Ты — Хуа Южань, верно? — кто-то подошёл и окружил его со всех сторон. — Слышал, у тебя есть меч по имени Цземань. А как зовут твоего духовного зверя?
Наверное, Шарик или Бобик!
Ха-ха-ха! Подумать только, такой заклинатель без рода и племени тоже заявился на векового отбора Секиты Сюаньгуан. Совсем стыд потерял.
И то верно! Нечего тут осквернять земли Секты Сюаньгуан. Если есть хоть капля самоуважения, убирайся поскорее.
По мне так у него вообще никакого духовного зверя нет. Выращивать их нынче безумно дорого.
Эти люди явно видели, что у Хуа Южаня нет влиятельных покровителей, и решили сплотиться, чтобы поиздеваться над ним. Если им удастся заставить Хуа Южаня уйти досрочно, это на одного соперника меньше.
Эй, — Хао Цюн, верный своему добросердечному нраву богатого наследника, вмешался: — Вместо того чтобы плести такие закулисные интриги, лучше бы потратили время на тренировку собственных духовных зверей.
Несколько заклинателей затаили обиду, но связываться с сыном главы Союза Бессмертных не осмелились.
У-у-у... у-у...
Жалкое повизгивание донеслось снаружи экзаменационного зала. Хуа Южань обернулся — и надо же такому случиться, снова эта Маленькая Земляная Собачка!
Вразвалочку вошёл внутрь Цзи Цзи, внук старейшины Цзи. Лицо его было в синяках и ссадинах, лоб распух, щеки выпирали. Сам по себе он красотой не блистал, а теперь и вовсе выглядел так, будто кровные родители и предки отреклись от него.
Всё это было творением рук Хуа Южаня, чем тот искренне гордился.
За Цзи Цзи следовал журавль — тот самый, которого Хуа Южань уже видел раньше. Птица держала в клюве Маленькую Земляную Собачку и мотала её из стороны в сторону.
Беспомощную Маленькую Земляную Собачку подбросили высоко в воздух, но журавль не собирался её ловить. Напротив, он отпрыгнул в сторону, и казалось, что щенок сейчас со всего маху рухнет на землю.
Все остальные лишь холодно наблюдали за несчастным псом. Кое-кто просто не смел связываться с внуком старейшины Цзи, так что помогать никто не собирался.
Хуа Южань нахмурился, мгновенно подбежал и на лету поймал падающую Маленькую Земляную Собачку.
Плюх!
Тяжеленькая оказалась, руки едва не отвалились.
Щенок шмякнулся прямо в объятия Хуа Южаня, раскинув лапы в разные стороны. Его маленькие ушки забавно затряслись, и он уставился на Хуа Южаня полными шока глазами, словно говоря: опять ты?
Крепко прижав к себе Маленькую Земляную Собачку, Хуа Южань громко объявил:
— Кто сказал, что у меня нет духовного зверя? Вот он, мой духовный зверь!
Остальные опешили, а затем разразились хохотом:
— Псина?
— И правда, Шарик!
— Он заявляет, что эта собака — его духовный зверь... Ха-ха-ха, ну и деревенщина же.
Тсс, тише, божественный владыка идет!
Это был божественный владыка Сюаньшан Ту Синчжи. Словно небожитель, он шел легкой и изящной походкой, облаченный в безупречно белые одежды. Следом за ним, плотным строем один за другим, входили внутренние ученики.
Снова божественный владыка! Неужели сегодня экзамен принимает он сам?
Но ведь божественный владыка никогда не опускался до участия в испытаниях для низших ступеней!
Кто же заставил божественного владыку нарушать правила уже в который раз?
Люди перешептывались, и в этот самый момент божественный владыка Сюаньшан Ту Синчжи как раз повернул голову, устремив взгляд в сторону Хуа Южаня.
— Ах! Божественный владыка смотрит на меня, на меня! — заклинатели заволновались.
— Только посмотрите, сегодня божественный владыка надел налобную повязку из белого нефрита! Мужчины из благородных семей носят нефрит — ему так идет, это невероятно благородно и подчеркивает его красоту!
И правда, лоб Ту Синчжи украшала повязка. Обычно он не носил вообще никаких украшений, но сегодня сделал исключение, добавив к своему строгому белому наряду неуловимый ореол небесной чистоты. В сочетании с поразительно красивым лицом Ту Синчжи это выглядело сногсшибательно — пожалуй, даже чересчур ярко.
Заклинатели не знали, что Ту Синчжи надел повязку вовсе не ради красоты, а чтобы скрыть припухлость и красноту на лбу.
Вчера, когда Хуа Южань пытался «вырвать с корнем» божественного владыку, из-за огромной разницы в росте он случайно приложил голову того прямо о порог.
Хуа Южань закусил губу, сдерживая смех: благодаря мне сегодня божественный владыка выглядит еще прекраснее.
Глава 12
Пик Нефритовой Девы, Секта Хуаньхуа.
— Глава! Третий!
Второй, Ван Те, раскатистым басом оглашал всю округу. На его лице сияла неподдельная радость, а уголки губ норовили дотянуться до самых ушей.
Из-за того, что он шагал слишком торопливо, его массивный змеиный хвост извивался из стороны в сторону: бац — бум! Трах...
Проходя по крытой галерее, змеиный хвост содрал краску с перил; пересекая сад, он снес с места беломраморный стол; а когда мимоходом заглянул на территорию третьего, И Дуаня, то случайно задел и разнес в щепки оконную раму...
И Дуань: — ...
Услышав крики Второго, И Дуань только что отворил створки окна, намереваясь посмотреть, что происходит, как вдруг... окно героически пало смертью храбрых.
— Эм... — Ван Те неловко почесал затылок. — Третий, у тебя окно какое-то хлипкое. Пойду к Главе, выбью бюджет, заменим на новое.
И Дуань: — ...Большое человеческое спасибо.
Старший из братьев по общежитию, Фан Сюмин, подошел ближе и беспомощно покачал головой:
— Каззенные деньги на этот месяц уже исчерпаны, ремонт окон откладывается до следующего.
У И Дуаня дернулся глаз:
— Наша Секта Хуаньхуа что, настолько бедная?
Фан Сюмин натянуто улыбнулся. И правда, Секта Хуаньхуа была ужасно бедна.
На самом деле раньше они не бедствовали, нужда нагрянула лишь после того, как их компания переселилась в этот мир — всего несколько месяцев назад.
Фан Сюмин специализировался на экономике. Пусть он и не был таким гением, как И Дуань, но учился всегда прилежно и стипендию получал исправно, так что по идее при его руководстве Секта Хуаньхуа никак не должна была скатиться до нищеты, при которой не на что починить окно.
Проблема заключалась в том... что Фан Сюмин вознамерился превратить Секту Хуаньхуа в праведную и уважаемую обитель.
Раньше адепты Секты Хуаньхуа только тем и занимались, что выманивали деньги и играли на чужих чувствах при помощи техник обольщения. Они были готовы на что угодно, лишь бы не убийство и не поджог. Влюбленных дураков, готовых сорить деньгами ради учеников секты, было пруд пруди — стоило адептам лишь намекнуть, как эти простофили сломя голову бросались раскидывать монеты.
Но теперь Фан Сюмин переписал свод законов секты, строго-настрого запретив использовать чары обольщения ради наживы. Из-за этого Секта Хуаньхуа лишилась прежних доходов, и сектантская казна начала стремительно пустеть.
Фан Сюмин вздохнул:
— Знаю, вам приходится тяжело. Но четвертый сейчас из кожи вон лезет ради нас там, снаружи, мы ведь не можем тянуть его назад, верно?
Хуа Южань пошел на смену имени и личины, чтобы подобраться к божественному владыке Сюаньшану исключительно ради спасения Секты Хуаньхуа. Фан Сюмин считал, что для истинного спасения секты необходимо направить ее на путь созидания, а не заниматься всякими гадостями.
И Дуань кивнул:
— Глава прав.
Ван Те: — Раз уж заговорили о Четвертом! Глава, Третий, у меня для вас отличная новость! Я ночами напролет ковырялся в коде и наконец-то апгрейднул Зеркало защиты сердца!
У И Дуаня снова задергался глаз — появилось нехорошее предчувствие.
Фан Сюмин удивился:
— Апгрейднул?
Эта штука, Зеркало защиты сердца, безусловно, была сокровищем их секты, однако носить ее взрослому мужику на груди выглядело, мягко говоря, нелепо. Если ее можно было модернизировать, это только к лучшему.
Ван Те с энтузиазмом принялся объяснять, вылитый высококлассный профессионал:
— Раньше Зеркало защиты сердца могло выдержать атаку лишь культиватора с десятитысячелетним стажем, к тому же площадь защиты была ограничена. Хотя жизненно важные органы оно прикрывало, такие места, как конечности, куда ткань не доставала, оставались беззащитными. А так и до инвалидности недалеко!
Лицо Ван Те выражало железную решимость. Он взмахнул рукой, и перед ними возник полупрозрачный системный интерфейс, демонстрирующий виртуальную 3D-модель обновленного Зеркала защиты сердца.
Это... — И Дуань, человек с высшим образованием, впервые в жизни засомневался. — Что это за два сердечка? Зеркала защиты сердца?
Голограмма была трехмерной, но из-за обилия вспомогательных линий И Дуань совершенно ничего не понял.
Ван Те немного замялся, утратив прежнюю уверенность. Его улыбка стала неловкой, но он все же настоял на том, чтобы сначала перечислить достоинства:
— Модифицированное... кхм, зеркало защиты сердца стало не только легче прежнего, но теперь всего две маленькие пластинки защищают всё тело целиком! Больше не нужно бояться остаться калекой. К тому же оно способно выдержать атаку культиватора со ста тысячами лет практики!
Фан Сюмин восхищенно выдохнул:
— Да это же прекрасно! Быстрее воплощай в жизнь, сделаем по комплекту на каждого из нас четверых. В конце концов, мы в мире бессмертных, здесь не так мирно, как дома, береженого бог бережет.
Лицо Ван Те помрачнело, и он понизил голос:
— На самом деле... зеркало защиты сердца — это я так его назвал. Настоящее его имя — Защитная накладка на...
И Дуань не расслышал:
— На что?
Фан Сюмин: — Говори громче.
Ван Те на секунду умолкнул, после чего громовым голосом выпалил:
— Накладка на грудь для сосков!
Фан Сюмин: — ...
И Дуань: — ...
В тишине между тремя закадычными друзьями повисло неловкое молчание. Первым нарушил тишину И Дуань:
— Черт возьми, я действительно сочувствую нашему Четвертому!
Фан Сюмин похлопал Ван Те по плечу:
— Знаешь, мне вдруг показалось, что старое Зеркало защиты сердца было не так уж плохо. Четвертый вряд ли в ближайшее время столкнется с атаками десятитысячелетней силы... В общем, может, ты еще подумаешь и апгрейдишь свое... кхм-кхм, обычное зеркало?
Ван Те честно кивнул:
— ...Ох, ладно.
Фан Сюмин тяжело вздохнул:
— И как там наш Четвертый, справляется ли...
*
— Ау-ау-ау!
Увидев божественного владыку Сюаньшана, Маленькая Земляная Собачка на руках у Хуа Южаня тут же залилась истошным лаем, сорвавшись на пронзительный визг. Тельце выгнулось дугой, короткая шерстка встала дыбом, а уши заходили ходуном во все стороны.
Плюх!
Хуа Южань не удержал ношу, и щенок свалился прямо на землю.
В мгновение ока та самая собака, что только что «опиралась на авторитет хозяина», вмиг растеряла всю храбрость. Задрыгав лапами, она стрелой метнулась за спину Хуа Южаню. Лай тут же прекратился: щенок плотно сжал свой крошечный ромбовидный рот, уткнулся большой головой прямо между ног Хуа Южаню и принялся изо всех сил скосить свои круглые глазки-бусинки, выглядывая наружу через щель между его ногами.
Эта пострадавшая Маленькая Земляная Собачка была не кем иной, как самим Главой Всех Злодеев Ин Бужанем!
Увидев Ту Синчжи, который едва не отправил его на тот свет, Ин Бужань естественным образом воспылал гневом и ненавистью, так и норовя броситься вперед, чтобы смыть позор. Увы, от его прежней силы осталась едва ли десятая часть — разве ж с такой каплей силы отомстишь?
И слава богам, что осталась лишь эта десятая доля, ведь духовной энергии в нем теперь было так ничтожно мало, что он ничем не отличался от обычного смертного... точнее, от обычной дворовой шавки. Какой бы заоблачной ни была мудрость Ту Синчжи, распознать в нем Ин Бужаня было невозможно.
Ту Синчжи лишь бегло взглянул на лающую собаку, не удостоив ее долгим вниманием, и равнодушно бросил:
— Начинайте.
http://bllate.org/book/32381/3951855
Готово:
