Лёжа вечером на канге, Чи Мэйнин вновь увидела перед глазами, как Чэн Цзыян наклонился к ней и поцеловал.
Он был такой красивый, такой немного глуповатый — и при этом удивительно целомудренный. Ах, если подумать, вовсе даже неплохо.
Чи Мэйнин крепко обняла одеяло и перекатилась на другой бок. Наконец, уже в полусне, она уснула. Во сне снова появился Чэн Цзыян: целовал её в лоб, в губы, обнимал — и устроил всё, что только можно себе вообразить.
Целую ночь ей снились постыдные сны. Проснувшись утром, она почувствовала в груди сладкую истому. Неужели это и есть чувство влюблённости?
Ах! Когда же она, собственно, влюбилась в Чэн Цзыяна? Всё вышло так странно — вдруг и полюбила.
Хи-хи.
Посмеявшись вдоволь, Чи Мэйнин встала и вышла из комнаты. Как раз в этот момент Чэн Цзыян вновь обрёл свой обычный облик — вежливого и благородного юноши. При встрече со старухой Чэ он, как и следовало ожидать, получил несколько презрительных взглядов. Чэн Цзыян понимал причину и слегка покраснел. Чэ Лаотоу ничего не сказал, лишь напомнил ему усердно учиться.
Остальные домочадцы, видимо, получили строгий наказ от старухи Чэ и не осмеливались шутить на эту тему. Но когда Чэн Цзыян увидел Чи Мэйнин, его обычно спокойное лицо изменилось, и на щеках проступил лёгкий румянец.
— Мне… пора возвращаться в уездную школу, — слегка кашлянув, произнёс он.
Чи Мэйнин кивнула. Вспомнив вчерашние сны, она почувствовала стыд — будто старая фанатка заполучила себе юного и наивного красавчика.
— В следующую декаду, пожалуй, не приеду, — добавил Чэн Цзыян. — Вернусь лишь на зимние каникулы в двенадцатом месяце.
Услышав это, Чи Мэйнин наконец подняла глаза:
— Так напряжённо?
— Да, — кивнул он и пояснил: — Один из чиновников, служащих в столице, возвращается на родину навестить семью. По словам наставника, он хочет устроить лекции для учеников префектурной школы. Я хочу усердно готовиться, чтобы в следующем году сдать императорские экзамены и стать чиновником.
Он не сказал вслух самого главного: «Чем скорее стану чиновником, тем скорее смогу забрать свою невесту домой».
Но сердце Чи Мэйнин дрогнуло. Она вдруг вспомнила о тех чиновниках из рода Ван. В оригинальной книге разве не отец Ван Яньжань приезжал в Цинхэ? Иначе как бы первоначальная героиня связалась с ним?
— Это из рода Ван? — спросила она.
Чэн Цзыян удивился, потом покачал головой:
— Нет. Этот чиновник по фамилии Мэн, занимает должность префекта Ханчжоу, четвёртый ранг. В начале года он должен отправиться в столицу с отчётностью, но поскольку давно не был дома, попросил отпуск, чтобы проведать родных.
Он понял, что Чи Мэйнин боится новых связей с семьёй Ван, и успокоил:
— Мэйнин, можешь быть спокойна. Пусть хоть десять девушек из рода Ван предстанут передо мной — я и взгляда не брошу, да и вообще не стану ни с кем из них общаться.
Чи Мэйнин почувствовала сладость в груди, но нарочно спросила:
— А тебе не жаль отказываться от влияния рода Ван? Всё-таки у них и в столице, и на местах чиновники сидят. Это ведь помогло бы тебе и на экзаменах, и в карьере.
— И что с того? — Чэн Цзыян самоуверенно улыбнулся, и в его взгляде промелькнула зрелость, не свойственная его возрасту. — Пусть даже род Ван и вправду могуществен, они всё равно лишь подданные Императора. А если они так поступают, разве Небеса не видят? К тому же, чем крупнее род, тем больше в нём несхожих потомков. Стоит одному из них совершить оплошность — и вся семья окажется под угрозой. А уж тем более те, кто числятся их учениками, вовсе не смогут выйти сухими из воды.
Увидев изумление на лице Чи Мэйнин, он мягко рассмеялся:
— Да и префектурная школа не так уж плоха. По моему мнению, она гораздо лучше, чем обучение в школе рода Ван. Господин Мэн — выпускник императорских экзаменов первого разряда. Если удастся получить его наставления, я многому научусь. Этого не добиться, даже если учиться в семье Ван десять лет.
Чи Мэйнин кивнула:
— Раз у тебя есть своё мнение, значит, всё в порядке.
На самом деле она тоже облегчённо вздохнула. Судя по всему, сюжет уже не идёт по пути оригинальной книги, и теперь она может быть спокойна.
Перед уходом Чэн Цзыян сказал:
— Как вернусь, назначим помолвку.
Чи Мэйнин округлила глаза:
— Скажешь ещё раз — и не будет никакой помолвки!
С этими словами она быстро зашагала мелкими шажками в дом.
Чэн Цзыян стоял у двери и улыбался:
— Договорились.
Изнутри донёсся её голос:
— С кем ты там договорился, чёрт побери!
Автор добавляет:
«Маленькая избалованница из рода Гу» авторства Мин Шаньшуй Бимо
Аннотация:
При жизни Император пожаловал роду Гу золотое обручальное обещание:
старшая дочь рода Гу непременно станет наложницей наследного принца и главой всех женщин Поднебесной.
Как только вышел указ, старшая дочь рода Гу, ещё не родившись, стала самой знатной девочкой в столице.
Накануне свадьбы второй принц попросил руки младшей дочери рода Гу, и Император с радостью согласился — обе свадьбы должны были состояться в один день.
Однако невесты перепутали паланкины, и их судьбы кардинально изменились.
Вернувшись в прошлое, Гу Чанлэ с надеждой ждала и смотрела по сторонам.
Но к самой свадьбе так и не дождалась, чтобы младшая сестра пришла умолять её поменяться паланкинами.
Все заготовленные речи оказались совершенно бесполезны.
Гу Чанлэ недоумевала:
неужели сестра замышляет нечто ещё более коварное?
Через несколько дней после отъезда Чэн Цзыяна мать Гоуданя с сыном пришли в дом Чэ. В руках она несла курицу, Гоудань прижимал к груди отрез ткани и кусок свинины. Старуха Чэ даже не пустила их за порог, а лишь холодно уставилась:
— Какое у вас ко мне отношение? Зачем несёте эти подношения? Кому собрались кланяться?
Лицо матери Гоуданя расплылось в угодливой улыбке:
— Ну как же… мы пришли свататься. Посмотрите, нашему Гоуданю уже восемнадцать, он и по возрасту отлично подходит Мэйнин. Он хоть и не болтлив, зато честный и трудолюбивый. Уж поверьте, как только женятся — сразу заживут припеваючи!
Старуха Чэ приподняла бровь:
— Вы за Гоуданя сватаетесь?
— Да-да! — мать Гоуданя толкнула сына. — Гоудань, ну же, зови тётю!
Гоудань всё это время не сводил глаз с Чи Мэйнин, стоявшей в дверях. Только когда мать толкнула его, он очнулся:
— А?.. Мама!
Старуха Чэ плюнула:
— Хоть и зовёшь меня мамой, такого балбеса сыном я не хочу!
Увидев испуг на лицах матери и сына, она толкнула женщину и прямо сказала:
— Вон отсюда! В нашем доме таких не берут. Бегите скорее!
Мать Гоуданя мельком заметила золотой браслет на запястье старухи Чэ и глаза её загорелись:
— Ах, сестра Чэ, чего вы так? Это ведь можно обсудить! Видите, у Мэйнин репутация не очень, а мы-то и не придираемся! Почему бы и не поговорить?
— Да как ты смеешь! — взорвалась старуха Чэ, схватила палку у двери и замахнулась. — Вон! Даже если моей дочери и не выйти замуж, она никогда не пойдёт за таких, как вы! Раньше именно ты распускала про неё сплетни, а теперь, как только увидела, что девочка стала на ноги, сразу приползла! Да разве это не отвратительно? Тебе-то не стыдно, а мне — стыдно!
— Тётушка, я правда люблю Чи Мэйнин! — Гоудань, поняв, что дело плохо, поспешил заверить. — Я не стану её упрекать за лень! Всё вкусное ей отдам!
От этих слов старуха Чэ разъярилась ещё больше. Она крикнула, и вскоре появились госпожа Ма и три невестки:
— Вон!
В итоге мать Гоуданя и сам Гоудань получили такую трёпку, что убежали, преследуемые старухой Чэ, почти через всю деревню. Лишь тогда она успокоилась.
Другие семьи, которые тоже собирались свататься, услышали об этом случае. Кто-то обрадовался, что не успел прийти, кто-то решил, что мать Гоуданя просто глупо себя повела, и, тайком собрав подарки, тоже отправился к дому Чэ.
Но после утреннего происшествия старуха Чэ уже знала, как обращаться с такими. Она так ловко гоняла их палкой, что те бегали по деревне и кричали: «Больше не посмеем! Никогда больше не посмеем!» — пока она наконец не смилостивилась.
Так деревенские пришли к выводу: дочь рода Чэ — не та, за кого легко взяться. Лучше не соваться.
С тех пор никто больше не осмеливался свататься к Чи Мэйнин, и она наконец обрела покой. Но старуху Чэ эта история вывела из себя. Раньше именно эти сплетницы чаще всего злословили о её дочери, а теперь ещё и свататься осмелились! Просто наглость! Чтобы выместить злость, старуха Чэ подбоченилась и устроила громкую брань прямо у домов нескольких самых языкастых женщин в деревне, но и этого ей было мало.
Однако, пока она успокоилась, госпожа Ма начала тревожиться. Чи Лань уже тринадцать, после Нового года исполнится четырнадцать — пора искать жениха. А вдруг после всего этого шума к ней вообще никто не придёт свататься?
Когда вернулся Чэ Чаншань, она поделилась своими опасениями. Чэ Чаншань немного подумал и сказал:
— Ты же знаешь характер матери. Всё, что касается младшей сестры, она не может контролировать. Да и те, кто приходил, вправду не подходят. Чем они лучше Мэйнин? Разве что ленивее? А теперь Мэйнин и без выхода из дома умеет зарабатывать деньги. Чего нам их бояться? Что до свадьбы Лань — не волнуйся. Я поищу подходящую партию в уездном городе. У моей дочери и красота есть, и доброта — разве не найдётся достойного жениха?
Услышав это, госпожа Ма наконец успокоилась. У неё всего двое детей, и она хотела для них самого лучшего.
А Чэн Цзыян, как и обещал, до самого двенадцатого месяца больше не возвращался. Чи Мэйнин каждый день сидела дома: несколько дней пошила с госпожой Ма и невестками, потом ей наскучило, и она целыми днями валялась на канге, спала до чёртиков.
В этом году снег пошёл позже обычного. Старик Чэ ещё говорил, что скоро выпадет, но снег задержался аж до восьмого дня двенадцатого месяца. На севере снег всегда обильный — за ночь намело такую толщу, что утром, когда Чи Мэйнин проснулась, за окном всё сияло. Она приоткрыла окно, увидела снег и, почувствовав холод, тут же захлопнула его.
В прошлой жизни Чи Мэйнин тоже была с севера, поэтому снег её не удивлял. Взглянув и почувствовав холод, она просто закрыла окно.
Вскоре проснулись Чэ Чанцзян и Чэ Чанхай. Надев тёплые халаты, они взяли метлы и стали чистить двор. Потом, вооружившись бамбуковыми шестами, принялись сбивать снег с крыш. Снегопад был сильным, а глиняные дома того времени могли не выдержать тяжести — если вовремя не убрать снег, крышу могло проломить.
После завтрака соседка тётушка Цинь вдруг вбежала:
— Сестра Чэ! Дом Чэн Цзыяна обрушился под снегом!
Старуха Чэ выронила из рук то, что держала:
— Что?! А Ли Сюэ’э цела?
— С ней всё в порядке, — ответила тётушка Цинь. — Как раз вышла готовить, когда крыша рухнула.
Старуха Чэ тут же скомандовала:
— Второй, третий! Бегите зовите людей, помогайте убирать! — Потом обратилась к госпоже Ма и другим: — Вы со мной. А ты, Мэйнин, оставайся дома.
Чи Мэйнин переживала за Ли Сюэ’э и покачала головой:
— Я тоже пойду.
Старуха Чэ закатила глаза:
— Тогда пусть Чи Лань остаётся.
Вся семья устремилась к дому Чэнов. Там уже помогали несколько соседей. Увидев, что пришла вся семья Чэ, Ли Сюэ’э почувствовала тепло в сердце: «Эта помолвка — верный выбор».
— Как же вы нас побеспокоили! — сказала она, заметив Чи Мэйнин. — Тебе-то зачем приходить в такую стужу? Беги домой!
Она знала: её будущая невестка особенно боится холода и может целыми днями не слезать с кана. Что же, раз сегодня вылезла из-под одеяла — сердце у неё заныло от жалости.
Чи Мэйнин улыбнулась:
— Я пришла помочь.
Пока Чэновы принимались за работу, Ли Сюэ’э повела Чи Мэйнин к месту, где хранились деньги. Они выкопали сбережения и сложили в глиняный горшочек.
— Это все наши деньги, — сказала Ли Сюэ’э, передавая горшок Чи Мэйнин. — Возьми и отнеси домой. Здесь столько народу — боюсь, украдут.
Чи Мэйнин не стала отказываться. Уточнив, всё ли ценное забрали, она отправилась домой.
К полудню старуха Чэ и остальные вернулись домой пообедать, и Ли Сюэ’э пришла вместе с ними. После обеда продолжили раскопки. К вечеру всё ценное удалось вытащить: что можно — убрали в боковые комнаты, остальное временно сложили на кухне.
Но боковые комнаты были спальней Чэн Цзыяна, и теперь там было столько вещей, что спать там стало невозможно. Старуха Чэ предложила Ли Сюэ’э пожить у них пару дней, пока не починят крышу.
Ли Сюэ’э неохотно согласилась, думая про себя: «Хорошо, что рядом семья Чэ. Иначе сегодня бы не управилась».
Однако чинить крышу зимой — дело непростое. Нужно было нанять мастеров и кормить их. На следующий день Ли Сюэ’э вместе с госпожой Ма и госпожой Цянь поехали в уездный город за мясом и овощами. Вернувшись, сразу начали готовить, а Чэ Чанхай с братьями позвали деревенских каменщиков и плотников чинить крышу. К счастью, стены устояли — иначе в такую стужу землю не выкопать, и работы бы не начать.
Ремонт продолжался до восемнадцатого дня двенадцатого месяца. Крышу наконец починили, несколько дней просушили, и Ли Сюэ’э вернулась домой. А Чэн Цзыян всё ещё не вернулся.
Из-за приближения Нового года деревня оживилась. Двадцатого числа старуха Чэ решила повести всю семью в уездный город за покупками и заодно проведать Чэ Чаншаня, которого давно не видели.
Перед отъездом Хуан Эрхуа нервно сказала:
— Мама, я тоже хочу пойти…
Последнее время Хуан Эрхуа вела себя тихо, и старуха Чэ оставила госпожу Ма дома присматривать за домом, а остальных взяла с собой. Проходя мимо входа в деревню, старуха Чэ зашла за Ли Сюэ’э. Та, подумав, что давно не видела сына, собралась и, заперев дом, отправилась с ними в город.
http://bllate.org/book/3240/357905
Готово:
