В его нынешнем положении никакая магия жизни не была бы полезна, однако Цзянь Цзитан полагал, что «Жизненный гимн» Расы эльфов мог бы сотворить чудо.
Он лишь не ожидал, что явится сама Мать-Древо Жизни.
Она пришла на его зов?
На его зов?
— Снова встретились, человеческий Мастер магии.
Цзянь Цзитан пришел в себя. Он улыбнулся так, словно увидел старого друга:
— Снова встретились. Но сейчас я переродился и начал культивацию заново, по сути, я уже другой человек. Надеюсь, ты не пожалеешь для меня свой «Жизненный гимн».
Листва гигантского древа зашелестела, будто оно усмехнулось в ответ.
С нижних ветвей дождем посыпались зеленые искорки света, устремляясь к человеку. Цзянь Цзитан стоял в центре этого сияния, раскинув руки навстречу дару жизни.
Живительная влага коснулась его, но иссякающая жизненная сила словно была отделена невидимой преградой. Он протянул руку, и зеленый свет просочился сквозь пальцы — как ни сжимай кулак, удержать его было невозможно.
— «Жизненный гимн» — это высшая награда для жизни.
Он вдруг вспомнил эти слова. Лицо его на миг застыло, а затем он натянуто усмехнулся:
— Совсем забыл. Время моего тела остановлено, разве я могу считаться живым?
Зеленый свет угас, все вернулось на круги своя. Он стоял в бескрайней пустоши, глядя на исполинское дерево, а в душе гулял холодный ветер.
Однако разочарования он не выказал, оставаясь спокойным и невозмутимым.
Десять очков за проверку возможности — не такая уж большая потеря.
К слову, в прошлый раз он стоял здесь вместе с Парсонсом.
Тогда он представлял Армию Восставших и пытался заключить союз с Расой эльфов, о чем Парсонс не знал. Но отношения между эльфами и людьми были натянутыми, и тот, опасаясь, что Цзянь Цзитан попадет в беду, под нелепым предлогом увязался за ним.
Эльфы приняли их с подобающим гостеприимством, но в просьбе о союзе отказали. Они никогда не вмешивались во внутренние дела других рас, будь те добрыми или злыми.
Тогда он впервые увидел Древо Жизни.
— Ты выбрал этот путь из-за моего пророчества? — спросило его Древо.
— Даже без него я бы сделал этот выбор и пришел бы к тому же финалу. Судьбу человека определяет его характер. Я принял решение и должен нести ответственность за последствия, какими бы они ни были.
Он улыбнулся.
В долгом путешествии под названием жизнь лишь к самому концу понимаешь, как нелепы были прежние клятвы. Такова отвага молодых — им всегда кажется, что они сами вершат свою судьбу.
— А что стало с тем парнем, что пришел с тобой? — Жизнь Древа была бесконечно долгой, но самые яркие личности все равно оставались в памяти, словно звезды в ночном небе.
А ведь это были две невероятно яркие звезды.
— Он?
Цзянь Цзитан давно решил отсечь прошлое и быть лишь Цзянь Цзитаном. Но сейчас, глядя на Древо через тысячи звездных дорог и сотни лет, он позволил мыслям вернуться в те дни.
— Он…
***
О подвигах легендарного рыцаря он был наслышан давно, но их настоящая встреча произошла именно в тот день.
Скрываясь от преследователей, он верхом на тощей лошади въехал в единственный город, затерянный среди пустошей.
Узкие улочки, вымощенные красно-бурым камнем, вели мимо обветшалых лавок. Лошадь мерно стучала копытами по безлюдной дороге, из-за закрытых ворот кое-где выглядывали ветки жасмина, и весь город, казалось, погрузился в послеобеденную дрему под напором знойного ветра.
В тот час, когда заходящее солнце окрашивало небо в желтые тона, они разминулись у дверей постоялого двора.
Он оглянулся: тот человек стоял в лучах закатного света, цветы склонили головы, ветер тихо шептал — и весь мир вокруг превратился в размытый фон.
В то время он считал себя бродячим бардом, полным эпических сказаний, в звуках чьей лютни пряталось множество историй.
Рыцарь, о котором ходили слухи, что он холоден, как тысячелетний лед, три дня просидел у его шерстяного одеяла, а на четвертый принес горячее вино с кусочками сушеного апельсина и пригласил его разделить трапезу.
— Ты местный музыкант или бродячий бард? Я Парсонс. Как тебя зовут?
— Ирман, свободный бард.
Предводитель Армии Восставших и тот, кто пришел его убить, — двое, еще не познавшие насмешек судьбы, — в глубине постоялого двора на Равнинах Хаттуша стали закадычными друзьями.
Они играли, беседовали, вместе сражались в шахматы с Фантомными зверями, заедая все это медовыми орехами и фруктовым чаем, которые приносил хозяин лавки. За окном постепенно сгущались сумерки.
— Мы давно не виделись.
Закончив предаваться воспоминаниям, Цзянь Цзитан усмехнулся. Он остро осознал: хотя его тело еще молодо, душа уже невыносимо стара. Былая страсть и импульсивность с годами превратились в теплый отвар — он больше не ранит ни других, ни его самого.
— Человеческий Мастер магии, прими в дар это семя.
Крона Древа Жизни вздрогнула, и на ладонь Цзянь Цзитана упало белоснежное семечко размером с куриное яйцо. Едва коснувшись кожи, оно впиталось в плоть и принялось стремительно прорастать прямо в его душе.
Цзянь Цзитан сжал пальцы — он ощутил прилив жизненной силы. Та самая оборванная нить жизни была чем-то восстановлена.
В этом мире существовали такие Магические предметы, как Золотой Глаз, но люди не могли использовать магию, ибо им недоставало «ядра».
Теперь же он чувствовал, что в любой момент способен высвободить «магию».
— Это слишком ценно. — Древо Жизни, мифическое растение, воплощение законов природы, несущее в себе первооснову жизни. Один его лист мог свести с ума любого заклинателя, что уж говорить о семени, из которого может вырасти новое Древо Жизни?
— Тс-с, в мире может существовать лишь одно Древо Жизни, так что у меня много семян. Только не говори им об этом. — Древо снова зашелестело листвой, и, казалось, оно довольно рассмеялось.
— Наверное, ты знаешь, что у меня не самая лучшая репутация? — Цзянь Цзитан считал это клеветой, но даровать супер-артефакт для развития человеку, который в мире, где запрещена магия, является разжигателем войны?
Древо Жизни задумалось на пару секунд и снова рассмеялось:
— Да, но я ведь не на Голубой Звезде.
— …
— Мне пора. Прощай, человеческий друг, удачи тебе.
Древо Жизни и пустошь исчезли, как и полученный временный предмет — пространственный разлом не выдержал присутствия Древа и рассыпался.
Цзянь Цзитан остался один в своей комнате.
— Спасибо. И тебе удачи, мой друг.
— Динь! Исполнитель заданий Цзянь Цзитан повредил пробную версию Секретной комнаты для занятий. Автоматическое списание трех тысяч очков. Недостаток средств, оформлен долг. Исполнитель заданий Цзянь Цзитан, ваш долг составляет сто миллионов три тысячи очков. Пожалуйста, погасите его в кратчайшие сроки.
— …
Спасибо и тебе, Система, за то, что не списала жалкие пять очков, что у меня остались.
Старый друг ушел, и в девять вечера в старом районе зазвучала нежная, плавная мелодия скрипки.
В отличие от шумного Восточного района, в старом квартале на юго-западе не было ночной жизни; даже в закусочных к девяти часам всё закрывалось.
Фруктовая лавка под окнами Цзянь Цитана тоже была заперта. Он стоял на балконе третьего этажа, и смычок, касаясь струн, вызывал дрожащие звуки.
Музыка лилась печально, словно оплакивая кого-то, будто шептала истории, пришедшие из глубокой древности.
Появились светящиеся Светлячки, слетелись неведомые ночные насекомые, садясь на растения на балконе и замирая в тишине.
Естественные искорки света танцевали в маленьком уголке, и хотя люди их не видели, под элегантную музыку им спалось особенно крепко.
Все стало еще сложнее: он словно обрел часть свойств Древа Жизни — исцеление, умиротворение, изгнание зла, питание жизни.
— Сола? — Разве это плохо? — подал голос Золотой Глаз.
— Не то чтобы плохо, просто… слишком много получено. — Когда обретаешь что-то, начинаешь бояться это потерять, и на сердце становится тревожно.
Размышления не приносили пользы. Цзянь Цзитан покачал головой, отложил скрипку и погасил свет.
В девять вечера на юго-западе наступало время отдыха, но в десяти километрах отсюда, в Восточном районе, ночная жизнь была в самом разгаре. Пешеходные улицы, ночные рынки, бары на Вайтань — везде кипела толпа.
В мегаполисе, сияющем огнями, словно звезды, на верхнем этаже отеля Цзиньчэн — одного из самых высоких зданий города — высокий мужчина стоял у панорамного окна, глядя вдаль.
Звездный свет в его глазах превращался в изумрудную зелень, вот только зелень эта была холодной, словно иней.
— Хозяин, куда вы смотрите? Вы уверены, что господин Ирман там? Похоже на трущобы.
Вокруг возвышались небоскребы, но вдали виднелись лишь приземистые дома высотой в шесть-семь этажей, погруженные в кромешную тьму. Очевидно, это был район для малоимущих — неужели человек, которого они ищут, может быть там?
— Ими… Ирмана это не волнует.
Даже от одного упоминания этого имени в груди, в месте, где когда-то была рана, разливалась острая боль. Воспоминания переплетались с реальностью, словно плющ, намертво обвивающий ствол дерева.
Но он уже не мог произнести то ласковое прозвище, что когда-то означало близость.
Кольцо в виде красного дракона на его пальце слабо мерцало:
— В этом мире магия запрещена. Предводитель Армии Восставших здесь — обычный человек.
Ох, теперь он обычный человек. Невероятно.
— Хозяин, как вы нашли господина Ирмана? — только теперь спросил Демонический Меч, превратившийся в кольцо.
Два года он не подавал признаков жизни, а сегодня с самого утра, словно безумный, закончил все дела, схватил карту и прилетел в эту страну, в этот город. Заставил помощника с зарплатой в тридцать тысяч долларов немедленно оформить долгосрочную визу, ведь сам он прибыл по 144-часовому безвизу.
— Духовный контракт.
Мужчина повернулся, серебристые волосы скользнули по широким плечам. У него было выдающееся лицо, но с дикой, хищной натурой, а взгляд был острым и агрессивным.
— Духовный контракт? — над кольцом повис огромный вопросительный знак. — Когда?
— В тот момент, когда он убил меня.
— …
Демонический Меч содрогнулся. Оно подавило язвительный комментарий, за который его могли бы переплавить, и спокойно спросило:
— И ради чего тогда вы, готовый умереть, связали себя контрактом, который держит вас даже после перерождения?
— Он все еще должен мне ответ.
Демонический Меч усмехнулся: «…Что ж, в любом случае, желаю вам успеха».
— Сссс…
Цзянь Цзитан, уже лежавший в кровати, вздрогнул, будто его заметил какой-то Злой дух.
— Это враги из теней снова что-то замышляют?
http://bllate.org/book/32373/3950350
Готово:
