– Это который из Хэнтая? – Нань Чжоу равнодушно усмехнулся и невольно отвел взгляд в сторону. – Вживляешь на затылке чип, нервная система через него связывается с мехой, протокол безопасности гасит удар, и ни капли боли.
На этих словах его взгляд всё еще оставался прикован к экрану, и он с неудовольствием сменил позу:
– У нас тут ни у кого нет чипов. Если колерхи хотят пилотировать мехи, они ищут те самые черные рыночные интерфейсы: делают разрез на шее и подключаются вживую.
Се Ую холодно спросил:
– Это же так больно, как они выдерживают?
Предупреждающий сигнал взвизгнул снова, и Нань Чжоу раздраженно прищурился:
– Больно и больно. Если от боли не умираешь, продолжаешь пилотировать.
Се Ую задумчиво посмотрел на него. Нань Чжоу от такого пристального внимания почувствовал себя не в своей тарелке, и его тон стал еще резче:
– Чего уставился? Разве ты не ходишь по черным торговым путям, неужели никогда не видел кустарных интерфейсов?
– Видел.
Он видел, как регулярная армия плавно подключается в зоне буферизации протоколов, видел, как нейрополе послушной водой разливается по мехе, видел, как в военных академиях дети безумно радуются первому успешному подключению, а еще видел в отчетах о зачистках то, что называлось обломками пилотирования Хуанцзи: зрелище было ужасающим – торчащие наружу кабели и залитые кровью тела.
Оказывается, за каждым таким обломком стоял кто-то вроде Нань Чжоу.
Предупреждающий сигнал не собирался униматься. Нань Чжоу не выдержал, встал и бросился к выходу:
– Позову Старого Чжао.
Се Ую протянул руку:
– Терминал мне.
Нань Чжоу в недоумении замер. Се Ую говорил ровным тоном, но возражения не допускались:
– Я сам.
Нань Чжоу зло усмехнулся:
– Ты только очнулся, и уже хочешь разобрать медицинскую капсулу?
– Не разобрать, а починить.
– Ты сейчас даже чашку в руках удержать не можешь.
– Поэтому мне нужна твоя поддержка.
Нань Чжоу:
– …
Это прозвучало настолько естественно, что он не смог возразить вовремя. Нань Чжоу внимательно посмотрел на Се Ую, пытаясь отыскать на этом только что восстановленном лице хоть трещину в духе я вообще-то тут из последних сил держусь, но тот выглядел абсолютно невозмутимым, просто посчитал оборудование слишком глупым и решил снисходительно навести порядок.
Нань Чжоу решил списать всё на то, что это новое лицо еще не до конца восстановилось и не способно выражать эмоции. Он уже собирался швырнуть терминал Се Ую, но испугался, что тот не поймает, и передумал, кое-как протянув его прямо в руки.
– Если сломаешь, я скажу, что это ты.
Се Ую взял терминал:
– Изначально я и собирался сломать.
Терминал приблизился к сервисному порту у изголовья кровати, короткая синхронизация завершилась, и на прозрачном экране всплыл локальный интерфейс с плотными рядами вариантов.
Пальцы Се Ую зависли над экраном и слегка задрожали. Стоило кончикам пальцев коснуться поверхности, как они чуть сместились. Заметив это, Нань Чжоу протянул руку и поддержал его за запястье – ладонь была горячей до жжения.
Новые нервные окончания оказались чувствительнее, чем предполагалось, и жар по кости запястья волной поплыл вверх. Се Ую бросил на него взгляд, но Нань Чжоу упорно уставился в экран:
– Смотри на терминал, а не на меня.
Се Ую отвел взгляд, открыл окно уровней доступа и плавно, словно текла вода, ввел код.
Процесс шел непривычно тихо. Нань Чжоу поддерживал его руку, чувствуя, как у него перехватывает горло, и отчаянно пытаясь завязать разговор:
– Кем ты вообще работал в торговом караване?
Пальцы Се Ую не останавливались:
– Техником, выполнял и другую работу. В таких местах человека за нескольких используют, приходится уметь всего понемногу.
– Твое это «понемногу» – не слишком ли широкий диапазон?
Се Ую спокойно произнес:
– Руку не двигай.
Нань Чжоу от этого тона, полного само собой разумеющегося командного превосходства, заскрипел зубами от досады, но оставалось только сжать ладонь в кулак. Взгляд его блуждал в поисках места и в конце концов снова вернулся к этой бледной и точеной руке.
Надоедливый писк не умолкал, и Нань Чжоу было некогда вдаваться в детали: на прозрачном экране наконец выскочило окно подтверждения, и Се Ую кивком указал ему на текст:
– Этот медицинский комплекс изначально настроен по умолчанию так, будто у каждого на затылке должен быть чип. Нет чипа – выдает ошибку.
Нань Чжоу усмехнулся:
– Какая логика.
Се Ую слегка пошевелился, и Нань Чжоу разжал пальцы. Тот нажал на экран в том месте, где только что вводил код:
– Отключим эту ошибку, и система больше не станет судорожно искать чип.
Он нажал ввод, и зуммер мгновенно умолк. Страница вернулась в норму, графики мониторинга развернулись заново, все показатели были в пределах нормы.
Се Ую пояснил суть системной правки:
– Я заставил ее признать, что отсутствие чипа тоже может быть нормой.
В груди у Нань Чжоу что-то едва заметно дрогнуло. На этом корабле почти все были колерхи – без чипов, с детства заклейменные красным во всевозможных системах. И вот теперь неожиданно появился человек и стер эту абсурдную строку по умолчанию для каждого из них.
Нань Чжоу перехватил терминал и стукнул им о ладонь:
– Се Ую.
– Мм?
– А ты неплох для дорожного техника.
– Это комплимент?
Нань Чжоу дернул уголком рта:
– Предупреждение.
Се Ую принял это с абсолютным спокойствием:
– Принято.
Нань Чжоу словно ударил кулаком в пухлую перину. Он с досадой потер зубы, сунул терминал в карман куртки и, заметив, что опорная стойка у кровати сбита, протянул руку, чтобы выровнять ее, заодно распутав запутавшиеся шнуры терминала. Се Ую лежал на подушке, наблюдая, как тот суетится у изголовья. В юношах всегда таился избыток жизненной силы: только проснувшись, он был взъерошенным, ругая аппаратуру – злым и свирепым, а за работой проявлял неосознанное терпение.
Нань Чжоу защелкнул последний провод в паз, обернулся и нос к носу столкнулся со взглядом Се Ую.
– Чего уставился?
Се Ую улыбнулся:
– А ты неплохо умеешь заботиться о людях.
– …
Нань Чжоу почувствовал безысходность: этот человек только что перенес операцию – выругаешься покрепче, и покажется, будто издеваешься над больным, а смолчишь – и от злости внутри всё закипает.
Больной же, как назло, отличался исключительной разговорчивостью:
– У тебя пластырь на руке криво держится, замени.
Из-за устроенной им только что возни края того пластыря задрались еще сильнее, грозя отвалиться вовсе.
Он уже собирался отмахнуться, но слова на самом подходе к губам сделали крутой поворот, вернулись обратно в живот, и в итоге он не сказал ничего, лишь вытащил из кармана новый пластырь, вскрыл упаковку и небрежно содрал старый.
Только он занес руку, чтобы налепить свежий, как Се Ую произнес:
– Криво.
Нань Чжоу:
– Я же еще не приклеил.
Се Ую:
– Все равно криво получится.
Нань Чжоу:
– Ты что, уже предсказать это успел?
Се Ую с болезненным видком придвинулся к краю подушки:
– У меня просто небольшая температура, совсем нет сил.
Нань Чжоу: ?
Се Ую сорвался на смех, перехватил пластырь, аккуратно прицелил маленькую подушечку к ранке, прижал и разгладил края. На этот раз вышло ровно, оба конца сошлись тютелька в тютельку, плотно и без зазоров.
Нань Чжоу окинул это взглядом и пробормотал себе под нос:
– А раненый-то у нас больно много на себя берет.
Се Ую не понял:
– Ты же сам велел мне клеить.
– Я велел, потому что ты меня достал!
Се Ую изрек с видом внезапного просветления:
– Благодарю за указания.
Нань Чжоу не выносил, когда тот так на него смотрит. Некролог Ци Чжэня висел уже три месяца, и каждый раз, глядя на него, Нань Чжоу испытывал лишь раздражение. Но почему же точно такое же лицо, натянутое на Се Ую, ни капли не бесило?
От этого становилось только злее.
Нань Чжоу сунул руки в карманы и резко развернулся к выходу:
– Спи давай!
Шлюзовая дверь разъехалась в стороны. Он ступил за порог, замер, но оборачиваться не стал – лишь бросил вскользь:
– И еще: лицо у тебя что надо.
С этими словами он, словно боясь новых расспросов, шмыгнул наружу.
Медицинская капсула закрылась, приборы в палате затянули привычную песню. Се Ую спокойно лег обратно в глубь холодного сияния, и теперь, когда на его лице не было улыбки, он ничем не отличался от мертвеца с фотографии в некрологе.
http://bllate.org/book/32401/3954825
Готово:
