Се Ую, опустив голову, тихо отозвался «хорошо» и принялся искать ту самую деталь, о которой говорил Нань Чжоу. Провернув электрорезак несколько раз, он наткнулся на нечто инородное.
Предмет оказался зажат внутри ядра, скрываясь, словно за полупрозрачной занавесью. Виден был лишь общий контур. Почувствовав неладное, Се Ую тут же вытащил резак и, аккуратно поддев края внешней обшивки, обнажил серебристо-серый ящик.
Нань Чжоу в этот момент все еще боролся с неподатливым креплением. Услышав звук, он обернулся:
— Что там?
— Ничего особенного, — ответил Се Ую, выкладывая извлеченные детали на стол. Нань Чжоу тут же переключил внимание и с радостным возгласом бросился их рассматривать.
Нейронный накопитель записей лежал на ладони Се Ую. Он осмотрел его со всех сторон — на удивление, ящик отлично сохранился. Единственное повреждение — небольшая дыра, оставленная электрорезаком, из которой все еще тянулся тонкий сизый дымок.
Такие накопители хранили журналы, записываемые пилотами при подключении. По сути, это были аналоги черных ящиков с древних летательных аппаратов. Их изготавливали из высокоплотного вольфрамово-титанового сплава, а внутри размещали амортизирующий каркас с теплоизоляцией. Сам по себе накопитель был невероятно прочным и в обычное время оставался незаметным. Его главная цель — чтобы после крушения меха у близких пилота была хоть какая-то вещь, которую можно было бы обнять и оплакать.
Но Се Ую был жив, и сами руины служили тому доказательством.
Затаив дыхание, он достал из ящика с инструментами терминал и, не подключаясь к сети «Шэньша», напрямую соединил его с накопителем. На экране побежали строки журналов. Се Ую пролистал их и остановился на одной записи.
Данные гласили: за несколько секунд до взрыва был активирован код самоликвидации.
В Ланьлин были встроены многоуровневые защитные протоколы, превосходящие все стандарты обычных боевых мехов. Команда инженеров ни за что не стала бы так рисковать — тот факт, что все предыдущие правители Тяньшу доживали до пятисот лет, был тому железным подтверждением.
И все же, несмотря на такую защиту, ни один протокол не обнаружил этот код. Он был словно злой дух: притаился в тени, чтобы в нужный момент вырваться и пожрать жизнь.
Се Ую проследил время активации в обратном порядке.
Момент взрыва был выверен с пугающей точностью — ровно столько, сколько нужно, чтобы он успел покинуть Звездный домен Цзютянь, где находился Хэнтай.
Кто-то активировал код уже после того, как он отправился в поход, чтобы гарантированно покончить с ним в пути, при этом не запачкав руки Хэнтая ни единой каплей крови.
Взгляд Се Ую медленно холодел.
Дело было не в том, что он боялся смерти. Если бы настал момент, когда битва стала бы неизбежной, он бы пошел на верную гибель, даже зная, что это конец. В широком смысле — ради всеобщего мира, в узком — ради долга главнокомандующего.
Но пасть в бою и быть устраненным — это совершенно разные вещи.
Людей, имевших доступ к Ланьлин, было немного, а тех, кто обладал полномочиями войти в его систему, — и того меньше. Се Ую быстро составил список в уме.
И каждый человек из этого списка когда-то склонялся перед ним в поклоне.
Ци Чжэн шестьдесят лет командовал армией Хэнтая. Пусть Се Ую не считал себя человеком, отдавшим все силы без остатка, но он, по крайней мере, всегда честно выполнял свой долг. За что же такая жестокость? Зачем нужно было истреблять его столь беспощадно?
В экране терминала отразился Нань Чжоу. Заметив, что Се Ую застыл, он тихонько подкрался, намереваясь напугать его —
Се Ую обернулся:
— Попался.
Нань Чжоу надул губы:
— Неинтересно.
Он придвинулся ближе к Се Ую:
— О чем задумался?
Се Ую с невозмутимым видом начал плести небылицы:
— Ты меня только что напугал.
Нань Чжоу хлопнул его по плечу:
— Пойду починю Старого Хромца.
Вскоре неподалеку снова раздался стук инструментов. Се Ую вернулся к терминалу и пролистал еще пару строк вниз.
Под кодом самоликвидации он увидел запуск низкоуровневой защитной программы.
Се Ую замер.
Когда эта программа сработала, цепная реакция взрыва уже была запущена: энергетический отсек потерял стабильность, нейронная нагрузка превысила критический порог. В обычных условиях мех и пилот были связаны неразрывно, и оставалось лишь ждать, пока пламя поглотит сердцебиение.
И именно в этот миг, в обход всех каналов, запустилась программа защиты, разорвав его нейронную связь с Ланьлин.
Между разрывом связи и взрывом прошла всего семь десятых секунды.
Се Ую перечитывал структуру программы снова и снова. Он был уверен: это не родной протокол Ланьлин. В нем не было попыток считать данные пилота, он предназначался для однократного использования — после активации программа просто исчезала. Она делала лишь одно: разрывала связь в момент неминуемой гибели.
Словно в далеком прошлом кто-то оставил ему крошечный шанс на спасение, прежде чем бесследно исчезнуть в небытии.
Великое Дао содержит пятьдесят путей, небо использует сорок девять, а один остается скрытым.
Он и был тем самым скрытым путем. Се Ую с горечью в сердце улыбнулся, скопировал программу защиты и запечатал оригинальную запись.
Нань Чжоу, что-то мастеря у Старого Хромца, в приподнятом настроении крикнул:
— Готово! Детали с обломков и правда сгодились. Неплохо, запишу это в твой актив!
Се Ую подошел к нему. Нань Чжоу был весь в машинном масле, поверх больничного халата накинул старую куртку, а из-под нее при каждом движении выглядывал край пластыря на шее. Свет ремонтной лампы ярко освещал его лицо, и казалось, что он ожил вместе с починенным мехом.
Нань Чжоу оперся на набедренную броню Старого Хромца, чтобы встать — ноги затекли от долгого сидения на корточках. Он слегка пошатнулся, и Се Ую сделал шаг вперед, чтобы поддержать его, но Нань Чжоу отмахнулся:
— Все нормально, нормально.
Рука Се Ую легла на его предплечье, и они оказались совсем близко друг к другу.
Свет падал через плечо Се Ую, идеально очерчивая его профиль, подобный нефритовой статуе.
Нань Чжоу застыл, не в силах пошевелиться.
Это лицо принадлежало Ци Чжэну. Раньше он во всеуслышание клеймил этого пса Хэнтая, который даже после смерти умудрялся лепить свои портреты повсюду, считая его самовлюбленным психом. Как же вышло, что те же самые черты на лице Се Ую смотрелись так гармонично?
Сердце Нань Чжоу бешено колотилось.
На «Шэньша» все было подчинено выживанию: если мех сломан — чини, если человек сломан — лечи. Боль и голод всегда стояли на первом месте, и любование красивым лицом было самым бесполезным занятием из возможных.
Но он нарушил правила, зная, на что идет. Нань Чжоу бережно хранил этот миг только для себя, с бессмысленной жадностью вглядываясь в облик Се Ую.
Свет был слишком близко, а сам Се Ую — слишком спокоен. Его кожа, бледная, как свежевыпавший снег, казалась ему самой прекрасной зимой, что он видел лишь во снах. Тонкие, острые, словно нарисованные тушью брови и уголки глаз, мягкое выражение лица — даже в своей усталости он оставался безупречен.
Сердце продолжало неистово стучать. Нань Чжоу в панике отпрянул от Се Ую, прижав руку к груди, и нахмурился еще сильнее.
Он мысленно свалил всю вину на Се Ую — мол, зачем было рождаться таким, что вызывает у других неуместные мысли?
Но, с другой стороны, разве можно думать о таком, глядя на больного...
Хотя больной, черт возьми, действительно был хорош.
Нань Чжоу окончательно запутался и в раздражении взъерошил волосы. От этого движения рана на шее тут же отозвалась острой болью, край пластыря чуть отошел, обнажая капли крови.
Се Ую шагнул к нему, чтобы проверить рану. Нань Чжоу, поняв, что происходит, хотел было коснуться ее рукой:
— Опять разошлась?
Се Ую перехватил его запястье:
— Не трогай.
Нань Чжоу, только что поймавший себя на неуместных мыслях, смутился и послушно опустил руку, отведя взгляд и пробормотав:
— Это всего лишь немного крови...
Се Ую произнес:
— Если пойдем сейчас, Старый Чжао не успеет сильно нас отругать.
— Мне не больно!
— А мне больно.
Нань Чжоу: «...»
Сказав это, Се Ую слегка наклонил голову и тихо закашлялся, отчего его губы стали еще бледнее.
Перестав кашлять, он хрипло спросил:
— Проводишь меня обратно?
Нань Чжоу встретился с ним взглядом и не смог сказать «нет». Он мог не заботиться о собственной боли, но не мог бросить здесь человека, который только что оправился от тяжелой болезни и выглядел так, будто сам только что выбрался с того света.
К тому же, этот человек только что починил ему мех, да еще и был...
Нань Чжоу выкинул вторую половину мысли из головы и, слегка опустив голову, проворчал:
— Почему ты такой проблемный?
Се Ую посмотрел на него и улыбнулся:
— Прошу, не сочти за труд.
От этих слов сердце Нань Чжоу снова пропустило удар. Он развернулся и начал с грохотом собирать инструменты.
Взгляд Се Ую упал на его затылок — капля крови все еще алела там, словно крошечный гвоздь, впившийся ему в глаза. Он подошел, забрал ящик с инструментами и закинул его на плечо.
Нань Чжоу опешил:
— Тебе же больно?
Се Ую уверенно зашагал вперед, махнув рукой, чтобы тот шел следом.
— Ишь, больной, а командовать умеет...
Нань Чжоу нехотя сделал пару шагов и поравнялся с ним.
Посреди ночи в главном коридоре не было ни души. Нань Чжоу шел, уткнувшись взглядом в пятно машинного масла на носке своего сапога, а в голове царил полнейший хаос.
Он до сих пор не мог прийти в себя. Всего-то свет упал удачно, стояли они чуть ближе обычного, Се Ую посмотрел на него своим бледным, болезненным взглядом — и вот результат: сердце не на месте, рана кровоточит, а он сам, как дурак, покорно собирает инструменты и топает в медицинский отсек.
Позор.
Он так ушел в свои мысли, что замедлил шаг, а потом решил хоть что-то сказать:
— Слушай... ты в порядке? Когда ты смотрел в терминал, лицо у тебя было... ну, очень скверное.
Се Ую кивнул.
Нань Чжоу догнал его в пару широких шагов:
— Кивок — это что значит?
— Признание того, что твои наблюдения очень точны.
Нань Чжоу лишился дара речи. Он молча выхватил у него из рук ящик с инструментами, чтобы нести самому, и зло буркнул:
— Иди в свою койку и лежи, нечего тут расхаживать.
Се Ую поправил его:
— Это ты расхаживаешь, а я тебя сопровождаю.
Нань Чжоу от такой наглости чуть не споткнулся, чувствуя, что ноги его больше не слушаются. Се Ую рассмеялся и продолжил путь.
Они проходили через темный коридор, когда слабый свет из иллюминатора скользнул по лицу Се Ую, отразившись в его глазах.
Хэнтай спланировал это убийство, но программа защиты помогла ему выжить. Это косвенно подтверждало, что нейронная связь не полностью контролировалась главным протоколом Тяньшу.
Нань Чжоу обогнал его и зашагал впереди, не переставая смотреть на пятнышко крови у него на шее. В голове возникла мысль, подавившая все остальное недовольство и жажду мести:
Если не пытаться сдерживать нейронный удар полностью, а просто распределить его, чтобы он не обрушился на одного человека, возможно ли это?
Раз уж Се Ую посчастливилось получить шанс на жизнь за пределами Великого Дао, пусть он оставит этот шанс другим.
Когда они подошли к медицинскому отсеку, Нань Чжоу открыл дверь своим доступом, обернулся, улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к тишине.
По крайней мере, ради того, кто однажды был замечен им, а затем мягко отпущен.
http://bllate.org/book/32401/3954831
Готово:
