Юнь Цзинь покачал головой:
— Юнь Цзинь тоже не понимает. Бессмертный Владыка Ци Хэн — редкий гений, достигший стадия Превращения Божества в течение ста лет, с непревзойденным мастерством владения мечом. По логике вещей, даже отправляясь на закалку за пределы секты и сталкиваясь с сильными врагами, он не должен был оставить столь многочисленные и глубокие скрытые раны.
— Если только… — Его голос затих на несколько секунд, а тон стал еще ниже. — Если только место ранения или его причина весьма необычны, либо… он регулярно подвергался какому-то воздействию, далеко превосходящему то, что его нынешняя ступень была способна выдержать, при этом не получая вовремя должного и полного исцеления.
Сердце Юй Суя медленно опустилось.
Каждый раз, покидая секту, Шэнь Ижань возвращался раненым.
Он не то чтобы не знал об этой новости, просто последние полмесяца считал это обычной платой за закалку.
Теперь же, вглядываясь в детали, он видел, что повсюду сквозит подозрительность.
Какая закалка может заставить Бессмертного Владыку на Стадии Превращения Божества каждый раз наносить ущерб своим изначальным силам? И что заставляло его предпочитать носить эти скрытые раны, а не исцеляться полностью в пределах секты?
Туманные и неприятные догадки всплыли в сознании.
Юй Суй поднял руку, и с кончиков его пальцев сорвался шлейф чистого, пламенеющего золотисто-красного света. В самом центре этого сияния парило похожее на призрачный образ, переливающееся перо потрясающей красоты, источающее благородную жизненную силу.
Это было воплощение истинной природы фэнхуана Юй Суя — иллюзорное перышко из его первоисточника.
— Достопочтенный Владыка! — тихо воскликнул Юнь Цзинь, понимая, что тот собирается сделать. — Эта вещь связана с вашим первоисточником, ее нельзя легкомысленно пускать в ход!
— Ничего страшного. — Выражение лица Юй Суя не изменилось, однако очертания перышка на его пальцах стали еще более плотными и осязаемыми. — Вернувшись туда, ему вряд ли придется спокойно. Эта вещица хотя бы… сможет защитить ясность мысли в его сердце и меридианах, а в критический момент, возможно, даже отведет смертельную беду.
У Юй Суя были свои скрытые мотивы. Перышко из его первоисточника, естественно, подчинялось его приказам, и помимо того, чтобы в нужный момент спасти жизнь Красавцу-Бессмертному Лорду, в повседневной жизни ему не требовалось полагаться на общую и бесполезную систему определения координат — его собственное перо указало бы ему самое точное местонахождение.
Тц, если подумать, это даже немного напоминало брачный договор спутников на пути самосовершенствования. Правда, исключительно с его односторонней стороны...
С этими словами он легко коснулся пальцем, и иллюзорное золотисто-красное перо превратилось в теплый поток, который мягко впитался в область сердца Шэнь Ижаня, бесшумно слившись с ядром его духовных меридианов и установив удивительную, неуловимую связь с бьющимся сердцем.
В тот же миг по бледным щекам Шэнь Ижаня промелькнул редкий румянец, и хотя он тут же исчез, это выглядело так, будто иссохшее дерево встретило весну, источая крошечную искру жизненной силы.
Юнь Цзинь ошеломленно смотрел на это и тихо произнес:
— Это перо связано с вашей сердечной кровью, Достопочтенный Владыка. Растворившись в теле Бессмертного Владыки, в обычное время оно скрывает свою силу, но способно незаметно питать его старые раны. Если же он столкнется со смертельной угрозой, оно автоматически защитит своего владельца, а платой за это станет…
Платой станет то, что сам Юй Суй испытает все на собственной шкуре и даже примет на себя часть отдачи от полученного урона.
Юй Суй отмахнулся, показывая, что тому не нужно продолжать.
Он, конечно же, знал о цене. Но, глядя на по-прежнему бледное, но уже не источающее смертную тоску спящее лицо Шэнь Ижаня, он чувствовал, что эта плата вполне того стоила.
— Об этом, — Юй Суй опустил руку, его лицо слегка побелело, а голос прозвучал равнодушно, — ему знать необязательно.
— Слушаюсь, — Юнь Цзинь склонил голову.
Юй Суй напоследок бросил взгляд на человека на кровати и повернулся, чтобы уйти. Его одинокая и прямая фигура исчезла в мрачном коридоре.
Ему следовало выяснить, откуда именно взялись те старые раны Шэнь Ижаня.
А еще эта Секта Бессмертных Цинсюй… действительно ли она так хороша, как кажется на первый взгляд, и достойна ли Красавца-Бессмертного Лорда.
Тайная комната во Дворце Вечной Ночи.
Люди, которых Юй Суй отправил на поиски, не принесли никаких вестей. Не будь Чи Янь занят наведением порядка среди разбушевавшихся негодяев, изрыгавших дерзкие речи в Городке Дусин, Юй Суй поручил бы это дело ему.
Этот Чи Янь был вовсе не тем Чи Янем.
Юй Суй испытал его: он действительно являлся персонажем из этой книги, самым настоящим оригиналом, не имевшим ни малейшего отношения к тому бедолаге-брату из его реальной жизни за пределами страниц.
Но к счастью, он обладал точно таким же красивым лицом, как и Чи Янь в реальности, словно один в один, что позволил Юй Сую впервые ощутить возвращение домой.
Раз уж у него была симпатичная физиономия его брата, степень доверия к нему оставалась чуть выше, и Юй Суй испытывал к нему некоторые особые чувства.
Тц, как бы это сказать... Это было немного похоже на заблудившуюся в волчьем логове овечку, которая встретила другую овечку: хотя он и знал, что та носит волчью шкуру, все равно ощущалось нечто иное, и маленькая овечка чувствовала себя уже не столь одинокой.
Вести, доставленные отправленным в разведку Теневым Демоном, были разрозненными, но указывали вполне определенно.
— Шэнь Ижань из Секты Бессмертных Цинсюй, добившийся превращения божества за сто лет, — одаренный небесами талант, однако путь его самосовершенствования не был гладким. — Низкий и четкий голос Теневого Демона разнесся по тайной комнате. — Согласно расследованию, примерно пятьдесят лет назад, когда Бессмертный Владыка только вступил на позднюю ступень Зарождающегося Младенца, ему было приказано в течение ста лет охранять Бездну Девяти Преисподней на северных рубежах бессмертного мира.
— Эта бездна соединяется с Девятью Преисподними, и оттуда то и дело просачивалась скверна демонической ци, а окружающая среда была крайне суровой.
Юй Суй постучал пальцами по холодному нефритовому подлокотнику тронного кресла.
— Охрана бездны — дело тяжелое, но с его способностями он не должен был оставить столько застарелых и тяжелых ран.
— Достопочтенный Владыка мудр, — продолжил Теневой Демон. — Проблема заключалась вовсе не в самой охране, а в том, что… согласно записям о распределении ресурсов внутри Секты Бессмертных Цинсюй за период несения Бессмертным Владыкой службы на северных рубежах, материалы для защитных формаций, пилюли для исцеления ран и даже духовные камни для восполнения духовной энергии, отправляемые к Бездне Девяти Преисподней, то и дело задерживались или страдали низким качеством.
— К тому же, секта, судя по всему… не направляла достаточного числа практикующих высоких ступеней для помощи в обороне в порядке ротации.
Бессмертный Владыка часто в одиночку оборонял ключевые узлы, и в записях нередко фиксировалось, как он в одиночку сражался на пределе сил до тяжелых ранений, отражая внезапные масштабные волны демонов.
Глава 10. Красавец-Бессмертный Лорд, я хочу отправиться к тебе
Воздух в тайной комнате внезапно стал ледяным.
Персиковые глаза Юй Суя помрачнели, в них промелькнула свирепость.
Дефицит ресурсов? Недостаточная поддержка? Оставить гениального ученика поздней ступени Зарождающегося Младенца в одиночку вести горькую борьбу в таком месте на протяжении целого столетия и позволить ему постоянно получать тяжелые ранения?
Что это за чертова секта, посмевшая еще и бесстыдно хвастаться тем, что они являются сильнейшей сектой в Поднебесной?
— И еще, — Теневой Демон на мгновение замолк, заметив, что настроение его повелителя Владыки Демонов ухудшилось, и дрожащим голосом добавил: — Около двадцати лет назад, вскоре после успешного прорыва на Стадию Превращения Божества, Бессмертный Владыка в одиночку преследовал и уничтожал шайку Бандитов, Похищающих Души, промышлявших на стыке трех миров.
— Эта банда отличалась особой жестокостью и коварством, они выбирали своей целью отбившихся от групп или обладающих чуть более слабой силой практикующих бессмертных и извлекали их изначальные души для создания артефактов.
— Бессмертный Владыка преследовал их до руин древнего поля боя и вступил с ними в яростную битву. Хотя он полностью истребил разбойников, сам он тоже получил тяжелейшие ранения, особенно его духовное сознание, которое пострадало очень сильно.
— В внутренних записях секты об этом происшествии говорится туманно, лишь упоминается о заслугах Бессмертного Владыки.
— Но подчиненному удалось выяснить, что диапазон активности и закономерности поведения той шайки бандитов были заранее отмечены Небесным Патрулем секты, однако те не предприняли вовремя усилий для отправки крупных сил на их уничтожение, словно… намеренно попустительствовали, дожидаясь, пока Бессмертный Владыка сам не выкажет инициативу.
Намеренно попустительствовали? Рука Юй Суя резко сжалась, и нефритовый подлокотник издал звук, не выдерживающий нагрузки.
Была ли это закалка? Или… убийство чужими руками? Либо же просто слепое пренебрежение и использование в своих целях?
Настроение Юй Суя действительно было скверным.
— Каждый раз, когда он возвращался в секту после отлучки, на нем были раны. Интересовался ли ими кто-нибудь подробно? Получал ли он хоть раз наилучшее лечение? — В его голосе не слышалось эмоций, но от этого Теневой Демон невольно опустил голову еще ниже.
— Согласно… донесениям агентов, внедренных на внешних рубежах Секты Бессмертных Цинсюй, после возвращения в секту Бессмертный Владыка чаще всего уединялся для исцеления в закрытом режиме.
— Внутри секты… ходили слухи, будто стиль владения мечом Бессмертного Владыки шел по опасному краю, а в самосовершенствовании он слишком спешил за быстрым результатом, из-за чего легко повреждал свои корни.
— К тому же… нрав Бессмертного Владыки холоден и одинок, он не любит общаться с людьми, поэтому и соучеников, приходивших навестить его, было мало.
— Глава секты и несколько старейшин время проявляли заботу, но… — Теневой Демон не стал договаривать.
Но была ли эта забота достаточной? Была ли она искренней? После того как на его плечи легли нехватка ресурсов, слабая поддержка и опасные задания, граничащие с сознательным попустительством, сколько веса оставалось в этих поверхностных знаках внимания?
Юй Суй закрыл глаза. Перед его внутренним взором встало по-прежнему хмурящееся даже во сне лицо Шэнь Ижаня — на нем читалась не только боль от свежих травм, но и мучения от накопившихся за долгие годы застарелых недугов.
За ореолом гения, достигшего Превращения Божества за сто лет, скрывался столь одинокий и полный шрамов путь.
Те старые раны были вовсе не почетными медалями, а доказательством того, что его игнорировали, истощали и тайком строили против него козни.
Как же хорошо было войти в книгу — по крайней мере, теперь он мог пожалеть его в том же самом мире.
А не сидеть по разные стороны экрана и тонких страниц, будучи не в силах сделать абсолютно ничего.
— Секта Бессмертных Цинсюй… — Уголки губ Юй Суя изогнулись в лишенной всякого тепла улыбке, а в глубине глаз словно полыхало ледяное пламя. — Какая же благородная праведная школа, какое великолепное «любящее взращивание».
Он отомахнулся от Теневого Демона и долго сидел в темноте в полном одиночестве.
Заставив себя разобраться с запутанными и докучливыми делами демонов, Юй Суй направился к покоям. Его сердце все еще странно и болезненно покалывало — он точно помнил, что никаких проблем с сердцем у него отродясь не было.
Перед тем как толкнуть дверь, дурное предчувствие и странное внутреннее чувство заставили Юй Суя нахмуриться: было слишком тихо.
Обычно, даже когда Шэнь Ижань погружался в беспамятство, в покоях всегда раздавалось его легкое дыхание или едва слышные шаги Юнь Цзиня, смешивавшего лекарства.
Он распахнул тяжелые двери залы.
Тканевые занавеси из акульего шелка все так же полуприкрывали ложе, черное шелковое покрывало лежало ровно, но подушка оказалась пуста.
Легкий аромат лекарств в комнате уже рассеивался, сменяясь прохладной пустотой покинутого помещения.
На низком столике появилась вещь, которой здесь быть не должно.
Белоснежная, безупречно гладкая и теплая на вид нефритовая плитка тихо лежала рядом с черным нефритовым пресс-папье, и под ней, похоже, был зажат тончайший лист бумаги.
Что ж, прогресс налицо: по крайней мере, он ушел не попрощавшись. Настроение Юй Суя, совершавшее скачки то вверх, то вниз, снова немного улучшилось.
Юй Суй подошел к столику и сначала взял тот листок бумаги.
Это был почерк Шэнь Ижаня — строгий, одинокий и холодный, проступающий сквозь бумагу. На нем было всего три строчки:
[Милость дарования лекарств и исцеления в будущем непременно верну.]
[Нефритовая плитка позволяет поддерживать связь, пусть послужит вещдоком-символом.]
[Не ищи.]
Юй Суй поднял ту самую белую нефритовую плитку.
Она приятно холодила ладонь, а внутри клубилась чистая и безмятежная бессмертная духовная ци — вещь, которой Шэнь Ижань пользовался постоянно.
На лицевой стороне плитки были вырезаны мелкие узоры из зеленых пиков и облаков, а на обороте красовался древний иероглиф Хэн.
Юй Суй шевельнул пальцем, и в то мгновение, прежде чем вырвалось демоническое дыхание, сменил его на поток духовной энергии, влив его внутрь.
Плитка не оказала никакого сопротивления, лишь слегка завибрировала, испустив мягкое белое свечение: между ними установилась духовная связь, преодолевшая далекое расстояние.
После короткой тишины с другого конца плитки донесся голос.
Он не отличался такой же четкостью, как при личной встрече, окрашенный легкой размытостью и какими-то далекими эхом, словно доносясь из крайне пустынного или удаленного места, вперемешку с каким-то звоном и грохотом. Слушать было тяжело, но голос красавца звучал приятно:
— В чем дело?
Юй Суй усмехнулся про себя, застрявшее на кончике языка «А ты шустро сбежал» так и не сорвалось с губ.
http://bllate.org/book/32383/3952049
Готово:
