Чжоу Цзыцянь долго смотрел на них, а потом цокнул языком и восхищённо произнёс:
— Янь-гэ, где ты его поймал?
Он был абсолютно уверен, что это дело рук Янь Чуаньбая.
Янь Чуаньбай приподнял веки и бросил взгляд в ту сторону.
Ци Хэ в этот момент стоял, слегка склонив голову и глядя на тающую ледяную стену во дворе. Выглядел он предельно сосредоточенным — казалось, присваивать себе эту заслугу он вовсе не собирался.
— Ци Хэ поймал.
— ?
Чжоу Цзыцянь и Мэн Янь на мгновение замерли, а затем резко повернули головы!
— Это... ты поймал?
— Погодите-ка, разве это не мутировавший зомби? Как тебе удалось его поймать, да ещё и живьём?!
Ци Хэ с сожалением отвел взгляд от ледяной стены и повернулся к ошеломленной парочке:
— Руками поймал.
Сказав это, он поймал себя на странном ощущении, будто перед ним какое-то вкусное блюдо. Замешкавшись на секунду, он добавил:
— Я был в перчатках, не заразился.
— Э-э, мы не это имели в виду...
Янь Чуаньбай прервал их:
— Хватит, собираемся, выступаем.
Оба спутника в растерянности побрели к машине.
Они всё это время считали Ци Хэ самым слабым, а оказалось... этот парень способен голыми руками ловить летающих зомби!
Разобравшись с зомби, Ци Хэ прикончил его без лишних мучений.
Добро пропадать не должно, поэтому он достал ножик и извлёк Ядро кристалла. Совсем небольшой белый камешек, едва заметно отливающий зеленью — должно быть, это проявились последствия эволюции.
Неровные грани неприятно впивались в кончики пальцев.
Ци Хэ задумчиво покрутил его в руке: судя по канону, в будущем такие ядра станут новым источником энергии, а заодно послужат стимулом для эволюции эволюционеров...
Он вдруг о чём-то вспомнил и бросил короткий взгляд на своё запястье.
Лишь на мгновение, после чего тут же отвёл глаза, будто ничего не произошло.
В другом конце двора, у ворот.
Хлоп! Вспыхнула искорка.
Янь Чуаньбай опустил голову и закурил сигарету. В тусклом сером свете его красивые, но резкие черты лица казались высеченными из камня. Курильщиком он не был — скорее, ему просто требовался способ хоть немного снять напряжение.
Иначе, еще до того, как они подхватят зомби-инфекцию, первой рухнет их собственная психика.
Чжоу Цзыцянь тоже стоял рядом. Он посмотрел на невозмутимую фигуру во дворе и спустя долгое время протянул:
— Янь-гэ, до меня дошло...!
Янь Чуаньбай скосил глаза, приготовившись услышать очередную глупость.
— Я же говорил, раз ты специально сделал крюк, чтобы забрать человека, в нём точно есть что-то выдающееся! Кем Ци Хэ работал раньше? Где ты откопал такого друга?
Янь Чуаньбай ответил только на первую часть:
— Много на себя берёшь, просто долг вернул.
Меркантильный Чжоу Цзыцянь тут же всё опошлил:
— Сначала я вообще думал, что у вас тут роман...
Ци Хэ закончил возиться с Ядром кристалла и как раз подошёл ближе.
Взгляд Чжоу Цзыцяня, в упор уставившегося на него, сиял ярко, как поисковый прожектор, из-за чего Ци Хэ пришлось остановиться.
— Обо мне говорите?
Янь Чуаньбай затушил сигарету, и уголок его губ крисвился в крайне вредной насмешке:
— Зазнался.
С этими словами он развернулся и пошёл к машине:
— Поехали.
...
Они снова тронулись в путь.
Сегодня Янь Чуаньбай сел на переднее пассажирское сиденье, а Мэн Янь переместилась назад, к Ци Хэ.
Усевшись в салон, Янь Чуаньбай указал направление.
Связь не работала, поэтому Чжоу Цзыцяню оставалось вести машину к Базе I исключительно по наитию. Ци Хэ смотрел через окно на разрушенные кварталы и мысленно обратился к Системе:
— Кажется, моя дерзость уже прочно засела в сердце Янь Чуаньбая.
Система, вчера натерпевшаяся от него всякого, на сей раз ответила холодно: [С чего ты это взял?]
— Он только что назвал меня влюбчивым.
Знакомая манера делать паузы в самых неожиданных местах пробудила неприятные воспоминания, и Система замигала красным огоньком: [Хватит вырывать слова из контекста!]
Мигающая панель приборов быстро привлекла внимание Мэн Янь. Повернувшись к нему, она с любопытством спросила:
— Это электронные часы? Они ещё работают, можно посмотреть время?
Ци Хэ на секунду замер. Подумав о чём-то, он легко улыбнулся и протянул ей руку:
— Конечно можно.
Система, замаскированная под электронные часы: [……]
Поборовшись с собой ровно секунду, она с униженным видом вывела на экран текущее время.
Ци Хэ задумчиво кивнул и продемонстрировал дальше:
— Здесь даже есть встроенный компас.
Система: [………]
Под восторженным взглядом Мэн Янь она была вынуждена с тем же унижением отобразить ещё и компас.
Ци Хэ продолжил:
— А ещё они умеют прокладывать маршрут...
Система наконец сорвалась: [Да когда же ты угомонишься!]
Эх. Ци Хэ с сожалением выключил часы, решив вовремя остановиться:
— Сеть не ловит, похоже, навигатор больше не работает.
Мэн Янь:
— Ни-ничего страшного, у них и так функций полно.
-
Они находились в западном регионе.
Проехав добрую половину дня, машина свернула в лесистую местность. Издалека уже виднелись гряды холмов, а густые кроны деревьев казались сочными и зелёными.
Небо постепенно заволокло тучами.
С переднего сиденья внезапно раздался голос Янь Чуаньбая:
— Дальше не поедем, давайте найдём ночлег поблизости.
Чжоу Цзыцянь, крутивший баранку, удивленно переспросил:
— Янь-гэ?
Янь Чуаньбай посмотрел на небо:
— Собирается дождь.
У подножия горы как раз располагался дом лесничего.
Прочный двухэтажный деревянный дом был обнесён забором; он стоял на некотором отшибе от самого леса, открывая отличный обзор.
Припарковавшись у дома, они вышли наружу.
Чжоу Цзыцянь принялся разбирать в багажнике припасы на вечер, а Ци Хэ остановился за воротами, глядя на свинцовое небо. Он попал сюда совсем недавно и здешних порядков ещё толком не знал:
— Ну и что с того, что пойдёт дождь?
Мэн Янь повернула голову к нему:
— В эпоху апокалипсиса дождь — это особый сигнал.
Ци Хэ взглянул на неё:
— Сигнал?
Мэн Янь кивнула:
— Угу. Стоит начаться дождю, как растительность под воздействием воды начинает бешено идти в рост, с большой вероятностью порождая всякие мутации. Поэтому в дождливые дни лучше вообще не соваться в лес.
Растения мутируют под дождём?
Мысли Ци Хэ закрутились с невероятной скоростью:
— А зомби тоже?
Мэн Янь на мгновение замялась:
— ...Насчёт этого не знаю. По крайней мере, мне не доводилось слышать, чтобы кто-то наблюдал изменения у зомби после дождей. Но нельзя отрицать, что они постоянно эволюционируют — взять хотя бы того мутировавшего зомби, которого ты поймал сегодня...
Её лицо помрачнело:
— Это ведь тоже можно считать своего рода эволюцией?
— Считается, — донеслось откуда-то сбоку.
Янь Чуаньбай щёлкнул зажигалкой, закуривая. Его профиль вырисовывался на фоне мрачных лесистых гор, черты лица на миг размылись в дымке, а голос звучал ровно и размеренно:
— Любые изменения, идущие на пользу выживанию, называются эволюцией.
— Пробуждение Способностей у людей — тоже.
На мгновение воцарилось молчание.
У Ци Хэ в процессе глубоких раздумий родилось озарение:
— Точно так же моя толстокожесть уже достигла вершины на пути эволюции.
Все присутствующие: «………»
Янь Чуаньбай на редкость воздержался от возражений:
— Ну, тут не поспоришь.
— Янь-гэ! — раздался голос из багажника. Высунув оттуда голову, Чжоу Цзыцянь прервал их:
— Припасы на исходе.
— Вот как, — Янь Чуаньбай бросил взгляд на небо. — Когда мы ехали сюда, поблизости был небольшой городок. Вы пока посидите здесь, а я съезжу за припасами.
Чжоу Цзыцянь тут же собрался следом:
— Тогда я тоже...
Ци Хэ подал голос:
— Я поеду.
Он взял снаряжение — нельзя же сидеть сложа руки.
Янь Чуаньбай искоса глянул на него, но ничего не сказал.
Чжоу Цзыцянь немного поколебался: он рулил полдня и действительно порядком устал. Вспомнив боевые навыки Ци Хэ, он в конце концов согласился:
— Ладно, тогда будьте осторожнее.
Ци Хэ взял автомат и уселся с Янь Чуаньбаем в машину.
-
Дорога до городка заняла минут двадцать.
Это был небольшой уездный центр, улицы которого покрывал слой жёлтой пыли, а магазины и жилые дома по обеим сторонам дороги выглядели заброшенными и обветшалыми.
Наконец, после долгих поисков, они обнаружили средних размеров супермаркет.
Янь Чуаньбай заглушил двигатель:
— Ты пойдешь или я?
Ци Хэ:
— Я пойду.
Сидевший рядом Янь Чуаньбай лениво бросил:
— Мгм.
Он уже отстегнул ремень безопасности и собирался толкнуть дверцу, как вдруг услышал за спиной:
— По уговору я должен доставить тебя до базы. Но раз уж ты сам вызвался помочь, не рассчитывай, что я буду защищать тебя каждую секунду.
Он повернулся и встретился взглядом с прищуренными глазами Янь Чуаньбая.
Свет падал через оконный проём узкой полосой, как раз ложась на его профиль; уголок губ Янь Чуаньбая дрогнул в усмешке, а в глазах читалось полное безразличие:
— Если тебя заразят, я больше не повезу тебя на базу.
Ци Хэ пару секунд смотрел на него:
— А что, собираешься привезти меня в качестве гостинца?
— ...
— Расслабься, — он толкнул дверь машины. — Я взрослый человек и сам отвечаю за свои поступки.
Янь Чуаньбай усмехнулся:
— Надеюсь.
Дверь с грохотом захлопнулась!
Снаружи уже начинал накрапывать мелкий дождь.
Ци Хэ поднял голову. Нагромождения грозовых туч выглядели так, будто собирались обрушить на город бурю или же смыть с него всю грязь.
Пробираясь сквозь моросящий дождь, он вошёл в супермаркет.
Главный вход давно был разбит, и Ци Хэ с хрустом наступил на осколки стекла. Внутри царил полный хаос — казалось, здесь уже побывали мародеры.
Ещё неизвестно, осталось ли тут хоть что-нибудь полезное.
Пошарив тут и там, он наскрёб кое-какие годные припасы, с трудом набив ими половину рюкзака.
Напоследок окинув всё взглядом:
Отлично, не осталось ни единой крошки.
Ци Хэ уже собирался уходить, как вдруг услышал какой-то шум.
Из служебного выхода супермаркета появились три фигуры.
Они столкнулись нос к ссусу. Все трое были полностью экипированы и вооружены огнестрельным оружием — двое мужчин и женщина. У шедшего впереди мужчины в волосах выделялась ярко-красная прядь, и его взгляд мгновенно приковался к рюкзаку Ци Хэ.
Рюкзак был полупустым.
В конце времён каждый старается унести с собой как можно больше припасов. Раз сумка заполнена не до конца, значит, больше ничего и не было.
Коренастый амбал рядом с главарем изменился в лице:
— Главарь.
Трое против одного.
К тому же этот самый один с виду казался довольно хрупким. Красноволосый мужчина с усмешкой протянул:
— Уходить с пустыми руками — нехорошо, знаешь ли?
В тот же самый момент тело амбала покрылось каменной броней, и он замер в боевой готовности.
Это что, открытый грабеж средь бела дня?
— С чего бы с пустыми руками? — с каменным лицом возразил Ци Хэ. — Разве я не оставил вам повод для сожалений?
Собеседники: «...»
Система не выдержала: […Обязательно было вставлять свои пять копеек?]
Ци Хэ: «Не хочу потом лежать посреди ночи и копаться в себе: почему это я тогда не нашёлся, что ответить?»
http://bllate.org/book/32389/3952846
Готово:
