Е Шии развернул машину и поехал домой.
Черный фольксваген въехал в один из известных элитных жилых кварталов, и эта дешевая машина совершенно не вязалась с окружающими роскошными особняками.
Он загнал автомобиль в гараж, пошарил рукой возле коробки передач в поисках того, что хотел найти, замер на мгновение и только тогда вспомнил, что ту пачку нераскрытых сигарет купил предыдущий гость.
И к лучшему. Иначе хорошая пачка сигарет — и то пропала бы зря.
Сначала он хотел попробовать сигареты на вкус, но потом подумал: неприятностей и так хватает, к тому же не стоит тратиться еще и на табак.
Мужчина, в мыслях отчаянно пытавшийся сообразить, как сэкономить каждую копейку, повернулся и вошел в роскошный особняк стоимостью в миллионы.
Многие предметы мебели в доме были аккуратно накрыты пластиковыми пакетами. Услышав шаги, прислуга, готовившая что-то на кухне, выглянула наружу:
— Ой, молодой господин, вы вернулись...
Е Шии с некоторой досадой произнес:
— Тетя Пан, я же просил, не нужно больше звать меня молодым господином.
— Что за глупости, если не звать вас молодым господином, то как? — тетя Пан улыбнулась и вынесла из кухни миску с вонтонами. — Опять ужинали впопыхах? Давайте, съешьте на ночь хоть немного, прежде чем ложиться спать.
Он сел, взял ложку и съел один вонтон — вкус оказался в самый раз, ни пресно, ни солоно.
— Тетя Пан, вы уже собрали свои вещи?
Тетя Пан вздохнула:
— Ничего, я побуду здесь еще несколько дней.
— Уезжайте завтра же, — Е Шии сделал глоток бульона. — Завтра это место опечатают.
— Ч-что? — тетя Пан опешила. — Разве не говорили, что пройдет еще полмесяца?
— Возникли небольшие непредвиденные обстоятельства, сроки перенесли. Мне уже позвонили и предупредили.
Е Шии съел лишь чуть больше половины, отложил ложку, вытер пальцы салфеткой и достал из кармана банковскую карту:
— Тетя Пан, это ваша зарплата за этот месяц.
Тетя Пан еще не до конца осознала услышанное, а тут расплакалась почти всерьез:
— Молодой господин, вы... мне не нужны ваши деньги, оставьте себе, вам самим понадобятся.
— Не могу же я позволить вам работать на меня бесплатно. — Е Шии улыбнулся.
— Что за чепуха... Мне они ни к чему, заберите.
Тетя Пан силой вложила карту ему в руку.
— Тетя Пан, не плачьте, — Е Шии встал. — Я наелся, пойду наверх.
Взгляд тети Пан следовал за ним. Мужчина был в свитере, его спина по-прежнему оставалась прямой, и постепенно он скрылся из виду.
Жизнь ее помотала: ни мужа, ни детей, ни родителей. Проработав в Семье Е пятнадцать лет, она словно видела, как растет их молодой господин. Семья Е тоже относилась к ней очень хорошо: госпожа Е скончалась рано, а господин Е, хоть и был строг и немногословен, в ее глазах оставался хорошим человеком.
Кто бы мог подумать, что некоторое время назад внезапно нагрянула полиция и увезла господина Е.
Тогда полицейские что-то долго и громко тараторили, но она не поняла ни слова. Однако господин Е ушел и больше не вернулся, а на прошлой неделе пришла какая-то группа людей и обернула все вещи в доме Семьи Е пластиковыми пакетами.
Она посмотрела на оставшуюся на столе половину миски с вонтонами, тяжело вздохнула, взяла посуду и вернулась на кухню.
На следующий день, когда Е Шии проснулся, тетя Пан уже ушла.
Спустившись вниз, он увидел на столе конверт и записку.
[Молодой господин, на моей малой родине остался дом — госпожа Е при жизни тайком оставила его мне. Адрес такой-то... В конверте деньги, которые я скопила, но все они даны Семьей Е, возьмите их. Я на своей родине смогу прокормить себя огородом, мне столько не нужно. Я не стала дожидаться, пока вы проснетесь, иначе снова расплакалась бы и только зря расстроила вас.]
Почерк у тети Пан был кривой и корявый, но каждое слово шло от чистого сердца.
Е Шии бережно положил записку во внутренний карман пальто.
Затем он подкатил к себе чемодан и неспешно направился к выходу. Колесики чемодана заскрежетали по полу, издавая глухой стук, и в пустом доме раздалось эхо.
Он распахнул входную дверь, но, увидев моросящий дождь на улице и затянутое тучами небо, остановился.
А затем оглянулся и бросил прощальный взгляд на дом.
Место, где он прожил больше двадцати лет. Стоило всему рухнуть, как пришлось уходить, и на душе все равно было тяжело.
Он еще раз внимательно оглянул убранство комнат, несколько раз глубоко вздохнул, а затем поднял руку и закрыл входную дверь.
Хлоп.
На улице шел все более сильный дождь, но Е Шии это ничуть не волновало. Широким шагом он вышел под дождь, завернул в гараж, и через пять минут машина выехала из жилого квартала.
Погостить несколько дней, я ведь не слишком тебя стесню?
Е Шии опустил чемодан и посмотрел на старого друга, увлеченно режущегося в видеоигру.
— Сниму квартиру и сразу съеду.
— Не стеснишь, я живу один, с чего бы мне стесняться... — Ху Лэ громко рассмеялся, не отрывая глаз от экрана. — И вообще, забудь ты про поиски жилья, оставайся у меня, места полно. Комната все равно пустует, будем друг другу поддержкой.
Е Шии покачал головой.
Хотя друг молчал, Ху Лэ, прекрасно знавший его характер, уже обо всем догадался. Доиграв катку, он неторопливо повернулся:
— Ты что, серьезно собрался жениться?
Е Шии уклонился от прямого ответа:
— Пойду разберу вещи.
Когда он вернулся, Ху Лэ уже выключил игру и чинно ждал его на диване.
Увидев, что тот вышел, Ху Лэ тут же выпалил:
— Шии, а давай ты сбежишь за границу? В сериалах и романах все, у кого горы долгов, так и делают — сбегают за бугор. Пройдет пара лет, шумиха уляжется, вернешься, и все шито-крыто. Ой, нет-нет, у тебя сумма вроде немаленькая, тогда лучше вообще не возвращайся, я буду прилетать к тебе при первой возможности...
Е Шии невольно усмехнулся:
— Ху Лэ, поменьше смотри всякую чушь.
— Да я серьезно! С твоими-то данными... где ты пропадешь?
Ху Лэ сам ломал голову над этой ситуацией. Его друг был хорош во всем: внешность, манеры, образование, характер — всё на высшем уровне. До чего же надо докатиться, чтобы добровольно ввязаться в такое архаичное и безнадежное дело, как договорной брак?
— Ху Лэ, ты знаешь, сколько у компании долгов? — спокойно произнес Е Шии.
— Знаю, дофига. Но ты же сам говорил, что это отец твой наворотил, к тому же дядя Е пока еще жив и здоров... Ну посадят его, когда-нибудь ведь выйдет. С чего это долги вешают на шею студенту?
Ху Лэ был, пожалуй, единственным человеком, перед которым Е Шии мог раскрыть душу, поэтому скрывать он ничего не стал:
— Он вырастил меня, я не брошу его в беде. К тому же... компанию Е я тоже не могу бросить, сотрудникам нужно платить зарплату.
— Да брось, тут дыру в бюджете заделать — уже чудо, ты еще компанию спасать собрался? — Ху Лэ от услышанного даже дар речи потерял. — Ты рехнулся? Твой партнер по браку вряд ли выдержит такие траты!
Нет, его будущий муж не просто выдержит — для него это сущие пустяки, дело пары легких движений.
Компания Е, владеющая целым состоянием, рядом с тем человеком — просто ничто. И если бы не то, что его собственный дед когда-то спас жизнь деду того человека, ни при каких раскладах это брачное свидетельство не досталось бы Е Шии.
Если он и согласен на этот брак, то во многом ради компании Е и ее сотрудников.
Ху Лэ уговаривал его битый час, но не только не переубедил друга, а еще и сам завел пластинку:
— Когда свадьба будет, обязательно позови меня, я пойду проконтролирую, что за гусь такой.
— Мм, — отозвался Е Шии и добавил: — Если свадьба действительно состоится, я обязательно тебя позову, но контролировать ничего не нужно.
— Что значит если? Ты же сам говорил, что еще ваши деды договорились о браке?
— Никакого договора не было, просто тот человек остался должен моему деду, — спокойно ответил Е Шии. — Идею с браком предложил мой отец некоторое время назад.
К тому же его дядя даже не смог толком выйти на главу семьи Цзян, а все обещания и сроки устанавливала лично госпожа Цзян. Сложится ли в итоге этот брак, зависело исключительно от воли того человека.
Ху Лэ только хмыкнул:
— Ну ты даешь.
— К тому же тот старейшина скончался еще несколько лет назад, время прошло немало, а никаких доказательств у моего деда не осталось.
Проще говоря, если вторая сторона захочет соскочить, то сможет сделать это в любой момент, просто отмахнувшись от них.
Ху Лэ уточнил:
— Ты хочешь сказать...
— Быть браку или нет, решаю не я.
Телефон коротко звякнул. Е Шии опустил взгляд, пробежал глазами текст сообщения, его брови едва заметно нахмурились, после чего он поднялся:
— У меня дела, я ненадолго отлучусь.
Ху Лэ окликнул его:
— Ты только пришел толком, вещи не разобрал, куда собрался?
К дяде.
— Шии, ты пришел. — Увидев племянника, Е Цин быстро отступил в сторону, пропуская его в квартиру. — На улице дождь, как ты добрался?
Е Шии сначала поздоровался и только потом ответил:
— Друг одолжил машину.
Е Цин дважды кивнул:
— Присаживайся.
Е Шии сел:
— Зачем вы меня звали?
— Шии, пришел? — из комнаты вышла изящно одетая женщина. — Обедал уже? Тебе тетя что-нибудь состряпает?
Ее голос звучал мягко, и от прежнего агрессивного тона по телефону не осталось и следа.
— Не нужно, — ответил Е Шии. — У меня еще есть дела. Дядя, говори прямо, зачем я вам понадобился?
Е Цин только открыл рот, как его благоверная тут же оттерла мужа в сторону и уселась рядом.
— Видишь ли, Шии, из семьи Цзян пришел ответ, — улыбка на лице тети стала еще шире. — Говорят, тот глава семьи согласился!
На мгновение Е Шии замер от неожиданности.
Но тут же взял себя в руки:
— Вот как.
— Там сказали, что свяжутся с тобой напрямую. Мы позвали тебя, чтобы спросить: они еще не выходили на связь?
— Пока нет.
— Ох, ну как свяжутся, обязательно скажи тете. Когда выйдешь за него, непременно замолви за нас словечко перед мужем, авось удастся разом решить проблемы твоего отца... Конечно, я понимаю, что дела так просто не решаются, но сейчас главное — выбить у них немного денег, чтобы мы закрыли все долги. И тогда ты сможешь зажить спокойно и счастливо, разве нет?
Женщина тараторила без умолку, но Е Шии не пропускал мимо ушей ни слова.
Окинув взглядом гостиную, он понял: его догадки подтвердились. Хотя дядя с тетей потеряли из-за компании Е немалую сумму, у них на руках оставались неплохие сбережения — поднимаясь по лестнице, он приметил новый автомобиль.
Выходит, все их прежние причитания и слезы о бедности были лишь разыспектаклем, призванным заставить его чувствовать себя обязанным и толкнуть на этот брак.
Е Шии... почувствовал странное облегчение. По крайней мере, двоим его кузенам не придется вести нищенское существование.
А следом накатило глухое разочарование.
Впрочем, они с этим дядей никогда особо и не были близки, так что сильной боли он не испытывал. Обсуждать больше было нечего.
Он вежливо попрощался, но перед самым выходом Е Цин окликнул его:
— Шии, — оглянувшись и убедившись, что жена ушла обратно в комнату, Е Цин осторожно вытащил из кармана пачку купюр. — Возьми пока, карта дяди заблокирована, могу дать только немного наличных...
— ... — Е Шии на мгновение замер, а затем покачал головой: — Не нужно, я пока не нуждаюсь в деньгах.
После нескольких отказов Е Цин был вынужден сдаться. Взглянув на лицо племянника, он с опаской спросил:
— Твой отец сидит уже столько времени, у тебя был шанс навестить его?
Е Шии покачал головой.
— Эх... — Е Цин не мог сдержать вздох. — Шии, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Дело твоего отца не так просто, в ближайшее время тебе вряд ли удастся с ним увидеться. Когда попадешь в семью Цзян, мы вернемся к этому разговору.
Е Шии бросил короткое «угу», снова попрощался и шагнул в лифт.
Насколько сложнее? Прошли месяцы, а ответа на запрос о свидании всё нет — это значит лишь одно: кто-то намеренно ставит палки в колеса.
Пусть компания Е и не гремела на всю страну, но крошечной ее тоже не назовешь — с чего бы ей рухнуть за считанные дни? Е Шии знал лучше кого бы то ни было: его отец стал жертвой чьей-то мести.
Но деловой мир огромен, а отец успел нажить немало врагов, так что с ходу угадать обидчика Е Шии не мог, да и душевных сил разбираться с этим у него уже не оставалось.
Он сел в машину и только собрался тронуться в сторону дома Ху Лэ, как телефон весело зазвонил.
Номер был незнакомым, и он помедлил секунду, прежде чем ответить.
Короткая тишина — казалось, обе стороны ждут, пока заговорит другой, но никто не спешил нарушать молчание.
Через полминуты в трубке посчастливилось услышать короткий, тихий смешок.
Е Шии почти мгновенно догадался, кто это.
Он поджал губы, прекрасно понимая, что идти на уступки придется ему.
— Здравствуйте, я Е Шии.
— Мм, — голос мужчины был низким, ленивым и с едва заметной усмешкой. — Ты кажешься очень напряженным?
Е Шии почему-то показался этот голос смутно знакомым, но вспомнить обладателя он никак не мог.
— Нет...
— Не переживай, — на том конце послышался шелест переворачиваемых страниц. — Я Цзян Юйчжи, твой будущий муж.
— ... — Е Шии несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, пока наконец не выдавил из себя сухую фразу: — Здравствуйте.
Цзян Юйчжи снова рассмеялся.
— По телефону неудобно разговаривать, давай лучше встретимся и все обсудим лично.
Е Шии тут же ответил:
— Хорошо.
— Это мой номер, запиши.
— ...Хорошо.
Сбросив вызов, Е Шии ошеломленно уставился на экран телефона, еще долго не в силах прийти в себя.
Наконец он откинулся на спинку сиденья и аккуратно сохранил этот набор цифр, четко и ровно подписав контакт: Господин Цзян.
http://bllate.org/book/32414/3956364
Готово:
