Буква «Цзя», номер двадцать шесть — побеждает Хуа Сяожань.
Еще не успев толком разобраться в происходящем, Хуа Южань одержал победу.
Хуа Южань торопливо подхватил на руки Маленькую Земляную Собачку:
— Ты такой молодец!
Маленькая Земляная Собачка:
— Ау-у?
Инь Бужань: «Ещё бы не молодец!»
Второй раунд словесного поединка завершился, однако все победившие заклинатели не стали расходиться сразу. Хуа Южань вместе с остальными тоже встал в толпе, выстроившись в две колонны.
Хуа Южань удивился:
— Разве мы не идем обратно готовиться к третьему этапу отбора? Зачем стоим здесь в очереди?
Стоявший рядом с ним богатый наследник Хао Цюн тихо произнес:
— Заклинатель Хуа, вы многого не знаете. По идее, чтобы попасть в Секту Сюаньгуан и стать официальным адептом, нужно пройти три этапа отбора, но бывают и исключения.
Каждые сто лет, сразу после второго этапа отбора, божественный владыка Ту Синчжи лично проводил предварительный смотр. Если кому-то посчастливилось приглянуться божественному владыке, тот мог напрямую пропустить третий этап отбора и стать самым настоящим учеником Секты Сюаньгуан — причем обладающим поистине безграничной славой ученика самого божественного владыки!
Это было сродни благословению предков, чьи могилы испускали клубы дыма удачи!
Хао Цюн покачал головой и с вздохом произнес:
— Только… насколько мне известно, божественный владыка еще никогда и никому не выбирал в ученики.
Божественный Владыка Сюаньшан никогда не брал личных учеников, подле него состояли лишь двое сопровождающих его слуг по имени Фу Юнь и Чжи Юэ.
Хотя эти двое и не являлись официальными учениками божественного владыки, они тоже получили его наставления и исправления, постигли Великое Дао и во всем Континенте Сюаньгуан по праву считались людьми, чьи имена гремели повсюду.
Хуа Южань приподнял бровь:
— Если божественный владыка вечно никого не выбирает, разве и в этот раз не надейтесь напрасно?
Хао Цюн возразил:
— Все иначе. Раньше божественный владыка никогда не удостаивал своим присутствием экзамены низших ступеней, а в этот раз он явился собственной персоной. О чем это говорит? Быть может, среди прошедших отбор есть тот, кто пришелся ему по душе.
В толпе раздались приглушенные пересуды:
— Как же хочется, чтобы божественный владыка выбрал меня! Лишь бы изо дня в день лицезреть его божественный лик, пусть даже в роли слуги при нем!
Хуа Южань скривил губы: подумать только, найдутся желающие наперебой выслуживаться в прислуги, причем такое желание разделяли чуть ли не все присутствующие!
Его глаза забегали: неужели… божественный владыка пожаловал ради него?
В конце концов, Хуа Южань избрал тактику отступления ради наступления, разыгрывая перед божественным владыкой образ ни к чему не стремящегося наивного белого цветка, который творит добро и не ищет славы. Система уверяла, что божественный владыка обожает именно такие штучки.
— Ох, идет, идет…
Толпа умолкла, и отдалившийся было Божественный Владыка Сюаньшан зашагал обратно.
Заклинатели, проходившие отбор, выстроились в две шеренги, и владыка проследовал посреди них. Шел он очень медленно, полы его одежд легко колыхались, и весь его облик источал легкость небожителя. И черты лица, и стать, и эта отстраненно-снежная осанка — он и впрямь превосходил любого смертного.
— Ау! — Маленькая Земляная Собачка свернулась калачиком на груди у Хуа Южаня и презрительно усмехнулась.
То ли голос щенка прозвучал слишком неожиданно, то ли еще почему, но взгляд Божественного Владыки Сюаньшан сместился и упал прямо на Хуа Южаня.
Тук-тук! Сердце Хуа Южаня забилось быстрее: приближается, приближается! Неужели божественный владыка и правда пришел за ним?
Вот именно, система никогда не ошибается, божественный владыка действительно обожает типаж наивного белого цветка.
Хуа Южань самодовольно упивался успехом: старший брат, средний и младший, я не посрамил надежд организации! Скоро я затешусь в Секту Сюаньгуан, проникну в самое сердце праведных сектантов, а затем буду ежедневно промывать мозги Божественному Владыке Сюаньшан, внушая ему, что наша Секта Хуаньхуа почитает старших, любит младших и строго чтит закон.
Ту Синчжи пристально оглядел Хуа Южаня, и в толпе мгновенно поднялся шум.
— Неужели божественный владыка положил на него глаз?
— Да быть того не может! Кроме смазливой мордашки, разве есть в нем хоть что-то выдающееся?
— Именно! Все мы заклинатели, а личину можно и изменить с помощью иллюзии. Кто знает, может, под ней скрывается урод с лицом, сплошь усыпанным рябью!
Хуа Южань мысленно возмутился: «Между прочим, я всё слышу!»
Старейшины, заметив, что Ту Синчжи остановился, с улыбкой заговорили:
— Неужели божественный владыка присмотрел кого-то подходящего? Среди нынешнего поколения участников отбора и впрямь есть два-три юноши с неплохими задатками и весьма блестящими результатами…
Старейшина Цзи указал на Хао Цюна и произнес:
— Что божественный владыка думает об этом заклинателе? Духовный Корень чистый, нрав прямой, к тому же он… — старейшина Цзи многозначительно умолк, — из благородного семейства.
И впрямь, Хао Цюн приходился сыном главе Союза Бессметных, его происхождение было чистокровным до мозга костей.
Ту Синчжи ничего не ответил — очевидно, он смотрел вовсе не на Хао Цюна.
Веки старейшины Цзи задергались, лицо мгновенно потеряло всякий лоск.
Зато один из стоявших рядом старейшин в белых одеждах почтительно произнес:
— Божественный владыка, а как вам этот заклинатель Хуа? Пусть у него и нет Духовного Корня, но во втором поединке он сражался сдержанно и благородно, проявив себя истинным мужем. Если уделить время его воспитанию, он непременно добьется высот и прославит нашу Секту Сюаньгуан.
Хуа Южань затаил дыхание, в его груди словно запрыгал пушистый кролик: «Выбери меня! Выбери меня!»
Божественный Владыка Сюаньшан пристально глядел на Хуа Южаня, легко улыбнулся, а затем…
Покачал головой и мягким, низким голосом произнул:
— Какая жалость, у меня нет на примете никого, кто пришелся бы мне по сердцу.
Рукава его белых шелковых одежд легко качнулись. Сказав это, он взмахнул полой халата, повернулся и удалился…
Хуа Южань мысленно выругался: «Ну и вредный же этот ханжа-гей, этот божественный владыка! До чего же с ним тяжело!»
От автора:
В комментариях случайно выпадают красные конверты.
Глава 14
— Подумать только, а я уж думал, владыка выберет его.
— Владыка выбрал бы его? С какой стати владыке выбирать какого-то заклинателя с собачонкой? Какой бы ни была сильной та дворняжка, ей все равно не место в высшем обществе.
— И хозяин, и духовный зверь под стать друг другу — одна сплошная деревенщина. С чего бы владыке выбирать его? Владыка ведь не слепой.
Хуа Южань пренебрежительно скривил губы: от этих слов разило за версту лютой завистью. Все эти люди обзавелись самыми элитными духовными зверями, но их результаты на экзамене оказались куда хуже, чем у Хуа Южаня, вот им и оставалось лишь цепляться к остальному.
Не выдавая своих эмоций, Хуа Южань извлек из маленького рюкзачка желтый бумажный талисман.
— Проклятие неудачи и пакостей!
Стоило пальцам шевельнуться, как лист бумаги взмыл в воздух.
Выпитая перед этим фляга воды и впрямь позволяла управлять парой талисманов: лист с проклятием неудачи невесомо прилип прямо к спине того самого заклинателя, который только что насмехался над Хуа Южанем. В ту же секунду он стал бесцветным и полностью растворился в воздухе.
— Ох… а-а-а!!
Бух!
Заклинатель затараторил что-то невнятное, оступился на ровном месте и кубарем полетел вниз по ступеням экзаменационной площадки. Окружавшие его люди поспешно расступились в стороны, а несчастный летел без единой преграды, набирая такую скорость, что обогнал шествовавшего впереди Божественного Владыку Сюаньшан, и с грохотом рухнул прямо перед Ту Синчжи — задницей кверху, уткнувшись носом в землю, раскинув руки и ноги в разные стороны.
Ту Синчжи лишь бросил пренебрежительный взгляд на жалкого увальня, его глаза оставались равнодушными и холодными, а шаг не замедлился ни на мгновение.
— Пф-ф… — Хуа Южань прыснул со смеху.
Маленькая Земляная Собачка от начала до конца наблюдала за мелкими проделками Хуа Южаня. Злопамятность — эту черту Инь Бужань всецело одобрял. Вот только методы мести казались слишком детскими: будь на его месте сам владыка, он непременно переломал бы тому конечности, вырвал язык, выдрал Духовный Корень и превратил бы в бесформенный кусок грязи, заставив влачить жалкое существование в этом мире без надежды на смерть целую тысячу, а то и десять тысяч лет!
Экзаменуемые стали собираться на выход, наперебой убирая своих духовных зверей в Пространственные кольца.
Пространственное кольцо у Хуа Южаня, разумеется, имелось. Внутри него валялся всякий хлам вроде экзаменационного пропуска и различных удостоверений Континента Сюаньгуан — разумеется, все эти фальшивки специально для него подделал старший брат…
Однако, будучи современным человеком, Хуа Южань привык носить все при себе: то маленький флягообразный чайник в форме лепестка приторочит, то заплечный мешочек наденет, а то и узелок за спиной завяжет.
Вот и сейчас возникла заминка: как бы запихнуть Маленькую Земляную Собачку в Пространственное кольцо?
Комнаты для ночлега заклинателей были строго ограничены, и при таком скоплении народа ему ни за что не позволили бы повсюду таскаться с собачонкой.
Хуа Южань опустился на корточки, вертя в руках Пространственное кольцо, и захлопал в ладоши перед Маленькой Земляной Собачкой:
— Ну же, малыш, ступай внутрь, отдохни немного, там внутри очень просторно.
Маленькая Земляная Собачка закатила глаза: этот смертный предлагает самому Главе Всех Злодеев, патриарху Секты Сюаньмин, забиться в какую-то жалкую жестянку-кольцо? Если слухи об этом разойдутся, разве не будут праведные сектанты хохотать над ним целых сто лет?
Нет, двести.
Заметив, что песик игнорирует его и даже отвернулся, Хуа Южань тут же сделал круг, зашел собачке спереди и снова присел на корточки.
— Ну же, мой маленький сокровище, будь послушным.
Маленькая Земляная Собачка: «…Какая брезгливость. Ты кого тут назваешь сокровищем? Я вообще-то Глава Всех Злодеев!»
Пока Хуа Южань был всецело поглощен попытками «приручить» Маленькую Земляную Собачку, он совершенно упустил из виду все остальное. Несколько проходивших мимо заклинателей на мгновение замерли, вытаращив глаза.
Хуа Южань сидел на корточках, прижав колени друг к другу, спина его была идеально прямой, а очертания упругих округлых ягодиц проступали донельзя отчетливо. Особенно теперь, когда их подчеркивала не слишком плотная ткань одежды. Заклинатели начали толкать друг друга локтями, ухмыляясь с неприкрыто пошлым выражением лиц.
Сам же Хуа Южань об этом даже не подозревал.
Маленькая Земляная Собачка закатила глаза еще сильнее и оскалила зубы на тех заклинателей.
— Фыр-р-х!!
Заклинатели испуганно отшатнулись, вспомнив, как эта самая собачонка только что играючи избила свирепого тигра, и предпочли убраться от греха подальше, не задерживаясь ни на секунду.
Хуа Южань недоуменно оглянулся, но проходившие мимо заклинатели уже скрылись из виду.
Маленькая Земляная Собачка покачала головой с видом крайнего умиротворения, а затем ловким, грациозным прыжком взмыла в воздух, перекувыркнулась и в мгновение ока сама нырнула в Пространственное кольцо.
Хуа Южань обрадованно воскликнул:
— Заскочил? Надо же, как просто!
Сидящий внутри Пространственного кольца Инь Бужань размышлял: этот заклинатель сумел одним вздохом вернуть ему пятьдесят процентов силы, неизвестно еще, из каких он краев. Если остаться подле него, глядишь, удастся восстановить всю полноту былого могущества, заодно и разведав его происхождение.
К тому же, как только Инь Бужань полностью исцелится, он непременно отправится сводить счеты с Ту Синчжи.
Взвесив все за и против, Инь Бужань решил временно прикинуться Маленькой Земляной Собачкой и отсидеться в Пространственном кольце, залечивая раны.
Вернувшись в отведенную ему комнату для ночлега, Хуа Южань осознал, что успешно преодолел оба этапа испытаний, и теперь оставался лишь финальный — собеседование.
Третий раунд проводился старшими старейшинами Секты Сюаньгуан: они отбирали адептов, чьи моральные устои соответствовали всем требованиям, чтобы зачислить каждого в свою обитель. Те же, кто обладал лишь грубой силой при полном отсутствии совести и жестоком нраве, даже успешно пройдя первые два этапа, на третьем безжалостно отсеивались и никогда не смогли бы переступить порог Секты Сюаньгуан.
Хуа Южань решил немного перевести дух и только собрался снять маленький флягообразный чайник в форме лепестка, как вдруг раздалось легкое жужжание: в-в-в…
Вибрация? Что это вибрирует? Да так сильно, что у Хуа Южаня онемела вся левая половина тела.
http://bllate.org/book/32381/3951857
Готово:
