Госпожа Ма устелила канг и уложила мужа. Вдруг добавила:
— Только уж наведайся как следует. А не то опять что-нибудь пойдёт наперекосяк — мать точно разбушуется. От третьей невестки ей и так тошно стало. Родителям в их годы такие передряги ни к чему.
— Ладно, понял, — отозвался Чэ Чаншань, засовывая руку под одеяло и прижимая её к себе. — Столько времени прошло… А ты и не соскучилась?
Госпожа Ма тут же покраснела:
— Да мы уже не дети, чтобы…
— Гаси свет!
В темноте Чи Мэйнин металась на канге, не в силах уснуть. Опять сватовство! В прошлой жизни так и не успела влюбиться, а тут, едва очутившись в древности, сразу получила отказ после признания, потом наткнулась на отъявленного мерзавца — сына семьи Цянь, а теперь ещё и этот молодой господин Лю…
Эх, быть красавицей — сплошная головная боль.
Она перевернулась на другой бок и уснула. В восточной комнате старуха Чэ тем временем радостно обсуждала с мужем свадьбу дочери.
— Этот молодой господин Лю — самое то, — бурчал Чэ Лаотоу с закрытыми глазами. — А то я уж боялся, что наша Мэйнин из-за своего нрава устроит драку прямо на свидании.
Старуха Чэ обиделась и тут же шлёпнула его по руке:
— Не смей так говорить о ней! Наша дочь — сама доброта. Молодому господину Лю повезёт, если он её получит.
Хоть она и так сказала, уголки её губ всё равно невольно приподнялись в довольной улыбке.
Чэ Лаотоу промолчал. Ну да, его дочь во всём совершенна — и точка.
Через два дня Чэ Чаншань вернулся и сообщил, что договорился с семьёй Лю о встрече двадцатого июля. В тот день он сам приедет, чтобы отвезти мать и Чи Мэйнин в уездный город на свидание с молодым господином Лю.
Чи Мэйнин не придала этому значения. Она уже решила: будем тянуть время, пока получится. Зато в город съездить — отличная идея. С тех пор как очутилась здесь, она никуда не выходила, кроме своего двора и речки за стиркой. Даже в соседний городок сбегала всего раз. Скучища!
Старуха Чэ, разумеется, не упустила случая похвастаться. Чи Мэйнин едва успела её остановить:
— Мама, после сватовства с семьёй Цянь ты уже ходила по деревне с гордостью, а потом всё развалилось. Люди опять начнут сплетничать за моей спиной! Прошло всего ничего, даже сватебные гороскопы ещё не сверили, а ты уже готова всем рассказывать? Если и сейчас не сложится, как мне потом замуж выходить?
— В этот раз точно получится! — упрямо сжала в руках табуретку старуха Чэ. — Молодой господин Лю — выбор твоего старшего брата, да и с такой особенностью — прямо для тебя создан. Ты не пускай меня хвастаться, так я с тоски сойду.
Видя, что мать настаивает, Чи Мэйнин запаниковала:
— Но ведь даже свидания ещё не было! А вдруг опять не выгорит? Что тогда со мной будет? Если ты так уверена, что всё получится, давай подождём, пока свадьба точно состоится. Тогда и похвастаешься — и лицо будет, и честь!
Такие слова дошли до старухи Чэ. Она с сожалением поставила табуретку на пол:
— Ладно уж, не так уж и много осталось ждать.
Убедив мать, Чи Мэйнин вздохнула с облегчением, но в душе уже предвкушала, как тяжело пройдут эти дни.
Стояла жара — самое пекло. Здесь, в отличие от будущего, нельзя было надеть короткие шорты и футболку и спокойно гулять по улице. Приходилось носить плотную одежду даже в зной, да ещё и обувать вышитые туфли. От пары шагов — мокрая, как выжатая тряпка. Хуже всего — в доме Чэ не было отдельной бани. Приходилось каждый день умываться в комнате, что было крайне неудобно.
В полдень Чи Мэйнин, обмахиваясь платком, отправилась к матери:
— Мама, давай попросим второго и третьего братьев построить баню во дворе? Такая жара, а в комнате толком не помоешься. Говорят, в богатых домах всегда есть отдельная баня. Построят — и вы с отцом сможете вечером спокойно помыться перед сном. Будет гораздо удобнее.
Старуха Чэ посмотрела на небо и нахмурилась:
— И правда. Сейчас же поговорю с братьями. Пусть построят за огородом — после бани водой и грядки полить можно.
И тут же она улыбнулась:
— Какая же ты у меня заботливая! Ни один из твоих братьев до такого не додумался.
Чи Мэйнин обрадовалась, что задумка удалась:
— Братья тоже заботливые. Без них и баню не построишь.
— Это верно, — согласилась старуха Чэ. — Как построим — хорошенько помоемся. До двадцатого июля остался всего день.
Чи Мэйнин замерла. Да, свидание уже скоро.
Под вечер, от нечего делать, она потянула за собой Чи Лань прогуляться к задней горе.
Чи Лань была поражена:
— Тётушка…
— А? Что? — отозвалась Чи Мэйнин.
Она впервые оказалась здесь. До этого выходила только во двор, на речку за стиркой и разок — в соседний городок. Всё вокруг казалось новым и интересным. Она даже нарвала охапку полевых цветов и начала отрывать лепестки.
Чи Лань открыла рот, но тут же быстро покачала головой:
— Ничего.
Чи Мэйнин вздохнула про себя. Вот какая ужасная была прежняя хозяйка тела — до того напугала эту милую девочку, что та теперь и слова боится сказать.
Они прошли совсем немного, как вдруг Чи Лань остановилась:
— Тётушка…
— Че… — начала было Чи Мэйнин, но осеклась.
Не повезло! Вышла подышать свежим воздухом — и на кого нарвалась!
Чёртова удача!
Навстречу им спускался с горы Чэн Цзыян. Увидев их, он медленно растянул губы в саркастической усмешке.
Конечно, эта женщина не упускает ни единого шанса соблазнить его! Вон опять явилась! Думает, что, если смоет с лица всю косметику, он в неё влюбится?
Ха! Глупая баба!
Первой мыслью Чи Мэйнин после перерождения было — держаться подальше от Чэн Цзыяна. Но они жили в одной деревне, и вот, спустя столь короткое время, пути их вновь пересеклись. Чи Мэйнин была не прежней — она не собиралась вести себя так, как делала это прежняя хозяйка тела, цепляясь за мужчину без стыда и совести. Она лишь слегка кивнула Чэн Цзыяну и, взяв Чи Лань за руку, продолжила путь в гору.
Проходя мимо него, бросила через плечо:
— Пропусти, пожалуйста.
Чэн Цзыян с изумлением смотрел, как обе удаляются. Когда они отошли на несколько шагов, он окликнул:
— Подождите.
Тут же пожалел об этом, но, когда Чи Мэйнин обернулась, всё же сказал:
— По дороге встретил охотника. Говорит, будет дождь.
Поклонившись, он спокойно зашагал вниз по склону.
— Тётушка… — прошептала Чи Лань. — Говорят, охотники отлично предсказывают погоду.
Чи Мэйнин хмурилась, глядя вслед уходящему Чэн Цзыяну, и рассеянно кивнула:
— Да.
— Пора возвращаться.
Чи Мэйнин и так лишь убивала время, так что не стала рисковать жизнью ради прогулки.
У подножия горы следов Чэн Цзыяна уже не было. Едва они вернулись домой, как хлынул ливень. Чи Мэйнин сидела у окна и с облегчением смотрела на дождь. Хорошо, что не пошли дальше — пришлось бы цепляться за деревья и рыдать от отчаяния.
Ночью ей приснился сон. Девушка, припав к её уху, плакала всю ночь. Говорила, как сильно любила Чэн Цзыяна, как жалеет, что не вышла за него замуж, как сожалеет, что угрожала самоубийством.
Чи Мэйнин, еле держась в сознании, терпеливо выслушала всю эту болтовню. Но когда на рассвете прежняя хозяйка тела умоляюще попросила её обязательно выйти замуж за Чэн Цзыяна, она сделала вид, будто ничего не слышала.
«Да, тело твоё заняла — нехорошо получилось. Но ведь я не сама этого хотела! Ты уж мертва — зачем цепляться за живых?»
Чи Мэйнин тряхнула головой, пытаясь прогнать гул, оставшийся после ночной беседы, как вдруг услышала голос матери:
— Мэйнин, завтра уже двадцатое июля. Хорошенько помойся сегодня вечером, а завтра наденешь новое платье — поедем в уездный город знакомиться с молодым господином Лю.
При мысли о свадьбе старуха Чэ не могла унять улыбку. Последние дни она мучилась — не могла ни похвастаться, ни пройтись по западной окраине деревни, где жил Чэн Цзыян. Но завтра, как только свидание пройдёт удачно и помолвка состоится, она непременно усядется на табуретку и начнёт рассказывать всем подряд.
Раньше многие в деревне говорили, что она слепа и глупа, раз так балует «убыточную» дочь. А вот когда её Мэйнин выйдет замуж за богатого человека — пусть тогда эти завистницы попробуют язвить!
Чи Мэйнин, взглянув на выражение лица матери, сразу поняла, о чём та думает. Но не стала спорить. Вернувшись в комнату, она пересчитала все свои сбережения и обнаружила, что у прежней хозяйки тела скопилось целых пять лянов серебра.
Она знала, насколько дорого стоит серебро в древности. Быстро сунув деньги в кошелёк, решила завтра в городе купить что-нибудь вкусное или интересное. Если повезёт — купит бумагу и кисти, чтобы потренироваться в каллиграфии. В прошлой жизни, будучи богатой наследницей, она из скуки немного занималась этим искусством — теперь как раз пригодится.
Вечером вернулся Чэ Чаншань, весь сияющий от радости. Он вытащил из мешка платье:
— Смотри, сестрёнка, купил тебе. Завтра наденешь его в город. Пусть семья Лю знает, что мы не бедняки.
Все женщины любят новые наряды, и Чи Мэйнин не была исключением. Несколько дней ей пришлось привыкать к древней одежде. Прежняя хозяйка, хоть и была любима в семье, всё равно оставалась дочерью крестьянина — её одежда, хоть и лучше, чем у других девушек в деревне, шилась из грубой ткани. Даже то «новое платье», о котором говорила старуха Чэ накануне, было сшито второй невесткой, госпожой Цянь, из окрашенной в персиковый цвет тонкой ткани. Но то, что принёс старший брат, было совсем другим.
Чи Мэйнин обрадовалась и поблагодарила, стараясь не замечать завистливого взгляда Чи Лань. Она развернула наряд — это была изящная светло-зелёная узкая кофта с застёжкой спереди, лёгкая и тонкая на ощупь. Хотя ткань и была простой, качество пошива намного превосходило то, что сшила мать.
Она погладила ткань и снова поблагодарила Чэ Чаншаня. Раз есть такая прохладная и красивая одежда, то ради свидания можно и потерпеть.
Увидев её радость, Чэ Чаншань и старуха Чэ переглянулись и немного успокоились. За такие деньги и наряд их маленькая капризница вряд ли испортит помолвку.
На следующее утро старуха Чэ рано разбудила Чи Мэйнин, чтобы привести её в порядок. Новое платье оказалось действительно прохладным. Чи Мэйнин покрутилась перед матерью:
— Мама, красиво?
Старуха Чэ одобрительно кивнула:
— Моя девочка и вправду красива, будто небесная фея сошла на землю.
Лестные слова никогда не бывают лишними. Чи Мэйнин умылась, почистила зубы и вернулась в комнату, где увидела, как мать вывалила на стол всю косметику прежней хозяйки.
— Мама, в такую жару вся косметика растечётся ещё до города. Представляешь, как я буду выглядеть на свидании — вся в размазанных пятнах?
Старуха Чэ задумалась и согласилась. С сожалением убрав баночки, она внимательно осмотрела дочь. Щёки Чи Мэйнин были румяными — красивее любой помады.
— Моя дочь и без косметики прекрасна.
Чи Мэйнин обняла её за руку:
— Конечно! Ведь красота — дар небес, а не какая-то там дешёвая косметика. Настоящей небесной фее подобные вещи не к лицу.
Старуха Чэ улыбнулась и щёлкнула её по носу:
— Бесстыжая!
После завтрака Чэ Чаншань повёл мать и сестру в город. Вчера он специально одолжил повозку с мулом, чтобы женщины не мучились от жары.
Сидя в повозке, Чи Мэйнин долго не могла прийти в себя от тряски. Только привыкнув к качке, она откинула занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем.
Старуха Чэ с самого утра не переставала улыбаться. Ей казалось, что ехать в повозке — почти как быть женой чиновника.
— У кого ещё такая удачная дочь, как у меня?
Чи Мэйнин давно привыкла к комплиментам и принимала их без смущения. Рука непроизвольно сжала кошелёк с пятью лянами — надо обязательно что-нибудь купить, ведь следующая поездка в город может затянуться надолго.
Они проехали недалеко, как вдруг Чи Мэйнин заметила впереди знакомую фигуру, несущую корзинку. Подъехав ближе, она увидела — это Чэн Цзыян.
Чэ Чаншань замедлил повозку:
— Цзыян, разве ты не должен быть в городке на учёбе?
Чэн Цзыян уже отошёл в сторону. Услышав вопрос, он обернулся и встретился взглядом с Чи Мэйнин. Брови его слегка нахмурились — «опять неудача!» — но он ответил Чэ Чаншаню:
— Сегодня мне нужно кое-что сделать в уездном городе, поэтому не пошёл в городок.
— Понятно, — кивнул Чэ Чаншань. Он не испытывал неприязни к Чэн Цзыяну и после минутного колебания предложил: — Может, подвезём? Мы как раз едем в город — по пути.
Чэн Цзыян снова взглянул на Чи Мэйнин, но покачал головой:
— Спасибо, старший брат Чэ, я дойду пешком.
Чэ Чаншань оглянулся на сестру, усмехнулся и больше не настаивал. Погоняя мула, он двинулся дальше.
Чи Мэйнин опустила занавеску и потеряла интерес к пейзажу. Сегодня явно не её день: даже на свидание поехать — и то наткнуться на Чэн Цзыяна. Почему-то она чувствовала — встреча с ним точно ничего хорошего не сулит.
http://bllate.org/book/3240/357872
Готово:
