Хотя на улице потеплело, всё ещё было холодно. Шэнь Му не хотел рисковать и накинул свою черную накидку на медуза-снегире, а когда посмотрел на Сяо Е, в его взгляде читалось чуть больше прохлады.
Сяо Е от этого взгляда стало не по себе, и она тихо отозвалась:
— Слушаюсь.
Снег на каменных ступенях перед дворцом уже был выметен евнухами и служанками. Шэнь Му, опираясь на зонт, шел вперед. На самом деле он понимал, что слова Сяо Е не лишены смысла: он действительно слишком хорошо относился к Маленькому императору. Но что с того? Он чувствовал преднамеренные попытки Маленького императора угодить ему, и в конечном счете тот просто боялся его и остерегался. Однако сам он жил по другому принципу: если кто-то относится к нему хорошо, он отплатит в десять раз лучше, а если кто-то станет его врагом, он сделает так, что тот не сможет ни жить, ни умереть. Точно так же, как в тот день, когда Маленький император встал на его защиту, или как в тот день, когда они скрестили оружие с Ли Хэ.
— Ваше Величество, бегите медленнее, подождите же эту ничтожную...
Маленький император шел очень быстро, и все следовавшие за ним слуги остались далеко позади. Раздавались лишь тревожные крики, но они не могли остановить его стремительно ускоряющиеся шаги.
Маленький император был немного сердит. Ему всё казалось, что этот дядя-регент держит людей на расстоянии тысяч ли и не желает с ним сближаться. Он ведь так унижался и пытался угодить, но всё равно не смог добиться близости этого человека. Императорский дядя — плохой человек, думал он.
Но с другой стороны, Маленький император вспоминал, что нынешний трон держится благодаря поддержке императорского дяди, а у него такое слабое тело, но ему приходится ежедневно решать столько дел. Его собственный покойный отец, такой могущественный, и тот часто болел из-за переутомления. Неужели императорский дядя из-за этого истощит своё здоровье еще сильнее? Подумав об этом, он даже не знал, сердиться ли ему на маленького императорского дядю.
— Ах-ах-ах, как же сложно!
Маленький император не понимал, почему он в таком юном возрасте должен каждый день ломать голову над всеми этими делами. Ладно, лучше и не думать об этом...
Но... Маленький император посмотрел на раскинувшуюся перед ним белизну и почувствовал полное замешательство. Кажется, он побежал слишком быстро и, не обращая внимания на дорогу, забрел в какое-то незнакомое место.
Никто из слуг не гнался за ним — должно быть, он стряхнул их по дороге. Плохо дело, подумал Маленький император. Чулки и обувь на ногах снова промокли, отчего стало неприятно. В глазах закипели слезы, готовые вот-вот пролиться, но стоило ему вспомнить слова маленького императорского дяди, как он с трудом подавил их. Он ведь не станет плакать!
Успокоившись, Маленький император снова пустился в путь. Вот только, блуждая словно слепая муха, покружив несколько раз, он вернулся на прежнее место. Он продрог и проголодался, и это его разозлило. Но сейчас поблизости не было ни единого евнуха, и всю свою злость он мог выместить лишь на сугробах у дороги — подняв ногу, он со злостью пнул снег.
— Ай, больно...
Снег оказался настолько глубоким, что Маленький император не заметил скрытый под ним каменный постамент. От сильного пинка его яркие черты лица мгновенно перекосило от боли, ноги на миг потеряли опору, и он повалился на стоявшую рядом каменистую горку.
Маленький император подумал, что ему конец: острые выступы на этой горке наверняка оставят на нем пару дыр. В этот момент его захлестнула обида, и уголки глаз снова покраснели.
— Ох...
Раздался стон незнакомца. Ожидаемой боли не последовало: Маленький император врезался во что-то мягкое и горячее. Озадаченный, он открыл глаза и увидел незнакомого юношу, который крепко обнимал его и встревоженно спрашивал:
— Ваше Величество, вы в порядке?
Маленький император повидал во дворце множество людей, но еще никогда не встречал этого юношу. Судя по виду, тот был не намного старше его. Сейчас лицо юноши исказилось от боли, но сам он держался предельно почтительно и надежно защищал его. Поразмыслив немного, Маленький император лишь спустя долгое время вновь озарил лицо яркой улыбкой и произнес:
— Братец, а ты ведь очень красивый!
Теперь называет братцем, а потом братец будет звать его.
Глава 8. Праздник Середины Зимы
Маленький император снова заболел. Лихорадка то отступала, то возвращалась несколько дней подряд, и лишь потом жар спал. Шэнь Му наказал лишить слуг, дежуривших в тот день, жалования на несколько месяцев, и на этом дело было закрыто. Сквозь туман в сознании Маленький император видел чей-то силуэт, который снова и снова обтирал его пот теплым полотенцем, и думал, что вновь доставляет хлопоты маленькому императорскому дяде.
Погода в Цзинду менялась мгновенно. Не успело тело Шэнь Му хоть немного окрепнуть за несколько дней, как с неба снова повалили крупные хлопья снега. Не прошло и полдня, как крыши и ветви деревьев снова покрылись толстым слоем сугробов.
Сегодня был канун Нового года, и во дворце по этому случаю устроили особый пир, поэтому Шэнь Му, судя по всему, не сможет провести этот вечер в своей резиденции. Приказав слугам организовать празднование для самих себя, он взял зонт и неспешно направился к выходу.
Красные сливы цвели так же ярко, и это сочетание красного и белого резало глаза Шэнь Му.
— Как продвигаются дела?
— Всё уже полностью улажено, — ответила Сяо Е.
— Хорошо. То, с чем можно разобраться сегодня вечером, не стоит откладывать на потом.
Сяо Е кивнула и неотступно следовала за ним по пятам.
Система, превратившись в маленького олененка, устроилась на плече у Шэнь Му и с беспокойством произнесла:
— Хозяин, у тебя просто невероятная смелость! Ты решаешься строить планы ценой собственной жизни. Смотри не проиграй больше, чем приобретешь — спасать тебя я не стану.
Шэнь Му легко качнул складным веером, являя природную непринужденность. Он поднял руку и легко щелкнул олененка по макушке, с улыбкой ответив:
— Не поймаешь тигра — не получишь детеныша. Просто жди и смотри сегодня вечером хорошее представление.
Олененок подсознательно отпрянул назад и, совершенно озадаченный, посмотрел на мужчину, бормоча:
— Ну и странный же он человек... Вроде бы так страшно дорожит своей жизнью...
— Тц...
— Хозяин!
Шэнь Му не знал, смеяться ему или плакать. Возможно, он слишком погрузился в свои мысли и даже не заметил, как его волосы запутались в сухих ветках красной сливы. Лишь когда несколько прядей выдернуло и ему стало больно, он опомнился и поднял руку, намереваясь распутать оставшиеся волоски.
Заметив это, Сяо Е тут же подбежала ближе, собираясь сломать сухую ветку.
— Хозяин...
Этот голос звучал точно так же, как голос Маленького императора — с нотками лести. Но было в нем и одно отличие: голос оказался хриплым, и помимо угодливости в нем сквозило немало самоуничижения. После того дня Шэнь Му больше не разрешал ему называть себя братом.
Глядя на слегка напряженного перед ним Гу Мина, Шэнь Му невольно нахмурился. Самим богам ведомо почему, но ему отчаянно не нравилось то, как Гу Мин держался сейчас. Он взмахнул рукой, отводя еще суетившуюся Сяо Е, сам ухватился за сухую ветку и рывком сорвал ее вместе с запутавшимися волосами, после чего швырнул всё это в снег. Сяо Е на мгновение остолбенела, явно еще не до конца придя в себя.
Подняв руку и поправляя растрепанные волосы, Шэнь Му вновь посмотрел на стоявшего в нескольких шагах от него Гу Мина и спросил:
— В чем дело?
http://bllate.org/book/32392/3953242
Готово:
