Смотри, императорский дядя, это моя сегодняшняя учеба! Даже наставник Ду похвалил, что мои иероглифы стали значительно лучше!
Маленький император по-детски резво подбежал к деревянному столу, высоко подняв листок рисовой бумаги, и так и норовил подсунуть его прямо перед носом Шэнь Му. Его ясные глазки светились, а на лице читалось такое нескрываемое гордость и самодовольство, словно крупными буквами было написано: «Ну похвали меня, скорее похвали!»
— Ха, — Шэнь Му невольно усмехнулся. Ладно уж, в конце концов, он сейчас и вправду возился с ним как с ребенком.
— Вашему Величеству следовало бы поберечь здоровье. Вы только-только оправились, как бы снова не простудиться. Ступайте во внутренние покои и переоденьтесь.
С этими словами он знаком велел дежурившему неподалеку евнуху проводить мальчика.
Сначала Маленький император было заупрямился, но сырость одежды и впрямь доставляла ему неудобства. Уходя во внутренние комнаты, он продолжал настойчиво повторять:
— Дядя, подожди меня, я мигом!
Шэнь Му лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова. В детстве этот главный герой был куда приятнее, чем когда вырастет.
Впрочем… Глядя на иероглифы на бумаге, Шэнь Му невольно вспомнил почерк Гу Мина. Тот мальчик был примерно ровесник Маленького императора, да и зерно благодатное — если хорошенько его взрастить, будущее ждет поистине безграничное! И почему только ему суждено было стать злодеем…
— Императорский дядя?
Маленький император переоделся с помощью слуги во внутренних покоях и, заметив, что Шэнь Му все еще сидит погруженный в задумчивость перед тем листком, окликнул его.
— Мм?
Шэнь Му очнулся словно ото сна. Посмотрев на сменившего одежду Маленького императора, он смягчил выражение лица и отложил бумагу в сторону. Сюжет этого первоисточника и впрямь доводил до головной боли.
— Дядя, ты, должно быть, устал?
Маленький император немного смутился, на его лице промелькнула вина. Прежде бойкие черты лица сейчас собрались в складки, придавая ему не по росту взрослый вид.
— Ничуть. А что такое? Если Вашему Величеству стало скучно, можете прогуляться снаружи, нет нужды сидеть здесь со мной.
Шэнь Му подумал, что Маленькому императору просто душно в комнате. В конце концов, из-за его слабого здоровья повсюду круглые сутки жгли угольные жаровни, и для остальных воздух здесь казался тяжелым.
— Нет-нет-нет! — Маленький император испуганно замахал руками, торопливо отнекиваясь: — Дядя, я не это имел в виду. Просто... твое здоровье и так ни к черту, а ты целыми днями надрываешься над государственными делами…
Вообще-то всем этим должен был заниматься он сам, а не доставлять хлопоты Шэнь Му, так что на душе у него все же скребли кошки.
Шэнь Му почувствовал укол жалости. Протянув руку, он взъерошил только что уложенные волосы Маленького императора и с улыбкой произнес:
— Тогда Вашему Величеству тем более стоит прилежно учиться у наставников. Я ведь тоже жду не дождусь, когда смогу зажить в свое удовольствие.
— Хорошо, императорский дядя, просто подожди немного! — Лицо Маленького императора просияло, а нахмуренные брови вновь взлетели вверх.
Все-таки ребенок, подумал Шэнь Му с улыбкой. После такой перепалки усталость на его лице заметно рассеялась. Однако Маленький император был прав: при столь колоссальной ежедневной нагрузке его организм попросту не выдерживал.
Нынешняя система государственного управления действительно оставляла желать лучшего. И важные, и мелкие дела стекались наверх по цепочке, и все решал один лишь император. Каким бы железным ни было здоровье, оно не выдержит тягот разбора всех этих бесконечных придворных мелочей со всей страны. Позже придется хорошенько продумать новый устав: четко разграничить обязанности, чтобы каждое ведомство отвечало за свое дело, пустяки решались на местах, а до императора доходили лишь серьезные вопросы. Это не только повысит эффективность, но и избавит монарха от изнуряющей работы. От этой мысли на сердце стало немного легче.
Вот только больше всего Шэнь Му сейчас беспокоил кадровый вопрос. Нынешние силы при дворе были разобщены, каждая клика тянула одеяло на себя. Если затевать реформы, рассчитывать на содействие этих людей не приходилось, да и доверять чужакам он не собирался. Поразмыслив, он понял, что остается лишь ждать трехлетних императорских экзаменов — вот тогда-то и наступит время собирать таланты, двору давно пора было пройти через кровопускание и обновление.
— Императорский дядя, уже полдень, давай пообедаем. Я велел Фу Аню специально приготовить твои любимые блюда.
Маленький император дернул Шэнь Му за рукав, подсознательно пытаясь угодить собеседнику.
— Хорошо.
Шэнь Му как раз проголодался и отказываться не стал. Поднявшись и опустив взгляд, он заметил на одежде пятно от туши — должно быть, капнул по неосторожности. На беду, сегодня на нем был белый парчовый халат с серебряными узорами, и черное пятно на белом выделялось слишком уж резко.
— Ваше Величество, идите первыми. Я сперва переоденусь и сразу же подойду.
Маленький император немного расстроился, но, заметив бросающуюся в глаза кляксу на белой ткани, спорить не стал. С улыбкой он ответил:
— Ничего страшного, дядя, я подожду.
— Не нужно.
Шэнь Му не любил, когда к нему излишне привязывались, да и в особой заботе он не нуждался — к тому же слухи во дворце потом замучаешься пресекать.
Услышав отказ, Маленький император по привычке вспылил, но в конце концов подавил каприз и с явной неохотой выдавил:
— Ну ладно. Императорский дядя, поторопись с переодеванием, а я пока пойду.
— Провожаю Ваше Величество.
На лице Шэнь Му не отразилось никаких эмоций, он лишь равнодушно кивнул. Проводив мальчика взглядом, он в сопровождении евнуха прошел во внутренние покои.
— А личный телохранитель для Маленького императора уже назначен?
Шэнь Му не терпел чужих прикосновений, поэтому велел всем удалиться, оставив прислуживать лишь Сяо Е.
Сяо Е помогал Шэнь Му снимать испачканное верхнее платье и почтительно докладывал:
— Назначен. Он из того же поколения по имени, что и подчиненный, зовут Сяо Шань.
— Сяо Шань… — задумтиво протянул Шэнь Му. Это имя казалось ему знакомым. Тот парень владел боевыми искусствами лучше многих тайных стражей, так что охранять Маленького императора было в самый раз. К тому же он был совсем молодым и не успел обрасти лишними хитростями; если Маленький император пожелает, из них выйдет неплохая пара для игр.
— Неплохо, пусть будет он.
Большинство дворцовых нарядов отличались роскошью и были донельзя сложны в носке. К тому моменту, как последний пояс был завязан, Шэнь Му уже почувствовал сонливость. За последние дни он слишком много размышлял, из-за чего страдал редкой для себя бессонницей, так что нынешняя усталость была внове.
— Хозяин, ты и впрямь слишком добр к этому Маленькому императору. Все эти тайные стражи — плоды многолетнего и тяжкого труда, ты вот так запросто отдаешь их, это…
На лице Сяо Е читалась тревога. Каждый из воспитанных господином телохранителей был залогом их выживания в будущем. Повезет еще, если Маленький император окажется благодарным, а вырастить неблагодарного волчонка — дело скверное…
— У этого Вана свои соображения, Сяо Е! Ты столько лет со мной рядом, неужели до сих пор не понимаешь меня?
http://bllate.org/book/32392/3953241
Готово:
