Хуа Южань толкнул створку двери жилого помещения, с опаской заглядывая внутрь. Его глаза постепенно расширялись, а сам он то и дело с довольным видом кивал.
Комната оказалась одиночной, разделенной на внутреннюю и внешнюю половины прозрачной занавесью из жемчуга. Общий стиль сочетал в себе роскошь и изысканный вкус.
Хуа Южань остался доволен:
— Эта обстановка куда круче, чем в нашей общежитской пятисотой комнате!
Кампус, в котором Хуа Южань жил до перемещения, выделили особняком и заселили вместе с аспирантами: общага убогая, столовая крошечная, а своей библиотеки нет и в помине. Еще абсурднее то, что прямо напротив кампуса красовалась духовная семинария, чьи адепты каждые пару дней заявлялись туда раздавать листовки.
По сравнению с тем местом Хуа Южань только вздохнул:
— Да это же рай!
Пусть этот рай и называется Селóм Радости, какая разница? Главный в Селе Радости — староста его комнаты; божественный зверь-хранитель Села Радости — второй парень из его комнаты; а старший ученик-алхимик Села Радости — третий парень из его комнаты. Захочешь перекусить посреди ночи — перекусишь, захочешь прогулять занятия — прогуляешь. Предстоящие дни обещали быть светлыми и безоблачными.
Хуа Южань подошел к платяному шкафу и наугад распахнул дверцу.
Одежда внутри лежала аккуратно сложенная, стопка к стопке, пригнанная друг к другу тютелька в тютельку, причем вещей было столько, что они едва не вываливались наружу.
Хуа Южань больше двадцати лет оставался закоренелым натуралом, в чьем гардеробе водилась пара-тройка спортивных костюмов, поэтому при виде этого пестрого великолепия он просто опешил.
Он слегка коснулся одежды рукой, но хрупкая горка оказалась ненадежной, и с глухим шорохом вся эта цветастая лавина водопадом хлынула прямо на лицо Хуа Южаня.
Легкие, мягкие, благоухающие и донельзя... скользкие.
Одежда волнами накатывала на ноги Хуа Южаня, и его взгляд сделался тяжелым.
Что это за розовые сопли?
Хуа Южань цокнул языком:
— Платье?
А это что за тонкое и прозрачное?
Хуа Южань вытаращил глаза:
— По-п-повязка на грудь?!
А все эти скляночки и баночки вокруг?
Из шкафа вываливались не только личные вещи вроде одежды и носовых платков, но и изящные маленькие сосуды, которые с звонким стуком разлетелись по полу. Очевидно, их прятали глубоко в вещах, чтобы никто не заметил, — сущая срамота!
Поверх склянок наклеили бумажки с кривыми, завитулистыми иероглифами — судя по всему, местной письменностью Континента Сюаньгуан. К величайшему удивлению, Хуа Южань понял их без труда и вполне бегло.
Хуа Южань поднял круглую баночку:
— Роса опьянения жизнью и смерти сновидений?
Затем он взял квадратную коробочку:
— Мазь блаженства до смерти... и обратно?
— Что за бред вообще? — Хуа Южань отшвырнул баночку с коробочкой. — Сразу видно, вещи непутевые. То смерть, то жизнь, сплошная дурная примета.
Он сгреб разлетевшуюся одежду в охапку, засунул все эти пестрые женские наряды и разноцветные нагрудники обратно в шкаф и хлоп — со злости захлопнул дверцу.
Хуа Южань облегченно выдохнул и пробормотал себе под нос:
— Лучше уж водички попить.
Согласно требованиям системы, если не выполнить задачу и все до единого члены комнаты не преодолеют порог, наказание падет не только на Хуа Южаня, но и на остальных соседей. А он человек совести и подводить остальных троих никак не мог.
— Буду пить воду! — Хуа Южань подбодрил себя.
Подумаешь, воды напиться! Да он с пеленок ее хлещет!
Он с серьезным видом уселся за стол, в одну руку взял белый глазурованный чайник с лотосами, а в другую — чайную чашку с подставкой в виде цветка лотоса, налил до краев огромную чаюху нектаровой воды и, сделав два жадных глотка, залпом осушил ее.
Снова налил, снова выпил.
Снова налил и опять выпил.
Влив в себя разом три чашки, Хуа Южань замер, швырнул чашку в сторону и решил:
— Ладно, буду пить прямо из чайника.
Схватив чайник, он откинул крышку и принялся хлестать наотмашь.
Это же Континент Сюаньгуан, рай для практиков, здесь все не так, как у людей: белый глазурованный чайник с лотосами вовсе не требовалось наполнять заново, чистейший нектаровый источник бил в нем без конца. Хуа Южань осушал его до дна, как тут же родниковая вода булькала и наполняла сосуд заново, не заставляя терять ни секунды.
— Какой... волшебный чайник. Окажись он в современности, точно стал бы сокровищем.
— И то верно, вода в мире бессмертных — одно удовольствие, сладковатая. Не то что в водокачке нашего вуза: одна сплошная накипь, аж в горле застревает.
— Вода как вода, буду пить ее как сладенький лимонад.
— Ик... кхе-кхе! Лоп... лопну сейчас, больше не лезет...
Пылавший некогда энтузиазм Хуа Южаня постепенно угасал, горло сводило спазмами, подступала тошнота:
— Никуда не годится, мне нужно преодолеть порог, я ещ-ще... могу пить...
Комната третьего, И Дуаня, находилась как раз по соседству с Хуа Южанем. Вернувшись к себе, он остался доволен царившей там тишиной. Вот только планировка показалась излишне просторной: внешняя комната такая огромная — поставь туда лабораторный стол, завези кое-какое оборудование, и можно было бы с чистой совестью проводить опыты прямо у себя.
И Дуань принадлежал к алхимической ветви Школы Хуаньхуа, и растить Кости Очарования ему не требовалось. Поэтому, если верить словам второго, Ван Те, для роста уровня культивации ему было достаточно просто спать.
И Дуань подошел к постели, лег прямо в одежде, аккуратно вытянул руки вдоль туловища, медленно прикрыл глаза, отбросил посторонние мысли и со всей истовостью принялся спать.
Вот только...
И Дуань от природы спал мало, а его главным увлечением всегда были научные эксперименты. Каждое утро без пяти шесть он просыпался сам собой, писал статьи, завтракал и немедленно спешил в лабораторию.
Стоило же приказать ему спать, как его зажмуренные веки покрылись сеткой «гусиных лапок» от напряжения — сон не шел.
Он принялся считать овец:
— Одна овца, две овцы... двести шестьдесят шесть овец... семьсот восемьдесят пять овец...
Добравшись почти до тысячи, смутная, еле уловимая дремота, подобно издалека доносящемуся зову небожительницы, преодолела тысячи преград и наконец-то собралась на свидание с И Дуанем...
Бамс — топ-топ-топ!
Бамс! Топ-топ-топ...
Бамс — бамс...
Из соседней комнаты то и дело доносились хаотичные шаги и хлопанье дверей.
И Дуань и без того не мог заснуть, а тут и вовсе потерял всякую надежду на покой. Он решительно перевернулся, сел, единым махом соскокнул с постели и, распахнув дверь, нос к носу столкнулся с соседом Хуа Южанем.
И Дуань нахмурился:
— Четвертый, чего это ты среди ночи туда-сюда шатаешься?
Хуа Южань дышал на ладан, бледный как полотно, шатался из стороны в сторону, а на висках у него блестели крупные капли холодного пота. Обессилев, он выдавил:
— В туалет я хожу...
И Дуань:
— За ночь бегал уже раз семь. Семикратный ночной герой? Почки барахлят?
Хуа Южань:
— ...Мда, не зря ты третий, язык у тебя как бритва.
Хуа Южань был готов разрыдаться. Прижав руки к вздувшемуся от выпитой воды животу, он еле слышно прохрипел:
— Да я и сам не рад, но... я же еще не выпил восемьдесят литров...
— Пф... — И Дуань не удержался и фыркнул.
Сам по себе он отличался язвительным и злым нравом и редко когда кого-то жалел. Но сейчас он решил сделать исключение и сжалился над Хуа Южанем.
Хуа Южань осоловелым взглядом посмотрел на него с выражением полного отчаяния на лице:
— Если бы не второй... Если бы кто-то другой предложил идею выпивать по восемьдесят литров воды в день, я бы решил, что над мной издеваются!
Но второй, Ван Те, был самым простодушным и честным парнем во всей пятисотой комнате, который сроду не говорил неправды.
И Дуань заметил:
— На самом деле в этом есть смысл. Твои Кости Очарования связаны с Духовным Корнем Воды, а для него обильное питье полезно. К тому же твой Духовный Корень чист: то, чего другим приходится добиваться упорной практикой, ты можешь получить простым насыщением корня водой. Можно сказать, срезаешь путь.
Хуа Южань вдруг что-то вспомнил:
— Эй! А ты-то почему не спишь? Тебе же нужно спать, чтобы врубить читы и поднять уровень культивации?
И Дуань с унылым видом посмотрел на него:
— Я и так страдаю бессонницей, а ты меня уже семь раз разбудил.
Хуа Южань цокнул языком:
— У кого густо, у кого пусто.
Пока они стояли у дверей и переговаривались, мимо двора с шумным щебетанием пронеслась толпа теней.
— Старший ученый брат И Дуань, младший соученик Южань!
Оказалось, это ученики Школы Хуаньхуа.
Адепты приветливо окликнули их:
— Вы тоже еще не ложились? Пойдемте, глянем одним глазом!
Хуа Южань удивился:
— На что глянем?
Адепт поразился:
— Младший соученик Южань, неужто забыл? Сегодня же день, когда Божественная Секта Сюаньгуан ведет праведные секты на истребление Злой Секты Маньфа!
Заведись речь о Континенте Сюаньгуан, нельзя было обойти вниманием Божественную Секту Сюаньгуан — уже одно то, что секта носила имя всего материка, говорило о ее колоссальном статусе. Среди местных бытовала поговорка: сначала появилась Божественная Секта Сюаньгуан, и лишь потом — Континент Сюаньгуан.
Основанная десять тысяч лет назад Божественная Секта Сюаньгуан по праву считалась первой среди праведных сект. Каждый из ее патриархов-божественных владык являлся выдающимся практиком, чье имя гремело на весь свет. Посмотри на весь континент — если кто-то и брался скромно заявить о втором месте, то первенство не осмеливался оспаривать никто.
Ныне духовная энергия на Континенте Сюаньгуан иссякала, а еретики и злодеи становились все более разнузданными. Вот Божественная Секта Сюаньгуан и выступила вперед, возглавив карательный поход праведных сил.
Сегодня как раз наступил день зачистки Злой Секты Маньфа силами Божественной Секты Сюаньгуан, к которой присоединились целых пятьдесят шесть школ и направлений — поистине величайшее событие за последнее время.
Ученик воодушевленно сплетничал:
— Сам божественный владыка Сюаньшан из Секты Сюаньгуан лично вышел на поле боя, да так напугал этих маньфаских нечистиков, что те даже притащили на подмогу высшего демона из Сюаньмин!
Праведные круги почитали за главного Божественную Секту Сюаньгуан, в то время как темная сторона шла за Сектой Сюаньмин.
Сюаньмин была самой что ни на есть настоящей сектой демонов, славившейся грабежами, убийствами и любыми другими злодеяниями. А ее главу звали Инь Бужань, и он носил титул Главы Всех Злодеев — молва описывала его безжалостным чудовищем, обожающим лакомиться человеческими сердцами и кишками.
У Хуа Южаня дернулся глаз:
— Эм... простите, что перебиваю. Праведные секты громят демонов, но разве мы сами не те самые демоны, о которых они судачат? С чего вдруг нам идти глазеть на их драку?
Адепт замялся, напустив на себя смущенный вид:
— Н-но... божественный владыка Сюаньшан такой красавчик!
Хуа Южань:
— ...
Адепт добавил:
— К тому же мы пойдем тайком.
К этому моменту Школа Сюаньгуан уже завершила карательную операцию. Злая Секта Маньфа была разбита в пух и прах, а вызванный на помощь демон Инь Бужань получил тяжелые ранения и сбежал поджав хвост. Если прикинуть время, Божественная Секта Сюаньгуан как раз должна возвращаться обратно.
Ученик пояснил:
— Возвращаясь, божественный владыка Сюаньшан непременно будет пролетать мимо соседнего Пика Божественниц. Стоит нам развернуть в облаках Массив Сокрытия Формы, как мы сможем спрятаться. Просто посмотрим издалека, нас никто не заметит!
Адепт с энтузиазмом сунул в руки Хуа Южаню листок бумаги:
— Обязательные для просмотра места Школы Хуаньхуа, делайте ставки, господа, делайте ставки!
Хуа Южань развернул лист бумаги, на котором красовалось:
*Обязательные для просмотра места Школы Хуаньхуа*
Двадцать пятая строка — старший ученик Секты Чистого Источника, Юйвэнь Цянь с нефритовым лицом и веером в руке.
http://bllate.org/book/32381/3951845
Готово:
