Нань Чжоу больше не отвечал.
Сказав это, он окончательно выбился из сил, веки его отяжелели и опустились, а кривая нейроактивности на мониторе состояния тревожно задрожала.
Се Ую просидел с ним почти всю ночь, под глазами залегли темные тени. Он спросил:
— Что насчет черного рынка?
Лучше бы он этого не говорил. Старый Чжао недовольно фыркнул:
— Лекарство с черного рынка прибудет не раньше чем через три дня.
— Тридцать шесть часов! — Старый Чжао угрожающе выставил перед Се Ую тридцать шесть пальцев. — Этого хватит, чтобы он прожарился до семидесятипроцентной готовности!
Се Ую молчал. Старый Чжао не стал продолжать упреки, лишь украдкой вытер покрасневшие глаза краем белого халата и ввел Нань Чжоу две дозы антибиотиков, бормоча себе под нос:
— Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Восемнадцать? Девятнадцать? Такой прекрасный возраст. Последний, кого я провожал в последний путь, был таким же... Впрочем, не важно, не буду нагонять тоску. Хочешь сидеть рядом — сиди. Я приду через три часа. Если случится что срочное, вызывай меня через терминал.
Лекарство придет через три дня — если удастся пережить этот период, появится надежда.
Нань Чжоу, чей язык в обычное время мог оживить даже мертвеца, сейчас крепко сжал губы. Его брови были нахмурены, будто во сне он продолжал с кем-то драться. Се Ую осторожно уложил его подергивающиеся пальцы обратно на край койки и коснулся лба, проверяя температуру. Как только ладонь легла на кожу, Нань Чжоу подсознательно потянулся к прохладе, но тут же снова затих в полубессознательном состоянии.
На «Шэньша» запасов не хватало, на черном рынке — слишком долго ждать. Единственные, кто мог возить с собой такие лекарства вблизи этих мест, — это Гиены, у которых, как и у них, не было соглашения о буферных зонах.
Эти люди кочевали по всему Звездному домену, их маршруты были непредсказуемы. Целенаправленные поиски вряд ли увенчались бы успехом, но они сами оставили после себя крючок.
Коммуникационный браслет Нань Чжоу лежал на прикроватной тумбочке. Се Ую посмотрел на него несколько мгновений, затем протянул руку и забрал:
— Срочно нужно. Прошу прощения.
Освещение ночного цикла на «Шэньша» было приглушено до минимума, лишь несколько направляющих кабелей слабо светились индиго. Се Ую спустился на нижнюю палубу и браслетом Нань Чжоу открыл дверь ангара.
Изувеченный Старый Хромец был пришвартован в самой глубине. Се Ую нашел несколько инструментов, вскарабкался по фиксирующей стойке к правому борту меха и, напрягая память, отогнул край покореженной обшивки.
В щели застрял магнитный крюк размером с предплечье. Корпус его треснул, а на поверхности мерцал маленький индикатор.
Гиены, промышляющие на торговых путях, жили за счет таких крюков. Каждый стоил огромных денег, и даже после повреждения, если ядро не взорвалось, он продолжал посылать сигнал материнскому кораблю, чтобы сообщники могли забрать его, а заодно — если подвернется случай — провернуть еще одно дельце.
Оставлять эту вещь на борту «Шэньша» было опасно, словно держать мину замедленного действия. Се Ую подцепил магнитный крюк плоскогубцами, вытащил его и подошел к ближайшему меху. Его плечевой отсек вооружения был относительно цел, в комплекте шли рыболовная сеть и тяговый трос.
Используя браслет Нань Чжоу, он снял внешние блокировки, сел в кресло пилота и закрепил обломки крюка в отсеке для инструментов.
Система запустилась, раздался звуковой сигнал:
— Подтвердите активацию ручного сопряжения.
Кабель с разъемом свисал за сиденьем, на его конце слабо пульсировал зонд.
Се Ую поправил короткие волосы и, не оглядываясь, потянулся к кабелю, вогнав иглу в еще не зажившую рану на затылке.
Экран все еще светился. Он тихо выдохнул и коснулся клавиши запуска.
— Ручное сопряжение успешно.
После взрыва у Се Ую функционировало лишь тридцать процентов нервной системы. Боль пробежалась по примитивному каналу связи, уткнулась в тупик и исчезла — хоть какое-то редкое удобство от этого искалеченного тела. Правда, цена тому — нехватка обратной связи от меха.
Он нажал команду на выход, мех отделился от «Шэньша» и скользнул в бесконечную черноту космоса.
Тридцать процентов — значит тридцать. Не стоит использовать тяжелую артиллерию там, где хватит и ножа.
Мех продолжал двигаться вперед, пока сигнал «Шэньша» в коммуникационном канале не превратился в тонкую нить.
Се Ую завел меха за обломок корпуса старого корабля. Индикатор магнитного крюка все еще мигал. Он откинулся на спинку кресла, дожидаясь, пока Гиены придут на сигнал.
Системные оповещения посыпались одно за другим:
— Нагрузка на нейроинтерфейс аномальна.
— Рекомендуется немедленное отключение.
Се Ую отключил все уведомления. Красные предупреждения погасли, оставив лишь назойливое мигание по краям экрана.
Прошло целых пять минут, но снаружи царила мертвая тишина. Он лишь изредка касался воротника, по интенсивности кровотечения оценивая тяжесть состояния. Боль ощущалась не в полной мере, зато раздражение было абсолютно полным.
Спустя еще некоторое время красный огонек на крюке начал светиться ровным светом. На экране одновременно отметился медленно приближающийся тепловой след.
Источник был близко. Гиены не стали бы поднимать шум ради одного-единственного крюка, так что, скорее всего, это был легкий мех с расслабленным пилотом.
Се Ую взбодрился, скорректировал направление по источнику тепла и снял предохранитель с плечевого орудия.
Вскоре показался силуэт, виляющий из стороны в сторону.
Корпус был узким, покрыт хаотичным серо-черным камуфляжем, на плечах висели два короткодистанционных магазина, а на левой руке крепилась пусковая установка для запасных магнитных крюков.
В канале раздался хриплый голос:
— Седьмой крюк?
Собеседник помолчал мгновение, а затем добавил:
— Ты где, мать твою?
Се Ую не ответил. Гиены не стали сразу атаковать, выпустив сначала небольшой зонд. Тот, оставляя за собой тускло-красный след, просканировал пространство вокруг источника сигнала.
Се Ую снизил тепловую сигнатуру меха, вдавил себя в тень разбитого корпуса и, следуя за потоком обломков, сместился на несколько десятков метров.
Зонд прошел мимо, не зафиксировав четкого контура. Гиены подошли ближе.
Се Ую молчал, его рука зависла над кнопкой огня. Когда он был в Хэнтае, перед тем как нажать на эту кнопку, ему приходилось проходить не менее трех проверок, к счастью, Шань Ду не так сильно любил заставлять людей писать отчеты.
Гиены наконец поняли, что что-то не так. Голос в канале стал ниже:
— Погоди, ты точно седьмой крюк?
Се Ую подключился к каналу и вежливо отозвался:
— Срочно нужно. Прошу прощения.
Как только слова стихли, он выстрелил по двигателю.
Корму меха Гиен охватило пламя. Мех потерял равновесие, словно ему сломали позвоночник, и, кувыркаясь, врезался в обломки поблизости.
Се Ую снова сменил позицию, навел прицел на оружейный отсек противника и вторым выстрелом поразил правое плечо меха Гиен. Прежде чем боезапас сдетонировал, он отступил на полкорпуса, невозмутимо уходя от взрывной волны, и выпустил рыболовную сеть. Противник попытался вырваться с помощью оставшегося двигателя, но лишь загнал себя в ловушку.
Канал наполнился яростной руганью:
— Что за ублюдок?! Назови номер корабля! Ты хоть знаешь, кто мы...
Се Ую подвел меха ближе, просканировал корпус Гиен, нашел зону охлаждения и выпустил механическую руку, вцепившись в обшивку и отсекая фиксирующие зажимы один за другим.
Пилот Гиен наконец понял, чего от него хотят. Изувеченный мех бился в сети, но мог лишь беспомощно наблюдать, как враг вырывает его медицинский отсек. Холодный белый туман мгновенно рассеялся в вакууме.
Из канала донесся поток самой разнообразной брани. Се Ую, не обращая внимания, запустил сканирование. Результат:
Гель для нейроинтерфейса — 3 шт. Стабилизатор нейронов — 2 шт.
Он облегченно вздохнул, убрал сеть и начал отступление.
В этот момент на мехе Гиен внезапно вспыхнул сигнальный огонек.
Се Ую потребовалось несколько секунд на оценку ситуации: двигатель противника поврежден, но энергетическое ядро не погасло — у них все еще была возможность передать координаты на короткой дистанции. Если оставить их в покое, Гиены, скорее всего, придут по его душу. Единственный способ предотвратить это — уничтожить коммуникационный узел, но риск заключался в возможности спровоцировать небольшую детонацию.
В пределах допустимого.
Се Ую прицелился в основание спины меха Гиен — самое частое место расположения коммуникационного узла для легких мехов — и снова активировал плечевой отсек.
После оглушительного грохота спина Гиен взорвалась. Сигнальный огонек мгновенно погас, и весь мех от удара закрутило в пространстве. В безмолвной глубине космоса он беззвучно расцвел фейерверком, а пламя, смешавшись с осколками, растворилось в хаосе.
Се Ую развернул мех, собираясь возвращаться, как вдруг ожил затихший коммуникационный канал.
— Се Ую, кто позволил тебе трогать мой браслет?
Глава 09. Возвращайся за наказанием
Если бы кто-то не орал постоянно над ухом, Нань Чжоу, возможно, спал бы дальше.
Утиный голос Чжэньцзы, находящегося в периоде ломки голоса, доносился все ближе:
— Одного меха не хватает! Реально не хватает!
Старый Чжао обругал его:
— Тише! Он все еще в лихорадке!
Чжэньцзы взглянул на Нань Чжоу, лежащего на койке, и притих. Уголки его губ поползли к подбородку:
— Его браслета нет, Се Ую тоже нет. Разве это может быть совпадением? А? Разве может?
Нань Чжоу медленно открыл глаза, пальцами надавил на горячее лицо. Даже поднять голову стоило ему огромных усилий, но, услышав имя Се Ую, его взгляд прояснился.
Он окинул взглядом тумбочку — пусто. Браслета действительно не было.
Нань Чжоу хотелось одновременно рассмеяться и выругаться, но стоило ему открыть рот, как это отозвалось в горле, и он задрожал от кашля.
Старый Чжао нажал ему на плечи:
— Не вставать!
Нань Чжоу отмахнулся и, обливаясь холодным потом, с трудом приподнялся на локтях. Он сказал Чжэньцзы:
— Канал.
Чжэньцзы:
— А?
Нань Чжоу поднял глаза:
— Подключи. Канал.
Чжэньцзы вздрогнул от этого взгляда и поспешил к терминалу. Выведя внешнюю связь, он увидел точку сигнала Старого № 5, мигающую в темноте навигационной карты. Мех находился в сотнях километров от «Шэньша» и медленно двигался в сторону возвращения.
Жив. Напряженные плечи Нань Чжоу немного расслабились.
Се Ую ответил, его голос звучал все так же мягко:
— Очнулся?
Услышав этот тон, Нань Чжоу вспыхнул:
— Ты взял мой браслет?
Се Ую:
— Одолжил.
— Ты называешь кражу одалживанием?!
Се Ую, закончив калибровку маршрута, ответил:
— Ситуация была критической. Вернешься — накажешь.
Нань Чжоу не купился на это и по слогам отчеканил угрозу:
— Лучше вернись вместе с моим браслетом, мехом «Шэньша» и своей собственной шкурой.
Се Ую:
— Хм, и еще с твоим лекарством.
Лекарством? Каким лекарством? Чжэньцзы и Старый Чжао недоверчиво переглянулись. Нань Чжоу почувствовал, как мир закружился у него перед глазами. Он не стал спрашивать, где тот его взял — ответ был очевиден, и уж точно не из безопасного источника.
Он разозлился еще сильнее, даже больше, чем когда обнаружил пропажу браслета.
— Кто позволил тебе идти туда?!
Се Ую ответил с чистой совестью:
— Ты.
http://bllate.org/book/32401/3954829
Готово:
