— Может, нам стоит обменяться опытом на тему того, как быть образцовыми пленниками? — Голос собеседницы звучал легко, словно всё в этой ситуации, включая сам факт её пленения, было под её полным контролем.
Камуфляж.
Красное и Синее Противостояние подошло к концу, Красная команда всё же не смогла совершить контрнаступление. Последний страж из лагеря Красных был захвачен в плен незадолго до полуночи.
Как только Шэн Юйтун выбралась из Леса Малави, её уложили на носилки для экстренного введения питательного раствора. Обильное потоотделение и нехватка микроэлементов привели к изматывающим мышечным судорогам, от которых сердце словно сжималось в тиски.
Чан Син пришла навестить её и принесла хорошие новости.
Чан Син была однокурсницей Шэн Юйтун еще со времен учебы в Башенной школе. Когда она явилась в Госпиталь Стражей и Проводников, там творилась суматоха, и Шэн Юйтун, сидевшая под капельницей в окружении стражей из Синей команды, выглядела среди них белой вороной.
— В этом противостоянии ты стала самым ценным игроком Красной команды, — Чан Син встала перед Шэн Юйтун, огляделась по сторонам и нарочито громко добавила: — Единственная искра среди синего океана, причем самая яркая.
— Хватит, перестань, — лицо Шэн Юйтун залилось краской.
Стражи из Синей команды всё же обернулись на шум. Один из них с удивлением спросил:
— Так это ты тот самый страж из Красной команды, который взял в плен командира Корпуса «Скелет»?
— А кто был этим плененным командиром? — Чан Син было гораздо любопытнее узнать другое.
— Этого я не знаю.
Их ответы были до странности единодушными.
Чан Син и Шэн Юйтун обменялись взглядами: в мире стражей умение хранить тайны — лучшее доказательство профессионализма.
— Именно поэтому я здесь. Они просили меня передать тебе приглашение, — сказала Чан Син. — Командиры очень хотят встретиться с тобой на завтрашнем итоговом собрании.
Шэн Юйтун спросила:
— Ты пойдешь?
— Нет, хотя мне ужасно любопытно, кто же это умудрился попасться тебе в руки.
Чан Син помолчала, а затем улыбнулась:
— Если это та самая легендарная претендентка на пост главного стража, то будет очень интересно. Кажется, в последний раз главного стража выбирали лет семь-восемь назад.
— Разве не говорили, что эту систему хотят упразднить? — спросила Шэн Юйтун.
— Кто знает? Может, Альянс распустил слухи, чтобы не сеять панику, просто потому что за эти годы не нашлось подходящей кандидатуры. А теперь, когда она появилась, вопрос снова подняли. Кстати, когда погиб предыдущий главный страж, мне было всего двенадцать.
Стоило упомянуть предшественника, как присутствующие разговорились. Они наперебой выстраивали образ рано ушедшего стража, и самой трагичной частью этой истории была судьба её проводника, с которым она состояла в ментальной связи.
Для уже связанных пар стражей и проводников потеря партнера оборачивалась тяжелейшей психической травмой, что для людей с такой активной ментальной энергией было смертельно опасно. Потеря партнера означала резкий упадок сил: одной ногой такой человек уже стоял на пороге отставки, а другой пытался пробиться сквозь бесконечные очереди за медицинским спасением.
Чан Син и Шэн Юйтун замолчали. Обе они были молодыми стражами, и их молчание было вызвано не повседневными страхами перед браком, а тем, что история предыдущего главного стража невольно напомнила им об одном человеке.
Шэн Юйтун тяжело вздохнула. Чан Син предложила:
— Я могу побыть с тобой.
— Не нужно. У меня просто болит голова, старая болячка, — Шэн Юйтун опустила взгляд. — Опять что-то не так с секрецией гормонов, всякая ерунда…
— Я могу побыть с тобой.
Чан Син повторила свою фразу. Она была одинока, в последнее время у неё было много свободного времени, которое некуда было деть, но Шэн Юйтун лишь снова вздохнула. Она сказала: не нужно со мной сидеть, я хочу побыть одна.
На следующее утро Шэн Юйтун отвели отдельно на итоговое собрание, а затем проводили в небольшую комнату на втором этаже, из окна которой открывался вид на тренировочную площадку. Приставленный к ней проводник оказался весьма обходительным: даже приготовил на завтрак молоко и яйца. Однако Шэн Юйтун уже позавтракала, есть не хотелось, а от запаха молока её даже слегка затошнило.
Как только проводник вышел, в комнате стало душно, и от аромата теплого молока Шэн Юйтун несколько раз дернуло от тошноты. В углу была раковина, но переводить еду она не привыкла. Шэн Юйтун приоткрыла окно для проветривания, и стоило ей открыть его лишь на щелочку, как в дверь постучали трижды.
Очень тихо, вежливо.
Вошедшая была с лицом, раскрашенным пестрым камуфляжем. Тренировочная форма сидела по фигуре, но на ней почему-то казалась мешковатой, лишая её привычной собранности. Едва войдя, она уставилась на молоко и яйца:
— Оставили мне?
— …Ты кто такая?
Женщина улыбнулась, блеснув ослепительно белыми зубами:
— Что, так быстро меня не узнаешь?
Она была слишком уж оживленной. Шэн Юйтун отвела взгляд и уставилась на её плечи. Там виднелись лишь два потайных крепления для погон.
— Раз есть крепления для погон, разве это всё еще секрет?
Шэн Юйтун осознала, что сказала, но тут же растерялась: как ей следует обращаться к этой особе? А та, ничуть не смущаясь, подошла к столу, взяла яйцо, постучала им о край стола и принялась небрежно очищать скорлупу.
Тишина стала неловкой. Шэн Юйтун чувствовала, что должна что-то сказать. Например: «Ты что, не завтракала?»
— Ну и что? Неужели не позавтракать — это что-то из ряда вон выходящее? — Женщина вытерла руки о брюки, взяла стакан молока и залпом осушила его. Еда, которую она ела, выглядела совершенно неаппетитно, или, вернее, её требования к питанию сводились к минимуму, необходимому для выживания.
— Я не завтракала только из-за тебя. Кучка стариков с ночи и до четырех утра критиковала меня. Знаешь, почему я запомнила, что было именно четыре часа?
— Потому что я каждый день в четыре утра встаю в туалет. Я так и сказала этим стариканам, и их лица позеленели, — сказала она. — Даже зеленее, чем мое лицо!
Шэн Юйтун не улыбнулась, и та указала на свое лицо:
— Зеленее, чем эта физиономия, представляешь, как это страшно?
— Я даже не позавтракала, сразу побежала к тебе. Хорошо, что ты оставила мне немного, но я знала, что ты не пьешь молоко, так что это я нарочно.
— Шэн Юйтун, ты всё еще не помнишь меня?
Камуфляж действительно мог скрыть внешность человека. Шэн Юйтун казалось, что этот человек ей очень знаком, но она никак не могла вспомнить, кто это. Она смотрела на неё, не отрываясь. А та, словно ожидая, когда её узнают, смотрела в ответ с улыбкой, но так и не произнесла ответа.
http://bllate.org/book/32418/3956817
Готово:
