Вэй Шуянь, конечно, понимала: стоит ей усердно заняться культивацией, и если её уровень станет таким же высоким, как у Даосского Владыки Су Чэня, никто не посмеет её принуждать. Но проблема в том, что культивация через прямые трансляции — всё равно что оловянный солдатик: красиво снаружи, но внутри — пустота! В тот день, когда она только очнулась, её удивило, почему Ми Си тащила её бегом, а не полетела. А всё потому, что во всём клане Цзиюэ почти никто толком не умел летать!
Конечно, если бы она решилась, то могла бы последовать примеру мужских практиков и отправиться в странствия, сражаться, чтобы обрести истинную силу. Но вот беда — решимости у неё не хватало.
Прежде всего, почти все женщины-практики в мире Дао культивировали именно через прямые трансляции. Неужели её сочтут чудачкой, если она вдруг пойдёт против течения и начнёт культивировать, как мужчины? Даже если её не станут избегать, у неё всё равно не хватит упорства терпеть лишения и рисковать жизнью ради силы.
С детства она была любимой дочкой, окружённой заботой и лаской. Даже когда семья разорилась и навалились долги, она быстро нашла своё место в мире развлечений — красота и связи родителей помогли ей встать на ноги. А вскоре отец и вовсе вернул себе прежнее положение, даже преумножив состояние. За всю жизнь она почти ничего не переносила — ни тяжёлой работы, ни трудностей. Самой тяжёлой вещью, которую она держала в руках, наверное, был словарь Оксфорда.
Вэй Шуянь просто не могла представить, как каждый день вставать на рассвете, чтобы тренироваться с мечом, питаться всухомятку и ночевать под открытым небом, лишь бы добраться до места и отбить у других редкую целебную траву. Она не верила, что способна выдержать такое.
Теперь, вспоминая прочитанные когда-то романы о культивации, она чувствовала и лёгкое раздражение, и горькую самоиронию. Ведь те девушки, тоже выросшие в мирное время, после перерождения без труда выдерживали суровые тренировки, путешествовали по свету, рубили монстров и даже убивали людей. А она… Вэй Шуянь была уверена: именно её реакция — нормальная.
Перед ней лежали два пути — и оба ей не нравились. Загнав себя в тупик, Вэй Шуянь упала лицом на стол и тяжело вздохнула:
— Что же мне делать?
Хорошо бы сейчас папа был рядом. Она машинально потянулась за привычной опорой, но вовремя одёрнула себя: она больше не в том мире. Отныне в трудностях нельзя будет жаловаться родителям и прятаться за их спиной. Никто больше не станет для неё надёжной горой.
Вэй Шуянь моргнула, прогоняя слёзы.
Раздражённая и растерянная, она достала давно неиспользовавшееся Зеркало Небесного Духа и решила устроить прямую трансляцию.
Ни прежняя Вэй Шуянь, ни нынешняя почти не вели трансляций. Поэтому, как только зрители узнали, что госпожа Вэй включила Зеркало Мистического Сияния, все бросились к ней в эфир.
Ло Чжи как раз готовила новое блюдо и, отвернувшись всего на миг за приправой, обнаружила, что число зрителей резко сократилось — и продолжало падать. Увидев всплывающее уведомление: «Быстрее! Госпожа Вэй включила Зеркало Мистического Сияния!» — она чуть не высыпала всю приправу от злости.
Такая же участь постигла многих других женщин-практик, ведущих прямые эфиры: их залы опустели.
А Вэй Шуянь, виновница всего этого, даже не подозревала, что снова нажила себе врагов.
Несмотря на плохое настроение, она оставалась ослепительно прекрасной. Лёгкая грусть, проступавшая в уголках глаз и на бровях, лишь подчёркивала её красоту, словно изящная трещинка на нефритовой вазе — и зрители мечтали стереть эту печаль.
По краю Зеркала Небесного Духа стремительно неслись строки сообщений, мелькая так быстро, что глаза разбегались.
«Смотрит на духовные камни, как на навоз»: «Госпожа Вэй, скажите, в чём ваша беда! Сколько бы ни стоило — я готов отдать любое количество духовных камней, лишь бы помочь вам!»
«У этого юноши духовных камней хоть отбавляй»: «Верно! Проблемы, решаемые духовными камнями, не стоят и внимания! Десяти тысяч хватит? Если нет — добавлю!»
Едва Вэй Шуянь прочитала имя «У этого юноши духовных камней хоть отбавляй», как в верхней части зеркала вспыхнула золотая надпись:
«У этого юноши духовных камней хоть отбавляй дарит десять тысяч духовных камней!»
В тот же миг поверхность зеркала озарила вспышка белого света, и с лёгким щелчком из задней части зеркала выскочил маленький ларчик. Внутри аккуратными рядами лежали десять тысяч рисовых зёрен — духовные камни размером с крупинки.
Не успела она опомниться, как ларчик сам собой втянулся обратно, а над зеркалом снова засияла золотая строка:
«Смотрит на духовные камни, как на навоз дарит пятнадцать тысяч духовных камней!»
Далее началось: ларчик то выскакивал, то втягивался, а золотые надписи вспыхивали одна за другой, ослепляя яркостью.
— Хватит, хватит! — закричала Вэй Шуянь, хватаясь за голову. — Больше не надо!
Увидев, что госпожа Вэй расстроена, зрители наконец прекратили дарить подарки.
Золотые надписи исчезли, но комментарии продолжали сыпаться.
«Одна тысяча чжэньских орхидей»: «Госпожа Вэй поистине бескорыстна и не гонится за богатством. Совсем не такая, как те зеркальные практики, которые только и думают о дарах!»
Вэй Шуянь: «...»
Она лишь улыбнулась и промолчала.
В чате тут же завязалась дискуссия: кто из зеркальных практик постоянно намекает на подарки, кто обожает духовные камни, а кто — драгоценности. Но вскоре кто-то написал:
«Вы отвлекаетесь! Нам нужно помочь госпоже Вэй решить её проблему!»
«Полдня досуга среди суеты жизни»: «Хотя я и не знаю, что тревожит госпожу Вэй, но если сейчас нет решения, может, стоит отложить это? Отправьтесь в путешествие, поднимите настроение — и, возможно, ответ придёт сам собой. В Чанъу скоро расцветёт Бесцветный Цветок. Госпожа могла бы его увидеть.»
Этот «Полдня досуга среди суеты жизни» писал искренне, но и с корыстными побуждениями: он сам находился в Чанъу и надеялся, что, если уговорит госпожу Вэй приехать, у него появится шанс встретиться с ней лично!
Предложение понравилось. Вэй Шуянь улыбнулась зеркалу — улыбка, яркая, как весенний цветок, и пылающая, как персик в полном цвету, заставила многих зрителей затаить дыхание.
— Благодарю вас, даосский друг Полдня досуга среди суеты жизни. Шуянь обязательно подумает над вашим советом. До свидания!
Получив идею, Вэй Шуянь поспешно выключила зеркало и снова побежала к дворцу Су Цзиюэ.
— Ты хочешь уйти с горы?
Услышав слова Вэй Шуянь, Су Цзиюэ отставила чашку с чаем и с изумлением посмотрела на свою младшую ученицу.
Вэй Шуянь кивнула:
— Учительница, я выросла в клане Цзиюэ и почти никогда не покидала гору. Теперь, когда завершился фестиваль Небесного Зеркала, я хотела бы воспользоваться свободным временем и немного попутешествовать.
Су Цзиюэ пристально взглянула в глаза Шуянь. Она знала настоящую причину внезапного желания покинуть клан: ученица пыталась избежать помолвки. Су Цзиюэ должна была её остановить, но, глядя на яркие, полные жизни глаза девушки, неожиданно смягчилась.
Поразмыслив, она сказала:
— Раз хочешь — ступай.
Она слишком долго держала Шуянь под крылом, и та всё ещё сохраняла детскую наивность. Возможно, пора дать ей немного пострадать, пусть споткнётся — тогда вернётся и согласится на хорошего даосского спутника, как того хочет учительница.
Тем не менее Су Цзиюэ не смогла удержаться и вручила ученице множество защитных артефактов и прочих полезных вещей. Самым ценным был талисман мгновенного перемещения небесного ранга низшей ступени — её сокровище, бережно хранимое годами. В случае опасности он мгновенно перенесёт Вэй Шуянь обратно в клан Цзиюэ. Учительница хотела, чтобы ученица получила урок, но не погибла.
Однако Вэй Шуянь больше всего обрадовались двум Инь-Янским рыбкам — артефакту для смены облика. Он позволял принимать любой образ по желанию владельца, и лишь практики уровня преображения духа и выше могли разглядеть подлинное лицо.
На самом деле, Вэй Шуянь покидала клан не только ради побега от жениха. Она подозревала, что тот, кто пытался её убить, всё ещё находится внутри клана Цзиюэ. Уходя, она боялась новых покушений. В прошлый раз именно здесь она и погибла.
Но она также опасалась, что злоумышленник воспользуется её отъездом и нападёт за пределами клана. Поэтому она никому, кроме учительницы, не сказала о своём решении и в один из предрассветных часов, изменив облик, тайком покинула гору.
...
Чтобы уйти, Вэй Шуянь несколько дней упорно тренировала полёт. Покинув территорию клана, она уселась на огромный изумрудный лист и неторопливо поплыла по воздуху.
Голубое небо, белые облака, изумрудные воды и горы — природа радовала глаз, и настроение улучшилось. Но вдруг Вэй Шуянь инстинктивно обернулась.
Позади никого не было.
Она снова посмотрела вперёд, но брови её невольно нахмурились: ей показалось, что за ней кто-то следит.
— Кто там?!
Она резко обернулась, надеясь застать преследователя врасплох, но позади по-прежнему пустовало лишь пространство, где ветер колыхал верхушки деревьев.
Вэй Шуянь доверяла своей интуиции. Она вложила в летательный артефакт весь запас ци, и изумрудный лист рванул вперёд в сто раз быстрее прежнего. Пейзажи мелькали, сливаясь в зелёно-голубые полосы. Сжав зубы, она выжала из артефакта максимум скорости, пока не иссякли силы, и лишь тогда остановилась.
Измученный лист медленно опустился на землю. Вэй Шуянь постояла, прислушалась — ощущение чужого взгляда исчезло.
Наконец-то отстала.
После фестиваля Небесного Зеркала она объединила воспоминания с прошлой жизнью. Там было сказано: женщины-практики редко путешествуют в одиночку, ведь большинство из них слабы в бою и легко становятся лёгкой добычей для грабителей. Вэй Шуянь решила, что только что её и хотели ограбить.
«Ну конечно, — подумала она с привычной самоуверенностью, — красоту мою не скроешь!» Даже замаскировавшись под серую мышку, она всё равно привлекла внимание. Хорошо, что у неё есть летательный артефакт земного ранга высшей ступени — иначе не удрала бы.
Она радостно потянулась, чтобы похлопать свой изумрудный лист… но вдруг замерла.
Черенок в её руке был гладким и прохладным, а лист на солнце переливался, как изумрудное озеро, с чёткими прожилками и мерцающей зеленью.
Вэй Шуянь поняла: она глупа. Даже в рубище, с таким артефактом она всё равно будет мишенью для грабителей.
Но другие её летательные средства ещё вычурнее. Она вспомнила розово-белый лотос с нежным ароматом и четырёхугольные паланкины с колокольчиками, издающими торжественные звуки при появлении владельца, и молча убрала изумрудный лист.
Лучше пойду пешком.
Ведь ци у неё уже нет, чтобы управлять артефактом.
Она приземлилась в лесу и шла без цели, размышляя о своём поведении. «Я была довольно сообразительной, — думала она с удовлетворением. — Почувствовала неладное — и сразу улетела». Гордясь своей интуицией, она вдруг вспомнила одну деталь.
Она не использовала духовное восприятие.
Прежняя «она» не привыкла пользоваться им, и в спешке она тоже забыла.
Губы Вэй Шуянь сжались. В ней проснулось упрямство: ведь использовать духовное восприятие — просто и легко, а она забыла?!
Раздражённая, она резко расправила сознание. Сразу перед её внутренним взором открылась картина на сотни ли вокруг. Она будто взяла в руки увеличительное стекло: если захочет, сможет пересчитать пятна на спинке жука, сидящего на травинке.
Впервые так широко распространив восприятие, Вэй Шуянь влюбилась в это чувство. Мир лежал перед ней без тайн, и она будто стала его повелительницей. Закрыв глаза, она с улыбкой скользнула сознанием по каждому уголку.
Странно… что это?
Она открыла глаза и направилась на северо-восток. Ей показалось, что в траве лежит человек.
Через несколько шагов она увидела среди зелени проблеск жёлтого. Расширив восприятие, она убедилась: это действительно человек, лежащий лицом вниз без сознания.
Она уже собралась подойти, но вдруг остановилась.
А вдруг он притворяется, чтобы заманить прохожего в ловушку? Современные новости и истории научили Вэй Шуянь быть осторожной. Прикусив губу, она колебалась между состраданием и самосохранением — и в конце концов выбрала второе, решительно развернувшись и уйдя прочь.
Менее чем через минуту она вернулась.
Не могла оставить без внимания. И, главное, она вспомнила, к какому клану принадлежит одежда незнакомца.
Императорский жёлтый кафтан с вышитым парящим журавлём — форма клана Летящего Журавля. А на кафтане лежащего — белоснежный журавль, настолько живой, что казалось, вот-вот взмахнёт крыльями. Это означало: незнакомец занимает высокое положение в своём клане.
http://bllate.org/book/3242/358053
Готово:
