Музыканты прятались в тени колонн дворца, перебирая струны похожего на цитру костяного инструмента; его звучание было одновременно эфирным и зловещим.
Роскошь и тлен. Юй Суй наслаждался жизнью полной грудью, если бы не надоедливый голос старого демона, портивший весь вид.
— Достопочтенный Владыка, — старейшина Янь Чжу стоял за пределами круга танцующих теней, облаченный в тяжелые темные одежды. Его хриплый, словно наждачная бумага, голос раз за разом повторял одно и то же наставление: — Секта Цинсюй занимает духовные жилы восточных земель и мнит себя оплотом праведного пути, а этот Бессмертный Владыка Ци Хэн и вовсе держит в страхе все четыре стороны своим Путем Бесчувственности. Он поистине смертельная угроза для нашего Мира Демонов.
Недавно удалось узнать, что в его техниках культивации возникли изъяны, и это поистине редчайшая возможность.
Если Достопочтенный Владыка сможет схватить его, содрать с него бессмертные кости, сокрушить его сердце Дао и выставить напоказ перед Дворцом Демонов, то престиж Земель Демонов неизбежно взлетит до небес, повергнув в трепет все три мира!
Юй Суй пропускал все это мимо ушей, рассеянно глядя на вздымающиеся кончики прозрачных крыльев какой-то танцовщицы. В них преломлялся свет кристаллов, рассыпаясь крошечными пятнами ослепительного разноцветного сияния. Кончиками пальцев он крутил кубок с вином, то постукивая по стенке сосуда, то замирая, извлекая оттуда тихий звон.
Заметив, что ответа нет, Янь Чжу подался на полшага вперед, повысив голос, полный тяжелого наваждения и спешки:
— Достопочтенный Владыка! Этот Бессмертный Владыка Ци Хэн холоден и бесчувственен. Разве не великое это наслаждение — растоптать его гордость на глазах у бесчисленных демонов?
Если это дело увенчается успехом, не только Секта Цинсюй покроет себя позором, но и остальные праведные секты непременно впадут в ужас при одной лишь мысли! Достопочтенный —
— Довольно.
Голос был негромким, ленивым, но прозвучал так резко, будто ледяная струна вмиг оборвала и музыку, и танцевальные па. Во дворце мгновенно воцарилась мертвая тишина: танцовщица замерла на месте, музыкант вжался пальцами в струны, головы двух прислуживавших юношей опустились еще ниже, и даже леопардовый детеныш на подлокотнике трона перестал урчать, настороженно навострив уши.
Юй Суй неторопливо выпрямился, и широкие рукава его одежд соскользнули, обнажив тускло-красные причудливые демонические узоры вокруг запястий.
Он и так раздражался, что не может никого найти, так еще нашелся тот, кто продолжал зудеть над ухом.
Шэнь Ижань, Шэнь Ижань.
Неужели этот Бессмертный Владыка Ци Хэн убил твоих родителей или истребил весь твой род? С чего ты так взъелся на него?
Обязательно снова и снова лезть на глаза Достопочтенному Владыке и самоутверждаться?
— Старейшина Янь Чжу, — заговорил Юй Суй, и в его голосе, словно омытом в ледяной воде, не осталось и следа прежней насмешки. — Одни и те же слова я слышу от тебя уже седьмой раз за последнее время. По правилам Дворца Демонов, трижды — это предел.
Ты испытываешь мое терпение или считаешь, что твой остаток души провел в Пучине Десяти Тысяч Демонов недостаточно долго?
Лицо Янь Чжу побледнело, на лбу выступил холодный пот, но он все же упрямо продолжал стоять на своем:
— Гнев Достопочтенного необоснован! Этот старый слуга думает исключительно о благополучии Мира Демонов, каждое мое слово идет от чистого сердца! Этот Ци Хэн —
— Думаешь о моем благополучии? — Юй Суй с легкой усмешкой прервал его. Он разжал пальцы, которыми до этого держал обсидиановый кубок, позволив тому зависнуть в воздухе, и кровавое вино внутри слегка заплескалось.
Ну надо же, какая забота, премного благодарен.
Тонкие пальцы Юй Суя небрежно черкнули в воздухе, и прямо перед Янь Чжу бесшумно возникла тонкая, как волосок, но внушающая трепет черная трещина, из которой сочился поглощающий все на свете холод.
Убийственное намерение, подобное осязаемому приливу, безмолвно затопило весь Дворец Вечной Ночи.
Нуждаюсь я твоей заботе, как же.
Смешно до жути.
Юй Суй мысленно фыркнул: раз ты так упорно идешь наперекор Красавцу-Бессмертному Лорду, то тебе остается только умереть...
Кадык Янь Чжу судорожно дернулся, все дальнейшие слова застряли на кончике языка, превратившись в дрожь ужаса. Он резко рухнул на колени, тяжело ударившись лбом о багровый ковер.
В тот самый миг, когда пальцы Юй Суя едва заметно шевельнулись и пространственная трещина уже собиралась расшириться, чтобы полностью поглотить болтливого старого демона:
[Система загружается: 10%, 50%, 100%.]
[Предупреждение: обнаружено пробуждение сознания хост-объекта.]
[Система отыгрыша роли Ультимативного Злодея официально активирована!]
[Хост: Юй Суй. Текущий статус: Владыка Демонов — Юй Суй.]
[После выполнения всех заданий, выданных Системой, хост сможет покинуть этот мир.]
[Выдано главное задание: немедленно отправиться в Тайное Пространство Нефритового Полоскания в ста ли отсюда, силой захватить тяжело раненого Бессмертного Владыку Ци Хэна — Шэнь Ижаня — и заточить его во Дворце Демонов.]
[Ограничение по времени: одна палочка благовоний. Наказание за провал: испытание пыткой душ и разума (начальный уровень).]
[Желаем приятного выполнения задания.]
Глава 4. Почему Бессмертный Владыка так тяжело ранен?
Холодный, механический тон, лишенный любых признаков жизни, отдался эхом в самых глубоких уголках сознания Юй Суя. Он грубо прорвался сквозь всю его защиту из демонических искусств и ментальные барьеры.
Красавец-Бессмертный Лорд ранен?
Вообще-то настроение было прекрасным, но от этой новости оно моментально испортилось, мрачно подумал Юй Суй.
Движение пальцев Юй Суя на мгновение замерло — едва уловимо для глаза. В застывшем в воздухе кубке тонкая алая струйка вина качнулась, покрывшись рябью.
Силой захватить? Заточить? Юй Суй мысленно усмехнулся: с самого начала сюжет в стиле криминальной хроники, эта паршивая система хочет свести меня в могилу побыстрее? Он искал оправдания собственному беспокойству.
Он попытался ответить мысленно:
— А что, если я откажусь?
[Отказ от выполнения задания или его провал повлекут за собой немедленное исполнение пытки душ и разума.] Ответ системы прозвучал без единой нотки эмоций.
Почти одновременно с этим из глубин души выплеснулась невыразимая, жуткая боль, словно бесчисленные невидимые руки разрывали его духовное тело. Перед глазами на миг все погрузилось во мьк, а в горле подступил соленый привкус крови.
Юй Суй глухо застонал, на висках вздулись вены, и холодный пот в одно мгновение пропитал нижние одежды.
Черт, да это похлеще командировок к проблемным клиентам и сверхурочной работы после возвращения на родину, вместе взятых.
— Ладно... твоя взяла, — сжав зубы, выдавил он сквозь стиснутые челюсти несколько свирепых слов.
Пойдешь на поводу у оригинального сюжета — смерть в конце пути; откажешься — испытаешь муки хуже смерти прямо сейчас.
Зависший в воздухе кубок бесшумно опустился ему на ладонь, и Юй Суй принялся рассеянно оглаживать пальцами ледяные стенки сосуда.
Давящая тишина во дворце внезапно рассеялась. Все присутствующие испытывали тревогу и смятение из-за столь непредсказуемой перемены в настроении Владыки.
Янь Чжу дрожащим движением приподнял голову и как раз встретился взглядом с глубокими, смеющимися глазами Юй Суя, отчего по его спине пробежала крупная дрожь.
После этого он услышал голос собственного Владыки — тот самый низкий, приятный слуху голос, в котором смешались мед и яд, звучавший неторопливо и плавно:
— Старейшина Янь Чжу.
Юй Суй от нечего делать покачивал вино в чаше, наблюдая, как алые блики играют под светом тусклых кристаллов, а затем произнес мягко:
— То, что ты говорил ранее о захвате Бессмертного Владыки Ци Хэн, если подумать как следует...
Его речь слегка прервалась. Чтобы хоть как-то убедить самого себя, его фиолетовые зрачки скользнули по застывшим танцовщицам, безмолвным музыкантам, опустившим головы слугам и, наконец, вернулись к перепуганному лицу бессмертного старика. Улыбка Юй Суя стала шире, и он произнес по слогам:
— План этот поистине верен.
Юй Суй поднялся с места, тяжелые одежды шуршно упали вниз, скрыв недавнюю праздность и лень. Игривая усмешка на его лице исчезла, оставив лишь глубокое, непостижимое сияние в темно-фиолетовых зрачках.
Юй Суй сделал шаг вперед, и тени под его ногами ожили, закружились, превращаясь в обсидиановые ступени, которые протянулись прямо из ниоткуда к бесконечному мрачному небосводу за пределами дворца:
— Пусть будет по твоим словам.
Раньше, когда он только учился управлять заклинаниями и претворять иллюзии в реальность, Юй Суй пол ночи дурачился на постели, радуясь как не видевший жизни мальчишка, но теперь он научился скрывать эмоции под маской безмятежного спокойствия.
— Подать колесницу, — холодно приказал Юй Суй. — Направимся в Тайное Пространство Нефритового Полоскания.
*
Тайное Пространство Нефритового Полоскания.
В полном контракте с вечной тьмой и мраком Мира Демонов, это место было малоизвестным, но удивительно живописным уголком на краю восточных земель. Здесь круглый год клубились молочно-белые духовные туманы, а ручьи журчали так звонко, будто полоскали нефрит, за что эта обитель и получила свое название.
В эту пору в глубинах тайного пространства как раз цвели уникальные ночные снежные сливы. Бледно-голубые, почти серебристые лепестки слабо светились, напитанные духовной энергией, напоминая рассыпанную по лесу звездную пыль.
Когда Юй Суй прибыл на место, тишина была уже разрушена.
В глубинах сливовой рощи царил полный разгром.
Несколько тысячелетних сливовых деревьев были переломаны пополам, места изломов обуглились, сохраняя следы омерзительной демонической коррозии.
Земля покрылась глубокими трещинами, духовные травы увяли, а чистые воды ручья были загрязнены багровой кровью и скверной слизью демонических тварей. От тяжелого запаха крови Юй Суя едва не затошнило, но аромат сливы принес хоть какое-то утешение.
Колесница Юй Суя представляла собой роскошный темный паланкин, в который были запряжены девять слепых черных драконов.
Хотя летать на мечах выглядело очень круто, однажды попробовав это средство передвижения, Юй Суй блевал так, что земля кружилась перед глазами. Не имея другого выхода, ему пришлось пойти на компромисс и использовать для появления столь помпезный способ.
Не дожидаясь, пока колесница полностью остановится, Юй Суй шагнул из нее прямо в пустоту.
Его фиолетовые глаза опустились вниз, мгновенно выхватив из пейзажа белоснежную фигуру.
Шэнь Ижань сидел на холодном камне у ручья, прислонившись спиной к наполовину поваленному дереву ночной снежной сливы, лепестки которого практически облетели.
Его одежда, некогда безупречно-лунно-белая, была разорвана от левого плеча до самой груди. Три глубоких, обнажающих кости следа от когтей пересекали тело по диагонали, края разодранной плоти сочились зловещей черно-фиолетовой демонической ци, которая тонкими нитями разъедала нежную кожу вокруг раны.
Кровь пропитала половину одежд Шэнь Ижаня, капля за каплей срываясь вниз и расплываясь широкими алыми пятнами по камням и мелководью под ним.
Лицо Шэнь Ижаня было бледным как бумага, сравнявшись по цвету с увядающими лепестками сливы, испачканными в крови, что устилали землю вокруг.
Длинные волосы, прежде стянутые простой нежно-нефритовой шпилькой, распустились: теперь шпилька куда-то исчезла, а черные пряди небрежно падали на плечи и щеки, кое-где слипшись от пота и крови.
Светлая серебристая метка Дао на его лбу — символ высшего наследия Секты Цинсюй — потускла настолько, что почти угасла, то вспыхивая, то затухая. Юй Суй отчетливо видел, что эта отметина в любой момент может исчезнуть навсегда.
Его чистые, как ледяное озеро, отражающие весь мир, но остающиеся равнодушными глаза рассеянно блуждали из-за истощения сил, а длинные ресницы бессильно полуприкрылись, отбрасывая короткие тени под глаза.
Шэнь Ижань повернул голову, и куда именно упал его взгляд, Юй Суй не знал — он видел лишь запекшуюся кровь в уголке чужих губ. Из-за легкой неконтролируемой дрожи и сдавленного кашля изо рта то и дело сочились новые алые пузырьки.
Даже будучи тяжело раненным, этот овеянный чистым ветром и ясным лунным светом Бессмертный Владыка держал спину прямо — даже несмотря на то, что каждое такое движение отзывалось болью в ранах и заставляло холодный пот выступать на бледном лбу.
Правой рукой он сжимал длинный меч Сусюэ, чье сияние уже померкло, а острие безвольно упиралось в землю; левая же рука намертво прижимала рану на груди, побелевшие от напряжения пальцы явно тратили немало сил на то, чтобы сдерживать натиск демонической скверны и остановить кровотечение.
Тц, и надо же было так отделаться.
Сердце Юй Суя затрепетало раз за разом.
Порочные мысли все никак не унимались: если... если Красавец-Бессмертный Лорд не умеет как следует о себе заботиться, то не лучше ли запереть его рядом с собой? По крайней мере, это убережет его от новых ран.
http://bllate.org/book/32383/3952045
Готово:
