ему сразу отказать.
http://bllate.org/book/3242/358054
Готово:
