Я встала с кровати, подошла, чтобы раздвинуть шторы, и, указав на заснеженное окно, обернулась и улыбнулась ей:
— Гу Ваньлинь, смотри, на улице идет снег.
Она не смотрела на окно — она смотрела только на меня. Ее губы были почти лишены краски, а несколько прядей, смоченных потом, прилипли к шее, похожей на тонкий фарфор. Она казалась такой хрупкой, словно ее можно было разломить одним прикосновением:
— Идет снег?
Я посмотрела на нее в ответ:
— Да, это первый снег в этом году.
Гу Ваньлинь любила зиму и любила снег, и я тоже. Осенней ночью восемь лет назад я открыла ей свои чувства, но мы не смогли сразу начать встречаться. Она сказала: Цинъи, ты мне тоже нравишься, но кажется, мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга. Тогда я совершенно не представляла, какие у нее могут быть сомнения, и ответила: да пустяки, давай просто и дальше узнавать друг друга лучше.
И это узнавание продлилось от осени до зимы. Наши разговоры с раннего утра до поздней ночи становились все более оживленными, я чувствовала, как ее отношение ко мне день ото дня становится все ближе, но все еще не была уверена в ее мыслях и не знала, достигла ли я того стандарта, который она называла достаточным знанием друг друга.
Она была со мной такой нежной, что я улыбалась, сияя как цветок, даже шагая средь бела дня по улице. Но когда я видела, что со всеми остальными она тоже разговаривает ласково и вежливо, мое сердце сжималось от горечи и на глаза наворачивались слезы: я сомневалась, действительно ли я самая особенная для нее.
В тот день, когда зимой полетели первые снежинки, я сфотографировала их и отправила ей:
— Гу Ваньлинь, смотри, на улице идет снег.
Она ответила мне:
— Я вижу.
Я решила пойти на штурм еще раз и, зажмурившись, отправила сообщение:
— Ты слышала такое выражение: тот, кто первым говорит тебе, что пошел снег, определенно очень сильно тебя любит?
Гу Ваньлинь ответила: что за глупости, кто же сам подкидывает шутку и сам же ее подхватывает.
Она была умна и прекрасно понимала, к чему я веду. В тот вечер она серьезно и долго разговаривала со мной. Она сказала: Цинъи, спасибо, что сказала о своих чувствах, я правда очень счастлива, твое признание имеет для меня огромное значение, и ты мне тоже очень нравишься. Ты уделяла мне столько внимания эти несколько месяцев, и тянуть дальше было бы нечестно по отношению к тебе. Но прежде чем ты примешь окончательное решение, я хочу, чтобы ты знала: у каждого человека есть множество сторон, и возможно, я вовсе не так хороша, как тебе кажется или как ты себе представляешь. Если мы будем вместе, нам, пожалуй, придется столкнуться со множеством трудностей.
Услышав, что она тоже меня любит, я чуть не сошла с ума от радости. Во мне бурлило то свойственное лишь юности неукротимое, безрассудное и бесстрашное рвение:
— Какие бы трудности ни ждали нас впереди, вдвоем встречать их куда лучше, чем в одиночку. Давай попробуем быть вместе.
Она ответила: хорошо.
В тот вечер я тайком изменила имя пользователя в одном блоге, доступном только для меня, на «Девушка Гу Ваньлинь».
Я принадлежала ей. Наконец-то.
Я подошла к ее постели, села и протянула руку, чтобы пригладить волосы, прижатые к ее шее:
— Не хочешь еще немного поспать? Все еще болит?
Ее глаза были спокойны, как глубокие омуты, а на губах все еще играла легкая улыбка:
— Больше не хочу спать. Все в порядке.
Я вздохнула:
— Гу Ваньлинь, разве это похоже на то, что все в порядке? Рядом со мной тебе не обязательно всегда терпеть.
— Ладно, тогда болит еще капельку, но это можно стерпеть.
Она подмигнула мне:
— Я не хочу больше лежать, я терпеть не могу вечно лежать.
Я помогла ей поднять изголовье кровати:
— Тогда давай поднимем тебя посидеть.
Под жужжание электромотора кровать постепенно приподнималась. Ее взгляд тоже опустился ниже, и она увидела скрытую под одеялом нижнюю половину своего тела, вмиг ставшую такой несчастной и беспомощной. Подавшаяся вперед верхняя часть ее туловища замерла: она попыталась протянуть руку и схватить одеяло, чтобы прикрыть внезапно провалившуюся, пустую правую сторону, где недавно была нога. Но ее парализованные пальцы лишь беспомощно сжались в кулаки и заскребли по простыне, отчего ее тело накренилось и завалилось вправо и вперед.
Я молниеносно подхватила ее и прижала к своему плечу.
Зимой в доме Гу Ваньлинь всегда натоплено на славу, а на мне была надета лишь тонкая водолазка с высоким воротником, так что я сразу почувствовала, как теплые капли одна за другой падают мне на плечо, оставляя мокрые следы.
— Не смотри.
Она думала, что я ничего не видела, но я, конечно же, не стала ей говорить обратное. Я пообещала ей:
— Хорошо. Я не смотрю.
Ее голос дрожал от рыданий:
— Не смотри. Я не хочу, чтобы ты видела это. Я не хочу, чтобы ты на меня смотрела. Умоляю тебя, не смотри.
Она вся крупно дрожала, дыхание сбилось и стало частым, она невнятно и тяжело хрипела, кажется, даже не осознавая, что говорит, — лишь в панике раз за разом требовала от меня обещания не смотреть на искалеченные участки ее тела.
Я снова пообещала:
— Хорошо, Гу Ваньлинь. Тебе не нужно меня умолять. Если ты не хочешь, чтобы я смотрела, я абсолютна не буду смотреть. С этой минуты я закрою глаза, хорошо?
Она замолкла, ее дыхание постепенно выровнялось, но правая рука все еще нервно и суетливо наглаживала одеяло, укрывающее культю.
Я обнимала ее, левой рукой нежно поглаживая по спине, а правой вытянула ее руку из-под одеяла, уложила рядом и крепко сжала в своей:
— Не бойся, я не смотрю.
Капля за каплей я чувствовала, как мокрое и теплое пятно на моем плече становится все шире.
— Ты гладишь меня по спине? — спросила она.
Она ничего не чувствовала.
Мое движение замерло. Я крепко прижала ее к себе, нежно проводя ладонью по ее черным послушным волосам на затылке и шее, и, до боли сжав зубы, позволила слезам, что так долго сдерживала, сорваться с горячих уголков глаз и скатиться ей на спину.
Она по-прежнему ничего не чувствовала.
Я ответила невпопад:
— Я глажу тебя по голове.
Спустя долгое время она попросила меня уложить ее обратно, и на ее лице уже не осталось и следа от слез.
Она сидела, прислонившись к изголовью. Я спросила ее:
— Ты целый день ничего не ел... не ела, проголодалась? Пока я ждала, когда ты проснешься, я сварила кашу, она все еще томится на огне.
Она покачала головой:
— Я даже зубы не почистила.
— Так нельзя, Гу Ваньлинь, я впервые варю эту кашу, ты не можешь лишить меня такого удовольствия.
Я совлала. Дома я уже тренировалась.
Я встала и отправилась в ванную при главной спальне искать ее зубную щетку, стаканчик и небольшой тазик для умывания. Когда она не могла встать с постели, она пользовалась именно им — Сестрица Чжоу перед уходом всё мне объяснила. Я протянула ей электрическую щетку с уже выдавленной пазой, а сама держала перед ее подбородком маленький тазик.
Она обреченно приняла ее, двумя руками обхватив ручку щетки, и принялась чистить зубы, покачивая головой. Стоило ей заболеть, как в ней просыпалась удивительная, послушная детскость. С готовностью подаваться вперед за ложкой каши, доверяясь моим рукам, она выглядела такой милой — стоило поднести ложку к губам, как она тут же открывала рот. Глядя на нее, я невольно ощутила, как в глубине души зарождаются запретные мысли. Какой грех.
— И впрямь наловчилась, — с довольным вздохом вынесла она мне высокую оценку.
Я знала, что ей понравится. Шесть лет назад летом, когда мы жили вместе в том приморском городе, это было нашим самым любимым ночным перекусом, а магазинчик находился прямо под нашими окнами. После работы в компании, где я проходила стажировку, я возвращалась домой поздно, иногда поработав сверхурочно, и она часто просила меня оставить местечко в желудке. Встретив меня с вокзала, мы шли домой рука об руку под прохладным ночным летним ветерком и в конце концов неизменно сворачивали в это заведение.
Когда небо окончательно погрузилось во тьму, пришла Сестрица Чжоу.
Гу Ваньлинь сказала, что порядком утомилась лежать и хочет немного подвигаться и принять ванну. Я послушно передала ее в руки Сестрицы Чжоу и принялась собирать вещи, готовясь уходить. Она попросила Сестрицу Чжоу найти для меня зонт и напомнила, что на улице сильный ветер, метель и скользко, поэтому мне стоит пораньше поймать такси до дома и, сев в машину, не забыть поделиться с ней маршрутом.
Я послушно согласилась и добавила:
— Завтра выходной. Если снег прекратится и погода будет хорошей, я приду, чтобы забрать тебя на прогулку — мы пойдем смотреть на снег. Но сегодня вечером ты должна хорошенько отдохнуть.
Ее глаза ярко заблестели.
Рождественская глава-бонус: 24 декабря 2023 года
Счастливого Рождества.
Когда я открыла дверь А Цин, та едва не ткнула мне прямо в грудь маленькую рождественскую елочку, которую прижимала к себе, широко скаля зубы в беззаботной, яркой и дерзкой улыбке.
Ее глубокие карие глаза, на которые мне неизменно приходилось смотреть снизу вверх, тут же, вслед за присевшей хозяйкой, заботились о том, чтобы опуститься на уровень моих глаз, позволяя мне смотреть на нее без малейшего усилия:
— Сегодня встала так рано? Чувствуешь себя лучше?
Я засмотрелась в эти чистые, мягкие глаза, и на миг меня отвлекло воспоминание о прошлогоднем Рождестве. О той сиделке Джейн из далекого полушария Земли, которая тогда сказала мне — прикованной к больничной койке и потерявшей счет времени: сегодня Сочельник.
У нее были глаза, очень похожие на глаза А Цин.
В тот день я долго вглядывалась в глаза Джейн, пока та в конце концов не растерялась, потирая нос, и смущенно не спросила, не прилипло ли что-то к ее лицу. Лишь тогда я поняла, как бестактно себя веду, и извинилась перед ней.
— Гу Ваньлинь? Гу Ваньлинь?
Заметив, что я погрузилась в задумчивость, А Цин обеспокоенно окликнула меня. Только когда она мягко огладила мое запястье, я запоздало ощутила прикосновение.
— Почему у тебя такие холодные руки? Голова кружится или где-то болит?
После травмы мне действительно стало тяжело концентрироваться, и я часто уходила в себя. Причины неизменно сводились к тем двум, что назвала А Цин, либо же лекарства от спазмов и нервной боли сильно замедляли работу моего мозга. Я чувствовала себя узницей, запертой в стеклянной клетке, которой приходилось прилагать куда больше усилий даже для простых мыслей.
— Нет, сегодня все отлично.
На улице стоял жуткий холод, но эта глупышка даже не запахнула пальто, демонстрируя рождественский свитер под ним, а ее кашемировый шарф болтался как попало — тот самый, что я подарила ей шесть лет назад. Я откатила инвалидное кресло чуть назад, веля ей немедленно заходить внутрь, чтобы не заболел желудок от ледяного ветра.
Бросив случайный взгляд на зеркало во весь рост в прихожей, я с удивлением заметила, что уголки моих губ сами собой тянутся вверх.
Что ж, тут и отрицать нечего. Ее приход меня невероятно обрадовал.
Стоило холодам вступить в права, как это никудышное тело то и дело ныло: то здесь ломило, то там болело, бросая то в жар, то в холод. Стоило мне сесть, как тут же начинали душить одышка или головокружение, и все это снова заставляло меня впустую терять дни на больничной койке.
В такой особенный день мое тело наконец смирилось с влажной и мрачной зимней погодой этого города и перестало со мной воевать, позволив мне вот так спокойно сидеть и провести этот день вместе с ней. Этого уже было достаточно для радости.
Как же радостно.
После травмы радость стала редчайшей гостьей. За весь тот сумбурный год каждый день, когда мне было хорошо, превращался в знаменательную веху, которую хотелось глубоко высечь в памяти.
В тот день, когда мы провожали маму с папой, я с абсолютной уверенностью думала, что уже никогда в жизни не смогу стать счастливой.
http://bllate.org/book/32403/3955024
Готово:
