— Письменный экзамен, начало!
Все начали сдавать экзамен согласно номерам своих жетонов, а Хуа Южань тут же подхватил на руки Маленькую Земляную Собачку и отошел в сторону.
Маленькая Земляная Собачка сохраняла окоченевший вид полной боевой готовности, в ее маленьких глазках белели белки. Она выглядела жутко недовольной и обиженной, точь-в-точь как несправедливо обиженный малыш.
Хуа Южань думал, что песик ведет себя так из-за боли в ране, и принялся успокаивать его:
— Не бойся, малыш, братец сейчас вылечит твою ранку.
Хуа Южань не знал, есть ли в Секте Сюаньгуан ветеринары, но, судя по всему, было куда надежнее самому перевязать Маленькую Земляную Собачку.
Он порылся в маленьком кармашке своей сумки через плечо и среди огромной стопки талисманов отыскал один — с надписью Исцеление Сотни Болезней!
Маленькая Земляная Собачка:
— …???
Маленькая Земляная Собачка не удержалась и закатила глаза, а пара ее круглых глазок-фасолин внимательно и скрупулезно оглядела Хуа Южаня.
Хотя внешность и рост этого молодого заклинателя разительно напоминали учителя самого божественного владыки, видом он больше походил на бродячего шарлатана. Таким талисманом разве что невежественных простолюдинов обманывать — и то с натяжкой, неужто он вздумал показывать свое мастерство перед самим божественным владыкой?
Секта Сюаньгуан каждое столетие набирала подобных учеников. Хм, Маленькая Земляная Собачка изобразила холодную улыбку: они просто сами нарываются на гибель.
Инь Бужань вовсе не хотел исцеляться — впрочем, дело было не в нежелании, а в том, что он не хотел тратить силы впустую. Он был тяжело ранен, и от его былой мощи тысячелетней давности осталась лишь десятая часть. Если только сам учитель Инь Бужаня не явится в этот мир, никто на свете не сможет его исцелить.
Видя, что Маленькая Земляная Собачка сопротивляется, Хуа Южань мягко проговорил:
— Тихонько, не больно. Братец поможет тебе перевязать ранку, и сразу перестанет болеть.
Говоря это, Хуа Южань принялся гладить шерстку Маленькой Земляной Собачки, ласково поглаживая ее по головке.
— У-у… о-о-у… — Маленькая Земляная Собачка отчаянно сопротивлялась, крутя головой…
И при этом тянулась головой прямо в ладонь Хуа Южаня, изо всех сил приживаясь, ну просто неимоверно тесно прижимаясь!
— Оу! Гав-гав-гав!
— Не то… Голова у божественного владыки вовсе не чешется. Но почему-то его голова перестала ему подчиняться?
Выражение мордочки Маленькой Земляной Собачки было сложным, черты лица так и ходили ходуном, однако она против собственной воли ластилась к Хуа Южаню, а ее хвостик уже вовсю радостно вилял.
Хуа Южань не удержался от улыбки:
— Какая же ты прелесть, малыш! Так любишь ластиться, сразу видно, что ручной.
— У-у… — Маленькая Земляная Собачка окончательно сдалась и прекратила сопротивление.
Хуа Южань снял Маленький флягообразный чайник в форме лепестка, торжественно отвинтил крышечку и… принялся пить воду.
— Оу? — Маленькая Земляная Собачка задрала голову. Почему он перестал гладить?
Проклятая рука, давай гладь скорее!
Нет, божественное владыка не хочет, чтобы его гладили! Во всем виновата эта проклятая истинная форма, эти проклятые инстинкты.
Хуа Южань изо всех сил вливал в себя воду. К третьему разу, как говорится, привыкаешь: влив в себя два литра живительной роги, он зажал рот рукой, едва не вырвав обратно. Он торопливо закинул маленький чайник за спину и принялся за перевязку Маленькой Земляной Собачки.
Маленькая Земляная Собачка от скуки разлеглась на коленях у Хуа Южаня: перевязывай не перевязывай, все равно ведь не вылечить, так хоть голову лишний раз погладят.
— Готово, малыш, — Хуа Южань завершил перевязку.
В школе он часто подбирал бездомных кошек и собак, поэтому очищать раны умел с закрытыми глазами.
— Оу… оу? — Маленькая Земляная Собачка резким движением вскинула голову, зашевелила короткими лапками, задрала маленькую шейку, задрала крошечный зад и завиляла маленьким хвостом…
Как такое возможно? Черные глазки-фасолины Маленькой Земляной Собачки мгновенно стали острыми и пронзительными: рана больше не болела.
Да при чем тут рана — за это короткое мгновение духовные силы Инь Бужаня вдобавок мгновенно восстановились на пятьдесят процентов!
Инь Бужань был тяжело ранен, и у него осталась лишь десятая часть духовной силы. Чтобы вернуть всю мощь целиком, ему потребовалось бы уединяться для медитаций целую тысячу лет, но Хуа Южань своей простейшей перевязкой умудрился восстановить половину сил — на что Инь Бужаню понадобилось бы пятьсот лет затворничества.
Как это вообще возможно?
Если только…
— Оу! — Маленькая Земляная Собачка глубоким взглядом уставилась на Хуа Южаня. Если только… это не учитель.
Повелитель-собака демонстрирует всем свою привязанность, валяется в ногах и умоляет о целебной водичке.
Глава 13
Взгляд, которым Маленькая Земляная Собачка смотрела на Хуа Южаня, в ту же секунду переменился. Черные крошечные фасолинки заискрились светом, тая в себе неизъяснимую глубину.
Стараясь не задеть рану, Хуа Южань погладил Маленькую Земляную Собачку по голове и произнес:
— Ну как, поражен ли ты техникой перевязки твоего брата?
Сделав один выдох, Маленькая Земляная Собачка полностью восстановила половину своей былой мощи. Он ведь был заклинателем Пути Тьмы, в то время как все окружающие вокруг принадлежали к праведным сектам. Если бы его выдала малейшая улика, учитывая нравы этих адептов праведного пути… Маленькая Земляная Собачка презрительно усмехнулась.
Хм, они наверняка устроят для божественного владыки бойню на истощение, пока тот не падет замертво от нехватки сил — все эти лицемеры, чье золото лишь снаружи, а внутри одна гниль.
Инь Бужань немедленно скрыл пятьдесят процентов своей вновь обретённой силы, искусно замаскировавшись под самую обыкновенную Маленькую Земляную Собачку.
Пусть Инь Бужань восстановил лишь половину мощи, но если бы среди присутствующих зашла речь о честном поединке один на один, во всей Школе Сюаньгуан нашлось бы от силы три человека, способных его одолеть. Одурачить их с помощью этой половинной силы для Инь Бужаня было проще простого.
Вжух!
В тот самый момент, когда Маленькая Земляная Собачка спрятала свою истинную силу, взгляд божественного владыки Сюаньшана Ту Синчжи точно и стремительно полоснул по воздуху, скользнув по фигурам Маленькой Земляной Собачки и Хуа Южаня.
— Божественный владыка? — стоявшая рядом ученика в синих одеждах почтительно склонился и произнес: — Что-то не так?
Ту Синчжи ничего не ответил, лишь слегка прищурился, оглядывая всю площадку для экзамена. Зловещая аура последователей Пути Тьмы исчезла без следа, словно всё это было лишь плодом воображения.
Ту Синчжи покачал головой:
— Ничего страшного.
— Номер двадцать шесть знака Цзя, Хуа Сяожань!
Хуа Южань только-только закончил перевязывать рану Маленькой Земляной Собачке, как его очередь на отборочный тур подошла с невероятной быстротой.
Тут Хуа Южань растерялся и понятия не имел, какой талисман выбрать для проверки и чем руководствоваться в битве духовных зверей. Какой талисман вообще нужно использовать?
К тому же он только что применил талисман Исцеление Сотни Болезней, и он понятия не имел, можно ли использовать два талисмана подряд после одного глотка воды.
— Хуа Сяожань! Хуа Сяожань здесь или нет?
Хуа Южань с замиранием сердца поднялся на ноги и тихо откликнулся:
— Здесь…
— Ха-ха-ха! — по рядам зрителей прокатилась волна дружного смеха. — Только поглядите, у него какая-то шавка!
— И правда, теперь на отбор заявляются всякие бродячие кошки да собаки.
— Этому заклинателю не поздоровится, его противником будет тот самый тип, которого срезали на прошлом отборе…
Соперник Хуа Южаня тоже поднялся на помост. Это был рослый, плотного телосложения бугай, чьи шаги отдавались грохотом: бум — бум — бум сотрясалась земля.
Рядом с ним шагал огромный тигр!
Размером этот тигр превосходил Маленькую Земляную Собачку в добрый десяток, а то и в несколько десятков раз. Крошечный щенок размером с пуговичку даже не годился тигру на один зубок…
— Вы-то не знаете, а этот тип славится своим жестоким и беспощадным нравом! На прошлом отборе он выступал точно так же: в первом же боевом туре всех заткнул за пояс, да и во втором письменном состязании легко вошел во вкус. Вот только больно любил покрасоваться и позволил своему духовному зверю… живьем проглотить духовного зверя противника!
— Что?! — заклинатели, падкие на сплетни, ахнули. — Проглотил?!
— Точно! Зрелище было сплошь в кровище… Жалко его, до чего же жалко…
— Погодите-ка, но он же прошел оба отборочных тура, почему же ему теперь снова нужно проходить отбор? Неужели его срезали на третьем туре?
Знающие люди кивнули:
— И то верно, божественный владыка Сюаньшан заявил, что у этого парня слишком кровожадный нрав, и собственноручно вычеркнул его имя из списков, из-за чего тот и пролетел мимо списков.
В правилах Секты Сюаньгуан и впрямь не было пункта о том, что провалившие прошлый отбор кандидаты не могут подать заявку снова, так что этот заклинатель спустя сто лет заявился на экзамен опять.
У Хуа Южаня от страха затряслись поджилки: неужто тигр сожрет его собаку? Он ведь только что перевязал ей раны, к тому же в этом щенке и ста граммов весу нет, одна голова большая — невкусно же, тигр вряд ли позарится!
— Р-р-р-а-а-х!!!
Тигр издал оглушительный рев, сотрясающий небеса.
И действительно, события показали, что тигр и впрямь не позарился на жалкие сто граммов мяса Маленькой Земляной Собачки, а вместо этого уставился на… Хуа Южаня.
Нежная и холеная кожа Хуа Южаня выглядела куда аппетитнее, чем у щенка. В глазах тигра что песик, что Хуа Южань — всё было единой съестной припаской.
В глазах хищника вспыхнул свирепый огонь, и, не давая Хуа Южаню времени порыться в поисках талисмана, он внезапно бросился на него.
— Ах… — зеваки дружно втянули воздух сквозь зубы.
Сидевший на самом верху Ту Синчжи сохранял невозмутимое выражение лица, однако под белоснежными рукавами его одежда пальцы слегка сжались в кулаки. Он едва заметно опустил плечи и подался локтями вперед — это была стойка, означающая готовность вмешаться в любую секунду.
— Оу!
В это мгновение, быстрое как искра от кремня, Маленькая Земляная Собачка стремительно взмыла в воздух. Ее движение было молниеносным и гибким, она взлетела по такой дуге, которую крошечное тельце никак не могло преодолеть, а сильные короткие лапки взметнули с земли тучу пыли.
— Ррр! — тигру залепил глаза песок, и он, попятившись на пару шагов, принялся яростно тереть морду огромными лапами, на время оставив попытки напасть на Хуа Южаня.
Маленькая Земляная Собачка легко приземлилась, заслонив Хуа Южаня своим крошечным телом. Задрав кверху голову с повязанной бинтом ранкой, она выпятила грудь и задрала хвост, приняв вид преисполненного горделивого превосходства…
Хуа Южань так и замер на месте: неужто Маленькая Земляная Собачка… спасла его?
— Оу! — Маленькая Земляная Собачка обернулась и бросила на него взгляд. И хотя Хуа Южань видел лишь ее профиль в этот момент, у него возникло странное ощущение, будто на него смотрит властный генеральный директор.
— Оу-оу!
Инь Бужань: «Не бойся. Ты спас жизнь божественному владыке, и владыка непременно защитит тебя».
Тигр, которому засыпало глаза, взревел от ярости и вновь свирепо бросился вперед.
— Хм! — Маленькая Земляная Собачка фыркнула носом с полнейшим презрением, оттолкнулась от земли и, словно хвастаясь мастерством, дважды перевернулась в воздухе, широко растопырив лапы и полоснув когтями: — Вжух-вжух!
— Р-р-ах… — тигр даже не успел коснуться Маленькой Земляной Собачки, как на его широкой морде красовались две глубокие кровавые полосы.
Не давая тигру ни секунды на передышку, Маленькая Земляная Собачка отвесила ему мощный пинок прямо в переносицу, оттолкнулась для прыжка назад, сделала еще пару сальто и изящно приземлилась.
Грохот!
В тот же миг тигр от полученного пинка рухнул прямо с тренировочной сцены, утянув за собой и своего хозяина.
Хуа Южань: «…» Потрясающе! Какая же классная собака мне досталась!
Маленькая Земляная Собачка задрала крошечную головку, оскалив два острых маленьких клыка, и озарила всех улыбкой, в которой читались абсолютная легкость и безграничное презрение.
Окружающие остолбенели. Долгое время никто не мог прийти в себя, пока наконец кто-то не выдохнул в изумлении:
— Его пёсик и вправду оказался духовным зверем!
— Да это же просто невероятно!
— А я-то думал, что духовные звери с такой низкой кровью сплошь бездарны и слабы, и тратить силы на их древесину и воспитание вовсе не стоит.
http://bllate.org/book/32381/3951856
Готово:
