— Наружу!
По приказу Ли Хэ стражники за пределами залы мгновенно хлынули внутрь, плотно окружив всех присутствующих. Лицо Шэнь Му слегка потемнело, а в глазах промелькнуло убийственное намерение.
— Канцлер Ли, что вы творите? Неужели вы задумали поднять мятеж?!
— Пан Юань (Ань-ван), вы угадали, я действительно собираюсь поднять мятеж!
Ли Хэ неторопливо подошел к ним, и на его лице застыло самодовольное выражение.
— Изначально я планировал дождаться, пока покойный император будет предан земле, и только потом действовать — это было бы долгом верноподданного. Но кто же знал, что вы, Пан Юань (Ань-ван), не пожелаете оставаться в городе Цзянькан, а непременно вернетесь в Цзинду, чтобы мутить эту воду? Вот это и вынудило меня действовать раньше времени!
— Ли Хэ, неужели вы не знаете, что измена — это тяжкое преступление, влекущее за собой казнь девяти родов? Сможете ли вы понести такое наказание?
Шэнь Му поднял голову и встретился с ним взглядом. В его глазах не было ни малейшей тени страха, а в словах звучало сплошное предупреждение.
— Ха-ха-ха!
Услышав это, Ли Хэ не удержался от смеха и с сарказмом произнес:
— Пан Юань (Ань-ван), вы, похоже, заблуждаетесь. Теперь я — нож и разделочная доска, а вы — рыба и мясо, готовые лишь покорно ждать разделки. Если уж о чем-то и беспокоиться, так это о собственной шкуре!
С этими словами он собрался отдать приказ действовать.
— Ли Хэ, вы уверены, что хотите поднять руку на меня? Тигровая бирка, приказывающая армиям, находится у меня в руках, и в любой момент мои войска могут войти в Императорский Дворец. Разве ваши люди смогут одолеть солдат, прошедших через настоящие битвы?!
Взгляд Шэнь Му был остер, как клинок. Увидев, что тот собирается отдать приказ, он задал вопрос еще раз.
Ли Хэ ни капли не смутился, напротив, его возбуждение лишь возросло.
— Чего мне бояться? Даже если у вас, Пан Юань (Ань-ван), есть тигровая бирка, те войска не смогут ворваться во дворец мгновенно. Я сначала убью вас, а затем отберу бирку! В конце концов, пока у меня есть этот малолетний наследник-марионетка, этот Цзяньшань Ваньли все равно достанется мне по праву!
Взгляд Шэнь Му постепенно помрачнел. Он понял, что Ли Хэ на этот раз, похоже, загнали в угол и отступать ему больше некуда. Глядя на приближающихся стражников, он осознал, что момент настал.
— Стража, схватить их!
Едва прозвучал этот голос, как со всех сторон в залу ворвалось еще больше вооруженных до зубов правительственных солдат и окружила приспешников Ли Хэ плотным кольцом. Ли Хэ, еще мгновение назад бывший столь самодовольным, растерялся от столь внезапной перемены. С перепуганным лицом оглядываясь вокруг, он воскликнул:
— Э-это... как такое возможно?! Все люди во дворце ведь находились под моим полным контролем!
В этот момент от прежней болезненности Шэнь Му не осталось и следа. От него исходил леденящий холод, и, глядя на связанного Ли Хэ, он смотрел на него взглядом, полным убийственного намерения.
— Ли Хэ, неужели ты и впрямь думал, что твое волчье сердце и алчные помыслы остались незамеченными моим старшим братом и мной?! С того самого момента, как ты под именем наследного принца вызвал меня во дворец, эта Стража Юйлинь уже поджидала в Зале Чунлин, только и дожидаясь, пока ты сам угодишь в сети!
— Ха-ха-ха!
Услышав это, Ли Хэ замер, словно пораженный молнией. Он невольно отступил назад, а затем безумно расхохотался.
— Не думал... совсем не думал, что я просчитаюсь в одном ходу. Оказывается, Его Величество начал остерегаться меня так рано! А я-то еще думал, что мой план безупречен, но оказалось — намерения Сыма Чжао известны всем...
— Канцлер Ли, на этот раз вы проиграли.
Шэнь Му молча смотрел на обезумевшего мужчину перед собой. В его глазах не было жалости — лишь холод.
— Проиграл... Проиграл...
Сидя на полу, Ли Хэ бессвязно бормотал себе под нос, но затем, словно получив какой-то толчок, резко вскочил. Его лицо исказилось от гримасы, и он с диким криком: «Я не проиграл, я не проиграл!» — выхватил меч со спины стоявшего рядом стражника и под испуганные возгласы толпы набросился прямо на Шэнь Му.
К счастью, Сяо Е был готов к такому повороту с самого момента, как тот вскочил. Стоило Ли Хэ броситься вперед с мечом в руке, как Сяо Е первым взмыл в воздух, ударом ноги выбил оружие из его рук, а затем в мгновение ока скрутил нападавшего и прижал к земле. Как бы тот ни сопротивлялся, все было тщетно, и подоспевшая Стража Юйлинь тут же намертво прижала его к полу.
— Пу... отпустите меня! Я — канцлер, чья власть простирается над всем двором! Вы смеете меня хватать, совсем не дорожите своими никчемными собачьими жизнями?!
Его взгляд, подобный ядовитой змее, яростно скользнул по присутствующим, а изо рта продолжали нестись угрозы. Но в следующее мгновение он почувствовал резкую боль в груди, из его рта хлынул обильный поток крови, и он больше не смог вымолвить ни слова.
Сяо Е отряхнул пыль с одежды и только после этого обратился к стоявшему рядом человеку:
— Хозяин, как поступить с этим человеком дальше?
— Разве он только что не утверждал, что мое тело изнежено, а сам я попираю установленные порядки? Теперь, подумав об этом, я нахожу в его словах определенный смысл. Охранять усыпальницу старшего брата — и вправду мой долг, но раз канцлер Ли говорил, что я хилый больной, то если я продержусь здесь целых семь дней, боюсь, я действительно отдам Богу душу. Однако я еще не выполнил последнее напутствие старшего брата — не вырастил наследного принца, и тогда, встретившись со старшим братом на Желтом Источнике, мне будет стыдно смотреть ему в глаза...
Шэнь Му мягко улыбнулся и с улыбкой посмотрел на полусознательного человека:
— Поэтому... я подумал: раз уж канцлер Ли постоянно твердил о долге верного подданного перед Его Величеством, то я просто исполню его желание. Пусть же эти семь дней канцлер Ли постоит на страже усыпальницы вместо меня...
Хотя Шэнь Му улыбался, Ли Хэ чувствовал, как по его телу разливается леденящий холод. Он вовсе не верил, что Пан Юань (Ань-ван) так просто его отпустит.
И действительно, он угадал. Стоило стражам Стражи Юйлинь связать его и приготовить к тому, чтобы бросить перед императорским гробом, как Шэнь Му отдал новый приказ:
— Нет-нет-нет, канцлер Ли не может стоять в одном ряду с остальными. К тому же он заменяет меня на страже, а значит, должен снять верхнюю одежду и опуститься на колени прямо на снегу за пределами залы — только так можно выказать его искренность!
— Ты...
Услышав это, Ли Хэ широко распахнул глаза. Это же означало верную смерть!
— Канцлер Ли, разве я не прав?
С легкой улыбкой произнес Шэнь Му. Сохраняя свой прежний вид больного человека, он холодно смотрел на то, как Ли Хэ выталкивают из залы под взоры собравшихся во дворе чиновников. Оставалось лишь надеяться, что этот спектакль с показательной казнью петуха ради устрашения обезьян сможет усмирить приспешников Ли Хэ среди них...
Наступила ночь. Холодный ветер завывал в тишине, улицы давно опустели, и лишь бумажные фонари, раскачивающиеся под карнизами, излучали слабое подобие жизни. В темноте карета, пользуясь этим тусклым светом, пробиралась по пустым переулкам.
[Поздравляем хозяина с выполнением скрытого задания в Цзяншань Ваньли: «Мятежный сановник». Награда: 20 очков. Хозяин может обменять очки на любые предметы в лавке. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!]
http://bllate.org/book/32392/3953237
Готово:
