Она остановилась посреди двора, поставила корзину на каменный столик, заметила у двери кухни лужгун и направилась к нему, чтобы переложить туда все яйца.
Чэн Цзыян прислонился к косяку и наблюдал за её движениями, размышляя о том, чего добивается Чи Мэйнин. Неужели эта женщина решила сменить обличье и ищет теперь иной путь, чтобы соблазнить его?
— Ладно, яйца доставлены, я ухожу, — сказала Чи Мэйнин, поднимаясь и беря корзину.
Чэн Цзыян с изумлением смотрел ей вслед, но не стал расспрашивать — вдруг скажет лишнее слово и снова окажется втянут в какую-нибудь неприятную историю.
Если бы Чи Мэйнин знала его мысли, она бы лишь презрительно фыркнула: «Братец, ты слишком много о себе воображаешь».
Уже у самой двери Чи Мэйнин вдруг обернулась и улыбнулась Чэн Цзыяну:
— Чэн Цзыян, раньше я была глупа и доставляла тебе хлопоты. Можешь быть спокоен: отныне ты будешь готовиться к экзаменам и станешь чжуанъюанем, а я пойду своей дорогой. Мы больше не будем иметь друг с другом ничего общего, и тебе не придётся опасаться, что я стану искать способ выйти за тебя замуж. Сегодня я прямо говорю тебе… — она сделала паузу и ослепительно улыбнулась, — хоть я и не из знатного рода, но у меня есть собственное достоинство. Чи Мэйнин… больше тебя не любит. Прощай.
С этими словами она легко махнула рукой и ушла, оставив Чэн Цзыяна стоять у двери с открытым ртом.
Не хочет больше?
Чэн Цзыян фыркнул, покачал головой и зашёл в дом. Но вдруг в голове всплыл образ её улыбки —
Без единой капли косметики, а всё равно режет глаза.
Проклятая, ненавистная женщина!
Он медленно прошёл в дом, сел на канг, достал книги и долго смотрел в страницы, так и не прочитав ни строчки. В конце концов встал, вышел, занёс яйца на кухню, налил воды и поставил вариться два.
Пока яйца варились, вернулась Ли Сюэ’э. Увидев сына у очага, она удивилась:
— Цзыян, почему так рано встал? Почему не поспал ещё?
— Не спится, — улыбнулся он. — Я сварил яйца. Мама, может, сваришь ещё кашу?
Ли Сюэ’э кивнула и пошла за рисом, но вдруг остановилась:
— У нас же, кажется, не осталось яиц.
— Принесла Чи Мэйнин, — ответил Чэн Цзыян, вынимая яйца из воды и уступая место матери. — Сказала, что благодарит вас за то, что в тот раз предупредили их.
Ли Сюэ’э на миг замерла, потом улыбнулась:
— В доме Чи в последнее время сплошные беды.
Она хотела рассказать сыну про вдову Сюй, но, опасаясь запятнать его уши такой грязной историей, промолчала.
Когда Чи Мэйнин вернулась домой, старуха Чэ и остальные уже пришли. Старуха внешне сохраняла спокойствие, а вот Хуан Эрхуа явно ликовала. Увидев младшую сноху, она вскочила и принялась извиняться:
— Сестрёнка, впредь я буду добра к тебе! За сегодняшнюю глупость жди — когда пойдёшь замуж, даже если придётся продать всё имущество, я дам тебе богатое приданое!
Чи Мэйнин нахмурилась и окинула её взглядом:
— Мне это не нужно.
Проходя мимо, она подошла к старухе Чэ и поставила корзину на землю:
— Яйца отнесла.
Старуха Чэ кивнула, внимательно глядя на внучку. Увидев, что та ничуть не изменилась в лице, она облегчённо вздохнула — похоже, правда отпустила всё.
Чи Мэйнин тихо спросила:
— Мама, ну как?
— Что «как»? — старуха Чэ косо на неё взглянула. — Девушке не пристало спрашивать о таких вещах. Это плохо скажется на твоей репутации.
Чи Мэйнин сжала губы. Какая ещё репутация? Когда она хоть раз была хорошей?
В то время как Хуан Эрхуа ликовала, Чэ Чанхай выглядел так, будто у него умерли родители. Старуха Чэ не вынесла его глупого вида и бросила на него гневный взгляд:
— Так всё-таки хочешь жениться на той женщине?
— Мама!
— Мама!
Первый возглас принадлежал Чэ Чанхаю, второй — Хуан Эрхуа. Лицо последней, ещё мгновение назад сиявшее от радости, побледнело:
— Мама, вы правда собираетесь выгнать меня и впустить в дом эту женщину?
Старуха Чэ холодно взглянула на неё:
— Выгнать тебя или жениться на вдове Сюй — это разные вещи. Чанхай, собирай вещи и отвези Хуан Эрхуа обратно в её родной дом.
— Мамочка! — зарыдала Хуан Эрхуа. — Простите меня! Больше не посмею!
Старуха Чэ в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Чанхай! Ты меня слышал? Вези её домой!
Утром Чэ Чанхай громогласно клялся развестись с женой и жениться на Сюй Цуйлянь, даже написал разводное письмо. А теперь, узнав, что Сюй Цуйлянь изменяла ему не раз и даже ребёнок под сердцем, возможно, не его, он передумал и разводиться не хотел. Ведь раньше он собирался развестись не только из-за того, что Хуан Эрхуа оскорбила мать, но и потому, что дал обещание Сюй Цуйлянь жениться на ней.
Раньше у них не было возможности быть вместе открыто, но теперь шанс появился — и тут выяснилось, что Сюй Цуйлянь не бросила своё ремесло, а ребёнок, возможно, от кого угодно.
Чэ Чанхай горько жалел о содеянном и больше не хотел развода. Хуан Эрхуа, хоть и была неидеальной женой, но родила ему сына и дочь, и в первые годы брака они жили душа в душу. Глядя на её слёзы, он смягчился и робко сказал:
— Мама… Может, не надо разводиться? Ведь Хуаньши… всё-таки родила мне двоих детей.
— Бах!
Старуха Чэ ударила кулаком по столу и встала, дрожа от гнева:
— Сначала сам кричал, что хочешь развестись, теперь передумал! А где твои мысли были, когда ты хотел развестись? Ты забыл, что у тебя дети? А когда ты ползал под одеялом у Сюй Цуйлянь, помнил ли ты об этом? Вези её домой! За ошибку несёт ответственность! Кто вернёт моей дочери её унижение? Чэ Чанхай, если не повезёшь её сам — уходи вместе с ней в дом Хуанов! В нашем доме такого мужчину не держат!
Отец тоже поддержал мать. Чэ Лаотоу холодно сказал:
— Слушайся мать. Ты, третий сын, тоже хорош! Когда в нашем роду появился такой человек?
Чэ Чанхай всё ещё чувствовал себя обиженным и пробормотал:
— Но… ведь не только я один… Откуда вы знаете, что старший и второй братья не ходили к ней?
Чэ Лаотоу вспыхнул от ярости и дал ему пощёчину:
— Твой старший и второй братья не такие бесстыжие, как ты!
Госпожа Ма и госпожа Цянь почувствовали неловкость, но всё же решили заступиться за своих мужей. Госпожа Ма сказала:
— Твой старший брат постоянно отсутствует дома. Если бы у него были подобные мысли, давно завёл бы наложницу в уезде. Разве стал бы он смотреть на такую, как Сюй Цуйлянь?
Госпожа Цянь добавила:
— А твой второй брат постоянно рядом со мной. Уж он-то точно не ходил.
Чэ Чаншань нахмурился:
— Третий брат, сам натворил дел и хочешь втянуть меня и старшего брата? Если не веришь — клянусь перед тобой!
После таких слов Чэ Чанхай онемел и больше не осмеливался просить пощады — боялся, что мать и вправду выгонит его из дома.
Родители были непреклонны, муж не смел просить за жену — решение было принято. Хуан Эрхуа рыдала, пыталась ухватиться за ноги Чи Мэйнин, но та ловко уклонилась:
— Третья сноха, лучше сначала вернись в родной дом.
Она знала: мать лишь хочет проучить Хуан Эрхуа, а не разводить их по-настоящему. Поэтому сочувствовать или нет — не имело значения. Такой человек, как её третья сноха, без хорошей встряски обязательно наделает ещё бед.
Хуан Эрхуа рыдала, умоляя о пощаде, но ничего не добилась. Даже её собственные дети не сказали за неё ни слова. Две невестки тоже не стали заступаться — ведь Чэ Чанхай только что обидел их мужей.
Чэ Чанхай, видя, что родители непреклонны, жёстко сказал:
— Хуаньши, не вини меня.
Хуан Эрхуа всё ещё умоляла, но Чэ Чанхай потащил её прочь. Чи Цзюй, держа за руку младшего брата Чэ Шаньлина, молча смотрела вслед, пока родители не скрылись из виду. Только тогда она тихонько выдохнула.
Наконец-то ушла. Пусть бы её мать никогда не возвращалась.
Она прикусила губу и, взяв брата за руку, сказала старухе Чэ:
— Бабушка, я отведу Шаньлина в нашу комнату.
Старуха Чэ взглянула на неё и вздохнула:
— В ближайшие дни хорошо заботься о брате.
Чи Цзюй не обратила внимания на слова «в ближайшие дни» и в глазах её мелькнула радость:
— Бабушка, не волнуйтесь, я обязательно буду хорошо заботиться о Шаньлине.
Чи Мэйнин всё это время внимательно наблюдала за девочкой и с тревогой отметила: неужели она только что увидела радость в глазах Чи Цзюй?
Мать отправляют в родной дом, а дочь радуется?
Чи Мэйнин обеспокоенно посмотрела на Чэ Шаньлина и искренне за него испугалась.
Хотя Чи Цзюй всего семь лет — вряд ли она способна на что-то серьёзное.
Но в оригинальной книге, которую она читала, сюжет обрывался на смерти главной героини, а тогда Чи Цзюй было всего восемь или девять лет. Поэтому Чи Мэйнин не знала, чем закончилась судьба этой девочки. Неужели в оригинале у Чи Цзюй была трагическая судьба? И связана ли она с матерью? Может, Чи Цзюй — перерожденец?
Чи Мэйнин нахмурилась, но, наблюдая за поведением девочки, не находила признаков перерождения. Всё это было крайне странно.
После ухода детей старуха Чэ тяжело вздохнула и встала:
— Пойду отдохну.
Из-за свадебных дел внучки она измоталась. Теперь, когда Хуан Эрхуа временно отправлена домой, в доме, наконец, наступит покой.
Чи Мэйнин безразлично пожала плечами, собрала грязное бельё и пошла стирать на реку вместе с Чи Лань.
Там от других женщин она наконец узнала, что произошло у вдовы Сюй.
Оказалось, Хуан Эрхуа в ярости прибежала к ней днём и увидела, что дверь заперта. Она вдруг сообразила, что внутри, вероятно, происходит что-то непотребное. Во дворе стоял лишь плетёный забор, и Хуан Эрхуа, не раздумывая, пнула дверь. Та оказалась незапертой, и она ворвалась внутрь. За ней следом ворвались несколько любопытных женщин.
Хуан Эрхуа сорвала одеяло с постели и вытащила на свет двух людей, занятых любовью.
Но в этот момент жена одного из них как раз стояла среди зевак. Увидев своего мужа в постели с вдовой Сюй, она впала в ярость и набросилась на Сюй Цуйлянь. Муж же, испугавшись, даже штаны не успел надеть и выбежал голый.
Хуан Эрхуа с наслаждением присоединилась к избиению Сюй Цуйлянь. Когда старуха Чэ с невестками пришла, драка уже закончилась. Сюй Цуйлянь сидела во дворе, голая и избитая, рыдая. Её свекровь и деверь, которые раньше закрывали глаза на её занятие и даже брали у неё подарки, теперь были в ужасе от позора. Свекровь тут же написала разводное письмо от имени покойного сына и приказала Сюй Цуйлянь убираться из дома.
Её деверь тут же увёл её прочь. Говорят, её бросили в родной дом. Что случилось дальше, Чи Мэйнин могла только догадываться — жизнь её точно не задалась.
Через несколько дней, когда Чи Мэйнин снова пошла стирать бельё, она узнала, что Сюй Цуйлянь, вернувшись домой, получила от родных чашу снадобья для аборта и чуть не умерла. Как только немного поправилась — её продали сорокалетнему вдовцу в жёны.
Чи Мэйнин только вздохнула, не зная, что сказать. Но она была уверена: если её третья сноха узнает об этом, непременно устроит праздник с барабанами и гонгами.
Ещё больше её раздражал её третий брат Чэ Чанхай. Услышав эту новость, он на миг растерялся — не то жалел Сюй Цуйлянь, не то сожалел о чём-то другом. Старуха Чэ схватила его за ухо и отчитала, после чего он пришёл в себя и стал умолять мать вернуть Хуан Эрхуа, утверждая, что та наверняка раскаялась и дети не могут расти без матери.
И Чи Мэйнин, и старуха Чэ были возмущены его поведением. Старуха не только не сжалилась, но и вместе с Чэ Лаотоу как следует проучила сына.
Чэ Чанхай наконец угомонился, и в доме воцарился редкий покой.
Скоро после этого вернулся Чэ Чаншань, служивший в уездной страже.
Обычно он приезжал домой лишь раз в десять дней, в дни отдыха, но на этот раз до отдыха оставалось ещё два дня. Его возвращение больше всех обрадовало первую жену, госпожу Ма, и детей. Старуха Чэ, увидев самого успешного сына, наконец избавилась от скопившейся тоски и велела невесткам готовить ужин — сегодня вся семья соберётся за столом.
Чэ Чаншаню было около тридцати. Он был высоким, солидным мужчиной. Вернувшись домой, он лишь сказал, что поменялся дежурством с товарищем, и больше ничего не добавил.
http://bllate.org/book/3240/357870
Готово:
